Bab 63: Menyelamatkan Dinasti Ming

Rencana Cao Dingjiao untuk menyelamatkan Dinasti Ming akhirnya dimulai.

Langkah pertama adalah yang paling sulit, karena ini merupakan titik krusial dalam rencana yang paling rawan kesalahan. Sedikit saja terjadi penyimpangan kecil, semuanya bisa berantakan. Ibarat kuda liar yang lepas kendali, bisa saja ia kehilangan arah lalu jatuh ke jurang dan tenggelam dalam kegelapan tanpa batas, atau sebaliknya, berlari ke padang rumput dan menemukan kehidupan baru.

Di Liaodong, pasukan utama yang sempat terpukul akhirnya berhasil menstabilkan barisan mereka, meskipun serangan pasukan Jin sangat dahsyat. Namun, pasukan Ming di Liaodong juga bukan lawan yang mudah dikalahkan. Jika bertempur di medan datar, dua atau tiga prajurit Ming dapat menukar nyawa dengan satu prajurit Jin. Dalam pertempuran mempertahankan kota, bahkan korban di kedua belah pihak bisa seimbang.

Jenderal-jenderal besar seperti Zu Dashou, Wu Xiang, Zu Kuan, dan Wu Sangui masih kokoh menjaga garis pertahanan. Kedua pihak bergantian meraih kemenangan, namun perlahan-lahan keseimbangan mulai condong ke pihak Jin.

Krisis besar muncul di belakang. Mereka sendiri sudah terdesak oleh pasukan Jin, dan surat permintaan tolong dari Kaisar Chongzhen datang bertubi-tubi, semakin mendesak. Pemberontak bahkan telah menobatkan Li Zicheng sebagai Kaisar Dashun di Xuanfu, dan dengan bantuan Li Yan serta lainnya, mereka merombak kabinet dan kini siap menyerbu ibu kota tanpa halangan.

Zu Dashou mengerutkan kening, bukan karena enggan membantu, tetapi jika mundur secara tergesa-gesa, pasti akan segera diketahui oleh pasukan Jin. Di dalam pasukan Liaodong banyak mata-mata Jin, sehingga sebelum sempat tiba di ibu kota, Liaodong sudah pasti jatuh.

Mengirim pasukan sedikit ke ibu kota pun tak akan banyak membantu, sementara jika mengirim banyak pasukan, mereka takut akan diserang secara tiba-tiba oleh Jin. Namun, jika membiarkan ibu kota jatuh ke tangan pemberontak, seluruh pasukan Liaodong akan kehilangan semua perbekalan dan dana tiga juta tael per tahun yang selama ini mereka terima.

Bahkan jika semua prajurit Liaodong menyerah kepada Jin, mereka tidak akan mendapat kedudukan atau penghasilan sebanyak itu lagi. Maka, para jenderal besar Liaodong pun berkumpul untuk membahas keputusan yang genting ini.

Kini Keluarga Zu dan Keluarga Wu menjadi kekuatan utama di pasukan Guanning. Dari jutaan tael dana tahunan, sebagian besar dikelola oleh Keluarga Wu, sementara Keluarga Zu juga mendapat bagian puluhan ribu tael. Jika pemerintah meminta bala bantuan, mereka harus meninggalkan Yanjing dan Liaodong, dan pasukan Guanning harus memilih: melindungi kaisar pergi ke selatan, atau menyerah kepada Li Chuang.

Baik pergi ke selatan maupun menyerah, dana tahunan itu pasti tidak akan mereka dapatkan lagi. Maka, sikap pasukan Liaodong yang menolak untuk bermigrasi ke selatan sangat bisa dipahami!

Tak lama kemudian, seseorang melaporkan bahwa keluarga Cao mengirimkan sepucuk surat. Zu Dashou merasa heran, tetapi karena keluarga Cao juga termasuk bagian dari keluarga militer Liaodong, ia memerintahkan agar surat itu dibawa masuk.

Begitu surat dibuka, ia langsung terkejut. Surat itu ternyata ditulis langsung oleh Cao Dingjiao, Inspektur Shanxi. Isinya:

“Kepada Paman Zu, Situasi di utara kini telah kacau balau, dan istana tidak sanggup lagi membayar perbekalan dan gaji untuk pasukan penting di Yanjing dan Liaodong. Baik pasukan Liaodong menyerah kepada Jin maupun kepada Dashun, nasib mereka hanya akan menjadi korban, tidak akan pernah dipakai lagi…”

Zu Dashou mengerutkan alisnya, lalu berkata dengan nada murung, “Anak dari keluarga Cao itu rupanya cukup bijak. Sekarang dia sudah menjadi pejabat tinggi, dan berasal dari Liaodong. Memang dia punya pengaruh.”

Wu Sangui yang masih muda dan penuh semangat, merasa kesal karena sebelumnya Cao Dingjiao merebut kejayaan darinya. Ia pun berkata dengan tidak senang, “Paman, saya ingin tahu apa sih si Cao itu punya solusi. Dia hanya seorang sarjana, sekarang malah jadi pejabat sipil. Benar-benar tidak tahu malu!”

Wu Xiang, ayahnya, menegur dengan suara berat, “Kamu ini baru jadi jenderal pengawal, sudah berani meremehkan pejabat pangkat tiga? Orang harus tahu diri. Jangan hanya karena salah bicara, malah menambah musuh.”

Zu Dashou memberi isyarat agar mereka diam, lalu melanjutkan membaca surat:

“Keponakanmu, Cao Dingjiao, karena merasa sama-sama berdarah militer Liaodong, dengan tulus menunjukkan satu jalan keluar. Kekayaan selatan sangat melimpah. Bahkan gaji tentara tiga juta tael per tahun bukan masalah, dan kerugian pun dapat diminimalisir. Bukankah ini indah? Biarlah Liaodong jadi rebutan antara Jin dan pemberontak. Jika kalian semua mendukung Kaisar ke selatan, jasa kalian tak kalah dengan mereka yang dulu menolong pendiri dinasti. Mohon dipikirkan masak-masak. Jika Liaodong hilang, Dinasti Ming kehilangan satu tangan. Jika Dinasti Ming hilang, Liaodong pun hanya tinggal nama.”

Selesai membaca surat, suasana di ruangan mendadak hening. Semua menyadari bahwa keputusan harus segera diambil, sebab masa depan pasukan Guanning dipertaruhkan.

Zu Dashou menutup mata sejenak, lalu menepuk meja dan berkata, “Kita harus bertindak! Pasukan segera bergerak menuju ibu kota. Liaodong biarkan saja jadi rebutan orang-orang Jin. Toh, semua persediaan sudah kita bawa. Kita segera ke ibu kota menolong Kaisar, lalu menyingkir ke Datong dan lanjut ke selatan. Beritahu keluarga, kumpulkan harta benda, kita akan berlindung dan membangun kekuatan di selatan.”

Zu Dashou kini adalah sosok paling berpengaruh di militer Liaodong. Semua keluarga jenderal setuju dengan keputusannya. Pergi ke selatan bukan masalah, karena tanpa ibu kota, mereka tak akan mendapat uang lagi. Kini sisa pasukan elite di Liaodong tinggal belasan ribu saja, mereka tak ingin bertaruh nyawa melawan para pemberontak.

Pasukan Liaodong mulai membakar perbekalan dan mengosongkan wilayah, sementara keluarga besar mulai mengungsi ke Datong. Kecuali yang benar-benar tidak mau pergi, mayoritas keluarga jenderal dan tentara akhirnya terpaksa berangkat ke selatan.

Di sisi lain, Zu Dashou memerintahkan Wu Sangui untuk keluar kota dan melancarkan beberapa serangan kecil, yang menimbulkan kerugian cukup besar bagi pasukan Jin. Kedua belah pihak kini saling waspada.

Akhirnya, kekuatan utama pasukan Liaodong mulai bergerak perlahan menuju Datong. Jenderal Zu Kuan mendapat tugas untuk menolong Kaisar Chongzhen di ibu kota.

...

Namun situasi di ibu kota berubah sangat cepat. Tang Tong, Wang Chengyun, Bai Guang'en, dan Chen Yongfu langsung menyerah kepada pemberontak dan memimpin pasukan masuk ke kota.

Pasukan Li Zicheng bergerak cepat tanpa membawa banyak meriam, sehingga tidak mampu menembus tembok kota Beijing. Membangun alat pengepungan besar pun butuh waktu dan tenaga, sementara meriam besar di atas tembok Beijing menjadi ancaman besar. Alat pengepungan pun akhirnya tak banyak gunanya.

Jika hanya mengandalkan tangga dan memanjat, entah berapa banyak yang harus mati agar bisa merebut kota?

Tentu saja, jika sudah benar-benar terpaksa, Li Zicheng tidak akan mengorbankan pasukan utamanya. Ia akan memaksa tentara Ming yang telah menyerah untuk menyerbu, sebanyak apa pun yang mati, ia tak akan peduli!

Pemberontak juga memainkan perang psikologi. Banyak dari mereka berteriak keras:

“Saudara-saudaraku di atas tembok! Kami juga mantan tentara garnisun ibu kota! Sekarang sudah ikut Kaisar Dashun, tiap hari makan enak, tak lagi ditindas keluarga Zhu! Kalian pun jangan korbankan nyawa untuk mereka, ikutlah dengan kami!”

“Saudara-saudaraku di atas tembok! Kaisar Dashun punya sejuta bala tentara, kota ini takkan bertahan! Bukalah gerbang dan sambut Raja Penyerbu, siapa tahu kalian bisa jadi pahlawan!”

Seruan-seruan seperti itu mulai menggema. Awalnya mereka tak menawar syarat konkret, hanya menyebarkan propaganda—tapi memang, dengan jutaan tentara di depan mata, buat apa lagi berpropaganda?

Masa depan Dinasti Ming sudah seperti kutu di kepala pendeta—sudah sangat jelas... tamat riwayatnya!

“Keretak... keretak...” Gerbang istana yang berat pun terbuka...

Saat itu, Kaisar Chongzhen tidak tega membunuh putri-putri kecilnya, melainkan membiarkan mereka melarikan diri.

Ia membawa pedang dan bersama kasim Wang Cheng'en pergi menuju Pegunungan Barat. Dengan pilu, Kaisar Chongzhen menangis tersedu.

Di bawah sebuah pohon bengkok, Wang Cheng'en berlutut diam di sampingnya. Keduanya saling terdiam tanpa kata.

ps: Ah, sebenarnya aku lebih baik daripada banyak penulis lain. Di masa novel baru saja terbit, aku tetap memperbarui bab sebanyak ini setiap hari. Aku sendiri kagum pada diriku sendiri, apa yang membuatku tekun seperti ini?

Apakah cinta? Apakah kedamaian? Atau keadilan?