Bab Lima Puluh Lima: Saat Negara Dilanda Krisis, Adakah yang Mengingat Para Menteri Berbudi?

Di dalam Istana Terlarang Dinasti Ming, di ruang hangat Gedung Wen Yuan, Kaisar Chongzhen mengadakan pertemuan dengan beberapa cendekiawan kabinet, dan para menteri dari enam departemen juga berkumpul di sana.

Menteri Pertahanan sebelumnya, Zhang Fengyi, seorang yang tidak kompeten, telah dipecat oleh Kaisar Chongzhen. Jabatan itu kini diisi oleh Yang Sichang.

Kaisar Chongzhen sama sekali tidak menyangka, meski pasukan utama pemberontak telah dikalahkan dan pemimpin mereka yang tangguh, Gao Yingxiang, telah dieksekusi secara resmi, para pemberontak masih saja menimbulkan kekacauan di Sichuan, Shaanxi, dan Henan.

Terutama di Provinsi Henan, keadaannya paling gawat. Ketika pasukan utama Ming sedang membasmi Zhang Xianzhong, pemberontak lain malah memanfaatkan kesempatan untuk menggerakkan aksi pemberontakan besar-besaran.

Dalam masa krisis, loyalitas sejati teruji. Meski Gedung Wen Yuan dipenuhi para menteri, semuanya diam membisu, seperti patung-patung yang tak bergerak.

Kaisar Chongzhen tiba-tiba teringat seseorang. Para pejabat di sekitarnya sangat tidak patuh, selalu mencari masalah, dan hanya tahu meminta uang. Yang paling membuatnya geram, mereka bahkan gagal menjalankan tugas dengan baik.

Hal yang membuat Kaisar Chongzhen sangat marah adalah dana pemberantasan pemberontak sebesar lima ratus ribu tael yang baru saja dialokasikan, belum juga membuahkan hasil, sudah lenyap begitu saja.

Dana itu bahkan belum keluar dari ibu kota, namun sudah dipotong oleh para pejabat di bawahnya. Setiap tangan yang menerima dana itu melakukan korupsi, dan ketika uang sampai ke tangan para jenderal di daerah, mereka pun ikut menyelewengkan sebagian.

Sebenarnya, uang yang benar-benar digunakan untuk tujuan tersebut sangatlah sedikit. Sebagian besar hanya mengenyangkan para pejabat di atas.

Kaisar Chongzhen tidak terlalu memikirkan uang itu, namun yang membuatnya sakit hati adalah sudah mengeluarkan dana, tapi masalah tetap tak teratasi. Para bawahan hanya bersikap setengah hati, dan orang-orang yang benar-benar kompeten, sangat sedikit.

Sementara itu, pemberontakan di daerah semakin parah, dan para pejabat tinggi di istana tak lebih dari sekumpulan penganggur yang hanya pandai bicara soal moral dan kebaikan, tapi tak mampu menemukan solusi.

Kaisar Chongzhen sudah cukup terlatih dalam menahan emosinya, pengalaman delapan tahun sebagai raja mengajarkannya untuk mengendalikan diri. Ia berkata dengan suara berat,

“Bagaimana keadaan perang di Sichuan saat ini? Ke mana si anjing pemberontak Zhang Xianzhong melarikan diri? Apakah para paman dan keponakan keluarga Cao belum berhasil mengalahkan mereka?”

“Di mana posisi keluarga Cao sekarang? Apakah mereka sudah menangkap pemberontak Zhang Xianzhong?”

Menteri Pertahanan, Yang Sichang, menjawab dengan tenang,

“Yang Mulia, keadaan di dalam perbatasan memang kacau. Di wilayah timur laut juga terjadi gejolak, sehingga terpaksa pasukan besar di sana harus ditarik kembali.

Sementara itu, Zhang Xianzhong sangat licik, seperti belut yang sulit ditangkap. Beberapa hari lalu ia bergerak ke arah Mianyang, sekarang tidak diketahui lagi keberadaannya.

Jenderal utama, Cao Wenzhao, juga telah mengirim laporan bahwa pemberontak ini memang sulit diberantas. Diperkirakan dalam waktu dekat belum bisa dibasmi secara tuntas, namun tidak bisa dibiarkan begitu saja. Cao, yang mulia, juga tak dapat meninggalkan posisinya saat ini.”

Kaisar Chongzhen merasa sangat gundah. Dinasti Ming benar-benar berada di ujung tanduk, musuh kuat di luar, pemberontak di dalam, sementara di rumah sendiri ada penghambat. Seandainya seluruh tubuhnya terbuat dari besi, berapa banyak lubang di kapal bocor ini yang bisa ia tutupi?

Wen Tiren pun angkat bicara,

“Yang Mulia, keunggulan terbesar para pemberontak adalah kemampuan mereka melarikan diri ke mana-mana. Saya berpikir, Dinasti Ming harus memperbanyak kuda perang dan melatih pasukan yang tangguh. Dengan begitu, pemberontak akan mudah ditaklukkan.”

Kaisar Chongzhen merasa sesak di tenggorokannya, lama tak mampu berkata. Kuda perang? Dari mana ia bisa mendapatkan uang untuk membeli kuda? Apalagi melatih pasukan berkuda memerlukan biaya besar dan tak bisa langsung membuahkan hasil.

Terpenting, kas negara Dinasti Ming sudah sangat kosong, bahkan tikus pun bisa mati kelaparan. Dari mana lagi uang bisa didapat?

Menteri Pertahanan, Yang Sichang, kembali berbicara dengan suara lantang, “Hamba mengusulkan dua orang yang pasti dapat dengan mudah menumpas pemberontakan di Henan.”

Kaisar Chongzhen menunjukkan minat, lalu bertanya, “Siapa yang ingin engkau rekomendasikan? Cepat sebutkan namanya.”

Yang Sichang membungkuk dan berkata,

“Hamba mengusulkan Wakil Kepala Pengawas, Cao Dingjiao, dan Pengawas Pasukan Tianxiong, Lu Xiangsheng, terutama Cao Dingjiao.

Orang ini mampu membuat pasukan pemberontak ketakutan dan melarikan diri. Di kalangan rakyat, ia sangat dihormati, bahkan dianggap sebagai penjaga rumah, pasti bisa menumpas pemberontakan dengan mudah.”

Kaisar Chongzhen langsung teringat sosok sederhana itu, yang selalu menahan penderitaan sendirian, bahkan setelah dipukuli oleh jenderal Han, ia tetap tidak mengeluh. Lebih dari itu, ia bahkan menyumbangkan delapan ratus ribu tael perak.

Sungguh pejabat baik dan setia bagi Dinasti Ming. Mata Kaisar Chongzhen memerah, ia merasa terharu lalu berkata,

“Baik, kita bisa mengutus kedua orang ini lebih dulu untuk menumpas pemberontakan. Kabinet segera ajukan usulan.”

“Yang Mulia, jangan lakukan itu…”

“Jangan lakukan itu, Yang Mulia sebaiknya memilih orang lain saja.”

Para pejabat dari Dewan Pengawas dan Departemen Administrasi langsung melompat, Menteri Administrasi Zheng Sanjun dan Kepala Dewan Pengawas Yang Ming terlihat panik saat berbicara.

Sebenarnya mereka telah menahan sebuah laporan yang bisa jadi penting, semula Kaisar Chongzhen tak menanyakan, maka masalah itu pun bisa berlalu. Namun kini sang raja menanyakan langsung, mereka tak bisa lagi diam.

Zheng Sanjun melirik Yang Ming, yang dalam hati merasa sial, akhirnya maju dengan enggan dan berkata,

“Yang Mulia, dari Duta Pengawas di Datong ada kabar, Wakil Kepala Pengawas Shanxi, yang berada di suku Mongol Khorchin, membawa pasukan untuk menyerang wilayah sekitar Datong.

Kepala Pengawas Cao Dingjiao sangat marah, ia sendiri membawa lima ratus prajurit menuju padang rumput untuk membalas, menyerbu markas musuh, ingin menyelamatkan situasi. Namun sudah sebulan lebih tidak ada kabar.”

Beberapa menteri yang sudah mengetahui hal ini tetap tenang, tidak menunjukkan perubahan ekspresi, namun sebagian besar menteri tercengang, memandang Yang Ming dengan tak percaya.

Kaisar Chongzhen pun sangat terkejut,

“Apa? Anak itu berani membawa lima ratus prajurit untuk bertualang di padang rumput dan gurun? Apakah ia mengira dirinya benar-benar prajurit langit?

Orang Mongol di luar perbatasan jauh lebih ganas daripada pemberontak di daratan, ini sama saja dengan mencari mati.”

Banyak pejabat sipil teringat masa lalu, sejak Kaisar Taizu dan Kaisar Wen, Dinasti Ming sudah bertahun-tahun tidak berani mencari masalah ke luar perbatasan Mongol, karena tragedi di Benteng Tumubao memberikan pelajaran yang sangat pahit.

Kalau saja tidak ada Yu Qian yang menyelamatkan ibu kota, mungkin Dinasti Ming akan bernasib seperti Dinasti Song Utara.

Menteri Administrasi Zheng Sanjun dengan wajah cemas berkata,

“Yang Mulia, sebelumnya Kepala Kota Datong mengirim laporan, suku Khorchin di bawah pimpinan Pangeran Wukeshan menyerang hingga ke gerbang Datong.

Namun mereka hanya bertahan tiga hari, lalu buru-buru mundur, mungkin karena strategi penyelamatan Cao berhasil, hanya saja nasib Cao belum diketahui.”

Yang Sichang berkata, “Cao Dingjiao bahkan tak gentar menghadapi dua ratus ribu prajurit, apalagi hanya tiga puluh ribu, tak perlu khawatir, kita tunggu saja kabar kemenangan.”

Para menteri pun ramai-ramai menghibur Kaisar Chongzhen, mereka tahu kini sang raja sangat mengandalkan Cao Dingjiao, pejabat yang dianggap sangat setia.

Zheng Sanjun juga berkata, “Cao pasti selamat, ia dilindungi takdir baik, tidak akan terjadi apa-apa.”

Kaisar Chongzhen menatap Zheng Sanjun, akhirnya ia menghela napas,

“Aku mengerti, aku paham, meskipun kalian seratus kali mengatakan Cao dilindungi takdir baik, aku benar-benar tahu, Dingjiao sekarang berada di padang rumput dan gurun.

Padang rumput itu… begitu berbahaya, ia hanyalah seorang anak, dulu, aku tak seharusnya membiarkannya pergi ke Datong. Semua ini, adalah kesalahanku.”