Bab 164: Kematian Hamba Berarti Keamanan Negara

Kaisar Chongzhen tidak pernah menyangka akan menyaksikan pemandangan seperti ini. Cao Dingjiao bertelanjang dada, dan hanya di tubuhnya saja terdapat belasan luka. Di dalam sebuah baskom berisi air panas di sampingnya, sudah terendam beberapa anak panah, sementara darah masih terus mengalir deras dari tubuh Cao Dingjiao.

Dengan luka parah yang begitu mengerikan, jika itu adalah prajurit veteran biasa, kemungkinan besar mereka sudah tewas karena kehabisan darah. Namun, Cao Dingjiao hanya tampak berwajah pucat dengan bibir yang tidak berdarah.

Mendengar bahwa menterinya yang setia ternyata berbohong tentang tingkat keparahan lumputnya, Kaisar Chongzhen merasa sangat sedih. Namun, ia tidak menyangka bahwa orang itu sebenarnya hanya sedang mencoba mencari sedikit hiburan di tengah penderitaan dan bertahan dengan mengatupkan gigi.

Cao Dingjiao dengan susah payah memaksakan secercah senyum, lalu berkata dengan nada pilu:

"Meskipun hamba tidak tahu di mana hamba telah menyulut kemurkaan Yang Mulia, tetapi titah raja agar menterinya mati, seorang menteri tidak boleh tidak mati. Mohon Yang Mulia menjatuhkan hukuman.

Hamba tahu hamba salah, hamba mengakui dosa hamba!"

Cao Dingjiao dengan tertatih-tatih bersiap untuk bangkit dan memberikan hormat. Melihat pemandangan ini, hati Kaisar Chongzhen terasa begitu perih hingga tak tertahankan.

Ia buru-buru melambaikan tangan dan berkata:

"Abdi yang tercinta, apakah engkau hendak membuat Us mati karena marah? Cepatlah beristirahat, biarkan tabib segera mengobati seluruh luka di tubuhmu ini. Kehilangan seorang Cao Dingjiao bagi Us bagaikan kehilangan kedua belah tangan. Us memerintahkanmu untuk menjalani pengobatan dengan baik dan dilarang bergerak sembarangan."

Cao Dingjiao terpaksa menganggukkan kepalanya.

Tabib militer masih sibuk merawat luka-luka Cao Dingjiao di samping mereka. Kaisar Chongzhen tidak sabar lagi untuk segera bertanya:

"Tabib, bagaimana kondisi Cao Dingjiao sekarang? Dengan luka seberat ini, apakah dia bisa bertahan?"

Tabib itu baru saja hendak menjawab, ketika Kaisar Chongzhen dengan keyakinan yang entah datang dari mana langsung menimpali:

"Seluruh keluarga Cao adalah orang-orang yang setia dan berdedikasi. Ayah Cao Dingjiao, yaitu Wenyao, gugur demi Us. Bagaimanapun caranya, kita harus melindungi keturunan dari sang ayah. Para leluhur Dinasti Great Ming pasti akan memberkati keturunan dari seorang abdi yang setia."

Kata-kata yang sudah berada di ujung lidah tabib itu terpaksa ia telan kembali. Jenderal Cao Dingjiao ini sudah sangat jelas terlihat sangat bugar dan sama sekali tidak berada dalam bahaya.

Karena otot-otot Jenderal Cao benar-benar sangat kokoh, cederanya sebenarnya hanya melukai kulit bagian luar dan sama sekali tidak merusak tulang maupun jalur meridian. Itulah sebabnya darah yang mengalir tampak begitu banyak, padahal kenyataannya tidak ada masalah serius.

Sekarang Yang Mulia Kaisar bahkan sudah menyeret-nyeret para leluhur, apakah seorang tabib rendahan sepertinya berani merebut jasa dari para leluhur itu?

Tuan Cao Dingjiao pasti memang ditakdirkan memiliki keberuntungan besar dan dilindungi oleh para leluhur, sehingga tubuhnya pulih dengan sendirinya. Hasil ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan tabib kecil sepertinya.

Ningrat penasihat ini memiliki keinginan untuk bertahan hidup yang sangat kuat!

Kaisar Chongzhen kembali mengalihkan pandangannya kepada tabib kecil tersebut, lalu berkata dengan nada yang lembut:

"Tabib, engkau harus mengerahkan seluruh kemampuanmu untuk mengobati abdi kesayangan Us ini. Setelah dia sembuh, Us akan menganugerahkan kekayaan yang melimpah kepadamu. Engkau harus memanfaatkan kesempatan ini dengan baik.

Tetapi jika engkau tidak dapat menyembuhkannya, hmmm..."

Tabib itu diam-diam menelan ludahnya. Orang-orang besar seperti kalian ini benar-benar sangat sulit untuk dilayani.

Cao Dingjiao tiba-tiba merasa bahwa pemandangan ini terasa begitu akrab. Kesempatan emas yang begitu besar!

Bukankah ini saatnya bagi dirinya, Cao Dingjiao, untuk memamerkan kehebatannya... menunjukkan ambisi pribadi, menyatakan kesetiaan kepada Yang Mulia Kaisar, serta meraih perhatian dan kesan baik di hadapan Sang Kaisar?

Ekspresi di wajah Cao Dingjiao berubah menjadi semakin tenang, bahkan napasnya perlahan-lahan menjadi teratur. Kendati demikian, setiap kali ia menarik napas, hal itu memberikan kesan yang membuat jantung berdebar, seolah-olah pada detik berikutnya ia akan kehabisan napas.

Tabib itu merasa benar-benar tidak bisa berkata-kata saat melihat sang jenderal. Yang Mulia Tuan Cao, saluran pernapasan Anda sama sekali tidak terluka, untuk apa pura-pura terkena asma di sini?

Mana mungkin Kaisar Chongzhen memahami semua trik ini? Yang ia tahu hanyalah bahwa menterinya yang setia kini sedang berada di ambang kematian. Mengapa Cao Dingjiao bisa jatuh ke dalam situasi separah ini? Bukankah semua itu karena dirinya sendiri?

Cao Dingjiao ingin membersihkan dunia demi dirinya, tetapi pada akhirnya ia menelan seluruh kepahitan itu seorang diri. Kini setelah berakhir dalam kondisi mengenaskan seperti ini, dirinya harus memikul sebagian besar tanggung jawab. Dirinya sebagai seorang Kaisar gagal melindungi abdi yang setia ini.

Cao Dingjiao memasang ekspresi seolah-olah merasa puas sekaligus terhibur, lalu berkata:

"Tekad seorang menteri yang setia adalah siap mati tanpa gentar! Jiwa kembali kepada marga Zhu, bahkan dalam kematian tidak akan pernah berkhianat!

Hamba tidak mendambakan kemewahan dan kekayaan duniawi semasa hidup, melainkan berharap rakyat Great Ming dapat hidup makmur dan tenteram. Jika hamba cukup beruntung, hamba berharap di sisa umur hamba dapat menyaksikan Yang Mulia berkuasa atas seluruh dunia.

Bahkan ombak sejauh sepuluh ribu mil dan bentang alam pegunungan tidak mampu memenjarakan Naga Sejati. Puncak-puncak suci dan lautan luas pun tunduk di bawah Great Ming.

Jika hamba mati demi keselamatan negara, maka biarpun hamba mati, hamba tidak memiliki penyesalan!

Jika hamba mati demi kemakmuran negara, maka hamba akan tersenyum di alam baka!"

Kaisar Chongzhen sudah bercucuran air mata. Ia teringat pada para pahlawan dalam sejarah yang mati muda di usia keemasan mereka, lalu membandingkan mereka satu per satu dengan Cao Dingjiao.

Huo Qubing, Zhou Yu, Qin Ganluo... Bagaimana sang abdi tercinta tega meninggalkan Us? Negeri seluas sepuluh ribu mil ini masih menunggu abdi tercinta untuk bersama-sama menata kembali dunia ini.

Jika Cao Dingjiao tahu apa yang sedang dipikirkan oleh Yang Mulia Kaisar pada saat ini, ia pasti akan memaki habis-habisan! Yang Mulia, oh Yang Mulia, kondisi fisik hamba sangat prima dan kuat, setidaknya hamba masih bisa hidup seratus atau delapan puluh tahun lagi!

Jika Anda bersikeras membandingkan orang lain dengan contoh, tidak bisakah Anda memilih contoh yang lebih baik? Misalnya Li Jing, atau Cheng Yaojin, atau jika tidak ada lagi, Guo Ziyi pun sebenarnya tidak masalah!

Cao Dingjiao, yang melihat Kaisar Chongzhen sudah menangis tersedu-sedu, tiba-tiba merasa ada sesuatu yang kurang tepat. Rasanya peran dramanya ini terlalu berlebihan, apakah ini sudah keterlaluan?

Nanti, jika dirinya tiba-tiba pulih dan menjadi sangat bugar, bukankah nilai kesan dirinya di mata Kaisar Chongzhen akan merosot tajam?

Ternyata bajingan kecil sepertimu ini dulunya pernah menipuku! Engkau pasti bukan abdi yang setia, Us telah salah mempercayaimu.

Cao Dingjiao dengan susah payah merangkai sebuah senyuman di wajahnya, lalu berkata:

"Yang Mulia, hamba benar-benar tidak apa-apa. Sekarang hamba merasa sanggup membunuh seekor lembu jantan dengan tangan kosong, makan dengan lahap dan tidur dengan nyenyak. Sebaiknya Yang Mulia kembali ke istana untuk beristirahat, bukankah begitu?

Masih ada begitu banyak urusan kenegaraan yang penting di istana untuk diurus. Cao Dingjiao sungguh merasa tidak layak menerima anugerah yang begitu besar dari Yang Mulia, mohon Yang Mulia dapat memakluminya."

Melihat abdi setianya masih berusaha menghiburnya di saat-saat seperti ini, hati Kaisar Chongzhen semakin merasa serba salah. Begitu memikirkan hal itu, Kaisar Chongzhen dengan tegas menolak dan berkata:

"Tidak, Us hendak berjaga di sini hari ini. Selama Us ada di sini, para utusan pencabut nyawa dari neraka tidak akan berani datang sembarangan. Us, bagaimana mungkin takut kepada hantu atau dewa? Abdi tercinta, tidurlah dengan tenang, Us akan menemanimu berjaga sepanjang malam."

Kaisar Chongzhen melihat sang tabib akhirnya selesai mencabut anak panah terakhir, lalu mengoleskan obat luka yang baru kepada Cao Dingjiao, barulah ia mengucapkan kata-kata tersebut.

Tabib itu membungkuk memberikan hormat, lalu dengan cepat melangkah keluar dari kemah militer. Begitu keluar pintu, ia malah berpapasan dengan tiga sosok yang datang tak diundang, dan dalam sekejap ia merasa tubuhnya telah dicengkeram oleh sebuah tangan...

...

Pada saat ini, Cao Dingjiao merasa sangat canggung hingga rasanya ingin mati saja. Untuk apa dirinya tadi bersandiwara berlebihan? Kaisar Chongzhen bahkan sampai datang untuk menemaninya berjaga sepanjang malam. Jika nanti di tengah malam ia tidak sengaja mengompol di atas ranjang dan ketahuan oleh Kaisar Chongzhen...

Bukankah riwayatnya akan tamat?

Sepanjang sejarah Tiongkok selama lima ribu tahun, berapa banyak menteri yang mendapatkan perlakuan khusus berupa ditemani oleh kaisar yang berjaga sepanjang malam? Apakah dirinya, Cao Dingjiao, bisa dianggap telah mengharumkan nama leluhur?

Namun, ia sangat takut ketahuan melakukan kejahatan menipu kaisar...

Jika hal itu terbongkar...

Katakanlah, apakah Kaisar Chongzhen akan merasa canggung...

Apakah dirinya, Cao Dingjiao, akan merasa canggung...

Para dewa dan Buddha di kahyangan, mohon kirimkan seseorang untuk menyelamatkan si Cao ini? Manusia ataupun hantu, silakan saja!

Melihat ekspresi cemas di wajah sang tuan, Huzi hanya bisa menunjukkan ekspresi tidak berdaya. Sementara sang tabib sendiri hanya menunduk sambil menghitung semut di tanah... Suasana mendadak menjadi begitu canggung!

Beberapa saat kemudian, Cao Dingjiao tiba-tiba mendengar sebuah suara yang merdu bagaikan nyanyian surgawi. Tampak Zu Qingluo, Wu Xiaoxue, dan Wu Chunyü, ketiga saudari itu datang bersama-sama. Mereka bertiga membungkuk memberi hormat kepada Kaisar Chongzhen, lalu membungkuk dan berkata:

"Yang Mulia, mohon berbelas kasihanlah kepada keluarga Cao kami. Jika rumor mengenai Dingjiao yang membuat Yang Mulia harus berjaga sepanjang malam sampai menyebar ke luar, apa kata orang-orang di dunia ini mengenai keluarga Cao kami? Dingjiao dirawat oleh kami bertiga, para selirnya, dan dipastikan tidak akan terjadi hal buruk padanya.

Suami hamba sedang menderita luka berat, tidak pantas untuk menemui tamu luar! Huzi, antarkan tamu keluar."

Huzi mengerjap-ngerjapkan matanya, lalu menatap ke arah sang tuan...

Cao Dingjiao mengerjap-ngerjapkan matanya, lalu menatap ke arah pimpinannya, Zhu Youjian...

"Ini..., ...., ......"

Kaisar Chongzhen awalnya merasa sedikit kesal, tetapi setelah dipikir-pikir kembali, memang benar dirinyalah yang telah bersalah kepada keluarga Cao. Seketika itu juga, auranya langsung melemah tiga tingkat!

Kaisar Chongzhen menganggukkan kepalanya seperti seorang anak kecil yang baru saja melakukan kesalahan. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa aura para istri Cao Dingjiao ini begitu kuat. Dengan langkah lunglai, ia pun meninggalkan tempat tersebut... Baru setelah berjalan cukup jauh, ia tiba-tiba tersadar:

Apakah dirinya tadi terlalu penakut??? Lagipula, bagaimana bisa dirinya mendadak dianggap sebagai orang luar??? Istri-istri Cao Dingjiao ini ternyata cukup menyeramkan juga.

Setelah Kaisar Chongzhen pergi, Cao Dingjiao akhirnya bisa menarik napas lega, namun ia kemudian mendapati ketiga wanita itu sedang menatapnya dengan senyuman penuh makna.