Bab Empat Puluh Dua: Persiapan Mengirim Pasukan

(PS: Tambahan bab untuk sahabat pertama yang masuk grup buku. Ini aku, tambah satu bab lagi.)

Li Zicheng harus membayar harga yang sangat mahal sebelum akhirnya berhasil merebut Xuanfu, dan akhirnya mengguncang semangat tentara kekaisaran. Beberapa pejabat yang berpandangan jauh pun mulai menyadari ada yang tidak beres.

Di Xuanfu, Li Zicheng akhirnya mengeluarkan perintah penuh amarah itu, yang secara tuntas membuatnya kehilangan kelayakan untuk bersaing memperebutkan tahta.

Li Yan tidak mencegah Li Zicheng, ia hanya mengamati semuanya dengan dingin dan semakin mantap dengan pilihannya sendiri.

Jika kemarahan terhadap pejabat Dinasti Ming yang korup masih bisa dimaklumi, maka kekejaman terhadap rakyat tak berdosa sepenuhnya menunjukkan sifat "perampok" dari pasukan petani tersebut.

Mereka memang mulai menjarah dengan kesempatan ini. Seperti kata pepatah, "tiada hari tanpa pembunuhan, kebanyakan tentara merampok harta rakyat."

Perampokan saja belum cukup, mereka bahkan mengeluarkan kebijakan baru:

"Lima keluarga harus menanggung satu perampok, membiarkan mereka berbuat sesuka hati, rakyat tak sanggup menanggung derita, gantung diri pun terjadi di mana-mana."

Bagi rakyat jelata, pejabat korup memang musuh, tapi jika mengusir harimau dari pintu depan hanya mendatangkan serigala dari pintu belakang, tetap saja hidup tak akan tenang.

Setelah merebut Xuanfu, pasukan besar Li Zicheng tidak beristirahat, melainkan langsung menyerbu Gerbang Juyong. Komandan penjaga Juyong, Tang Tong, juga seorang pengecut. Begitu melihat ratusan ribu tentara di bawahnya, dia langsung menyerah.

Dengan analisis tenang dan sedikit berpikir, kesimpulannya jelas! Tang Tong memang mengambil keputusan yang sama seperti yang tercatat dalam sejarah, dengan mudahnya menjual Kaisar Chongzhen dan seluruh Dinasti Ming.

Di ibu kota, dalam istana dalam.

Kaisar Chongzhen berbaring di ranjang, membalikkan tubuhnya sekali lagi.

Pada sore hari tanggal tujuh belas itulah ia menerima laporan dari Wang Yongji, Gubernur Agung Jiliao, yang mengabarkan jatuhnya Gerbang Juyong dan pengkhianatan Tang Tong. Sebenarnya, hal ini tidak terlalu mengejutkan.

Karena sebelum Juyong, kota penting Xuanfu juga telah direbut pemberontak. Dinasti Ming memang sudah menunjukkan tanda-tanda keruntuhan.

Dalam keadaan seperti ini, pengkhianatan Tang Tong tidaklah aneh. Malah, jika ada yang seperti Zhou Yujie, bertahan sampai mati, justru menjadi hal yang langka.

Namun, setelah mendengar bahwa Tang Tong menyerahkan gerbang dan berkhianat, Kaisar Chongzhen tetap merasa seolah jatuh ke jurang es.

Kaisar Chongzhen gelisah di ranjang, hatinya tak kunjung tenang. Ia tak tahu kapan Dinasti Ming akan runtuh seketika. Mungkin saat itu tiba, ia pun akan mengambil sehelai kain putih dan mencari tempat untuk menggantung diri.

Kaisar Chongzhen bangkit dari ranjang dan menghela napas berat.

Pelayan istana yang berjaga di luar langsung siaga, mendekat ke tirai dengan hati-hati, mendengarkan gerak-gerik di dalam.

Sekarang sudah masuk waktu dinihari tanggal tujuh belas, sudah saatnya bersiap untuk sidang pagi.

Berbeda dengan para kaisar terdahulu yang malas menghadiri sidang, sang kaisar Dinasti Ming saat ini sangat rajin. Sejak naik tahta, ia bekerja tanpa henti setiap hari.

Sidang pagi selalu dimulai sebelum fajar dan hampir tak pernah absen, bahkan sering kali ia lebih dulu tiba di Gerbang Fengtian dibanding para pejabatnya.

Usai sidang, ia masih harus menyelesaikan dokumen-dokumen, mendengarkan penjelasan para pembicara tentang ajaran Konfusius, memanggil pejabat dalam dan luar, serta memikirkan strategi pemberantasan perampok dan perdamaian di wilayah timur laut.

Setiap hari, ia harus bekerja sampai lewat tengah malam baru bisa tidur, bahkan setiap hari belum tentu bisa tidur dua jam penuh. Bahkan seorang manusia baja pun akan kelelahan! Tapi sang kaisar tetap bertahan selama tujuh belas tahun!

Meski baru memasuki tahun kedelapan, kaisar yang belum genap tiga puluh tahun ini sudah mulai tumbuh beberapa helai uban, bahkan warnanya sudah kelabu.

Sungguh, ia bekerja siang malam, mengurus berbagai urusan negara! Jika dibandingkan dengan para pendahulunya di Dinasti Ming, mungkin hanya Kaisar Taizu dan Kaisar Chengzu yang memiliki ketekunan seperti ini.

Namun yang lebih menyedihkan adalah, di bawah pemerintahan yang begitu rajin dan penuh tanggung jawab dari sang kaisar, Dinasti Ming justru berada di ujung keruntuhan.

"Paduka, apakah ingin minum air?" Pelayan istana yang berjaga mengangkat tirai dengan lembut, bertanya dengan suara pelan.

Kaisar Chongzhen mengangguk. Tadi saat masih di ranjang, ia setengah sadar dan sama sekali tak bisa tidur. Sekarang setelah duduk, ia merasa pusing dan lemas.

Pelayan malam segera menyuguhkan air putih, memberikannya kepada kaisar.

Kaisar Chongzhen meminumnya sampai habis, lalu bertanya, "Sudah pukul berapa?"

"Sudah masuk waktu kelima, Paduka," jawab pelayan.

"Saatnya sidang pagi lagi..." Kaisar Chongzhen menghela napas.

Ia sudah samar-samar merasa bahwa nasib besar akan segera berakhir, entah sampai kapan ia masih bisa menghadiri sidang pagi ini.

Memikirkan hal itu, Kaisar Chongzhen hampir saja menitikkan air mata.

Pelayan yang berjaga di sampingnya juga tak tahu bagaimana menghibur sang kaisar, hanya bisa memanggil pelayan lain untuk menyalakan lampu dan membantu Kaisar Chongzhen mengenakan sepatu, kaus kaki, dan jubah.

Tak lama kemudian, Istana Qianqing sudah terang benderang. Para selir dan pelayan istana sibuk melintas di lorong panjang pada dini hari, seolah perubahan besar di luar istana tak ada hubungannya dengan mereka.

Kaisar Chongzhen pun seperti biasa, membasuh tangan dan wajah, menikmati sedikit teh dan makanan ringan, lalu segera duduk di belakang meja kerjanya di Ruang Hangat Timur.

Di atas meja, terdapat tumpukan dekret dan surat perintah yang telah ia tandatangani semalam, semuanya dengan tulisan tangannya sendiri.

Sebagai kaisar yang baik, ia tentu tidak akan menyerahkan urusan ini pada para pelayan istana.

Namun, surat-surat dekret yang sudah selesai ini tetap harus dibawa oleh para pelayan istana ke sidang pagi.

...

"Mengapa hanya segini orangnya? Sudah hampir pukul sembilan, ke mana semua orang? Ke mana para pejabat tinggi Dinasti Ming?"

Gerbang Huangji, saat pagi hampir beranjak siang, Kaisar Chongzhen akhirnya tak tahan lagi dan berteriak marah.

Sang kaisar memang punya alasan untuk marah, sebab jumlah pejabat yang hadir di sidang pagi hari ini sangat sedikit, bahkan tak sampai seratus lima puluh orang.

Dengan jumlah orang yang sedikit itu berdiri di luar Gerbang Huangji yang luas, terlihat sangat sepi dan membuktikan bahwa Dinasti Ming benar-benar sudah di ujung tanduk, para pejabat pun seperti burung dan binatang yang tercerai-berai.

Karena sidang pagi diadakan terlalu sering, sebagian besar pejabat tidak sanggup mengikutinya. Terlambat hadir sudah menjadi hal biasa. Bahkan Kaisar Chongzhen pun tak bisa berbuat banyak atas kebiasaan ini...

Bukan cuma satu dua yang terlambat, sering kali hanya belasan atau puluhan orang yang datang tepat waktu, sisanya terlambat atau izin absen.

Kaisar Chongzhen juga tidak bisa memecat semua pejabat yang terlambat atau absen, jika begitu, maka tak akan ada lagi pejabat yang tersisa di istana.

Selain itu, sidang pagi memang melelahkan, sehingga bisa dimaklumi jika para pejabat tidak tahan. Karenanya, Kaisar Chongzhen pun tidak terlalu mempermasalahkan keterlambatan atau izin absen—asal yang ingin menyampaikan laporan tetap datang.

Namun hari ini berbeda, sampai saat ini pun yang datang belum sampai seratus lima puluh orang, bukankah itu terlalu sedikit?

Padahal hari ini, Kaisar Chongzhen juga mengeluarkan perintah agar seluruh pejabat sipil dan militer datang untuk mengumpulkan sumbangan perak, tapi setelah sepuluh hari lebih, hanya terkumpul seratus ribu tael perak, bahkan tidak sampai seperdelapan dari yang disumbangkan oleh pejabat setianya, Cao Dingjiao. Hal ini membuat Kaisar Chongzhen sangat tertekan.

Dan dua hari lagi, pasukan Li Zicheng akan tiba di depan gerbang kota!

Di Datong, Putra Mahkota sudah mengetahui kabar bahwa pemberontak mengepung ibu kota, ia pun menangis dan memegang ujung baju Cao Dingjiao sambil berkata:

"Tuan Cao, bisakah Anda membawa pasukan untuk menyelamatkan Ayahanda dan Ibunda saya?"

Bupati Datong, Mo Jixuan, dan Panglima Komando Datong, Yang Jiuzhang, juga tak punya solusi, walau tak berkata apapun, sejatinya mereka pun enggan ikut menyelamatkan.

Untung saja para pemberontak belum menyerang Datong, jika tidak, dengan pasukan yang hanya belasan ribu, mereka pun belum tentu berani melawan, malah kemungkinan besar akan memilih menyerah.

Cao Dingjiao tersenyum lebar dan berkata,

"Jangan khawatir, Yang Mulia. Hanya segelintir perampok saja. Memang, memberantas mereka itu sulit, tapi menyelamatkan Kaisar dan Permaisuri sangatlah mudah. Saya rela berjuang demi keluarga Zhu, menempuh api dan air, pantang mundur!

Semua pasukan pengawas sudah siap, kita bergerak ke timur menuju ibu kota! Menyelamatkan Kaisar!"

"Siap!!"

Dong Fei, Dazhuang, Huzi, Wang Erfa, semua bukan saja tidak takut, malah tampak penuh semangat. Enam ribu pasukan kavaleri berangkat penuh semangat, di belakang mereka berbaris deretan kereta besar.

Sebelum berangkat, Pangeran Kecil dengan polos bertanya,

"Untuk apa semua kereta ini?"

Cao Dingjiao menjawab dengan serius,

"Tentu saja untuk menyelamatkan pilar-pilar negara (perak yang mereka bawa), itu bagian paling berharga dalam hatiku, tak terpisahkan.

Paduka, tetaplah di Datong dan tunggu kabar baikku, janji!"

"Janji diikat, seratus tahun tak boleh berubah!" Pangeran kecil tertawa riang.