Bab Lima Puluh Dua: Adu Mulut dengan Wu Keshan

Pangeran Wu Keshan dari Suku Korcin kembali dengan penuh amarah, membawa tiga puluh ribu pasukan. Ia menoleh ke kiri dan kanan, memandang para prajurit yang tampak putus asa, lalu menghela napas panjang:

"Orang-orang Han telah menyerbu suku kita, membunuh keluarga kita, membuat Suku Korcin mengalami kerugian besar. Namun kita... akan bangkit kembali. Aku bersumpah kepada Langit Abadi, cepat atau lambat, aku akan menghancurkan tembok perbatasan selatan dan membalas dendam ini dengan darah orang-orang selatan."

Usai berkata demikian, ia mengeluarkan sebatang anak panah tajam dari tabung panahnya, lalu mematahkannya menjadi dua. Semua orang, meski dengan berat hati, memaksakan diri untuk kembali bersemangat.

"Orang tua, siapa sebenarnya kelompok Han itu? Suku kita sudah banyak memberikan keuntungan padamu, tapi urusan kecil seperti ini saja tidak bisa kau selidiki, hah?"

Wu Keshan mengarahkan pandangannya pada seorang lelaki tua bertubuh gemuk. Orang ini mengenakan pakaian khas Han, dengan topi berbahan kain tipis, mirip dengan penampilan seorang cendekiawan dari Dinasti Ming.

Lelaki tua itu, yang tampak linglung, menjawab, "Yang Mulia Pangeran, kami pun tidak tahu dari mana datangnya pasukan Ming itu. Yang jelas, mereka bukan prajurit perbatasan dari Datong atau tempat lain, pasti pasukan tamu dari pedalaman. Jadi kami benar-benar tidak tahu asal-usul mereka."

Orang tua ini adalah pengurus utama keluarga Fan, salah satu dari Delapan Saudagar Istana, yang bertugas mengurus perdagangan dengan suku-suku Mongol. Ketika Cao Dingjiao baru tiba di Datong selama dua hari, ia sudah pergi ke padang rumput Korcin. Bahkan Delapan Saudagar Istana tidak tahu ke mana Cao Dingjiao pergi.

Yang Jiuzhang dan Mo Jixuan hanya tahu bahwa Cao Dingjiao membawa lima ratus pasukan ke padang rumput. Mereka tak pernah membayangkan Cao Dingjiao langsung pergi ke markas besar Suku Korcin.

Wajah Wu Keshan menjadi suram. Pasukan Ming tidak membantai orang tua, wanita, dan anak-anak, justru sebagian besar pemuda kuat di antara suku yang mereka bunuh. Sementara yang lemah, mereka beri sebagian perbekalan lalu membebaskan mereka semua.

Ini berbanding terbalik dengan kebiasaan di padang rumput. Untuk melatih satu pemuda kuat di padang rumput butuh usaha besar, sedangkan yang lemah dan sakit adalah yang paling tidak mereka perlukan. Saat musim badai salju tiba, kaum lemah selalu ditempatkan di garis depan untuk melindungi para pemuda kuat agar bisa bertahan hidup. Itulah hukum bertahan hidup di padang rumput.

Biasanya, jika satu suku mengalahkan suku lain, mereka akan menerima semua sumber daya manusia dan barang dari suku yang dikalahkan, tidak pernah membantai seluruh pemuda yang kuat. Penyerbuan Cao Dingjiao kali ini bukan sekadar membawa kerugian besar, namun benar-benar melemahkan kekuatan semua suku Mongol.

Di balik cakrawala padang rumput, pasukan pengintai Mongol tiba-tiba melihat sekilas warna putih yang mencolok. Di medan perang, warna putih adalah warna paling mencolok, kecuali saat turun salju.

Beberapa orang menyipitkan mata, menatap ke kejauhan.

"Itu apa?"

Tak ada yang bisa menjawab. Mungkinkah itu para penggembala dari suku sekitar?

"Lihat, di sana ada seseorang!"

"Ya, apakah dia salah satu penggembala kita?"

"Tidak benar, coba lihat baik-baik pakaiannya, jelas itu baju zirah pasukan Ming!"

Wu Keshan langsung mengenali seorang perwira muda berbaju dan zirah putih di kejauhan. Raut wajahnya makin suram, ia berkata dengan suara dingin, "Sejak kapan orang Ming jadi begitu angkuh? Ayo! Kita dekati dan temui dia!"

Orang tua Han itu berkata, "Yang Mulia, mungkinkah ini tipu muslihat? Menurutku sebaiknya berhati-hati."

Wu Keshan mengejek, "Orang Han licik itu hanya mengandalkan serangan mendadak untuk mengalahkan suku kita. Di hadapan kita sekarang hanya ada satu orang Han, apa yang perlu ditakuti? Kita kepung saja dia, cari tahu keberadaan teman-temannya, lalu aku sendiri yang akan membunuhnya."

Pangeran Wu Keshan dari Korcin tidak menyadari bahwa ia sudah masuk dalam perangkap yang disiapkan Cao Dingjiao seorang diri. Cao Dingjiao, sendirian, telah mengurung tiga puluh ribu pasukan mereka. Perbedaan kekuatan di antara dua pihak itu sungguh tak terbayangkan.

Huzi dan lainnya telah mengitari bagian belakang pasukan Mongol, bersembunyi di balik sebuah bukit kecil. Mereka tanpa ragu turun dari kuda, mengambil bekal dan rumput kering yang dibawa kuda lainnya. Semua ini sudah menjadi kebiasaan bagi mereka.

Kemudian, mereka menunggang kuda baru, duduk di atas pelana, dan mulai memeriksa pedang serta busur panah masing-masing.

Pasukan kavaleri Korcin perlahan mengepung. Mereka tidak terburu-buru, sebab lawan telah benar-benar terperangkap. Wu Keshan, bersama puluhan panglima pemberani, mendekati Cao Dingjiao. Satu titik putih sunyi dikelilingi lautan pasukan hitam.

Wu Keshan bahkan merasa pemandangan ini cukup menggelikan dan bertanya dalam bahasa Han, "Hei, perwira Ming di seberang sana, siapa dirimu? Sebutkan namamu! Kenapa kau bisa sampai di sini? Apa tersesat?"

"Hahaha…" Gelak tawa para prajurit Mongol menggema.

Cao Dingjiao menjawab lantang, "Aku, Cao Dingjiao, Wakil Pengawas Datong dari Dinasti Ming, berada di sini. Aku selalu memilih berbicara, bukan menggunakan kekerasan. Hari ini aku datang untuk menegakkan keadilan rakyat dan mengharumkan nama Ming."

"Di bawah langit dan bumi, semua adalah tanah kerajaan. Semua yang hidup di dalamnya adalah rakyat Raja. Siapa Pangeran Mongol Wu Keshan? Segera turun dari kuda, ikat tangan dan kakimu sendiri, ikut aku ke ibu kota untuk menghadap Kaisar."

"Hahaha... Sungguh tidak tahu diri!"

Wu Keshan tertawa terbahak-bahak. Ia kira yang datang adalah panglima tangguh Dinasti Ming, siapa sangka ternyata seorang pejabat sipil konyol. Palu besar di tangannya pasti hanya terbuat dari kertas, pikir Wu Keshan dalam hati.

Beberapa prajurit Mongol yang paham bahasa Han menerjemahkan kata-kata Cao Dingjiao untuk teman-temannya. Seluruh pasukan Mongol pun tertawa bersama, tiga puluh ribu orang serempak terbahak-bahak.

Cao Dingjiao tetap tenang berkata, "Kongzi pernah berkata, jangan asal bicara — jangan mengganggu pendengaran yang lain."

"Wu Keshan, ibumu, memang dia tidak suka!"

Beberapa prajurit Mongol yang mengerti bahasa Han jadi bingung. Hanya pengurus keluarga Fan yang dengan serius berkata, "Eh... Yang Mulia, dia sedang menghina ibumu."

Wu Keshan berkata dengan wajah tak senang, "Ibuku sudah lama mati, kenapa Han itu menanyakan hal itu?"

Pengurus Fan terdiam sejenak, lalu berkata, "Yang Mulia, percayalah! Jangan tanya, pokoknya penggal anak itu baru hatimu puas."

Barulah Wu Keshan paham, ternyata Han itu sedang memaki dirinya dan ibunya, pakai bahasa berbelit-belit pula. Sialan pejabat Han, sampai-sampai aku tak mengerti.

"Siapa yang ingin membantu mengambil kepala bocah itu, aku akan beri hadiah besar!" seru Wu Keshan.

Seorang tetua suku di samping Wu Keshan tertawa, "Aku punya jenderal tangguh, Pan Feng, dia sanggup menebas Cao Dingjiao. Silakan Yang Mulia utus dia bertarung."

Jenderal Pan Feng mengangkat golok besar seberat empat puluh hingga lima puluh kati, keluar dari barisan dengan penuh percaya diri dan berkata, "Yang Mulia, silakan beristirahat sejenak. Elang padang rumput akan segera membawa kepala Han itu ke hadapan Anda."

Wu Keshan memberikan arak susu kuda kepada sang jenderal, lalu berkata sambil tertawa, "Bagus, ini hadiah untukmu. Cepat bawa kepalanya ke sini!"

"Siap!"

Pasukan kavaleri Pan Feng mulai tancap gas dari jarak seratus langkah, tenaga kuda mereka sudah di puncak.

Derap kaki kuda terdengar cepat, bagaikan angin ribut membelah awan, seperti ombak samudera mengamuk. Tak ada yang sanggup menahan satu tebasannya, jika ada, ia akan mengayunkan satu lagi.

Pan Feng mengerahkan seluruh keunggulannya; haus darah, murka, dan keperkasaan. Ia menyerang Cao Dingjiao dengan dahsyat.

Cao Dingjiao terkagum, Wu Keshan haus membunuh, Pan Feng justru semakin bersemangat.

"Brak!"

Kuda mereka saling melintas, tubuh seseorang terjatuh dengan darah berceceran. Sebelum ajal menjemput, matanya masih memandang tak percaya, melihat setengah tubuhnya yang tergantung di atas kuda semakin menjauh…