Bab 32: Upaya Penyerahan Diri oleh Raja Penyerbu

Cao Dingjiao masih sangat mengingat, di masa depan setelah Gao Yingxiang tertangkap, ia langsung dikawal menuju ibu kota. Kaisar Chongzhen demi membalas dendam, memerintahkan agar Gao Yingxiang dihukum mati dengan cara dilukai sedikit demi sedikit, bahkan jumlah lukanya mencapai seribu lima ratus enam puluh kali, hingga kematiannya begitu menyedihkan.

Cao Dingjiao menatap lelaki yang tubuhnya agak bungkuk itu dan bertanya pelan, "Pada titik ini, apa lagi yang ingin kau katakan?"

Dong Fei yang berada di sampingnya bersuara, "Tuan Cao, sebaiknya kita tidak terlalu banyak berbicara dengan pengkhianat ini, agar tidak menimbulkan fitnah."

Cao Dingjiao tersenyum, "Tak mengapa, toh semua orang tahu aku yang menangkapnya. Masa masih ada yang curiga aku bersekongkol dengannya? Lagipula, dia pasti mati, mengobrol sebentar dengannya tidak apa-apa."

Mata Gao Yingxiang berputar, ia tidak banyak bicara, malah tampak murung, terus menghela napas panjang.

Melihat sikap Gao Yingxiang, Cao Dingjiao jadi jijik, lalu mengejek, "Mau bicara, bicara saja. Mau kentut, kentut saja, jangan sok sokan jadi orang dalam. Dan jangan sampai kalimatmu itu basi, seperti 'Jenderal, kau juga akan celaka...' Aku tidak percaya. Bukan hanya tidak percaya, aku malah ingin membunuhmu sekarang juga."

Gao Yingxiang merasa tenggorokannya tersumbat. Dari mana bocah ini tahu apa yang ingin ia katakan?

Dong Fei menutup dahinya, benar juga, tuan Cao dari rumahnya memang tidak punya gaya seorang sarjana, bagaimana bisa jadi pejabat sipil? Kalau mau jadi pejabat sipil, harus pandai bersandiwara juga. Tuan Cao harus lebih banyak belajar.

Setelah berpikir sejenak, Gao Yingxiang baru membuka mulut, "Jenderal sepertimu, seekor naga sejati, mengapa mau terikat oleh Dinasti Ming? Aku melihat kau membela rakyat yang dibantai, menandakan hatimu masih ada belas kasih. Mengapa mesti membantu tirani?

Jenderal tahu betapa sengsaranya rakyat Shaanxi? Bencana terus-menerus, kelaparan bertahun-tahun, rakyat tidak bisa hidup, sampai harus makan anak sendiri. Pejabat korup dan bodoh merajalela, kalau rakyat tidak benar-benar terdesak, mana mau mereka memberontak? Sebenarnya, kita satu jalan."

Cao Dingjiao menggeleng dan tersenyum, "Raja Pemberontak, aku memang iba pada rakyat yang dibantai, karena mereka memang tak seharusnya mati. Dunia ini memang penuh pejabat korup, banyak yang bodoh dan tak berguna. Tapi posisi kita berbeda.

Aku ingin mencari jalan keluar untuk semua masalah ini, sedangkan caramu hanya memperburuk keadaan. Di saat musuh mengintai dari segala arah, kalian malah membuat negeri ini semakin hancur berkeping-keping."

Raja Pemberontak, Gao Yingxiang, mencibir, "Hmph, pada akhirnya kau hanya anjing penjilat para pejabat korup. Ketika burung habis, busur bagus disimpan. Menggelikan.

Apa kami memang pantas mati di tangan pejabat korup? Apa kami memang harus mati kelaparan? Aku hanya ingin menyelamatkan rakyat Dinasti Ming, agar mereka tidak kelaparan sampai mati."

Cao Dingjiao tersenyum tipis, lalu berkata, "Itulah sebabnya, orang sepertimu yang paling menjengkelkan. Mulut bicara kebenaran, tapi perbuatan lebih keji dari binatang."

Gao Yingxiang tetap membusungkan dada, "Aku tidak menyesal, sudah membunuh banyak pejabat korup dan menyelamatkan ratusan ribu nyawa rakyat."

Cao Dingjiao tertawa terbahak-bahak, senyumnya merekah seperti bunga krisan, lama baru berhenti. Tindakannya ini menarik perhatian para serdadu, Yu Ruiying yang kecil pun entah sejak kapan diam-diam mendekat, bersembunyi di samping dan menguping.

Cao Dingjiao menatap tajam pada Gao Yingxiang, lalu membentak, "Benar, kalian para perampok itu katanya menyelamatkan ratusan ribu rakyat.

Tapi di mana pun kalian singgah, kalian hanya membakar, membunuh, dan merampok, tak pernah bekerja! Kalian merebut sisa makanan terakhir rakyat, hingga mereka yang tak berdosa dipaksa bergabung jadi pemberontak.

Lalu mereka mati mengenaskan dalam perang, atau dipenggal kepala oleh tentara pemerintah untuk jadi bukti jasa. Rakyat begitu malang, begitu menderita, kenapa kalian tak bisa memilih jalan lain?"

Cao Dingjiao sangat mengagumi pasukan yang benar-benar berjuang untuk rakyat. Sekalipun menjadi pasukan pemberontak, harus tetap punya prinsip dan disiplin.

Tak pernah mengambil sehelai benang pun milik rakyat, benar-benar menjalin hubungan baik dengan rakyat, hanya pasukan seperti itulah yang bisa menang sebelum perang informasi dimulai.

Tentu saja, Cao Dingjiao takkan mengutarakan pemikirannya pada Gao Yingxiang. Posisi menentukan cara berpikir. Dalam posisinya kini, tak mungkin baginya melakukan reformasi besar-besaran. Berapa banyak reformis yang akhirnya berakhir baik?

Lagipula, Cao Dingjiao ini tipe malas, maunya hanya dipindahtugaskan ke salah satu provinsi besar selatan dan menjadi bupati atau semacamnya.

Perkataan Cao Dingjiao membuat Dong Fei, Dazhuang, Yu Ruiying, dan Wang Erfa termenung.

Ternyata ucapan tuan benar juga, pemberontak itu memang kejam, untung saja dulu tidak tertipu oleh Gao Yingxiang.

Ekspresi Gao Yingxiang berubah ganas, urat-uratnya menonjol, wajahnya memerah, lalu ia berkata, "Kau hanya pandai bicara saja, kalau kau, apa yang akan kau lakukan?"

Cao Dingjiao tersenyum seperti bunga krisan, memotong pembicaraannya, "Kalau aku hanya pandai bicara, kau tidak akan muncul di sini."

Masih ada kalimat yang ia tahan, tak berani diucapkan, sebab kalau sampai terdengar, Kaisar Chongzhen bisa saja memerintahkan untuk mengirisnya hidup-hidup...

Wajah Gao Yingxiang berubah-ubah, baru ia ingat, dirinya memang ditangkap oleh bocah keparat ini, dan memang harus diakui, kemampuannya luar biasa.

Dari dua puluh ribu pasukan besar, ia bisa bolak-balik membunuh musuh dan mundur dengan selamat, pada siapa lagi bisa mengadu?

"Cih, bocah, aku malas berdebat denganmu," Gao Yingxiang akhirnya menggerutu.

***

Di Kota Terlarang Dinasti Ming, dalam Paviliun Wenyuan, Kaisar Chongzhen menerima laporan militer mendesak dari Ningzhou.

Isi laporan terbaru dari Hong Chengchou kurang lebih menyebutkan: Tiga paman-keponakan keluarga Cao berhasil mengalahkan para pemberontak di Kota Qiutou, menewaskan hampir sepuluh ribu musuh, namun karena jumlah kalah jauh, terpaksa mundur ke Prefektur Quanzhou.

Keponakan Cao Wenzhao, Cao Dingjiao, seorang diri menahan serangan hampir dua puluh ribu pemberontak, menerobos barisan musuh belasan kali, membunuh tak terhitung musuh, dan berhasil melindungi pamannya Cao Wenzhao mundur ke Prefektur Ningzhou, namun nasib Cao Dingjiao sendiri tidak diketahui, entah hidup entah mati.

Kaisar Chongzhen yang sudah berumur itu, matanya sampai memerah, lalu berkata dengan suara bergetar kepada kepala pelayannya, Wang Chao'en, "Pasukan Wu Sangui dari Liaodong, Tentara Tianxiong di bawah Lu Xiangsheng sudah berangkat, aku juga memanggil kembali Perdana Menteri Sun untuk turun gunung, pengepungan di Quanzhou tidak perlu dikhawatirkan, hanya saja...

Tak kusangka, masih ada jenderal seberani dan setia seperti itu di dunia ini. Demi menyelamatkan pamannya, rela mengorbankan nyawa sendiri, sayang sekali ksatria sehebat itu.

Ayah Cao Dingjiao sepertinya bernama Cao Wenyao, aku masih ingat ia dulu gugur di Xinzhou demi aku, sudahlah, tak perlu dikenang lagi."

Dinasti Ming mengutamakan pemerintahan dengan nilai kesetiaan dan bakti. Tindakan Cao Dingjiao bahkan membuat para pejabat sipil yang biasanya meremehkan militer pun angkat jempol.

Wang Chao'en yang sangat mengagumi jenderal ini, tak kuasa menahan air mata, berkata lirih, "Kasihan, Tuanku, kita harus mengurus baik-baik urusan keluarga Cao, supaya Jenderal Cao kecil ini bisa pergi dengan tenang."

Kaisar Chongzhen segera memerintahkan, "Kau, anjing tua, cepat ambilkan tinta dan kuas!

Berkat perjuangan Dingjiao, ia layak disebut sebagai jenderal sejati, kesetiaan dan baktinya benar-benar menyentuh hatiku.

Namun, takdir sudah berubah, sulit meraih kemenangan, mudah mengalami kegagalan, akhirnya ia mengorbankan dirinya. Mungkin memang sudah kehendak surga, siapa pula yang bisa mengubahnya.

Khusus aku anugerahkan pangkat Jenderal Penjaga Selatan kepada Cao Dingjiao, pastikan keluarganya diperlakukan baik dan dimakamkan dengan layak!"

...

Cao Dingjiao yang baru saja pulang dari kemenangan itu benar-benar tidak pernah menyangka, dirinya malah telah dinyatakan gugur! Dan yang menandatangani perintah itu adalah atasan dari atasannya sendiri. Cao Dingjiao jadi serba salah, pasti Kaisar Chongzhen juga akan merasa sangat canggung...