Bab Empat: Percakapan Mendalam Antara Saudara

Setelah keluar dari perkemahan utama, Cao Bianjiao langsung menuju tenda adiknya. Melihat begitu banyak orang berkerumun di depan tenda, ia segera mengusir mereka, lalu baru mengangkat tirai dan masuk ke dalam. Ternyata Cao Dingjiao sedang berbincang akrab dengan Zhang Quanchang. Cao Dingjiao, yang selalu peka, segera berkata dengan sedikit malu, “Maafkan adikmu yang sedang terluka ini, tidak bisa memberi salam hormat kepada kakak. Mohon kakak maklum.”

Cao Bianjiao memelototinya, lalu berkata, “Kita ini orang kasar, jangan sok berbicara seperti kaum terpelajar, kau kira dirimu masih seorang sarjana?”

Meskipun sedang berbaring di atas alas, Cao Dingjiao tetap bersikeras, “Kakak, beberapa hari ini aku merasa tercerahkan, sepertinya lebih baik menjadi seorang terpelajar. Aku pun seharusnya mengejar gelar kehormatan, berjuang untuk jabatan tinggi di istana.”

Cao Bianjiao tertegun, lalu berseru, “Paman Zhang, menurutmu anak ini sudah jadi bodoh karena dipukul? Seumur hidup belum pernah dengar orang dipukul pantatnya sampai otaknya rusak.”

Zhang Quanchang pun terdiam lama, hingga akhirnya berkata, “Dingjiao, keluarga Cao dari generasi ke generasi adalah keluarga jenderal di Liaodong. Meski tahu sedikit soal sastra, mana mungkin bisa bersaing dengan para sarjana itu?”

Ia pun curiga kepala anak itu memang sudah tak waras. Nanti harus tanyakan pada Zhang Jie, kenapa malah memukul kepala anak orang?

Cao Dingjiao menghela napas, “Kalian jangan ikut campur, aku punya jalanku sendiri. Setelah pemberontakan ini selesai, kalau aku bisa berjasa besar, tentu aku akan meminta gelar penulis istana atau kelulusan tingkat tinggi pada Baginda. Kalau tidak, saat Baginda membuka ujian negara lagi, aku akan coba ikut ujian dan menjadi juara.”

Cao Bianjiao menatap adiknya yang seolah kesurupan, mencoba menenangkan, “Dingjiao, kakak tahu kau diperlakukan tidak adil di Kabupaten Xiao, aku pun ikut sedih, rasanya ingin membunuh bupati itu. Tapi kau tak perlu merendahkan diri seperti ini. Ular punya jalannya sendiri, tikus juga punya jalannya sendiri. Urusan kotor para pejabat sipil itu biarlah, kita jangan terlibat. Kau jangan keras kepala begitu, sini! Biar kakak oleskan minyak urut buatmu.”

Cao Dingjiao tersenyum tipis. Ia tak menyangka kakaknya yang terkenal sebagai jenderal hebat dalam sejarah ternyata juga pandai menghibur orang, ada sisi manis yang tak pernah ia duga.

Ia berkata, “Kakak, tak usah khawatir, urusan para pelajar tak bisa dijelaskan pada orang macam kakak. Langit berjalan kokoh, seorang terhormat harus selalu berjuang dan tak kenal lelah.”

Zhang Quanchang melirik Cao Dingjiao dan berteriak, “Kenapa? Kau masih mau merendahkan diri? Sudah jadi jenderal hebat, mau jadi sarjana pula! Kau kira kau turunan bintang Wenqu dari langit apa?”

Wajah Cao Bianjiao langsung menghitam, ia berkata, “Cepat buka celanamu, biar aku oleskan minyak urut ini. Ini barang langka milik pamanmu, kau jangan salah sangka, pamanmu masih sangat memperhatikanmu.”

Ia khawatir adiknya akan menyimpan dendam pada pamannya, Cao Wenzhao. Cao Dingjiao pun baru sadar, sebenarnya tidak ada luka di pantatnya. Kalau kakaknya tahu, bukankah akan merepotkan Zhang Jie yang sudah membelanya kemarin?

Dengan sedikit ragu, Cao Dingjiao berkata, “Kakak, taruh saja barangnya, nanti aku bisa mengoles sendiri.”

Cao Bianjiao mencibir, “Apa kau punya tangan ketiga? Sudah terluka begini masih mau oles sendiri?”

Cao Dingjiao membalas, “Sudah, biarkan saja. Aku ini orang terpelajar, jangan sampai kulit halusku rusak oleh tangan kasar kalian.”

Cao Bianjiao: ...

Zhang Quanchang: ...

Cao Bianjiao merasa kepalanya seperti kesemutan. Nanti harus cari si Komandan Yang, biar dia tahu rasanya dipukul oleh jenderal terkuat di pasukan.

Setelah semua orang pergi, Cao Dingjiao merasa tenda besar itu begitu sepi. Ia tersenyum pahit dan berkata, “Sekarang adalah bulan Juni tahun kedelapan Chongzhen. Gao Yingxiang dan Zhang Xianzhong, dua orang kuat itu, mengepung kita dengan lebih dari dua ratus ribu pasukan. Kita kalah jumlah, kekuatan sangat timpang, bagaimana caranya keluar dari kepungan ini? Ah, aku ini hanya seorang pelajar lemah tak berdaya.”

Cao Dingjiao berbaring bosan di atas tikar jerami, di samping tanah berlumpur. Ia mengambil sebatang jerami, mencoret-coret di atas tanah... Setelah berpikir lama tetap saja putus asa, ia melempar jerami itu dan berkata, “Bagaimana bisa melawan? Kita hanya punya tiga ribu pasukan kavaleri ringan, lawan punya puluhan ribu kavaleri dan dua ratus ribu infanteri. Kecuali Li Yuanba hidup kembali, baru ada sedikit harapan. Soal jebakan di Zhenqiutou biar pun sudah kuberitahu paman, rasanya juga tidak banyak gunanya. Sudahlah, sebaiknya tetap kuberitahu paman...”

Cao Dingjiao segera bangkit dan keluar tenda. Begitu mengangkat tirai, ia melihat banyak orang mengelilinginya, dan seorang pria membawa ranting berduri di punggung.

Cao Dingjiao terpaku hampir dua puluh detik, lalu berkata, “Aku cuma mau keluar buang hajat, apa perlu kalian menatapku seperti ini?”

Seorang prajurit muda berkata heran, “Penjaga Cao, soal anda buang hajat itu bukan urusan kami, tapi bukankah pantat anda sakit?”

“Ahh...” Cao Dingjiao terisak menahan napas, seolah lupa bagian itu. Ia merasa tak enak pada saudara Yang, harus cepat menutupi kebohongan ini... Cao Dingjiao memegangi pantatnya, wajahnya meringis, “Manusia ada tiga kebutuhan utama, aku juga tak ada pilihan. Hari ini kalian jangan bocorkan apa pun, apalagi membicarakan soal Komandan Zhang.”

Sebenarnya tujuannya agar mereka tidak menyalahkan Zhang Jie, kalau tidak rahasianya akan terbongkar.

Tapi di mata para prajurit, ia adalah pahlawan yang berkorban untuk melindungi orang lain.

“Penjaga Cao, tolong jangan berkata begitu, aku malu, aku benar-benar bukan manusia, Jenderal Muda Cao sudah berusaha membawa banyak makanan untuk kami, menyelamatkan banyak saudara, aku ini lebih hina dari binatang. Jenderal Muda Cao sungguh mulia, aku masih tega memukul begitu keras sampai Penjaga Cao kesulitan buang hajat, silakan cambuk aku dengan ranting ini, aku, Zhang Jie, menerimanya.”

Barulah Cao Dingjiao melihat saudara dekatnya, terkejut melihat aksi Zhang Jie. Namun melihat ranting di punggungnya benar-benar nyata, ia buru-buru maju dan berkata, “Aduh, Kakak Zhang, buat apa seperti ini? Aku tak pantas menerima penghormatan ini, cepat bangun, lebih baik kita bicara baik-baik, lepas dulu ranting itu.”

Cao Dingjiao agak bingung, apakah kakak barunya ini terlalu berlebihan aktingnya, sampai pamannya bisa langsung membongkar sandiwaranya? Bagaimana harus memperbaikinya?

Tapi ia tak punya waktu memikirkan itu, hanya bisa membantu Zhang Jie berdiri. Zhang Jie menolak bangkit sebelum dimaafkan, Cao Dingjiao pun menariknya perlahan...

Zhang Jie akhirnya menyerah... Cao Dingjiao benar-benar kejam, rasa sakit di lengannya jauh melebihi di punggung.

Melihat pertunjukan damai di depan perkemahan, para prajurit tersenyum lega, bahkan banyak yang matanya memerah, tersentuh oleh pemandangan itu.

Cao Dingjiao juga matanya memerah, ia memeluk Zhang Jie erat-erat, hatinya penuh rasa syukur. Zhang Jie memang orang baik.

Zhang Jie juga berlinang air mata, menatap Cao Dingjiao penuh haru. Ia begitu kesakitan sampai tak bisa bicara.

Cao Dingjiao benar-benar kejam... Tenaganya terlalu besar, jangan-jangan ini balas dendam? Zhang Jie menggertakkan gigi, menahan rasa sakit tanpa bisa melawan.

Siapa suruh dia menanggung akibat perbuatannya sendiri...