Bab 76: Mengumpulkan Jenderal Terkenal untuk Memanggil Dewa Naga?

Kaisar Chongzhen hanya menatap diam-diam bala tentara besar yang datang dari jauh itu. Ketika pasukan besar dari Timur Laut tiba seratus langkah di hadapan Kaisar, mereka serempak berlutut dengan satu lutut. Seruan panjang “Hidup Baginda!” menggema menggetarkan telinga. Rakyat dan prajurit Datong pun menyambut dengan penuh semangat, terutama keluarga para prajurit dari Timur Laut yang tak kuasa menahan haru dan air mata bahagia.

Namun di benak Cao Dingjiao, pikirannya masih terpaku pada urusan gelar bangsawan yang mungkin akan ia terima. Kata-kata Kaisar Chongzhen tadi belum sempat ia sambut, ia pun tak berani bertanya dan tak tahu maksud Kaisar, maklum, inilah atasan langsungnya sehingga ia pun segan untuk blak-blakan.

“Jadi, lebih baik jadi bangsawan negara atau jadi Perdana Menteri kabinet? Aduh, sulit sekali memilihnya.” Di Dinasti Ming, mendapatkan gelar bangsawan bukanlah perkara mudah; orang di luar marga kerajaan hampir mustahil diangkat sebagai raja, kalau pun iya, biasanya hanya gelar anumerta.

Gelar bangsawan terbagi menjadi tiga tingkatan: Bangsawan Negara, Marquess, dan Count. Di setiap tingkatan pun masih dibedakan antara yang turun-temurun dan yang tidak—turun-temurun berarti diwariskan secara tetap, sedangkan yang tidak, akan turun satu tingkat setiap kali diwariskan.

Gelar turun-temurun biasanya diberikan kepada para pahlawan, sedangkan yang tidak kepada keluarga kerajaan. Tapi sulitnya memperoleh gelar bukan berarti Zhu Yuanzhang pelit kepada para pahlawannya. Banyak orang salah paham, mengira Zhu Yuanzhang itu kikir, menelantarkan dan membantai para pahlawan, bahkan ada kisah-kisah seperti mengebom gedung para pahlawan.

Padahal, anggapan itu bertolak belakang dengan kenyataan! Sebenarnya, Dinasti Ming mungkin adalah dinasti yang paling dermawan terhadap para pahlawan di sepanjang sejarah Tiongkok.

Tapi kemurahan hati itu bukan hanya untuk segelintir pahlawan berpangkat tinggi seperti Enam Bangsawan dan Dua Puluh Delapan Marquess pendiri negara, melainkan justru kepada para pahlawan menengah dan rendah dalam jumlah besar.

Saat Cao Dingjiao masih melamun, sekelompok perwira militer berseragam emas dan perak yang gemerlap datang ke hadapannya.

Mereka pun serentak berlutut kepada Kaisar Chongzhen, dan yang memimpin berseru lantang:

“Hamba adalah Panglima Utama Timur Laut, Zu Dashou; didampingi Wakil Panglima He Kegang; Panglima Guan Ning, Wu Xiang; Jenderal Pengawal Yu, Wu Sangui; Komandan Zuo Zerun. Dari pasukan ibu kota, Komandan Tengah Huang Degong, Zhou Yuji, Penjaga Perbatasan Suiyuan Panglima Utama You Shiwei dan You Shilu; Komandan Jin Guofeng; Komandan Meriam Huang Long; Jenderal Pengawal Zhang Chun... dan lainnya, bersujud di hadapan Baginda. Karena masih mengenakan baju zirah, kami tak dapat memberi salam secara penuh, mohon ampun, Baginda.”

Kaisar Chongzhen sendiri tidak mempermasalahkan hal itu, namun di matanya, para jenderal di hadapannya tampak penuh semangat; jelas mereka adalah para perwira tangguh.

Cao Dingjiao sudah sampai pada titik tak bisa berkata apa-apa lagi, bahkan di seluruh Dinasti Ming, mengumpulkan barisan jenderal sehebat ini bukan perkara mudah.

Untuk menandingi barisan ini, mungkin hanya dengan mengumpulkan Sun Chuanting, Hong Chengchou, Cao Wenzhao, Cao Bianjiao, dan Lu Xiangsheng, para jenderal dan panglima besar itu.

Sebenarnya, Cao Dingjiao sempat membayangkan, andai semua jenderal hebat itu berkumpul, bisa-bisa memanggil naga sakti, lalu dengan mudah menumpas Dinasti Houjin dan pemberontakan Dashun. Kini, Kaisar Chongzhen benar-benar memegang kartu terbaik.

Asal saja ia tidak gegabah, membiarkan Li Zicheng dan Huang Taiji saling menghancurkan, ia pasti bisa melewati krisis ini dengan selamat.

Kaisar Chongzhen pun berkata gembira,

“Baiklah, para pahlawan sekalian, silakan berdiri. Biarkan juga para prajuritku bangkit, agar aku bisa melihat kalian semua, melihat singa-singa Timur Laut kebanggaanku.”

Sambil menatap para jenderal dari Timur Laut, Kaisar Chongzhen tersenyum. Para jenderal pun menatap balik kepada Sang Kaisar; sang pangeran kecil yang digandeng tangan Kaisar juga menatap para jenderal itu, dan para jenderal pun menatap balik pada pangeran kecil…!

Entah kenapa, pandangan semua orang akhirnya tertuju pada Cao Dingjiao yang sedang menggandeng tangan pangeran kecil. Dalam hati mereka berkata, “Orang ini pasti kasim! Wajahnya memang berwibawa, tapi rupanya cuma tampilan luar saja…”

Namun para jenderal itu lalu mengamati lebih seksama, ternyata si pemuda yang tampak terlalu muda ini mengenakan seragam pejabat sipil tingkat tiga.

Lagi pula, Baginda menggandeng tangan pangeran kecil, dan pangeran kecil justru menggandeng tangan pejabat sipil ini? Siapa dia sebenarnya? Begitu besar pengaruhnya, tak pernah ada pejabat muda seperti ini di Dinasti Ming.

Aduh! Mengapa wajah anak ini terasa begitu familiar? Keturunan keluarga mana dia? Sepertinya pernah lihat di mana…

Tunggu… Saat mereka mulai ingat, tiba-tiba ada yang teringat, konon ada seorang “bajingan” yang berpindah dari kubu militer ke kubu sipil, lalu jadi pejabat tingkat tiga. Bajingan itu namanya Cao Dingjiao, keponakan Cao Wenzhao.

Senyum sumringah Cao Dingjiao tak bisa lagi ia sembunyikan, ia menatap penuh kehangatan pada para paman dan kerabatnya itu. Banyak di antara mereka adalah keturunan para pahlawan yang dulu pernah diselamatkan kakeknya sendiri di medan perang. Tali persaudaraan itu tak boleh dilupakan.

Kaisar Chongzhen pun dengan penuh kehangatan memperkenalkan para jenderal itu:

“Inilah Guru Pendamping Pangeran, Pengawas Shanxi, Cao Dingjiao. Sudah lama kalian tak ke ibu kota, biar aku perkenalkan dia pada kalian… Aduh, aku benar-benar pelupa, hampir lupa kalau Dingjiao juga lahir di wilayah Timur Laut. Jangan lupa eratkan hubungan kalian.”

Uh… Para jenderal dari Timur Laut itu terdiam, ternyata memang benar dia Cao Dingjiao, si bocah itu. Dulu waktu anak ini menyebalkan, para jenderal besar Timur Laut pun sering melihatnya. Tak disangka dia sekarang sudah jadi pejabat tinggi tingkat tiga. Ini mau mengadu ke siapa?

Cao Dingjiao, dengan penuh semangat, berkata,

“Paman dan paman sekalian, semoga kalian semua sehat dan sejahtera. Ke depan, saya masih harus banyak belajar dan berharap bimbingan dari kalian semua. Sisa hidup saya, mohon petunjuk.”

Uhuk… Para paman Cao Dingjiao yang disebut itu pun menampilkan senyum yang agak dipaksakan.

Di antara mereka, hanya beberapa panglima utama dan komandan yang lebih tinggi pangkatnya dari Cao Dingjiao, sementara yang lain bila bertemu di luar harus menyapanya “Atasan”. Ini sungguh membingungkan, harus mengadu ke siapa?

Sebenarnya, kamulah yang seharusnya membimbing kami, para pamanmu, tapi karena ini titah kaisar, maka semua pun dengan ramah berusaha mempererat hubungan.

Kaisar Chongzhen kemudian menggandeng para panglima utama dan komandan untuk membicarakan urusan negara, namun sesungguhnya sedang membagi-bagi keuntungan dan menjanjikan berbagai kebaikan yang akan diberikan di selatan, meski mereka tetap harus tawar-menawar.

Para pejabat muda yang jabatan masih kecil pun berkerumun di sekitar Cao Dingjiao, saling memuji. Panglima artileri Huang Long bahkan menggenggam tangan Cao Dingjiao sambil berkata,

“Pada masa Tianqi, kekalahan itu benar-benar memilukan. Untungnya, salah satu paman saya dari keluarga Huang berhasil mengangkat kakekmu dari tumpukan mayat, membawanya kembali ke Timur Laut, dan merebut nyawanya kembali dari tangan maut.

Sebenarnya, ini hanya hal kecil. Saya tadinya tak ingin menyebutnya, tapi bertemu dengan sahabat lama membuat saya tak tahan untuk berkeluh kesah. Kalian jangan terlalu dibesar-besarkan, sungguh tak seberapa.”

Jin Guofeng pun menimpali dengan sinis, “Kenapa petuah keluarga Jin kami beda dengan keluarga Huang? Dalam silsilah keluarga kami jelas-jelas tertulis kisah yang berbeda…”

Cao Dingjiao hanya bisa melongo menatap mereka. Ia benar-benar tak habis pikir, berapa tangan dan kaki yang dimiliki kakeknya, hingga dua puluhan orang bisa mengangkatnya pulang? Kalian pegang bagian mana? Masih adakah tempat untuk dipegang? Apa kalian masing-masing hanya mengangkat jari kakinya saja?

Wu Sangui pun menatap Cao Dingjiao dengan sedikit congkak. Dulu, dia yang sering jadi pusat pujian, kini semua sorotan justru diarahkan pada Cao Dingjiao.

Apalagi ia merasa jasa-jasa yang seharusnya miliknya malah diambil orang ini, makin membuatnya kesal dan tidak terima. “Apa kehebatanmu sehingga bisa menduduki posisi tinggi?”

pS: Kecepatan update saya sendiri pun membuat saya kaget, sekali tulis bisa tujuh ribu kata, bikin penulis sebelah nangis. Tak ada yang bisa saya lakukan, beginilah saya, unik dan tak sama dengan yang lain.

Terima kasih kepada: Lei Chao, Zui Shi Jianghu Yi Nanping, Dangui vs Banxia, Kebangkitan Dinasti Song, dan para pembaca seperti Calon Jenderal Masa Depan atas hadiah-hadiah kalian! Jika ada nama yang terlewat dalam ucapan terima kasih, mohon balas di komentar, nanti akan saya sebutkan di bab terakhir hari ini.

Tujuh ribu kata selesai! Beli enam gratis satu! Malam ini bisa tidur nyenyak.