Bab Lima Puluh Tujuh: Kepercayaan Diri Raja Pemberontak

Cao Dingjiao disambut dengan hangat oleh rakyat Datong. Dengan penuh rasa puas, ia membagikan sebagian daging kering yang dibawa pulang oleh pasukannya kepada warga Datong. Tentu saja, tindakan meraih hati rakyat seperti ini tidak boleh dilakukan secara berlebihan.

Cao Dingjiao dengan suara lantang berkata, “Pemerintah mengetahui kehidupan rakyat Datong sedang sulit. Baginda tidak melupakan rakyat Datong. Daging kering ini adalah hadiah atas kerja keras kalian menjaga perbatasan. Hidup Baginda selamanya! Pemerintah sungguh bijaksana!”

Cao Dingjiao merasa tidak ada yang salah dengan meneriakkan “Hidup Baginda”, namun ketika mulutnya mengucapkan “pemerintah bijaksana”, ia merasa sangat muak. Pada akhir Dinasti Ming, memang muncul banyak pahlawan, tetapi hal itu tidak dapat menutupi kenyataan bahwa dinasti ini sudah membusuk.

Dinasti Ming harus diselamatkan, namun pertama-tama seluruh luka busuknya harus dibersihkan sampai tuntas. Baru setelah itu, ada harapan untuk bangsa ini.

Di tengah sorak-sorai rakyat, Cao Dingjiao menatap ke arah Henan. Di sanalah ia telah menanam benih permulaan. Mungkin kini waktunya telah tiba untuk berperan.

…

Di perkemahan Raja Pemberontak, aliansi para pemberontak telah benar-benar bubar. Zhang Xianzhong, yang berseteru dengan Li Zicheng, melarikan diri ke Sichuan. Setelah Li Zicheng menggantikan posisi Raja Pemberontak dari Gao Yingxiang, ia mewarisi tujuh puluh ribu pasukan, termasuk lebih dari sepuluh ribu pasukan kavaleri.

Li Zicheng adalah keponakan Gao Yingxiang dan telah lama dikenal luas. Para jenderal senior di dalam pasukan sangat menghormatinya. Ditambah lagi, akhir-akhir ini Li Zicheng mendapatkan seorang penasihat baru, membuat kekuatannya semakin besar dan mengobarkan badai di Henan.

Li Yan, nama penasihat tersebut, baru saja bergabung dengan pasukan Li Zicheng dan telah menjadi penasehat utamanya.

Namun, Li Yan ini bukanlah Li Yan yang tercatat dalam sejarah sebagai seorang sarjana, melainkan seorang pejabat kecil yang telah menerima pelatihan khusus dari seseorang. Begitu ia bergabung dengan pasukan pemberontak, ia segera mengajukan serangkaian tujuan dan saran dengan statusnya sebagai kaum terpelajar, seperti menampung rakyat kelaparan dan membuka lumbung untuk membantu mereka.

Li Zicheng menerima dan melaksanakan sarannya, dan hasilnya sangat luar biasa di Henan.

“Para petani kelaparan dari jauh dan dekat membawa cangkul, datang bak air yang mengalir tiada henti siang dan malam. Sekali seruan, ratusan ribu berkumpul, semangat mereka membara bagai api yang tak dapat dipadamkan.”

Sejak saat itu, pasukan Li Zicheng berkembang hingga mencapai ratusan ribu orang, dan mereka mengusung slogan “Pembagian tanah dan penghapusan pajak”, yang bahkan menjadi lagu rakyat: “Sambut Raja Pemberontak, tak perlu setor pajak.”

Li Yan juga menyarankan Li Zicheng untuk membujuk para petani miskin yang terlantar, “Berikan sapi dan benih, bantu yang papa, biakkan ternak, tekuni pertanian dan pertumbuhan ulat sutra,” juga “Rekrut rakyat untuk membuka lahan, hasil panennya gunakan sebagai logistik tentara.”

Berkat serangkaian kebijakan baru yang diterapkan, pasukan pemberontak dengan cepat mengumpulkan puluhan ribu tentara. Hanya dalam beberapa hari, mereka berhasil merebut Huaikou dan Puzhou. Kekuatan pemberontak meningkat drastis, bahkan melebihi masa-masa kejayaan mereka di Ningzhou. Sebaliknya, kelemahan tentara pemerintah semakin tampak jelas.

Apakah tentara pemerintah tidak memiliki pasukan elit? Tentu ada, tetapi hampir seluruh pasukan tangguh telah dikerahkan ke timur laut untuk menghadapi musuh dari Liao. Yang menjaga wilayah daratan hanyalah pasukan seadanya.

Pasukan penjaga di dataran Dinasti Ming sebagian besar adalah prajurit garnisun yang sudah lebih dari seratus tahun tidak pernah berperang. Mereka hanyalah petani yang baru saja meletakkan cangkul.

Kalau mereka hanya disuruh bertani mungkin masih bisa, tetapi jika harus menghadapi pemberontak yang kejam, maaf saja, tunjangan dari Dinasti Ming terlalu sedikit—tak ada yang mau bertaruh nyawa.

Dalam dua bulan terakhir, Raja Pemberontak Li Zicheng benar-benar berada di puncak kejayaan. Ia tidak hanya menciptakan situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi juga berhasil menarik banyak tentara pemerintah untuk menyerah. Kini, reputasinya kian menanjak. Atas dorongan para penasihatnya, ia mulai melirik posisi tertinggi di negeri ini.

Li Zicheng berkata sambil tersenyum, “Tuan Li, keberhasilan kita menaklukkan sebagian besar Henan adalah berkat jasamu yang tak ternilai. Aku minum untuk menghormatimu.”

Li Yan pun menjawab dengan rendah hati, “Mana mungkin, Baginda terlalu memuji. Semua ini semata-mata karena kebijaksanaan dan keberanian Baginda, sehingga kita bisa mencapai keadaan seperti sekarang.”

Mereka berdua bersulang hingga tiga cawan, lalu kembali berbincang dengan penuh semangat. Li Zicheng bertanya, “Tuan Li, bukankah akhir-akhir ini kita terlalu menonjol? Bagaimana jika nanti para anjing Ming itu mengalihkan pasukan dari Liao untuk menyerang kita? Apa yang harus kita lakukan?”

Senyuman Li Yan makin mengembang. Ia berkata, “Kini hanya ada satu jalan terbuka di hadapan Baginda—menuju ibu kota! Rebutlah kota itu.

Menjadi raja di satu wilayah hanyalah urusan kecil. Jika Baginda berhasil merebut ibu kota, maka Baginda akan menjadi putra langit, menguasai seluruh negeri. Bukankah itu luar biasa? Pada saat itu, kami semua akan bersujud sembilan kali.”

Namun Li Zicheng belum sepenuhnya mabuk kekuasaan. Ia mengelus dahinya dan berkata, “Tuan Li, apakah dengan kekuatan kita sekarang kita mampu merebut ibu kota? Bahkan suku Liao di timur laut pun belum pernah berhasil. Mungkin kita harus lebih berhati-hati.”

Para bawahan Li Zicheng bebas menyampaikan pendapat. Inti pembicaraan mereka adalah, menyerang Beijing sangat berisiko; jika gagal, seluruh pasukan bisa musnah. Lebih baik berhati-hati.

Melihat para jenderal yang gelisah dan Li Zicheng yang masih ragu, Li Yan memutuskan untuk mengeluarkan jurus pamungkas. Dengan suara lembut ia bertanya, “Baginda dan para jenderal, biasanya setelah susah payah merebut sebuah kota, berapa banyak perak dan logistik yang bisa kita dapatkan?”

Li Zicheng langsung menjawab, “Jika kota besar, bisa dapat sekitar seratus lima puluh ribu tael perak. Kalau hanya kota kecil, paling banyak sepuluh atau dua puluh ribu tael saja. Logistik juga tak banyak, hanya cukup untuk makan beberapa minggu.”

Para jenderal pemberontak mengangguk, karena mereka sendiri yang membagi hasil rampasan itu.

Li Yan tersenyum, “Tetapi aku tahu, di dalam ibu kota terdapat delapan puluh juta tael perak, harta karun yang tak terhitung jumlahnya, berbagai karya seni, logistik, dan para wanita cantik yang tiada habisnya. Apakah kalian tidak menginginkan semuanya itu?

Mengapa para bangsawan dan pejabat tinggi boleh hidup mewah sejak lahir, sementara kita harus berkubang di lumpur, makan nasi kasar dan sayuran liar? Tidakkah kalian ingin tiap hari makan daging dan ikan? Tidakkah kalian ingin menjatuhkan para anjing itu dari singgasananya? Membantai mereka sampai tak bersisa?”

Delapan puluh juta tael perak!

Bahkan Li Zicheng, yang telah melalui banyak gelombang kehidupan, kaget mendengar jumlah itu.

Seorang prajurit infanteri Dinasti Ming hanya menerima dua tael perak sebulan, sementara pemanah menerima tiga tael, dan kavaleri dengan gaji tertinggi hanya lima tael per bulan.

Selain pasukan elit di Liao, tentara di wilayah lain bahkan tidak menerima gaji sepenuhnya. Ada pula pejabat yang parahnya tak pernah membayar gaji tentara, beralasan pemerintah pusat tidak mengirimkan upah. Hal inilah yang menyebabkan seringnya terjadi pemberontakan di Dinasti Ming.

Seorang jenderal pemberontak memutuskan, “Raja, mari kita rebut ibu kota! Kalau perlu, kita bertarung mati-matian dengan pasukan Ming. Setelah itu, bagikan perak beberapa puluh ribu tael untuk setiap prajurit sebagai tabungan masa tua.”

Para jenderal menimbang. Jika delapan puluh juta tael perak dibagi rata, setelah bagian terbesar diambil Li Zicheng, masing-masing dari mereka akan mendapatkan puluhan ribu tael.

“Benar, mari kita ikuti saran Tuan Li. Serbu ibu kota, basmi semua bangsawan dan pejabat, rampas seluruh emas dan perak mereka!”

“Betul, kita memberontak karena tak sanggup hidup lagi. Kini kita punya puluhan ribu pasukan, mengapa harus takut pada tentara Ming?”

Kini, para pemberontak sangat percaya diri. Li Zicheng menatap Tuan Li yang penuh keyakinan, hatinya membara, lalu berteriak lantang, “Baik! Kita rebut ibu kota! Para pangeran dan pejabat, apakah mereka terlahir lebih mulia dari kita?”

“Horeeee!”

…

Sorak-sorai membahana di perkemahan Raja Pemberontak. Setelah berpesta, Li Yan yang tampak pucat berpamitan dan kembali ke tendanya. Tak lama, seorang perwira Dinasti Ming yang telah menyerah masuk ke dalam tenda.

Li Yan menyerahkan surat yang telah ia segel dengan lilin, lalu berpesan, “Surat ini, segera sampaikan pada Tuan Besar. Para pemberontak bersiap menyerbu ibu kota. Katakan padanya agar segera bersiap.”