Bab Tiga Puluh Satu: Keluarga Yu dari Lingnan

Pada akhirnya, Yu Duanying bersama dengan belasan pengawal kafilah yang masih hidup perlahan keluar, dan Cao Dingjiao tiba-tiba melihat seorang gadis muda berbadan besar berjalan bersama mereka. Gadis itu, dengan suara lembut dan rapuh, berkata, “Terima kasih atas pertolongan Anda, Tuan Jenderal. Saya sungguh berbahagia.”

“Lalu kau ingin membalasnya dengan menjadi istriku?” Cao Dingjiao spontan menanggapi begitu, karena ia sering menonton drama klasik yang selalu memuat adegan seperti itu. Cara ini sudah agak kuno.

Sungguh gaya yang berani!

Wajah Yu Duanying langsung memerah, sementara belasan orang di belakangnya tak berani bergerak. Jika ada orang lain yang berani menggoda nona mereka, mereka pasti sudah menghunus pedang, tapi menghadapi sosok tangguh seperti itu, mereka benar-benar tak berani.

Semua menundukkan kepala, pura-pura menghitung semut di tanah, seolah tak melihat apa pun...

Gadis muda bertubuh besar itu cemberut, lalu tiba-tiba air matanya menetes satu persatu. Cao Dingjiao yang melihat gadis itu menangis tak henti-henti, akhirnya bersuara, “Hei, aku hanya bercanda, tak perlu sampai begini, kan?”

Yu Duanying dengan mata bengkak berkata, “Aku sedih bukan karena ucapan itu. Keluarga kami kali ini benar-benar akan bangkrut, banyak orang yang mati, mereka semua adalah pelayan setia keluarga kami. Huu...”

Saat itu, para bawahan Cao Dingjiao akhirnya tiba. Lebih dari lima ratus orang dengan cepat mengendalikan keadaan. Puluhan pemberontak yang terluka tergeletak di tanah mengerang, sisanya ada yang kabur, ada juga yang menjadi korban di bawah pedang Cao Dingjiao.

Wang Erfa dengan heran bertanya, “Tuan, sebenarnya apa yang terjadi di sini?”

Cao Dingjiao mengusap hidungnya, lalu berkata dengan sedikit malu, “Pemberontak ini membantai warga desa sebelah dan merampok kafilah dagang di sini. Aku jadi tidak bisa mengendalikan diriku sendiri.

Sungguh... untuk apa begini? Aku hanya ingin hidup sebagai seorang cendekiawan, semua gara-gara mereka yang memaksaku bertindak.”

Wang Erfa, Dazhuang, Huzi, Dong Fei sudah terbiasa dengan gaya Cao Dingjiao yang sok, sementara Yu Duanying justru antusias mendengarkan.

Dong Fei kemudian bertanya, “Bagaimana kita harus menangani masalah ini?”

Cao Dingjiao berpikir sejenak, lalu berkata, “Masih ada beberapa yang hidup. Kirim satu tim ke kantor pemerintah setempat, pastikan semua keterangan diambil dengan teliti. Kalau ada kesalahan, aku akan menuntutmu. Selain itu, coba periksa desa kecil di sana, barangkali masih ada yang hidup.”

Cao Dingjiao sangat iba pada rakyat Dinasti Ming. Mereka tak hanya diganggu oleh perampok, tapi juga oleh tentara pemerintah, dan nanti pasti diganggu pula oleh tentara Jin.

Cao Dingjiao melihat Yu Duanying yang masih menatapnya dengan mata berkaca-kaca, lalu ia menghela napas dan memerintahkan orang di belakangnya, “Kuburkan semua korban, dan kumpulkan semua pemberontak dalam satu liang. Tegakkan batu besar, ukir semua perbuatan mereka di sana.”

Mereka yang berkuasa di atas rakyat Ming, cepat atau lambat akan dijatuhkan ke tanah oleh rakyat sendiri.

Cao Dingjiao lalu bertanya pada Yu Duanying, gadis muda berbadan besar itu, “Adik kecil, siapa namamu? Di mana orang tua atau keluarga?”

Yu Duanying menjawab pelan, “Saya berasal dari keluarga Yu di Lingnan. Awalnya paman saya yang memimpin kafilah ini ke ibu kota untuk menjual gaharu dari Annam, tapi di tengah jalan paman terserang flu dan pulang ke rumah untuk beristirahat. Masih ada seorang pengurus tua yang membantu saya, tapi dia pun telah dibunuh oleh para perampok tadi.”

Air mata Yu Duanying kembali mengalir saat bercerita, dan Cao Dingjiao hanya bisa mengelus dada. Sungguh keluarga ini punya nyali besar, membiarkan gadis muda memimpin kafilah besar ke ibu kota, tak takut dirampok?

Cao Dingjiao bertanya, “Jika kami mengantarkanmu dengan selamat ke ibu kota, apa imbalannya?”

Cao Dingjiao tidak bermaksud menjadi pahlawan, ia tidak akan begitu saja membantu mengangkut barang dagangan gadis malang itu ke ibu kota.

Yu Duanying menjawab dengan nada memelas, “Bagaimana kalau saya berikan satu gerobak gaharu sebagai balasan?”

“Satu gerobak!!”

Cao Dingjiao terbelalak, tak menyangka gadis itu mau memberikan gaharu terbaik satu gerobak penuh.

Yu Duanying tampak ketakutan, “Kalau begitu dua gerobak... Saya cuma punya delapan gerobak, saya tak berani memberi lebih...”

Cao Dingjiao menggeleng sambil tertawa, “Keluarga kalian sudah mengalami kerugian parah, mana mungkin saya meminta dua gerobak gaharu lagi? Satu gerobak saja cukup! Kami, tentara Dinasti Ming, akan memastikan kalian sampai ke ibu kota dengan aman.”

Yu Duanying segera berkata dengan penuh semangat, “Tuan Jenderal, Anda benar-benar orang baik. Bolehkah saya tahu nama Anda?”

Cao Dingjiao sedikit malu, senyumnya menghilang, ekspresinya menjadi lebih serius saat berkata kepada gadis muda itu, “Jangan panggil aku jenderal, aku ini cendekiawan sejati, kelak akan menjadi pejabat tinggi. Jangan sembarangan merusak masa depan orang. Namaku Cao Dingjiao, hanya seorang penjaga kecil.”

Cao Dingjiao berkata dengan serius.

Wang Erfa berbisik, “Jenderal kita sedang sok lagi, harusnya kita cegah...”

Dong Fei segera menahan Wang Erfa. Jangan sampai membuat Cao Dingjiao marah, ia berbisik, “Sudah, jangan ganggu Tuan Cao. Kalau tidak, kau akan celaka.”

Yu Duanying dengan mata berbinar berkata, “Ternyata Tuan Cao ingin jadi pejabat sipil, keluarga kami punya sedikit pengaruh di ibu kota, kami kenal cukup banyak pejabat, nanti bisa membantu Anda.”

Cao Dingjiao merasa tertarik, ia merendahkan suara, “Serius? Kau punya koneksi?”

Yu Ruiying berbisik, “Saya bukan gadis kecil, tahun ini saya sudah beranjak dewasa. Ingat baik-baik nama saya, Yu Ruiying! Siapa tahu suatu saat saya bisa membantu Tuan Cao.”

Cao Dingjiao, yang sangat kaku dalam urusan asmara, tak terpengaruh, ia berkata, “Yu Ruiying? Nama yang sulit... Adik kecil Yu... Eh, cepatlah, suruh orangmu bereskan semuanya, kita harus segera berangkat.”

Yu Ruiying, gadis bertubuh besar itu, tersenyum sambil mengedipkan mata dengan gaya nakal.

Wang Erfa bersama ratusan orang segera membereskan medan perang. Tak lama, Dazhuang datang membawa bupati Miao. Bupati itu jelas mengenal nama besar Tuan Cao, meski nama Cao Dingjiao belum terlalu terkenal.

Namun, didukung oleh Gubernur Lima Provinsi, Hong Chengchou, ia percaya pada penjelasan Cao Dingjiao dan membawa puluhan tawanan yang terluka ke tahanan.

Cao Dingjiao, Dong Fei, Yu Ruiying, dan tim yang aneh itu membawa gaharu dalam jumlah besar menuju ibu kota.

Kali ini, Cao Dingjiao tidak berani lengah. Ia duduk di samping kereta tahanan khusus, dan Gao Yingxiang akhirnya membuka matanya yang keruh. Rambutnya yang dulu hitam kini memutih.

Gao Yingxiang menatap Cao Dingjiao lama, lalu berkata pelan, “Tuan Cao, bisakah kau menemani orang tua ini berbincang sebentar?”

Cao Dingjiao menatap Gao Yingxiang, sang Pangeran Pemberontak yang terkenal. Mungkin anak angkatnya, Li Zicheng, lebih dikenal di masa depan.

Namun, sebelum tahun kedelapan masa pemerintahan Chongzhen, Gao Yingxiang-lah yang selalu unggul, berulang kali mengalahkan tentara pemerintah. Kalau bukan karena Jenderal Sun Chuanting dan Gubernur Lu Xiangsheng, tak ada yang bisa menaklukkannya.

Cao Dingjiao juga mengamati Gao Yingxiang dengan saksama, sosok yang persis seperti deskripsi dalam sejarah Dinasti Ming.

Di antara semua pemimpin, Gao Yingxiang adalah sosok yang unik, keunikannya justru terletak pada ketidakunikannya.

Gao Yingxiang memang istimewa, dengan istilah sekarang, sangat berkarakter.

Biasanya, orang yang menempuh jalan ini di masa lampau terdiri dari dua jenis: mereka yang tak punya makan, dan yang tak bisa bertahan hidup, tanpa pendidikan yang layak.

Karena itu, mereka tidak pernah mengikuti aturan, bertindak semaunya, tentara juga demikian, hari ini kelompoknya ini, besok bisa berubah, sulit berharap mereka disiplin dan berlatih tepat waktu.

Namun, Gao Yingxiang adalah pengecualian. Ia tidak punya kepribadian menonjol, jarang bicara, menang atau kalah tetap tenang. — “Sejarah Dinasti Ming: Akhir Kisah”