Bab Delapan Puluh Dua: Serangan Balasan (Bagian Satu)

Di dalam perkampungan Mongol, Cao Dingjiao, Wu Sanggai, Zhu Cilang, Huang Degong, Zhang Chun, dan Saudara Youshi tengah menikmati daging domba panggang khas Mongol. Daging domba di tanah Mongol memang lebih lezat dibandingkan dengan daerah lain, karena di sinilah para penggembala domba sejati berasal. Sementara itu, arak kuda terbaik dan arak qingke dituangkan mangkuk demi mangkuk, diminum bersama-sama. Seorang tetua perkampungan Mongol dengan hati-hati bertanya,

“Tuan Cao, apakah kalian kali ini membawa barang berharga untuk diperdagangkan?”

Bagi suku-suku nomaden, garam, besi, minuman keras, dan teh adalah kebutuhan pokok sehari-hari. Sejak zaman dahulu, segala hal tersebut selalu dikontrol dengan ketat. Bahkan di masa Dinasti Ming, perdagangan garam dan besi ke bangsa nomaden tetap diawasi secara ketat.

Para jenderal dari Liaodong memandang Cao Dingjiao dengan ekspresi aneh. Bukankah ini berarti Cao Dingjiao hendak menyelundupkan barang secara terang-terangan? Lalu bagaimana nanti jadinya?

Cao Dingjiao tersenyum dan berkata,

“Tentu saja. Dari Datong, kami bahkan bisa menyediakan pasokan barang yang melimpah untuk kalian. Namun kami juga membutuhkan banyak kuda perang, serta banyak prajurit pembantu dari Mongol.”

Tetua Mongol itu mengangguk penuh kesungguhan, meski raut wajahnya tampak sulit. Ia berkata,

“Tuan Cao, Huang Taiji di sana kembali bergerak. Sekarang mereka mengirim orang untuk menagih hasil bumi dari perkampungan kecil seperti milik kami. Hidup kami di sini semakin sulit.”

Cao Dingjiao pun berwajah marah, dan berkata,

“Bangsa pengkhianat itu benar-benar keterlaluan! Bagaimana mungkin rakyat langit bisa ditindas oleh orang liar Tunguska? Kita, Ming dan Mongol, harus bersatu dan mengajari bangsa Houjin cara bersikap.”

Tetua Mongol itu kini tak lagi tenang seperti sebelumnya, melainkan tersenyum dan berkata,

“Betul. Kami ini tadinya memang tak berdaya menghadapi mereka karena kekurangan besi dan persenjataan. Jika mendapat bantuan dari Ming, seperti kata Tuan Cao, kami pun bisa mengajari bangsa pengkhianat itu pelajaran yang berharga.”

Tetua Mongol itu berkata dengan nada sedih,

“Tuan, di pihak Houjin kini terjadi krisis pangan. Mereka menagih hasil bumi ke mana-mana. Kabarnya di Korea banyak rakyat yang mati kelaparan. Musim dingin ini kami di Mongol pun kesulitan. Jika sampai terjadi bencana salju, kami pasti akan musnah.”

Cao Dingjiao menjadi tertarik dan bertanya,

“Berapa banyak pasukan yang akan dikirim Houjin untuk menagih hasil bumi?”

Tetua itu berpikir sejenak, lalu dengan mantap berkata,

“Jika mereka hanya menagih hasil bumi, mungkin hanya akan mengirim beberapa ratus pasukan. Tapi jika mereka berniat menjarah ke perbatasan, paling tidak akan membawa tujuh hingga delapan ribu pasukan.”

“Tujuh hingga delapan ribu pasukan… sepertinya bisa kita atasi.”

Cao Dingjiao bergumam pelan. Sejujurnya, sejak menyeberang ke dunia ini, ia belum pernah benar-benar bertempur melawan bangsa pengkhianat itu, meski ia pernah adu kekuatan dengan orang Mongol. Saat itu, ia bersama dua ribu pasukan berhasil mengalahkan tiga puluh ribu orang Mongol.

Cao Dingjiao membandingkan kekuatan tentara asli bangsa pengkhianat di luar perbatasan, dan merasa bahwa satu orang dari mereka bisa mengalahkan dua prajurit Liaodong. Namun tentara murni Houjin tidaklah banyak, punya puluhan ribu saja sudah luar biasa.

Pangeran kecil itu berbisik, “Guru, apakah kita akan menyerang bangsa pengkhianat itu? Ayahanda sangat membenci mereka. Mari kita berdua habisi mereka!”

Cao Dingjiao tertawa, “Ya, kita akan menyerang!”

Wu Sanggai, Huang Degong, Zhang Chun, Saudara Youshi, dan yang lain menatap Cao Dingjiao dengan penuh keterkejutan. Bahkan Wu Sanggai yang terkenal gagah berkata,

“Tuan Gubernur, pasukan bangsa pengkhianat itu memang hebat. Kalau kita tak punya lima puluh ribu hingga enam puluh ribu pasukan, tak akan mampu mengalahkan kekuatan besar mereka. Melawan enam atau tujuh ribu pasukan saja sudah sangat sulit.”

Saudara Youshi juga berkata,

“Sayang sekali pasukan kavaleri utama kita tidak dibawa ke sini. Kalau tidak, kita bisa bertarung habis-habisan. Tuan Gubernur, bukankah sebaiknya kita menghindari badai ini dulu?”

Saudara Youshi bukannya takut pada bangsa pengkhianat dari Liaodong, tetapi memang pasukan utama mereka masih beristirahat di Datong, membuat mereka tidak yakin.

Cao Dingjiao tertawa,

“Sejak menjabat, aku belum pernah memenangkan pertempuran mudah. Selalu menang dengan jumlah kecil melawan jumlah besar, menang yang lemah melawan yang kuat. Tapi kali ini, aku akan membuat pengecualian.”

Cao Dingjiao menatap tetua Mongol itu dan berkata,

“Kumpulkan lima suku Chahar! Sekalian kumpulkan pula perkampungan kecil di sekitar, suruh semuanya mengirim pasukan!”

“Baik! Akan segera kukumpulkan anak-anak Langit Abadi, untuk berjuang demi Ming dan Mongol!”

Tetua itu berasal dari suku Chahar. Dulunya, suku Chahar terdiri dari delapan kelompok besar, tapi kini tiga di antaranya telah musnah karena membangkang. Kini aturan di Mongol adalah taat pada Ming, mengikuti Ming!

Menuju jalan membangun masyarakat feodal yang sejahtera.

Cao Dingjiao tersenyum, “Bagus! Sekalian suruh semua suku besar membawa barang-barang mereka untuk berdagang dengan kami! Kami punya semua yang mereka butuhkan, biar mereka tahu bahwa mengikuti Ming berarti selalu bisa makan daging.”

Datong yang dikelola Cao Dingjiao butuh sapi bajak. Sapi Mongol juga bisa dipakai membajak. Gelombang pengungsi dari Liaodong dan Ibukota telah membuatnya kewalahan.

Meski ia lebih membutuhkan kerbau, tapi ladang yang akan digarapnya nanti bukan hanya sawah. Pokoknya, ia lebih suka sapi daripada kuda.

Selain itu, ia tak akan membatasi pertanian hanya di Datong saja. Jika di utara ditanam ubi jalar atau jagung, masih banyak lahan yang menunggu untuk digarap.

Harus diketahui, nilai terbesar kedua tanaman itu bukan pada jumlah hasil, tapi pada ketahanannya terhadap kekeringan. Lahan di pegunungan utara yang dulu tak bisa digarap kini bisa dimanfaatkan.

Itulah keunggulannya.

Jika semua pegunungan liar di utara diubah menjadi ladang, bahkan daerah Pegunungan Taihang dan Pegunungan Yimeng pun bisa menampung banyak penduduk.

Tetua Mongol itu tertegun sejenak, lalu berkata lagi,

“Kami butuh senapan lontak dan juga meriam! Saat dulu Houjin menaklukkan kami, kami banyak rugi karena kekurangan senjata api.”

“Baik! Kami bisa menyediakan senapan lontak, tapi meriam agak sulit didapat. Tapi aku akan berusaha membantu kalian.”

Yang paling menakutkan dari para penggembala padang rumput adalah mereka masih bisa menarik busur keras.

Jika mereka sudah terbiasa memakai senapan dan tak lagi bisa menarik busur keras, maka mereka tak lagi jadi ancaman.

Karena watak tangguh mereka terbentuk bersama busur keras itu. Kaum tani yang memakai senapan menandakan peralihan dari peradaban agraris ke industri. Kaum nomaden memakai senapan, menandakan kemunduran dari bangsa tangguh menjadi bangsa lemah.

Saat mereka terbiasa mengangkat senapan dan dengan mudah menembak mangsa, perlahan watak mereka pun berubah. Dulu, untuk bisa menarik busur keras itu, mereka harus selalu menjaga tubuh agar tetap kuat.

Jika tidak sanggup, mereka akan tersingkir dari padang rumput.

Di kemudian hari, delapan puluh ribu kavaleri Mongol dari Dinasti Qing pun tak mampu menembus pertahanan tiga hingga empat ribu pasukan Inggris-Prancis. Kalau yang maju adalah pasukan besar Mongol atau delapan panji utama bangsa pengkhianat sebelum masuk ke Tiongkok, mungkin hasilnya akan berbeda.

Bangsa nomaden biasanya sangat kuat, tapi begitu menerima gemerlap dunia Tengah, mereka cepat kehilangan daya tempur.

Liao, Jin, Mongol—semuanya adalah contoh nyata.

Hukum rimba berlaku untuk semua bangsa.

Kini Cao Dingjiao membina Mongol menjadi serigala buas, tapi ia sudah menyiapkan langkah cadangan—sebuah strategi yang sempurna.

Lima suku Chahar dan perkampungan kecil di padang rumput pun segera berkumpul…