Bab Tiga Puluh Tiga: Misi Penyelamatan Raja Penerobos

Raja Pemberontak tertangkap, seantero negeri pun gempar! Tak lama berselang, tak terhitung jumlah kuda cepat berlari ke segala penjuru, membawa kabar mengejutkan ini ke berbagai kota dan kabupaten di seluruh negeri. Para mata-mata dalam pasukan pemberontak pun segera menyampaikan berita bahwa Cao Dingjiao bersama lima ratus pasukan berkuda sedang mengawal Raja Pemberontak menuju ibu kota, kepada para kekuatan tersembunyi di antara para pemberontak.

Jenderal Agung, Li Zicheng, bersama Zhang Xianzhong, segera mengeluarkan seruan: Siapa pun yang berhasil membebaskan Raja Pemberontak, tanpa memandang siapa dia, akan diberikan kursi ketiga di dalam pasukan pembebasan, bahkan dianugerahi gelar raja!

Baik Li Zicheng maupun Zhang Xianzhong, apa yang mereka lakukan sekarang sesungguhnya adalah langkah terpaksa, sebab akhir-akhir ini mereka dikejar ketat oleh pasukan pemerintah. Terutama pasukan besar dari Liaodong dan ayah-anak dari Henan, yang belum mendapatkan bagian rampasan perang, memburu pasukan utama pemberontak hingga terdesak mundur tanpa daya. Mana mungkin mereka punya tenaga untuk menyelamatkan Raja Pemberontak, sehingga mereka terpaksa menyerukan bantuan kepada seluruh pahlawan di negeri ini.

Dua belas rute di Barat Laut, tiga puluh enam jalan berdebu, tujuh puluh dua markas perampok, seratus delapan kelompok penjahat tangguh, semua bergerak begitu mendengar kabar ini. Mulai dari sisa-sisa kekuatan pasukan pembebasan hingga kawanan bandit di gunung, semua menatap Cao Dingjiao sebagai mangsa empuk. Hanya lima ratus orang, tak masalah, kalau perlu gabung beberapa markas, pasukan pemerintah pun bisa kami habisi! Banyak orang pun bergerak demi menyelamatkan Raja Pemberontak.

Di jalan besar, pasukan Cao Dingjiao berjalan perlahan. Sebenarnya kecepatan mereka tak bisa dibilang lambat, sebab kelima ratus pasukan semuanya berkuda. Hanya saja, jalan raya masa Dinasti Ming benar-benar memprihatinkan, sudah lama tidak diperbaiki karena masalah keuangan pemerintah.

Tak lama kemudian, tiba-tiba terdengar dentuman meriam dari dalam hutan, asap tebal membubung, dan ribuan pasukan perampok menyerbu keluar, mengepung pasukan berkuda Cao Dingjiao dari depan dan belakang.

Pemimpin bandit di gunung cukup cerdik, sengaja menyekap pasukan pemerintah di ruang yang sempit, membuat pasukan berkuda tidak bisa bergerak bebas, terpaksa turun dan bertempur sebagai infanteri.

“Wus wus wus!”

Puluhan ribu anak panah melesat, suara senar busur berdentang di mana-mana.

Yu Duanying, gadis kecil itu, bersembunyi di belakang Cao Dingjiao, sambil menangis lirih, berkata, “Tuan Cao, habislah kita, habis sudah, kenapa lagi-lagi bertemu bandit gunung?”

Cao Dingjiao mencibir, tersenyum lebar bak bunga krisan sedang mekar. Ia tiba-tiba merasa darahnya menggelegak, lalu berseru keras kepada para prajurit di belakangnya,

“Bersiap! Hadapi musuh!”

Para bandit di hutan belum tahu pasukan macam apa yang sedang mereka hadapi. Mereka masih mengira lawannya sama saja seperti pasukan pemerintah biasanya, yang cuma bermodal peralatan seadanya dan begitu pecah perang langsung kabur. Bagi bandit-bandit itu, tentara pemerintah tak lebih dari itu.

Namun, setelah satu putaran hujan panah, ajaibnya para prajurit pemerintah tetap utuh tanpa luka. Sebab seluruh pasukan pemerintah mengenakan lapis dalam baju pelindung katun, dan di luar dilapisi baju besi. Seluruh perlengkapan bahkan sampai ke prajurit biasa. Pasukan elit seperti ini, tentara besar Liaodong pun belum tentu mampu menandingi.

Perlengkapan di bawah komando Cao Dingjiao memang terbaik. Semua dipilih sendiri olehnya dari sepuluh ribu tentara yang pernah ia kalahkan. Hong Chengchou dan Lu Xiangsheng pun tak banyak bicara, membiarkannya memilih rampasan perang lebih dahulu.

Cao Dingjiao menatap sekilas gadis kecil itu dengan pasrah, lalu berkata, “Kamu bersembunyilah di dalam kereta, jangan ke mana-mana. Aku akan keluar membelikanmu beberapa buah jeruk.”

Ia tersenyum seperti ayah tua yang penuh kasih, kemudian meraih gada besi berduri miliknya.

Yu Duanying melihat senyum lebar itu di wajah Cao Dingjiao, ia pun merasa tenang, lalu dengan patuh masuk ke dalam kereta dan mengintip saat Cao Dingjiao, berpakaian serba putih dan menunggang kuda putih, menerobos ke dalam barisan musuh bagaikan membelah sayur.

Wang Erfa, Dazhuang, Huzi, dan Dong Fei pun dengan sadar memberi jalan bagi Tuan Cao mereka, lalu dengan tenang melihat Cao Dingjiao menerobos ke tengah barisan musuh.

Mereka pun segera menyusul dari belakang. Selain tiga ratus orang yang berjaga, dua ratus pasukan berkuda mengikuti Cao Dingjiao tanpa ragu.

Di jalur Jingyuan, pahlawan nomor tiga dari Shaanxi, Chen Tianlong, mengangkat golok besar seberat lima puluh tiga kati, maju menghadang. Di belakangnya, ribuan saudara seperjuangan bersorak menyemangati.

Semua bandit dan perampok air dari seantero Jingyuan, ratusan li sekeliling, telah dikumpulkan oleh pahlawan nomor tiga Shaanxi ini, demi menyelamatkan Raja Pemberontak dan meraih kejayaan bersama.

Saat itu, Chen Tianlong tengah bersemangat luar biasa! Ia merasa memikul harapan seluruh markas. Asal satu tebasan membunuh perwira muda berbaju putih itu, maka ia akan duduk di kursi ketiga pasukan pembebasan. Emas dan perak melimpah ruah, semua bisa ia pilih sesuka hati, bukankah begitu?

Chen Tianlong menatap sosok yang kian mendekat, ia menahan napas. Jurus tebasan seret golok ala Guan Yu itu sudah lama ia pelajari, menunggu saat lawan lengah lalu menghantam dengan kekuatan penuh.

“Cao Dingjiao, bajingan! Serahkan nyawamu! Ingat baik-baik, setahun dari hari ini, yang mengambil nyawamu adalah aku, Chen Tianlong, pemimpin besar Jingyuan!”

Dengan jurus ini entah sudah berapa pendekar hutan yang ia jebak mati. Begitu berhasil menerobos sampai dua puluh langkah dari Cao Dingjiao, sorot matanya berubah licik, seluruh kekuatannya terkumpul di lengan kanan, lalu golok besar itu diayunkan sekuat tenaga.

Orang mengandalkan tenaga kuda, kuda menambah tenaga golok!

Seluruh bandit besar kecil di Jingyuan menahan napas, penuh semangat menanti momen menegangkan ini. Pemimpin besar sudah mengayunkan goloknya! Lawan di seberang pasti takkan selamat.

“Dum!”

Chen Tianlong, dengan bantuan tenaga kuda, mengayunkan golok besar dengan kekuatan dahsyat. Cao Dingjiao pun mengangkat gada besi besar dan membalas sekuat tenaga.

Dalam pandangan Chen Tianlong, semuanya tampak penuh ejekan. Bocah busuk, aku sudah lebih dahulu menguasai serangan ini. Kecuali kau lebih kuat dari aku, lebih baik terima saja nasibmu.

Golok besar seberat lima puluh tiga kati bertemu gada besi ratusan kati. Terdengar suara nyaring yang membuat gigi ngilu, lalu kekuatan dahsyat mengalir ke lengan kanan Chen Tianlong.

Lengannya terpelintir dengan kecepatan mata telanjang, lalu golok besar terlepas dan terlempar belasan langkah ke samping. Chen Tianlong sendiri terjungkal jatuh dari kuda, lengannya terkulai lemas di tubuhnya, dan terdengarlah jeritan pilu di medan perang.

Dengan satu ayunan gada lagi, berakhirlah hidup Chen Tianlong yang penuh gejolak. Menjelang ajal, ia teringat akan masa mudanya yang berlari di bawah sinar senja... Walaupun ia baru saja muncul, ia sudah harus menutup kisahnya di sini.

Cao Dingjiao mengangguk puas. Lawan yang baru saja dihadapinya itu cukup kuat. Sudah sekian lama bertempur, akhirnya ia bertemu juga seseorang yang membuatnya harus mengayunkan gada untuk kedua kali. Eh, barusan namanya siapa ya? Chen Dacong... ya.

Astaga... pemimpin besar markas bisa dikalahkan hanya dengan satu hantaman? Untuk apa lagi bertempur?

Para bandit Jingyuan benar-benar sial kali ini. Cao Dingjiao, sang dewa pembantai, langsung membabi buta menerobos ke tengah pasukan musuh, membelah barisan seperti membelah sayuran, seolah tak ada seorang pun yang bisa menghalanginya.

Tak ada lagi bandit besar kecil yang mampu membuat Cao Dingjiao mengayunkan gada kedua kali. Hal ini membuatnya sedikit menyesal. Dalam hati, ia berjanji, bila nanti muncul lagi orang seperti Chen Dacong, ia akan bertarung lebih lama. Membantai gerombolan kecil seperti ini rasanya terlalu membosankan.

Singkat kata: misi Jingyuan, tingkat kesulitan dua bintang! Tingkat kepuasan dua bintang, berhasil membasmi dan mengalahkan lebih dari dua ribu pasukan pemberontak, sisanya lari tunggang langgang ke pedalaman hutan.

Pada saat itu, kepala daerah Jingyuan, Xu Jinli, cemas seperti semut di atas wajan panas. Ia baru saja menerima surat resmi, bahwa Cao Dingjiao akan membawa lima ratus pasukan mengawal penjahat nomor satu, Gao Yingxiang, ke ibu kota.

Semula Xu Jinli tak paham apa maksud pemimpin besar Jingyuan, Chen Tianlong, mengumpulkan ribuan pasukan, sehingga ia pun berjaga-jaga dengan seribu lebih prajurit di kota, takut kalau-kalau mereka tiba-tiba menyerbu kota.

Siapa sangka, ternyata target mereka adalah Gao Yingxiang. Jika Raja Pemberontak sampai celaka di wilayah kekuasaannya, ia pasti tak akan sanggup menanggung hukuman dari istana!

Dengan menggigit gigi dan menghentakkan kaki, Xu Jinli pun membawa ribuan pasukan keluar kota untuk menyelamatkan! Jenderal Muda Cao, bertahanlah!