Bab Tiga Puluh: Pedang Ini Sudah Cukup

Yu Ruiying dengan panik bersembunyi di dalam kereta paling belakang rombongan, melalui tirai jendela ia bisa melihat jumlah pengawal keluarganya semakin berkurang. Bahkan ada yang meninggalkan barisan kuda dan mencoba melarikan diri, namun tetap saja tertangkap dan dibunuh dengan kejam oleh prajurit pengintai pasukan Ming.

Keluarga Yu Ruiying berasal dari keluarga besar di Selatan, memiliki pengaruh yang cukup signifikan di ibu kota. Saat para bangsawan ibu kota sangat membutuhkan kayu gaharu ini, Yu Ruiying berniat memanfaatkan kekacauan perang untuk mendapatkan keuntungan besar bagi keluarganya.

Tak disangka, baru saja keluar rumah sudah bertemu dengan prajurit liar; sekalipun sudah menyebutkan nama keluarga, tetap saja tak mampu menghentikan kebrutalan mereka. Bagi para prajurit yang hampir kelaparan, hukum dan etika tidak lagi menjadi penghalang, akar masalahnya sebenarnya berasal dari atasan mereka.

Yu Ruiying menggenggam erat sebilah belati indah di tangan, setitik darah mengalir dari sudut bibirnya, bibirnya sampai terluka karena digigitnya sendiri dalam kepanikan.

Ia teringat cerita-cerita yang sering dibagikan para tetua keluarganya: rombongan pedagang yang dirampok biasanya berakhir tragis, bahkan jasad mereka dibuang begitu saja di alam liar. Dalam kisah-kisah, gadis bangsawan yang diculik perampok gunung harus menjalani hidup penuh penderitaan; jika tertangkap pemberontak, pasti akan mengalami berbagai nasib buruk dan mungkin saja dibunuh.

Bayangan-bayangan itu semakin menguatkan tekadnya untuk bunuh diri.

...

Cao Dingjiao akhirnya tiba di belakang barisan pasukan pemberontak. Sosoknya tinggi besar, ditambah dengan baju zirah mengkilap yang menambah wibawanya, ujung jubah berwarna putih khusus yang dikenakannya berkibar tertiup angin, rambut panjangnya tersapu lembut. Penampilannya sekilas mengingatkan pada sosok Zhao Zilong dari Changshan.

Zhao Lusheng pun menyadari kejanggalan, namun melihat lawan hanya seorang diri dan mengenakan seragam tentara resmi, ia tak terlalu khawatir. Dengan satu ayunan tangan, ia mengutus beberapa prajurit pilihan untuk maju menghadap.

Para prajurit itu adalah veteran, mata mereka dipenuhi nafsu tamak. Mereka tahu zirah dan kuda yang dibawa Cao Dingjiao pasti bernilai mahal, dan sebentar lagi barang-barang itu akan menjadi milik mereka.

“Ji! Ji! Serang—!”

Cao Dingjiao sempat terkejut. Ia awalnya ingin mendekat dan menanyakan apakah ada kesalahpahaman, namun ternyata lawan langsung mengirim prajurit berkuda untuk menangkap dan membunuhnya.

Saat itu juga, Cao Dingjiao sadar bahwa pasukan ini bukan tentara resmi, melainkan pemberontak yang mempergunakan kedisplinan rusak untuk merampok rombongan pedagang.

Ia memandang para prajurit pengintai yang wajahnya penuh kegembiraan, lalu dalam hati bertanya, “Di dunia dengan level maksimal seratus, kenapa kalian prajurit level rendah ingin menantang bos level tiga ratus?”

Begitu tangannya menggenggam gagang pedang, nasib para prajurit itu sudah diputuskan.

Para pengintai itu menunjukkan senyum buas. Yang paling depan mengayunkan pedang kudanya dengan penuh semangat.

...

Di depan Cao Dingjiao kilatan dingin melintas, prajurit pengintai telah mengayunkan pedang panjangnya. Pedang veteran memang cepat, tapi pedang Cao Dingjiao lebih gesit bagaikan kilat; dalam sekejap, kepala prajurit itu terbang ke udara.

Tubuh veteran tersebut masih terus berlari di atas kuda sejauh beberapa meter sebelum akhirnya roboh dengan keras.

Prajurit lain di belakang bahkan tidak bisa melihat bagaimana Cao Dingjiao mengayunkan pedangnya. Dengan pedang ringan, ia kembali menyerang; dalam waktu singkat, beberapa kuda perang tanpa penunggang berlari ke samping.

Cao Dingjiao tahu di belakang adalah barisan rombongannya sendiri, jadi ia tidak terlalu memperhatikan, hanya dengan tenang membersihkan darah di ujung pedang menggunakan jubah putihnya.

Di Kabupaten Miao, komandan Zhao Lusheng melompat dengan panik, melihat beberapa bawahannya dibantai secara mengerikan ia merasa kebingungan.

Mereka adalah prajurit tangguh di bawah komandannya, dulu pernah membantu pasukan perbatasan melawan bangsa Tartar, karena melakukan pelanggaran mereka diusir dari militer lalu diterima olehnya. Namun prajurit tangguh itu ternyata tidak mampu menandingi lawan sekali pun.

Zhao Lusheng segera membawa ratusan prajurit untuk menghadang, ia bertanya dengan suara lantang:

“Siapa kau? Kenapa merusak urusan baikku?”

Cao Dingjiao menatap dingin mereka, lalu berkata:

“Kalian ini tentara resmi, mengapa berani merampok dan membunuh di siang bolong?”

Belum sempat Zhao Lusheng menjawab, bawahannya malah berkata:

“Mana ada tentara resmi, bahkan makan pun tak bisa, kami memang memberontak. Atasan tidak memberi gaji, jadi kami ambil sendiri!”

Raut wajah Cao Dingjiao semakin suram. Ia tahu belakangan keuangan kerajaan memang sedang kesulitan, sering menunda pemberian upah dan makanan, meski begitu tetap ada jatah pangan darurat.

Namun sebagian perwira malah menipu dan memperkaya diri sendiri, bahkan jatah hidup prajurit biasa pun mereka rampas, betul-betul tidak berperikemanusiaan, pantas dihukum berat.

Cao Dingjiao menatap mereka dengan dingin lalu tersenyum:

“Alasan tak bisa hidup hanya dalih belaka, bukan pembenaran untuk menjarah dan merampok. Tadi aku melewati sebuah desa, aroma darah masih tercium di luar gerbang, kenapa kalian membantai penduduk desa?”

Zhao Lusheng mengejek:

“Tuan jenderal, melihat penampilanmu pasti berpangkat tinggi, paling tidak seorang komandan. Sesama prajurit, kenapa harus saling menyusahkan? Hanya karena rakyat jelata, tak perlu memperkeruh suasana.

Lihat saja kereta mewah itu, pasti ada ikan besar di dalamnya. Bagaimana kalau kita bekerjasama merampok mereka, nanti aku bagi sepuluh persen hasilnya padamu.”

“Jenderal...”

Zhao Lusheng memberi isyarat agar bawahannya mundur, menunjukkan bahwa ia sendiri yang akan memutuskan.

Cao Dingjiao menyeringai, senyum lebar menghiasi wajahnya, Zhao Lusheng mengira lawannya setuju, namun ternyata Cao Dingjiao langsung mengarahkan kudanya menyerbu ke arahnya.

“Cepat hadang, hadang dia!” Zhao Lusheng dengan panik mengatur ratusan prajurit membentuk barisan. Namun Cao Dingjiao sudah terbiasa menghadapi berbagai barisan perang, bahkan berani membantai dua puluh ribu tentara berkali-kali, apalah arti ratusan orang ini?

Pedang “ringan” berayun ke kiri dan kanan, prajurit berat dengan perisai terpental beberapa meter jauhnya, semua pemberontak yang berani menghadapi Cao Dingjiao secara langsung tewas dengan satu tebasan, jubah putihnya sudah berlumuran darah, setiap ayunan pedang pasti ada prajurit pemberontak yang tumbang.

Tak lama kemudian, seluruh ratusan prajurit pemberontak dibantai habis. Cao Dingjiao tertawa puas, memandang Zhao Lusheng yang menangis, mengeluarkan ingus, air mata, bahkan kotoran dan air seni sekaligus, lalu Cao Dingjiao berkata dengan angkuh:

“Buat kunci, tiga perak satu, sepuluh perak tiga, kau! Tak layak!”

Zhao Lusheng memohon dengan pilu:

“Tolong, tuan jenderal, ampunilah saya, saya mohon, biarkan saya hidup. Berbuat baiklah, siapa tahu nanti kita bisa bertemu lagi.

Anakku masih kecil, butuh makan, ibuku juga butuh dirawat.”

Cao Dingjiao menempelkan pedangnya ke leher Zhao Lusheng, tersenyum ramah:

“Sebenarnya kau harus memikirkan keluarga rakyat biasa, tak tahu apakah masih ingat ucapan pendiri kerajaan: rakyat mudah ditindas, langit sulit dijangkau.”

Mata Zhao Lusheng tiba-tiba menunjukkan kebengisan, lalu ia bersujud dengan pilu, dan dari lengan bajunya mengeluarkan sebilah belati, tiba-tiba mengayunkan senjata ke wajah Cao Dingjiao yang tampak tidak siap.

Cao Dingjiao hanya sedikit terkejut, namun dengan cepat memalingkan lehernya, berhasil menghindari serangan mendadak itu, lalu menghantam kepala Zhao Lusheng dengan satu pukulan keras hingga tewas seketika.

Gadis kecil di bagian belakang rombongan membuka mulutnya lebar-lebar, tak percaya melihat kejadian tersebut. Saat Cao Dingjiao nyaris terkena serangan, jantungnya hampir melonjak ke tenggorokan, tapi ketika melihat Cao Dingjiao dengan mudah menghantam lawan hingga berdarah-darah, ia justru merasa lega.

Pemandangan sekejam itu, bukannya membuat gadis kecil takut, ia malah merasa sedikit beruntung.

...

Catatan: Hari ini ada tiga bab, menggantikan bab yang kemarin tertunda.