Bab Delapan Puluh Delapan: Pesta Api Unggun yang Mewah

Atas undangan hangat dari Cao Dingjiao, lima besar suku di Chahar beserta suku-suku kecil lainnya turut menghadiri pesta besar yang digelar oleh aliansi Ming-Mongol.

Saudara-saudara dari keluarga You sudah menunggu dengan penuh harap, bahkan Pangeran Kecil Zhu Cilang juga menegakkan lehernya, menanti hidangan lezat yang akan segera disajikan.

Makanan seperti ayam, bebek, ikan yang biasa mereka nikmati kini diabaikan begitu saja, karena mereka sengaja menyisakan perut untuk mencicipi sajian istimewa. Siapa yang mau makan makanan rendah seperti itu?

Wu Sangui pun meraba perut kosongnya, merasa keputusan tidak makan malam adalah pilihan paling bijak. Sebentar lagi, ia akan menikmati hidangan luar biasa.

Para koki yang dibawa oleh Cao Dingjiao sangat terampil. Tak lama, telur rebus teh dan sayur asinan pun siap disajikan. Sayur asinannya menggunakan bahan terbaik dari Fuling, diolah dengan teknik cermat dan seni kerajinan yang luar biasa.

Sedangkan telur rebus teh lebih istimewa lagi. Daun teh yang digunakan diambil dari pegunungan Wuyi, dipanggang dengan hati-hati. Ayam yang bertelur haruslah ayam jantan desa yang sudah berpengalaman bertelur minimal tiga tahun.

Ayam jantan bertelur, benar-benar luar biasa, seperti pejuang di antara ayam jantan. Oh, luar biasa.

Melihat satu panci besar telur rebus teh dan sayur asinan Fuling yang tersaji di meja, bukan hanya orang Mongolia, bahkan para jenderal tinggi dari Ming pun meneteskan air mata bahagia. Di Ming, tidak ada yang sanggup menikmati sayur asinan seperti itu karena mahalnya.

Terutama para jenderal dari Liaodong, yang biasanya hanya bisa makan makanan mewah seperti lobster, abalon, sarang burung, dan ginseng.

Karena itu, para jenderal Liaodong sering diejek sebagai orang kampung oleh bangsawan di ibu kota.

Tidak mungkin mereka bisa masuk ke lingkaran elite dan menikmati kemewahan sayur asinan Fuling dan telur rebus teh.

Seluruh keluarga bangsawan di Ming yang bisa memakan telur rebus teh dan sayur asinan Fuling bisa dihitung dengan jari, dan mereka pun hanya menyediakan untuk anggota inti keluarga mereka, sebagai makanan sehari-hari.

Sedangkan kerabat jauh hanya bisa bermimpi, bahkan kaisar pun tak berani hidup semewah itu.

Pada masa Kaisar Tianqi, karena terlalu banyak makan telur rebus teh, ia sempat diadili oleh para pejabat hingga sangat malu, terpaksa mengurangi pengeluaran istana agar kerugian bisa ditekan.

Bahan makanan istimewa seperti ini hanya membutuhkan cara memasak sederhana. Setelah dua jam sibuk, Master Cao bersama para koki mulai menyiapkan makanan terbaik Ming:

Sayur asinan Fuling dan telur rebus teh!

Dalam buku resep Han, sejarah telur rebus teh memang tidak panjang, namun sangat digemari.

Telur ayam jantan dan daun teh dari pegunungan Wuyi sangat langka, tak perlu teknik memasak rumit, hanya butuh waktu dan kesabaran, menjadikan telur rebus teh sebagai hidangan klasik rumah tangga.

Untuk yang teliti, telur biasanya dibakar dengan api besar agar kulitnya mengeras, sehingga bisa direbus lama tetap kenyal.

Warna merah pada telur menjadi ciri khas, untuk mendapatkan warna menggoda ini bisa dengan menumis gula, menambah kecap, atau menggunakan beras merah dan tahu fermentasi, serta bumbu seperti rempah-rempah dan kayu manis, tiap rumah punya cara tersendiri.

Sisa kuah telur tak boleh dibuang, apapun bahan yang dicampurkan akan menyerap kuah dan menjadi pendamping yang sempurna bagi telur rebus teh.

Baik prajurit Mongolia maupun pasukan Ming, setiap orang memegang mangkuk sederhana, dengan hati-hati mencicipi sayur asinan dan telur rebus teh di dalam mangkuk mereka, setiap gigitan terasa penuh kebahagiaan.

Wu Sangui menggerutu menatap mangkuknya yang hanya berisi dua butir telur, lalu melirik ke pengawal elit di sampingnya. Pengawal itu buru-buru menghabiskan telur rebus teh dengan cepat.

Sambil mengunyah, ia berkata,

"Tuan, hidup saya boleh Anda ambil kapan saja, tapi telur ini jangan. Kita hanya dapat dua butir, mohon jangan mengincar milik saya."

Wu Sangui menegakkan leher dan berkata,

"Kalian ini benar-benar belum pernah melihat dunia, seperti hantu kelaparan saja. Sungguh mengecewakan, masa aku harus merebut makanan kalian? Keterlaluan, kenapa kalian menatapku seperti itu?"

Seorang prajurit di samping Wu Sangui berkata,

"Tidak menyangka jenderal begitu adil, bolehkah saya meminta setengah telur rebus teh?"

Wu Sangui hanya tertawa sinis, tidak menjawab, mengeluarkan dua telur lalu menjilatnya dengan penuh semangat, selesai makan masih sempat menghisap jari, menatap prajurit itu dengan tatapan menantang:

"Hmph, di dunia ini hanya telur rebus teh dan sayur asinan Fuling yang tak boleh disia-siakan. Kau ingin membuatku jadi orang tak berperasaan? Itu mimpi saja."

Cao Dingjiao melihat para prajurit aliansi Ming-Mongol menikmati telur rebus teh dan sayur asinan Fuling, ia pun diam-diam meletakkan steak daging sapi yang hanya matang tujuh puluh persen, sepotong kambing panggang pun diletakkan di meja, sedikit pasrah melihat para bawahannya yang begitu berharga.

Kenapa mereka begitu keterlaluan? Hanya tahu makanan mewah seperti ini, membuat dirinya harus menghadapi daging sapi dan kambing sendirian.

Makanan kasar seperti ini tak ada yang mau makan, kalau bukan karena enggan membuang, tak mungkin ia sampai di posisi ini.

Cao Dingjiao menatap prajurit Ming-Mongol yang bersorak gembira, wajahnya berseri-seri seperti bunga mekar.

Usai pertempuran hebat yang melelahkan, para prajurit Ming dan Mongolia berbaring di rumput lembut, menikmati semangkuk makanan yang menyatu dengan aroma telur rebus teh dan sayur asinan Fuling.

Menatap asap membumbung di medan pertempuran, sambil menikmati hidangan istimewa di tengah kabut, mereka berpikir, akhirnya bisa makan makanan semewah ini, lain kali harus berjuang lebih keras...

Api unggun yang menyala terang, langit penuh bintang, rumput yang lembut, dan para prajurit yang bernyanyi serta menari, membentuk potret harmonis bangsa di tanah Ming.

...

Dasyun, ibu kota!

Jalanan yang dulu ramai kini sepi dan tenang, hanya terdengar jeritan dari lorong-lorong, para prajurit yang berpatroli tersenyum puas, tak peduli dari mana sumber jeritan itu berasal.

Tak ada lagi anak-anak yang bernyanyi di jalan tentang membuka gerbang kota untuk Raja Penyerbu.

Selain merampas, pasukan Dasyun juga dengan bebas memukul pejabat sipil dan militer Ming. Para pejabat Ming yang awalnya hanya mengira berganti tuan, ternyata malah kedatangan iblis.

Untuk menjaga kelangsungan pasukan, Li Zicheng membeli bahan makanan dari wilayah selatan dengan harga dua kali lipat.

Dengan keuntungan besar seperti itu, kecuali ketika tahun-tahun bencana, tak ada yang bisa mendapatkan laba sebesar itu, sehingga banyak pedagang nekad berani mengambil risiko.

Bahkan ada pedagang yang lebih berani, membawa bahan makanan ke wilayah Houjin di Liaodong, karena di sana mereka bisa mendapat untung lebih dari tiga kali lipat.

Dengan keuntungan sebesar itu, bahkan Kaisar Chongzhen tak bisa menghentikan kapal penyelundup menuju utara. Kalau bukan karena Kaisar Chongzhen punya dua belas ribu pasukan, sudah lama ia habis dimakan oleh pejabat sendiri.

Mulai banyak pedagang bahan makanan menuju wilayah Shanxi.