Bab Delapan: Musuh Sepuluh Ribu Orang

Pegunungan Sungai Merah, Cao Wenzhao menatap pasukan pengejar yang tak berujung di belakangnya dengan perasaan putus asa. Pasukan kuda yang jumlahnya puluhan ribu seakan tak bertepi, namun Cao Wenzhao tahu, jumlah musuh yang mengejarnya jauh lebih banyak dari itu. Pasukan berkuda memenuhi langit dan daratan, suara teriakan dan bunyi senjata membahana di belakangnya. Cao Wenzhao sadar, kali ini ia benar-benar terjebak.

Pasukan elit di bawah pimpinan Cao Bianjiao sudah tercerai-berai, dan ia pun kehilangan kontak dengan keponakannya itu. Namun pengejaran tak kunjung reda, karena Cao Wenzhao melihat beberapa wajah yang dikenalnya di antara pasukan musuh.

Ia memandang prajurit-prajurit yang tersisa di sisinya, semakin sedikit saja jumlahnya. Mereka semua adalah veteran yang telah ia bawa bertempur di berbagai medan, tak disangka hari ini seluruhnya akan gugur di tempat ini. Sudah lebih dari sepuluh perwira menengah yang tak diketahui keberadaannya, pastilah mereka telah terbunuh oleh pasukan pemberontak.

Di antara para pemberontak, beberapa perwira tinggi menunjuk-nunjuk ke arah Cao Wenzhao yang tak jauh dari sana. Seorang bernama Huang Huihong bahkan tampak sangat bersemangat. Ia berkata pada bawahannya, "Orang itu adalah Panglima Besar Cao, jangan sampai ia lolos. Siapa pun yang berhasil membunuhnya akan mendapatkan jasa besar."

"Benar, benar! Nanti Raja Penakluk pasti akan memberi kita hadiah besar. Saudara-saudara, serbu dan bunuh dia cepat!"

"Jabatan dan kekayaan sudah di depan mata, anjing Cao pun akhirnya tiba saatnya! Ikuti aku, kita bunuh dia bersama-sama!"

Pandangan Cao Wenzhao yang sudah mulai buram terhalang oleh darah. Pedang pusaka di tangannya sudah menampakkan tumpul, dalam jarak tiga hingga empat li ia telah menebas puluhan orang. Bahkan manusia baja pun tak akan sanggup, apalagi ia masih mengenakan zirah berat seberat puluhan kati.

Melihat gelombang pasukan pemberontak yang datang, Cao Wenzhao tertawa dingin, "Kepala Cao ini mana mungkin kalian jadikan alat mencari untung? Tak ada satu pun dari kalian yang akan mendapatkannya, jangan bermimpi!"

Ia menoleh ke arah pegunungan di belakang, tubuh yang dibalut zirah berat membuatnya nyaris kehabisan tenaga. Pasukan pengejar tak terhitung jumlahnya, ia benar-benar tak sanggup lagi berlari, dan memang tak ingin lagi melarikan diri.

Cao Wenzhao menatap para veteran yang tersisa di sampingnya, lalu tertawa pelan, "Setelah aku gugur demi kebenaran, kalian menyerahlah, tak perlu ikut mati bersamaku."

Para veteran mendengus meremehkan, berkata, "Jenderal saja tak takut mati, kami pun bukan penakut. Kalau tidak, tak mungkin kami mengikuti Jenderal berkelana ke berbagai provinsi. Jenderal duluan saja, kami akan menyusul."

Cao Wenzhao terharu melihat saudara seperjuangannya yang keras kepala itu. Ia berkata, "Mengapa harus begini, sungguh mengapa harus begini!"

Selesai berkata, ia mengeluarkan sebilah belati tajam dari dadanya. Pedang pusakanya sudah terlalu tumpul untuk bunuh diri, hanya belati tajam ini harapannya untuk mengakhiri hidupnya.

Melihat itu, Huang Huihong terkejut dan marah. Cao itu rupanya hendak bunuh diri—mangsa di depan mata mana bisa dibiarkan lepas? Ia segera mencabut goloknya dan memimpin lebih dari seribu pasukan berkuda menyerbu.

Sambil bersorak sombong, ia berteriak, "Saudara-saudara, ikuti aku! Dapatkan kepala Cao itu, kita pulang minta hadiah dari Raja!"

Cao Wenzhao menatap mantan bawahannya itu dengan hati penuh kemarahan dan duka. Ia ingin sekali membunuh si pengkhianat itu dengan tangannya sendiri, sayang, bahkan untuk bunuh diri pun tenaganya sudah hampir habis.

Dengan napas terengah-engah, Cao Wenzhao menghela napas panjang, lalu mengarahkan belatinya ke leher sendiri.

Dalam sekejap, tiba-tiba terdengar teriakan keras dari belakang, ada yang berseru:

"Paman, jangan khawatir! Aku, Cao Dingjiao, ada di sini! Tak usah cemas!"

Ketika Cao Wenzhao hendak mengakhiri hidupnya, suara yang sangat dikenalnya itu tiba-tiba terdengar. Ia pun menoleh dan mendapati keponakannya baru saja tiba. Tapi ini bukanlah Cao Bianjiao, sang ksatria yang tak terkalahkan, melainkan Cao Dingjiao, keponakan mudanya.

Cao Wenzhao gemetar karena marah, "Anak ini benar-benar tak tahu diri! Puluhan ribu pasukan mengepung, dia malah masuk ke tengah seperti orang bodoh. Bukankah itu artinya cari mati?"

Dengan sisa tenaga, Cao Wenzhao berteriak, "Dingjiao, keponakanku, cepat pergi! Biar Paman menahan musuh, jangan pedulikan aku!

Aku, Cao Wenzhao, Panglima Besar Linyao dari Dinasti Agung, ada di sini! Siapa yang berani melawanku?"

Teriakan Cao Wenzhao menggema, bahkan mengalahkan suara Cao Dingjiao. Sebagian besar pasukan pemberontak pun beralih mengejar Cao Wenzhao.

Cao Dingjiao, dengan cemas, berteriak lantang, "Anak-anak Penakluk, dengar baik-baik! Kakek Cao-mu datang untuk bertemu kalian! Lihat aku, kenapa kalian tidak segera turun dari kuda dan menyerah?!"

Dengan menunggang kuda jantan, Cao Dingjiao segera melesat melewati Cao Wenzhao, langsung menghadapi seribu lebih pasukan berkuda Huang Huihong. Para pemberontak pun mendengar makian lantang dari Cao Dingjiao.

Mereka menggertakkan gigi dan mencabut senjata, siap mengeroyok dan membunuhnya.

Huang Huihong sangat bersemangat, melihat Panglima Besar Cao membatalkan niat bunuh diri, ia merasa jasa membunuh bekas atasannya itu akan sangat besar.

Puluhan perwira tinggi berkuda di belakang Huang Huihong juga sangat bersemangat; sang dewa perang Dinasti Agung, Cao Wenzhao, sebentar lagi akan tewas di tangan mereka. Jika musuh lama ini bisa disingkirkan, bukankah mereka akan hidup tenang seterusnya? Ini adalah impian mereka sejak lama.

Segera, pasukan pemberontak mengarahkan perhatian pada Cao Dingjiao yang menyerbu ke arah mereka. Dalam puluhan ribu pasukan, tindakan Cao Dingjiao benar-benar menonjol, seolah-olah ada sebuah Maserati melaju melawan arus di jalan tol, membuat para pemberontak marah besar.

Lebih dari seribu pasukan berkuda di bawah Huang Huihong, ditambah infanteri yang tak terhitung jumlahnya, secara sadar bergerak mengelilingi Cao Dingjiao, berniat membinasakan sang jagoan Dinasti Agung di tengah-tengah mereka.

Pemberontak yang paling dekat akhirnya bertarung dengan Cao Dingjiao. Pemimpin mereka, Huang Huihong, yang membuat Cao Wenzhao sangat geram, berada di garis depan.

"Brak!"

Orang dan kuda terpisah, kepala sebesar semangka terbelah menjadi beberapa bagian, tampak sangat mengerikan. Jantung Cao Wenzhao nyaris meloncat ke tenggorokan.

Sesaat kemudian, ia menyaksikan sendiri bagaimana Cao Dingjiao menumbangkan mantan bawahannya yang sangat dibencinya itu hanya dalam satu jurus.

Cao Wenzhao tertegun, "Sial, Huang Huihong itu dulu adalah jenderal besar di bawahku, tapi di tangan Dingjiao bahkan satu jurus pun tak mampu bertahan? Tunggu... senjata di tangan Dingjiao, kenapa aku merasa seperti pernah melihatnya?"

Gada bermata serigala di tangan Cao Dingjiao benar-benar menakutkan. Begitu senjata seberat semangka besar dengan duri besi itu menghantam tubuh pemberontak, tubuh mereka pasti berlubang darah, atau kepala mereka terlepas, atau separuh badan lenyap tanpa jejak.

Cao Dingjiao mengenakan helm baja dengan ornamen naga kembar, jumbai merah terang, dan hiasan payung awan di atasnya, mahkota bergaya panjang. Tubuhnya diselimuti zirah rantai tebal berlapis daun besar, di dalamnya memakai jubah hitam. Sepatu bot kepala harimau menempel di kakinya, kuda di bawahnya bagaikan binatang awan ribuan mil, di tangannya gada bermata serigala seberat lebih dari seratus kati, dimainkan ke kiri dan ke kanan seperti mainan.

Cao Dingjiao berulang kali menerobos di antara seribu pasukan berkuda, sepuluh kali lebih, hingga tak ada lagi musuh di sekitarnya. Ia pun balik menyerbu infanteri pemberontak, yang formasinya sudah kacau karena serangan bertubi-tubi. Dengan mudah, Cao Dingjiao membasmi mereka berulang kali sebanyak dua puluh empat kali.

Barisan depan pasukan Penakluk benar-benar kacau dan hancur, yang tersisa hanya berani berkelompok sambil gemetar, tak berani maju.

Senjata yang diayunkan Cao Dingjiao seolah-olah penggiling daging; dalam satu putaran tak ada satu pun lawan yang mampu bertahan. Ia menggeram, menyesal dan marah.

Melihat pasukan pemberontak tak berani maju, semuanya berubah jadi kura-kura bersembunyi dalam tempurung. Tombak-tombak panjang barisan luar pasukan Penakluk pun tak berani menyerang, sangat takut pada sosok Cao Dingjiao yang seolah-olah lebih hebat dari Cao besar dan Cao kecil sekalipun.

Orang yang tak tahu pasti mengira puluhan ribu tentara sedang melawan ribuan pasukan berkuda. Padahal lawan mereka hanya satu orang saja! (Satu orang dengan gada bermata serigala, memakai empat lapis zirah!)

Cao Dingjiao juga bukan orang bodoh. Melihat lawan sudah berkerumun, mereka tak memberinya celah. Jika ia kehilangan kecepatan, pasti akan dikeroyok puluhan ribu orang hingga mati. Satu orang saja meludahinya pun bisa membuatnya tenggelam.

Cao Dingjiao memaki, "Penakluk, dengar baik-baik! Hari ini, aku, Cao Dingjiao, murid orang suci, seorang sarjana, ada di sini! Kalian mau menyerang, bertarung, maju, mundur, berebut, atau bertikai, silakan!

Jika tidak menyerang, tidak bertarung, tidak maju, tidak mundur, tidak berebut, tidak bertikai, kalian hanyalah pengecut.

Karena aku seorang sarjana, makanya aku bicara dengan aturan. Orang bijak tahu kapan harus bertindak dan kapan tidak. Kalian sebanyak ini membuli kami yang sedikit, sungguh tak tahu aturan! Siapa yang punya nyali, keluarlah dan bicara denganku!"

Para prajurit pemberontak kebingungan: Kau bilang dirimu seorang sarjana???

Tingkah Cao Dingjiao benar-benar luar biasa. Kali ini ia bukan mengelilingi ratusan orang, tapi satu orang mengelilingi puluhan ribu musuh.

Cao Wenzhao melongo, tak bisa bicara. Ia sudah menganggap dirinya salah satu jagoan perang terbaik di zamannya. Bahkan dibandingkan keponakannya yang lain, Cao Bianjiao, ia masih lebih unggul. Namun, dibandingkan dengan keponakan mudanya ini... itu ibarat seorang raja bertemu dengan seorang anjing kecil, dan si anjing kecil memegang buah naga yang sudah dibelah, ditemani seekor anjing dalmatian bernama Titik, entah berapa banyak kekurangannya.