Bab Lima: Keteguhan Seorang Cendekia

Suasana di markas besar begitu hangat, Zhang Jie datang dengan penuh penyesalan, membawa ranting berduri sebagai tanda permintaan maaf, dan Cao Dingjiao menerima permintaan itu dengan tawa, keduanya berjabat tangan dan berdamai. Dari peristiwa ini, lahirlah sebuah kisah yang menginspirasi, membuat Cao Dingjiao menjadi pusat perhatian di markas besar.

Malam itu, Cao Wenzhao bersama dengan keponakannya, Cao Bianjiao dan Cao Dingjiao, duduk di luar tenda utama, berbincang di bawah cahaya bintang. Mereka hanya membahas urusan keluarga, tidak menyentuh perkara besar negara dan militer, sehingga tidak khawatir jika ada yang mendengar.

Dengan nada penuh keharuan, Cao Wenzhao berkata, “Dingjiao akhirnya menunjukkan tanggung jawab. Dulu dia hanyalah anak kecil yang selalu berair hidung, sekarang sudah bisa maju ke medan perang, membunuh musuh dan merebut benteng. Waktu memang berlalu begitu cepat.”

Namun Cao Bianjiao merasa khawatir, “Dingjiao sangat terpengaruh oleh peristiwa di Kabupaten Xiao. Setelah mengalami pukulan itu, dia bahkan ingin menjadi pegawai sipil. Tapi dia tidak memikirkan, sekalipun dia memakai jubah pegawai sipil, orang-orang itu tetap tidak akan menerimanya sebagai bagian dari mereka. Aku melihat hal itu dengan jelas.”

Cao Bianjiao memang gagah berani di medan perang, tetapi di balik itu ia sangat cermat dalam berpikir, sehingga di masa depan ia mampu meraih pencapaian besar.

Cao Wenzhao tertawa, “Dingjiao si bodoh itu ingin jadi pegawai sipil, mengira bisa mengerti dokumen pemerintahan hanya karena mengenal beberapa huruf? Dunia birokrasi penuh dengan rubah tua, sebaiknya kita tidak mencari masalah. Faksi di istana terlalu terpecah, lebih baik kita tidak ikut-ikutan.”

Cao Bianjiao masih cemas, “Ah, status kita sebagai jenderal memang rendah, Dingjiao sudah membuat masalah besar, entah bagaimana istana akan menilai. Peristiwa di Xiao pasti akan meninggalkan masalah tersembunyi.”

Cao Wenzhao berkata dengan lapang hati, “Apa lagi yang bisa dilakukan? Aku sudah menghukumnya dengan tegas. Walaupun ada rumor di istana, sebagai pamannya aku akan menanggung semuanya. Selain itu, kita punya sekutu.”

Sekutu yang dimaksud Cao Wenzhao adalah Hong Chengchou. Saat di Shaanxi, puluhan kali pertempuran ia menorehkan jasa terbanyak, namun Hong Chengchou tidak pernah memberinya penghargaan. Cao Wenzhao dengan lapang hati menyerahkan semua jasa itu kepada orang kecil tersebut.

Kini, Hong Chengchou dikepung oleh pasukan pemberontak di Xinyang, dan Cao Wenzhao adalah yang pertama datang membantu. Budi ini pasti cukup untuk menebusnya.

Cao Wenzhao melanjutkan dengan suara pelan, “Besok kita berangkat lebih pagi. Udara pagi masih segar, cocok untuk berbaris. Kita akan berjalan lebih jauh. Di depan ada Kota Qiutou, kemungkinan besar sudah dikuasai pemberontak. Kita akan merebutnya kembali, lalu mencari jejak musuh di Luanmachuan.”

...

Menjelang tengah hari, jam biologis Cao Dingjiao mengingatkannya untuk bangun. Ia pun meregangkan tubuh dan bangkit dengan malas, menguap sambil berjalan keluar dari tenda.

Sesaat kemudian, Cao Dingjiao terkejut, matanya membelalak memandang sekitarnya. Mengapa tempat ini menjadi lahan kosong? Ia ingat di sini ada markas pasukan.

Cao Dingjiao langsung sadar, lalu cepat-cepat mencari ke kiri dan kanan, hanya menemukan beberapa tenda kecil di belakangnya. Beberapa prajurit duduk memasak makanan, sementara beberapa orang yang tampak sebagai korban luka terbaring sambil mengeluh.

Cao Dingjiao segera berjalan tergesa-gesa ke hadapan mereka dan bertanya, “Ke mana perginya pasukan kita?”

Prajurit tersebut mengangkat kepala dengan kaget, ternyata yang datang adalah Jenderal Kecil Cao, lalu berkata, “Penjaga Cao, luka Anda sudah sembuh rupanya.”

Cao Dingjiao tersenyum canggung, melambaikan tangan, “Aku ini punya jiwa seorang intelektual, tentu saja cepat sembuh. Tapi lupakan soal itu, di mana pasukan kita?”

Prajurit itu menjawab dengan hormat, “Menjawab pertanyaan Penjaga Cao, Jenderal Cao dan Jenderal Kecil Cao sudah membawa pasukan untuk merebut kembali Kota Qiutou. Kabarnya mereka akan bergerak ke daerah Luanmachuan. Kami yang di sini bertugas menjaga para korban luka, pasukan sudah berangkat sejak pagi, mungkin sebentar lagi mereka tiba di sana.”

“Qiutou, Luanmachuan?” Wajah Cao Dingjiao berubah, kali ini ia benar-benar melewatkan hal penting. Bagaimana bisa ia tidur terlalu lama?

Dengan cemas, Cao Dingjiao berkata, “Segera siapkan kudaku dan baju zirah, aku harus segera pergi ke depan untuk memberi kabar.”

Prajurit itu ragu, “Penjaga Cao, Anda masih terluka...”

Cao Dingjiao menatapnya tajam, “Situasi genting, apa kau bisa menunda? Cepat siapkan kuda!”

Beberapa prajurit tidak berani menunda, Jenderal Kecil Cao memang seorang pejuang gagah, mereka tidak berani membuatnya marah.

Dengan sigap, mereka membawa kuda Cao Dingjiao, juga baju zirah besi dan tombak panjang miliknya. Dua orang mengangkat tombak besar dari besi, hanya prajurit hebat yang mampu menggunakannya.

Dua orang lainnya membantu Cao Dingjiao mengenakan zirah bermotif hewan dan gunung, lengkap dengan perlindungan, di kepalanya helm besi delapan bagian dengan hiasan benang merah yang berkibar ditiup angin. Sosoknya berdiri gagah di antara yang lain, tampak seperti jenderal luar biasa.

Cao Dingjiao memandang penampilannya, sedikit kecewa, “Ah, kenapa bukan helm putih, zirah putih, dan jubah perang putih?”

Prajurit itu buru-buru menjelaskan, “Penjaga Cao, itu terlalu mencolok, mudah jadi sasaran musuh. Lebih baik berhati-hati.”

Untuk pertama kalinya di era ini, Cao Dingjiao mengenakan zirah, ia sangat bersemangat, berjalan ke sana ke mari dengan baju besi. Tak lama, ia mengerutkan kening dan bertanya, “Kenapa zirah ini begitu ringan? Rasanya tidak lebih berat dari pakaian biasa, apakah bisa menahan panah dan peluru?”

Para prajurit terpana. Penjaga Cao memang luar biasa, dengan tenang berjalan mengenakan puluhan kilogram zirah, malah mengeluh terlalu ringan.

Seorang prajurit berkata, “Penjaga, selama Anda tidak terkena panah besar atau ledakan meriam, di medan perang tak ada yang bisa mencelakai Anda.”

Cao Dingjiao tetap merasa tidak aman, nyawanya lebih penting di medan perang, lalu berkata, “Tambahkan satu lapis lagi baju besi, ini terlalu ringan.”

Para prajurit benar-benar kehabisan kata-kata. Bahkan baju besi paling ringan pun beratnya belasan kilogram, tapi karena Penjaga Cao hebat, mereka turuti saja permintaannya.

Dengan kaku mereka menambahkan satu lapis lagi baju besi pada Cao Dingjiao, mereka sudah tidak bisa berkata apa-apa.

Cao Dingjiao mengambil tombak besi berat miliknya, mengerutkan kening lagi, “Tombak bambu ini terlalu ringan, bisa tolong ambilkan tombak besi yang benar?”

Dua prajurit yang membawa tombak tadi hampir muntah darah. Memanggil tombak besi berat itu sebagai tombak bambu tak serius, memangnya bisa menemukan tombak besi yang lebih berat?

Seorang prajurit tua menunjuk ke arah gudang, “Jenderal Kecil Cao pernah membuat sebuah gada berduri, tapi tidak cocok digunakan lalu ditinggalkan. Penjaga Cao, mau coba pakai itu?”

Cao Dingjiao mengangguk, mengikuti prajurit tua ke gudang. Di sudut penuh besi rusak, ia langsung menemukan gada berduri yang mirip landak.

Di bawah pandangan terkejut prajurit tua, Cao Dingjiao mengangkat gada seberat seratus jin dengan satu tangan, lalu memutarnya dengan gagah di dalam gudang kecil.

Akhirnya, Cao Dingjiao berkata dengan puas, “Ini saja. Kau ikut denganku, kita akan segera ke Kota Qiutou.”

Cao Dingjiao memang buta arah, jadi ia harus bergantung pada prajurit tua untuk menuntunnya. Prajurit tua itu begitu terkejut oleh Jenderal Kecil Cao, sehingga hanya bisa mengikuti dengan patuh menuju Kota Qiutou.