Bab Dua Puluh Tiga: Kejadian Aneh!

Dong Fei membawa kendi-kendi arak lezat ke depan untuk menawarkan minuman, sementara para perwira dalam pasukan pemberontak pun makan dan minum sepuasnya, menikmati daging dan minum arak tanpa batas, timbangan emas dan perak dibagi rata—ini barulah kehidupan yang mereka idam-idamkan.

Semua orang menikmati hidangan mewah dengan penuh kegembiraan. Gao Yingxiang, Li Zicheng, dan Zhang Xianzhong pun mabuk berat, sementara Dong Fei setengah memejamkan mata lalu berkata, “Aku, Dong Fei, terlebih dahulu meminta maaf pada kalian semua, semoga para saudara tidak mempermasalahkan kejadian sebelumnya dan mau memaafkan aku.”

Guo Tianxing merangkul pundaknya sambil berkata, “Saudara Dong, jangan terlalu sungkan. Kita dipertemukan karena takdir, sudah seperti saudara sendiri. Mari, minum satu mangkuk lagi!”

Dong Fei pun bersulang dengannya, namun dalam hati ia terus menyeringai dingin. Kalian semua dulu pernah menindasku saat aku terpuruk, bahkan menuduhku tanpa alasan. Kalau dendam ini tak kubalas, bukan laki-laki namanya. Besok akan kubuat kalian tahu rasanya.

“Baik, mari kita minum!”

Suasana dalam tenda begitu meriah, para perwira pemberontak saling terbuka, mempererat hubungan, dan aura mencekam pun sirna oleh kemeriahan pesta.

Sementara itu, Cao Dingjiao tak tidur, melainkan mengamati reaksi para prajurit pemberontak di dalam perkemahan. Ia pun tak tahu kapan air kotor itu akan menunjukkan efeknya, jadi ia hanya bisa mengawasi dengan saksama.

Selain itu... tubuhnya kini terasa sangat bertenaga, tidur atau tidak sama sekali tak berpengaruh! Setidaknya untuk sementara waktu, semua baik-baik saja.

Keesokan harinya, saat matahari sudah tinggi, Cao Wenzhao dan Cao Bianjiao duduk di atas menara benteng dengan lingkaran hitam di bawah mata. Mereka takut pasukan pemberontak akan menyerbu malam hari, sehingga terpaksa berjaga semalam suntuk.

Tak lama kemudian, Gubernur Lima Provinsi, Hong Chengchou, naik ke atas benteng. Melihat kelelahan pada paman dan keponakan keluarga Cao itu, ia segera berkata dengan suara ramah, “Bianjiao, Wenzhao, kalian berdua lekas turun dan beristirahat. Kuduga hari ini serangan pemberontak tidak akan ringan, kalian harus memulihkan tenaga agar sanggup menghadapi situasi. Jika terjadi perubahan di atas benteng, aku akan mengutus orang untuk memberitahumu. Cepatlah beristirahat.”

Cao Wenzhao sudah merasa amat lelah, umur pun tak lagi muda, terpaksa ia berkata, “Baik, kalau begitu benteng kuserahkan pada Tuan Gubernur. Kami mohon izin istirahat.”

Cao Bianjiao tak berkata banyak, hanya mengikuti sang paman kembali ke bawah. Mereka memaksakan diri berjaga semalaman, khawatir pemberontak menyerang di malam hari.

Dengan lelah, Cao Bianjiao berkata, “Paman, kenapa pemberontak belum juga menyerang benteng? Bukankah kemarin mereka sudah makan kenyang? Ada arak dan daging, membuat saudara-saudara kita iri saja.”

Cao Wenzhao juga keheranan, “Aku juga tak tahu apa maksud mereka. Biasanya setelah makan minum, pemberontak akan langsung menyerang keesokan harinya, tapi sampai sekarang masih belum ada tanda-tanda.”

…

Di sisi lain, pasukan kavaleri dari Liaodong bergerak sangat cepat, apalagi Wu Sangui memimpin pasukan utama kavaleri berat Liaodong yang hampir semuanya memakai dua kuda per orang—kemewahan seperti ini hanya dimiliki oleh tentara dari utara.

Wu Sangui yang bercucuran keringat berkata, “Dua hari lagi kita sampai di Ningzhou. Semuanya harus waspada, jangan sampai terjebak dalam perangkap pemberontak. Jangan sampai emas tak kita dapat, nyawa malah melayang.”

Zu Kuan mengangguk serius. Kini banyak di antara pemberontak adalah mantan prajurit Dinasti Ming yang menyerah, jadi taktik dan strategi mereka pun mirip. Semua tergantung pada latihan dan perlengkapan.

Wu Sanzhu tahu disiplin tentaranya memang kurang, tapi kekuatan tempurnya tak bisa diremehkan. Namun, ia juga tak berani meremehkan musuh, takut terjebak.

Saat itu, Pasukan Tianxiong yang dipimpin Lu Xiangsheng hampir mendekati Quanzhou, bahkan di sepanjang jalan telah menumpas beberapa kelompok kecil pemberontak.

Yang Maogong menggerutu pelan, “Sial, cuaca ini panasnya minta ampun, tubuhku basah kuyup semua.”

Xu Dingji menenangkannya, “Sudahlah, jangan banyak mengeluh. Lihat Tuan Lu kita, beliau seorang pejabat sipil saja masih tahan mengenakan baju zirah, kamu apalagi?”

Yang Maogong pun berkata dengan sedikit malu, “Baiklah, Tuan Lu kita mana bisa dibilang pejabat sipil? Dinasti Ming hanya punya satu orang seperti beliau, pejabat sipil yang malah lebih hebat dari para jenderal. Aku pun harus mengakuinya, mungkin hanya beliau satu-satunya bintang keberuntungan Dinasti Ming.”

Yang Maogong benar-benar mengagumi Lu Xiangsheng, beliau terlalu luar biasa dan tangguh.

Tak lama, Lu Xiangsheng menunggang kuda mendekat dengan wajah agak cemas, berkata, “Tuan Hong kembali mengirim permintaan bantuan. Kabarnya kemarin pasukan Han malah berpesta makan minum di bawah Kota Ningzhou, kota dalam bahaya besar. Mungkin sekarang Ningzhou sedang bertempur sengit, kita harus segera memberi bantuan!”

Xu Maogong menepuk dadanya, “Kita memang harus membantu mereka. Paman dan keponakan keluarga Cao itu dua laki-laki sejati, aku cukup kagum pada mereka.”

Xu Maogong memang tak suka pada Hong Chengchou, orang itu terlalu tamak dan semua jasa Cao Wenzhao malah ia curi.

Xu Dingji mengangguk, “Baik, aku akan segera mendesak barisan belakang, siapa tahu bantuan kita masih sempat berguna.”

…

Pukul lima sore, Cao Wenzhao, Cao Bianjiao, Hong Chengchou, Zhao Mingxiu dan yang lainnya saling pandang di atas tembok, merasa sangat heran mengapa pasukan pemberontak belum juga menyerang.

Kalau saja tidak melihat bendera musuh masih berkibar di luar kota, tenda-tenda berderet, dan asap dapur sesekali mengepul dari perkemahan, mereka nyaris mengira pasukan musuh sudah lari.

Dong Fei yang setengah mabuk digotong masuk ke tenda utama. Tak lama kemudian, Cao Dingjiao muncul di hadapannya dan bertanya pelan, “Bagaimana situasi di perkemahan?”

Dong Fei masih menyisakan sedikit kesadaran, ia tak berani benar-benar mabuk, takut rahasia terungkap habis-habisan.

Dengan lidah yang masih pelat, Dong Fei berkata, “Eh… Raja Gao, Raja Li, Raja Zhang, semua sudah berhasil kubuat mabuk! Para perwira penting di pasukan sudah tak berdaya, sisanya tak punya kemampuan memimpin pasukan besar ini.”

Cao Dingjiao menepuk bahunya dengan puas lalu berpesan, “Bagus, aku percaya padamu. Sebentar lagi jangan sampai bicara sembarangan.”

“Krakk…” Dong Fei yang tadinya mabuk langsung tersadar karena rasa sakit yang luar biasa, bahkan belum sempat menjerit sudah ditutup mulutnya oleh Cao Dingjiao.

Ternyata Cao Dingjiao yang terlalu senang, tak sengaja menepuk bahunya terlalu keras, hingga bahu Dong Fei terkilir.

Cao Dingjiao melirik Dong Fei dengan sedikit rasa bersalah, lalu setelah rasa sakitnya agak reda, ia segera membantu mengembalikan posisi lengannya.

Dong Fei kini sudah setengah sadar, wajahnya pucat dan lemas, berkata pelan, “Tuan Cao, tak perlu sampai membantuku sadar dengan cara begini, mulutku ini cukup rapat kok…”

Cao Dingjiao tersenyum canggung dan berkata, “Maaf, itu tadi benar-benar tak sengaja, aku tak punya maksud lain. Jangan salah paham ya.”

Dong Fei menahan air mata, merasa sedih di dalam hati, hanya bisa terbaring di ranjang dan mengaduh pelan.

Saat itu, Wang Erfa masuk tergesa-gesa, dan tepat melihat Cao Dingjiao memegang tangan Dong Fei dengan tatapan penuh perasaan, seolah sedang mengungkapkan isi hati.

Baskom cuci di tangan Wang Erfa langsung jatuh ke lantai, membuat suara keras yang langsung menarik perhatian Cao Dingjiao dan Dong Fei.

Cao Dingjiao buru-buru melepaskan tangan Dong Fei, Dong Fei pun berhenti mengaduh.

Wang Erfa mengusap keringat di dahi dengan handuk, lalu berkata perlahan, “Aneh, kenapa tiba-tiba sudah gelap? Baru jam segini, apa mataku makin parah, kok apa-apa rasanya gelap saja?”

Ia berjalan keluar dengan gemetar sambil memeluk baskom, mulutnya terus bergumam sendiri.

Cao Dingjiao buru-buru berteriak, “Hei, Wang tua, jangan salah paham! Aku dan dia tidak ada hubungan apa-apa!”

Mendengar itu, langkah Wang Erfa makin cepat, mulutnya terus menggumam, “Tugas lelaki adalah meneruskan keturunan, jangan sampai ada ketidakseimbangan yin dan yang, nanti bisa-bisa terjadi hal buruk.”

Cao Dingjiao menatap Dong Fei dengan wajah kurang senang, lalu berkata, “Sepertinya mereka benar-benar salah paham.”

Dong Fei merasa tak nyaman dipandang begitu, buru-buru bertanya, “Lalu bagaimana Jenderal Cao mau menyelesaikan kesalahpahaman ini?”

“Tentu saja dengan membunuh…”

“Tapi Wang tua itu orangnya baik dan jujur, tak tega juga membunuhnya begitu saja.”

“Bukan dia yang kumaksud…”

Dong Fei: ………