Bab Lima Puluh Sembilan: Kedatangan Putra Mahkota

Di bawah pimpinan pejabat istana Cao Huachun, sebuah rombongan perlahan meninggalkan ibu kota. Di sekeliling kereta, ratusan prajurit berkuda pilihan menjaga dengan ketat, dipimpin oleh Dong Fei, pejabat penyelidik utama. Cao Huachun merasa sangat tidak puas; ia kira telah menemukan kesempatan untuk merebut hati sang pangeran, namun ternyata lawannya yang menyebalkan itu terus-menerus menarik perhatian sang pangeran muda.

Di mata Cao Huachun, Dong Fei seperti seorang pengkhianat besar yang mencoba mempengaruhi putra mahkota yang masih belia, sungguh menjengkelkan—bagaimana mungkin dia berani merebut kasih sayang yang seharusnya dimilikinya?

Putra Mahkota Zhu Cilang, yang baru pertama kali meninggalkan ibu kota, tampak sangat bersemangat. Ia berkata dengan penuh kegirangan, “Tuan Dong, benarkah Jenderal Cao dapat mengalahkan tiga puluh ribu pasukan Mongol sendirian? Anak-anak keluarga pejabat militer sudah beberapa hari ini membicarakan hal itu, banyak di antara mereka mengagumi Tuan Cao dan berkeinginan menjadi pejabat seperti beliau suatu hari nanti.”

Dong Fei tersenyum dan menjawab, “Benar, Tuan Cao sangatlah gagah berani. Rakyat Da Ming tak ada satu pun yang tak mengaguminya. Hampir setiap rumah menggantungkan lukisan Tuan Cao, berharap beliau dapat melindungi jutaan rakyat.”

Putra mahkota yang baru berusia enam tahun mengerutkan kening dan bertanya, “Tapi guru-guru istana berkata, jangan meniru Cao Dingjiao. Kenapa begitu? Apakah mereka tidak menyukai Tuan Cao?”

Dong Fei menjelaskan dengan tersenyum, “Yang Mulia, tuan saya pernah berkata pada saya, orang-orang yang luar biasa biasanya akan membuat orang lain iri. Hanya jika engkau begitu unggul hingga orang lain bahkan tak sanggup merasa iri, itulah tanda keberhasilan sejati. Orang yang tak mampu hanya tahu iri hati, sementara yang berbakat akan berpikir bagaimana caranya melampaui orang lain.”

Zhu Cilang tersenyum, “Ternyata begitu, sekarang aku mengerti, asal mula pepatah ‘jika tak membuat iri, berarti hanya orang biasa’ itu dari sini rupanya. Tentu Tuan Cao Dingjiao adalah orang semacam itu.”

Dalam catatan sejarah, ia digambarkan: putra mahkota berkulit putih dan rupawan, pandai berbicara, kedua kakinya indah, sangat dicintai ayahnya.

Dong Fei berkata dengan nada kagum, “Benar, tuan kami adalah seorang yang setia pada negara. Demi kebangkitan Dinasti Ming, ia rela mengorbankan segalanya. Ia bahkan pernah berkata, selama negara membutuhkan, Cao Dingjiao hanya memiliki tubuh setia yang bisa ia persembahkan.”

Dong Fei dan sang putra mahkota kembali menyanjung Tuan Cao hingga lebih dari setengah jam lamanya, sampai membuat Cao Huachun yang mendengar merasa nyeri di ginjal.

Putra mahkota yang cerdas itu bertanya lagi, “Tuan Dong, kita membuat bangsa Mongol menderita begitu parah, apakah mereka tidak akan membalas dendam? Sekarang Tuan Cao sedang terluka parah dan tak dapat bertempur. Jika musuh menyerang kota, apa yang harus kita lakukan?”

Dong Fei menjawab dengan senyum, “Sekarang padang rumput telah dibuat kacau oleh Tuan Cao, suku-suku Mongol telah banyak yang hancur. Mereka tak lagi punya niat untuk menyerang ke selatan. Kita hanya perlu waspada jika mereka nekat. Namun, gerakan pasukan Jin di utara masih belum jelas, walau jarak mereka ke Datong cukup jauh, kecil kemungkinan mereka akan menyerang ke sini.”

Putra mahkota tampak murung, “Sepertinya ayahanda harus memikirkan masalah di wilayah timur lagi. Beberapa hari lalu ayahanda bahkan membanting banyak benda di istana. Empat ratus ribu perak yang dikirimkan ke sana lenyap begitu saja tanpa hasil, bahkan sampai terjadi pemberontakan. Sungguh, apa yang tengah terjadi di negeri kita ini? Mengapa begitu banyak pejabat korup dan penindas? Bukankah para guru berkata sekarang adalah masa kebenaran berjaya? Tapi di bawah masih saja membicarakan pajak baru untuk perang di Liao Dong. Ayahanda bilang itu adalah kebijakan buruk.”

Melihat putra mahkota yang hampir menangis, Dong Fei menenangkannya, “Yang Mulia, jangan terlalu risau. Jika bahtera sudah sampai di ujung jembatan, pasti ada jalan keluar. Penyakit lama Dinasti Ming pasti ada yang akan menanganinya, kita hanya perlu diam-diam mendukung mereka.”

Cao Huachun pun berkata, “Cukup, Dong Fei. Aku tak peduli kau bicara apa, tapi jangan coba-coba menyeret putra mahkota. Selama aku di sini, dia tetap dalam perlindunganku.”

Dong Fei menyeringai, “Kenapa bicara seperti itu, Tuan Cao? Aku tak berkata apa-apa, dan Anda pun tidak mendengar apa-apa, bukan?”

“Hmph!” Cao Huachun mendengus dingin, menatap Dong Fei penuh amarah, namun tidak berkata lagi.

...

Tap! Tap! Tap!

Baru saja rombongan Dong Fei, putra mahkota, dan Cao Huachun meninggalkan kota, kabar buruk dari Henan akhirnya tiba di ibu kota.

Pasukan pemberontak yang dipimpin Li Zicheng bergerak sangat cepat, telah merebut sebagian besar wilayah Henan, dan kini mengarah dengan mengancam ke ibu kota.

Kini Li Zicheng membawa puluhan ribu pemuda sehat serta jutaan pengungsi, tua-muda, sakit, dan lemah. Kaisar Chongzhen sangat terkejut mendengar kabar ini, karena jarak Henan ke ibu kota tidak terlalu jauh, dan berdasarkan kota-kota yang telah direbut, jelas tujuan utama mereka adalah ibu kota.

Kaisar Chongzhen terdiam lama. Kekuatan pasukan ibukota sangat lemah, seperti yang terlihat pada perang mempertahankan kota sebelumnya. Jika bukan karena bala bantuan dari daerah yang berjuang sangat gagah berani, Beijing sudah lama jatuh ke tangan bangsa Jin. Pasukan Jin pertama kali menyeberang ke wilayah ini pada tahun kedua pemerintahan Chongzhen, dan Dinasti Ming tetap mengalami kekalahan yang menyedihkan.

Pasukan Liao Dong harus bertiga untuk melawan satu prajurit Jin. Jika kaisar memindahkan semua pasukan elit ke dalam negeri, mungkin Li Zicheng dan pengikutnya sudah lama tidak menjadi ancaman. Namun, pasukan Liao Dong masih bertugas menjaga perbatasan, sehingga tak dapat ditarik mundur.

Pada tanggal enam belas, titah kaisar baru saja sampai di Liao Dong. Wu Xiang dan Zu Dashou baru saja selesai mengumpulkan pasukan untuk membantu ibu kota, namun mereka segera dikepung langsung oleh Huang Taiji.

Setelah itu... tidak ada kelanjutan...

Kaisar Chongzhen sangat marah hingga memuntahkan darah. Susah payah memanggil bala bantuan, ternyata pihak lawan juga mendatangkan bantuan. Pasukan Jin menyerang dengan cepat, membuat kaisar kebingungan dan tak berdaya.

Pemberontak membawa puluhan ribu pasukan, termasuk banyak mantan prajurit yang menyerah. Pasukan inti yang dibentuk Li Zicheng bahkan lebih tangguh dari tentara pemerintah, sementara pasukan elit negeri telah dikirim ke Liao Dong.

Yang tersisa hanyalah para petani yang baru saja meninggalkan cangkul mereka. Tak heran Li Zicheng terus menang tanpa hambatan.

Dengan strategi Li Yan, setiap kali merebut kota atau kabupaten, Li Zicheng membasmi seluruh pedagang kaya, tuan tanah, pejabat, dan bangsawan di sana. Sebagian kecil kekayaan mereka dibagikan kepada rakyat miskin, sementara sisanya ia ambil sendiri.

Li Zicheng memang puas dengan caranya, namun para bangsawan utara sangat membencinya. Tak lama kemudian, Kaisar Chongzhen kembali mengadakan penggalangan dana di ibu kota. Para pangeran, menteri, dan keluarga kerajaan tidak banyak menyumbang perak, namun para tuan tanah, bangsawan, dan keluarga terpelajar justru menyumbang cukup banyak kepada kaisar.

Pada masa itu, terjadi satu hal yang sangat membuat kaisar murka. Permaisuri Zhou membawa lima ribu tael perak yang ia tabung untuk ayahnya, berharap sang ayah memberi teladan dan menyumbangkannya. Namun tanpa berpikir panjang, ayahnya hanya menyumbang tiga ribu tael... dan menyimpan dua ribu tael untuk dirinya sendiri.