Bab Delapan Puluh Satu: Berangkat Menuju Mongol

Yue Tuo menjalankan perintah dari Taiji dengan membawa 28.000 prajurit Delapan Panji menuju wilayah ibu kota. Secara resmi, mereka bertujuan untuk menguji kekuatan pasukan Dashun, sekaligus mencoba merebut persediaan pangan militer, sebab cadangan makanan Houjin memang tengah berada dalam krisis.

Dinasti Ming telah meninggalkan seluruh wilayah Liaodong, sehingga tak akan ada lagi para pedagang beras resmi dari Jiangnan yang mengirimkan logistik militer ke sana. Hal ini tentunya semakin menyulitkan upaya penyelundupan, dan baik Fan Wencheng maupun Huang Taiji menyadari persoalan ini.

Di satu sisi, Houjin mencoba membuka kembali jalur penyelundupan, di sisi lain mereka mengandalkan penempatan besar-besaran pasukan, logistik, dan pertanian di Liaodong serta Korea. Sebenarnya, tenaga utama pertanian itu tetap berasal dari orang Han, sebab bangsa Han memang paling piawai mengolah tanah di jagat raya.

Apabila kau pergi ke negeri lain dan mendapati pot bunga mereka diisi sayuran, bukan bunga, besar kemungkinan itu adalah rumah saudara Tionghoa kita. Bakat menanam sayur memang sudah melekat dalam darah orang Tionghoa.

Di dalam Kota Datong, arus bawah terus bergerak, rakyat tak menyukai Cao Dingjiao, bahkan ada yang berencana mengirim petisi kepada Kaisar di Nanjing karena menganggap Cao Dingjiao sungguh tidak dapat diandalkan. Mulut belum berambut, urusan tak pernah tuntas, jelas sekali tidak layak menjabat sebagai gubernur Datong!

Namun jika mereka ditanya, siapa yang cocok menjadi gubernur Datong? Para cendekiawan Donglin dengan lantang menyebutkan Qian Yiqian sebagai kandidat terbaik; jika ia tak turun tangan, bagaimana nasib rakyat dunia ini?

Andaikan Cao Dingjiao mengetahui pikiran para sastrawan itu, ia pasti akan tertawa sinis tiga kali, lalu membalas mereka dengan setumpuk Kitab Analek, menghempaskan pendapat mereka hingga wajah mereka bengkak. Betapa omong kosongnya Partai Donglin dan para 'junzi'-nya, dengan satu set Analek, satu set Universitas, satu buah Tao Te Ching saja cukup untuk membungkam mereka. Jika mengandalkan kecakapan bicara dan muka tebal saja bisa menyejahterakan negeri, bukankah kalian semua sudah bisa memerintah semesta?

…

Cao Dingjiao, bersama pasukan pengikut Mongol di bawah komandonya dan beberapa jenderal dari Liaodong, menuju padang rumput Horqin. Pangeran kecil bahkan duduk di depan Cao Dingjiao, keduanya menunggangi satu kuda, membuat para jenderal di sekeliling mereka iri bukan main. Cao Dingjiao pun memandang para jenderal dengan sedikit rasa puas.

Kaisar Chongzhen cukup mempercayainya, membiarkannya memimpin beberapa jenderal impian: komandan infanteri elit Huang Degong, spesialis artileri Zhang Chun, jenderal kavaleri Wu Sangui, dan dua bersaudara You Shiwei dan You Shilu.

Dua bersaudara ini berasal dari keluarga jenderal turun-temurun di Yulin, Zhenyan, separuh hidupnya dihabiskan di barat laut, separuh lagi di Liaodong bertempur melawan Houjin. Kavaleri Zhenyan yang mereka pimpin terkenal tangguh dan tahan banting. Keduanya akhirnya tewas pada tahun 1643 ketika Li Zicheng merebut Yulin, setelah menolak menyerah dan kemudian dihukum pancung atas perintah Li Zicheng.

Cao Dingjiao sebenarnya sangat iri pada Wu Sangui, namun ia tak tahu bahwa Wu Sangui pun diam-diam mengaguminya.

Wu Sangui tercatat memiliki banyak pengawal pribadi di markas pusat, seperti Xia Guoxiang, Gao Dejie, Hu Guozhu, Wu Zhihuan, dan lain-lain, yang semuanya berasal dari keluarga Wu. Meski nama mereka belum terlalu dikenal saat ini, kelak ketika Wu Sangui mengibarkan panji pemberontakan, mereka menjadi salah satu dari sepuluh jenderal utama, berkali-kali mengalahkan Dinasti Qing. Seandainya Wu Sangui tidak cepat tumbang, mungkin saja ia berpeluang menguasai negeri.

Bukan hanya tampan, Wu Sangui juga sangat angkuh. Dahulu ia dikenal paling berani di antara pasukan, bahkan direkomendasikan sebagai penerus oleh Zu Dashou.

Wu Sangui yang angkuh itu kini bertanya dengan bingung, "Tuan Cao, mengapa kita harus meninggalkan Datong dan pergi ke padang rumput Horqin saat ini?"

Wu Sangui untuk sementara menurunkan keangkuhannya, sebab kekuatan besar Liaodong kini seluruhnya telah bergerak ke Jiangnan. Ayahnya, Wu Xiang, dan pamannya, Zu Dashou, juga tidak berada di sini, dan kini ia pun harus tunduk pada perintah Cao Dingjiao. Tak ada pilihan lain selain menundukkan kepala di bawah atap orang lain.

Cao Dingjiao tersenyum tipis, "Adakah alasan lain? Tentu saja kita datang untuk kunjungan persahabatan ke suku-suku Mongol. Baginda sendiri yang memberi kuasa penuh pada saya. Segala urusan di padang rumput ini menjadi tanggung jawab saya. Kita akan bertamu dengan baik ke suku Mongol, siapa tahu bisa mendapatkan beberapa sekutu."

Wu Sangui makin kagum, tak menyangka Kaisar Chongzhen begitu mempercayai Cao Dingjiao. Selain itu, ia sendiri tak yakin orang-orang Mongol yang berhati serigala itu akan bersikap ramah pada Cao Dingjiao. Ia bahkan mencemaskan kalau-kalau pasukannya justru akan dikepung oleh kekuatan utama suku Mongol.

Wu Sangui sama sekali tak tahu, Cao Dingjiao sebenarnya sudah menaklukkan lima suku Mongol. Bahkan pasukan utama suku Horqin sudah melarikan diri jauh ke utara, menolak lagi berperang dengan 'makhluk buas' tertentu.

Cao Dingjiao sendiri mengenang pertempuran di padang rumput itu dengan penuh perasaan. Hampir saja ia kehilangan nyawa. Pangeran Horqin, Wukeshan, sama sekali tak menyangka bahwa ia nyaris membalikkan keadaan dan membunuh 'raja iblis' itu, mengakhiri rekornya yang luar biasa.

Setengah bercanda, setengah mendidik, Cao Dingjiao berkata kepada pangeran kecil, "Sebenarnya, di antara negara atau suku, tak ada musuh abadi, yang ada hanyalah kepentingan abadi. Selama orang Mongol bisa memberikan apa yang kita inginkan, kita pun bisa memberikan sebagian sumber daya sebagai dukungan. Asal manfaatnya lebih besar daripada kerugiannya, itu sudah cukup."

Wu Sangui merasa cemas, melihat Cao Dingjiao seolah sedang menyesatkan pangeran kecil, ia pun tak tahan berkata, "Tuan Cao, tidakkah Anda tahu nasib Yuan Dudu dulu? Ia bekerja sama dengan Houjin, akhirnya bernasib malang. Tuan Cao, jangan sampai mengulangi jejaknya."

Cao Dingjiao tersenyum meremehkan, "Aku bukan orang bodoh seperti dia. Banyak mimpi, nasib setipis kertas, bersekutu dengan harimau sama saja dengan cari mati. Bahkan jika bekerja sama dengan Mongol pun masih lebih baik. Dia itu, omongan besar, berani menjanjikan lima tahun untuk menaklukkan Liaodong, benar-benar menganggap semua pejabat tinggi sebagai bahan lelucon."

Tak lama kemudian, rombongan tiba di suku pertama yang telah ditaklukkan Cao Dingjiao. Para tetua suku menyambut mereka dengan hangat dan mengundang mereka masuk ke dalam tenda Mongolia, memberikan penghormatan tertinggi.

Wu Sangui sangat heran melihat keramahan orang-orang Mongol itu. Sejak kapan orang Mongol bersikap begitu ramah pada bangsa Han? Melihat sambutan para tetua Mongol, Wu Sangui sampai mengucek matanya berkali-kali, hampir tak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Ia tidak tahu bahwa banyak orang Mongol sebenarnya masih ingin hidup di bawah naungan Dinasti Ming. Mereka masih memiliki rasa identitas terhadap Ming. Bahkan Kaisar Liao pun menyesal tidak bisa menjadi bangsa Tionghoa seumur hidupnya, apalagi suku-suku kecil Mongol ini? Meski mereka memandang rendah kekuatan militer bangsa Han, namun kebudayaan Han yang cemerlang dan memesona itu membuat bangsa manapun di sekitar Tiongkok, tak terkecuali suku dan negara mana pun, merasa rendah diri di hadapan peradaban Tionghoa.

Bahkan, negara-negara pengikut di sekitar Ming pun berharap dapat menjadi bagian dari Ming. Pada tahun ketiga era Tianqi Dinasti Ming, Raja ke-15 Dinasti Joseon, Gwanghaegun Yi Hon, yang berusaha mengembangkan bahasa dan tulisan sendiri, serta sering bimbang antara Ming dan Jianlu, akhirnya digulingkan oleh para pejabat Joseon karena dianggap tidak hormat pada 'Negeri Agung', melanggar kodrat sebagai abdi. Ia kemudian dibutakan, diasingkan ke Pulau Ganghwa, lalu pada tahun ke-14 era Chongzhen dipindahkan ke Pulau Jeju, dan akhirnya meninggal di sana pada bulan ketujuh tahun yang sama.

Wu Sangui tiba-tiba melihat patung Buddha di dalam tenda, lalu bertanya dengan heran, "Apakah orang Mongol juga memeluk agama Buddha?"

Tetua Mongol pun terdiam sejenak.

Cao Dingjiao hanya memandang ke langit, seolah mengatakan bahwa semua itu tak ada sangkut pautnya dengan dirinya. Ia merasa tak pernah berkata bahwa siapa pun yang tidak memiliki patung Buddha di sukunya harus dibantai habis. Itu semua karena orang Mongol sendiri yang menyukai patung Buddha. Ya, ini sama sekali tidak ada hubungannya dengannya...