Bab 61: Pengamatan Putra Mahkota

Pak Tua Cao jatuh pingsan, lalu Cao Dingjiao mengalihkan pandangannya pada pangeran kecil yang tampan itu. Sang pangeran belum pernah dipandangi seperti ini sebelumnya; bagaimanapun, usianya masih kecil, ia bertanya dengan nada ragu, “Tuan Cao, ada apa dengan Pak Tua Cao? Cepat tolong dia.”

Tanpa sadar, Cao Dingjiao menggendong sang pangeran kecil. Entah mengapa, pangeran kecil itu tak melawan, sebab tiba-tiba ia teringat sesuatu—sejak ia bisa mengingat, ayah kaisarnya tak pernah menggendongnya lagi.

Sang pangeran pun secara naluriah berhenti melawan, membiarkan Cao Dingjiao menggendongnya dalam pelukan. Meski dunia di sekitarnya terasa lebih tinggi, Zhu Cilang sama sekali tak merasa takut atau cemas, malah ia sangat bersemangat.

Cao Dingjiao lalu memerintah Huchai, “Cari tempat istirahat untuk orang ini, panggil tabib untuk... eh, mengobatinya.” Mendadak Cao Dingjiao merasa dirinya yang bijaksana dan gagah tak boleh memberi kesan buruk di depan sang pangeran.

Cao Dingjiao membawa pangeran kecil ke tempat orang-orang Mongol bergulat, lalu menyerahkan daging paha kambing panggang yang telah ia siapkan kepada sang pangeran.

Aroma lezat paha kambing panggang membuat Zhu Cilang meneteskan sedikit air liur. Namun, ia segera mengusapnya dengan sopan santun yang baik. Ia menatap daging itu dengan penasaran dan bertanya, “Tuan Cao, ini apa? Apakah kau akan memberikannya padaku?”

Cao Dingjiao tersenyum, “Ini makanan yang enak, paha kambing panggang harum, setelah diasapi dengan api besar, bau prengusnya hilang. Mau coba makanan khas Mongol?”

Sang pangeran kecil menggigitnya hati-hati, matanya semakin berbinar, lalu berseru gembira, “Ini daging kambing terenak yang pernah kumakan! Aku harus bawa pulang untuk ayahanda dan ibunda. Tuan Cao, bolehkah aku minta seekor kambing lagi untuk ayah dan ibuku?”

Cao Dingjiao sangat senang melihat pangeran kecil begitu berbakti, ia pun segera mengangguk, “Tenang, aku akan memberimu bukan hanya seekor kambing untuk ayah dan ibumu, tapi juga sebidang padang rumput luas! Nanti kalian bisa makan kambing sebanyak yang kalian mau.”

Tatapan pangeran kecil semakin berbinar, “Tuan Cao, benarkah? Jangan bohongi aku ya.”

Cao Dingjiao tersenyum, “Kalau tak percaya, mari kita berjanji dengan kait jari.”

Sang pangeran penasaran, bertanya apa itu kait jari, karena ia bukan anak rakyat biasa, tak tahu maknanya.

Cao Dingjiao dengan sabar menjelaskan, lalu mereka pun berjanji dengan kait jari dengan riang.

Sang pangeran kemudian menatap orang-orang Mongol, lalu berbisik di telinga Cao Dingjiao, “Tuan Cao, ayahku bilang orang-orang Mongol itu jahat, mereka membakar, membunuh, merampok, berbuat kejahatan, dan menyusahkan rakyat di perbatasan kita. Kenapa... mengapa kau...”

Cao Dingjiao pun menjelaskan pelan, “Yang Mulia, sebenarnya tidak semua orang Mongol itu jahat. Hanya karena segelintir orang jahat, mereka menyerang negeri kita. Permusuhan terbesar antara bangsa Han dan Mongol adalah soal hidup. Kalau semua bisa hidup baik, tak ada yang mau berperang. Tugas kita adalah perlahan-lahan mengubah mereka, membiasakan mereka dengan cara hidup kita, hingga tak ada lagi perbedaan besar antara Han dan Mongol. Yang lebih penting, jika orang Mongol bisa bergabung dengan kita, peluang mengalahkan musuh di utara jadi semakin besar.”

Pertanyaan sang pangeran kecil memang tajam, polos namun mengena. Kalau ada anak lain bertanya seperti itu, dengan wataknya yang keras, Cao Dingjiao mungkin sudah menamparnya. Tapi siapakah Cao Dingjiao? Orang terhormat nomor satu di Datong, tentu harus membujuk dengan logika.

Sang pangeran berpikir sejenak, “Tuan Cao, maksud Anda seperti kata-kata, ‘Orang asing masuk Tiongkok, jadi orang Tiongkok; orang Tiongkok masuk bangsa asing, jadi bangsa asing.’ Konghucu mengajarkan bahwa siapa pun yang menerima budaya Tiongkok adalah orang Tiongkok, tak peduli ras dan darahnya. Ini sebenarnya membedakan antara manusia beradab dan manusia liar, perbedaan pada tingkat kebudayaan.”

Cao Dingjiao tak pernah meragukan kecerdasan keluarga Zhu. Di antara kaisar bermarga Zhu, banyak yang aneh-aneh, meski bukan ahli dalam bidang kekaisaran, tapi di bidang-bidang lain mereka sangat menonjol. Kecerdasan mereka luar biasa.

Di usia enam tahun, di dunia sebelumnya, itu sudah selevel kelas satu SD. Anak di usia ini mulai suka membantah, meski kadang masih ngompol di celana, mereka sudah bisa mengutarakan pikiran dengan jelas.

Cao Dingjiao merasa sang pangeran bisa menjadi orang besar, timbul dorongan untuk mengajarkan semua ilmunya, meski ia sendiri merasa tak punya banyak ilmu...

Tapi itu tak menghalanginya untuk pamer di depan sang pangeran. Cao Dingjiao pun mengajak pangeran kecil menunggang kuda cepat, merasakan sensasi melesat di angin, lalu membawanya berburu di hutan.

Sang pangeran kecil menyaksikan sendiri saat Cao Dingjiao mengangkat batu seberat empat sampai lima ratus kati, lalu dengan mudah melemparkannya ke babi hutan raksasa yang mengamuk hingga mati seketika.

Matanya langsung berbinar terang, sangat mengagumi pejabat sipil yang berbeda dari kebanyakan ini.

Malam itu, khusus untuk sang pangeran kecil, Cao Dingjiao mengadakan pesta api unggun. Suku Mongol yang gemar bernyanyi dan menari sangat menyukai acara semacam ini, sang pangeran kecil pun ikut bersenang-senang bersama rakyat.

Mereka berputar-putar, menari-nari, melompat-lompat.

Ia menemukan, orang-orang Mongol yang selama ini ia bayangkan kejam, ternyata bisa berbicara bahasa Han dengan lancar. Seorang kakek Mongol yang berjanggut lebat bahkan menawarinya arak susu kuda paling segar.

Meski wajah pangeran kecil langsung memerah, membuat semua tertawa, namun ia merasa sangat bebas, hari ini adalah hari yang sangat bahagia baginya.

Tak ada lagi belenggu istana, tak ada ocehan para menteri, tak ada pelajaran berat, kehidupan istana yang sunyi dan beku terasa sangat kontras dengan suasana di sini.

Kata Pak Lu Xun, tanpa perbandingan, tak ada luka.

Cao Dingjiao dan Zhu Cilang sedang menikmati hari-hari bak dewa, sementara di Liaodong, kehidupan sangat sulit.

Cao Dingjiao memimpin pasukan membersihkan suku Mongol, membuat kekuatan mereka berkurang drastis dan membangkitkan amarah Raja Agung Hwang Taiji.

Sejak perang antara Ming dan Jin, posisi strategis Jinzhou jadi semakin penting. Dinasti Ming mengerahkan pasukan besar, memperkuat benteng, berusaha menjadikan Jinzhou benteng penghalang laju pasukan Qing.

Hwang Taiji tahu, “Berkali-kali membawa pasukan besar masuk ke wilayah Ming, tapi tak bisa merebut sejengkal tanah pun, semua karena terhalang Shanhaiguan. Untuk merebut Shanhaiguan, harus merebut empat kota di luar gerbang: Songshan, Xingshan, Jinzhou, dan Ningyuan. Jinzhou adalah yang paling utama.”

Hwang Taiji ingin mengepung Jinzhou, membuka jalur pertahanan Guan-Ning-Jin, demi melancarkan masuknya pasukan Qing ke negeri Ming.

Hwang Taiji sendiri memimpin pasukan menyerang Ming, membawa Pangeran Zheng Ji'erhalang dan Pangeran Yu Duoduo lewat Jalan Raya Ningyuan-Jinzhou; Pangeran Rui Du'erhun menjadi sayap kiri, masuk dari Qingshanguan; Pangeran Beile Yuetuo menjadi sayap kanan, masuk dari Qiangziling.

Garis pertahanan Liaodong sangat genting, Kaisar Chongzhen juga kekurangan pasukan. Ia tak menyangka situasi bisa kacau sejauh ini, bahkan ibu kota pun mulai terasa terancam.

Pemberontak menyerbu seperti kesetanan, tak peduli jatuh korban, berhasil merebut Xuanfu setelah menewaskan tujuh puluh ribu tentara Ming; namun pihak lawan tak gentar, berapa pun korban bisa segera digantikan. Ming hanya bisa mengandalkan Gerbang Juyongguan untuk menahan pemberontak.

Kaisar Chongzhen merasa sangat lelah, mengurung diri di ruang baca tanpa tahu harus berbuat apa. Ia bahkan mulai meragukan apakah kekuasaan Ming akan berakhir di tangannya.

“Aku bukan raja yang akan menumbangkan negara, mengapa semuanya jadi begini...”

pS: Terima kasih untuk Er Gouzi yang Sedih, Bulan di Laut, Sahabat Buku 140224144317494, dan teman-teman lainnya atas dukungannya. Jika ada kesalahan penulisan, tolong beri tahu saya, karena saya selalu siap memperbaikinya. Maklum, saya penulis perfeksionis. Mohon jangan remehkan penulis pria berzodiak Virgo ya. Saya ingatkan, jangan macam-macam sama saya.