Bab Empat Puluh Tujuh: Pasukan Penunggang Mongol

Cao Dingjiao mengelus dagunya dan berkata,
“Dazhuang, kau bersama Huzi dan Wang Erfa harus benar-benar mengawasi gerak-gerik Delapan Keluarga Besar akhir-akhir ini.
Orang-orang kita yang sudah disusupkan juga harus terus-menerus memantau pergerakan orang Jurchen dan bangsa Mongol.”
Dazhuang menepuk dadanya dan berkata,
“Tuan Cao, percayakan saja pada kami, kami selalu mengawasi mereka. Begitu ada pergerakan, para mata-mata kita pasti akan segera melaporkan.”
Cao Dingjiao tersenyum,
“Benar, jangan pelit dengan uang, bangun jaringan intelijen dengan uang juga tak masalah. Siapa yang lebih dulu tahu, dialah yang akan unggul di medan perang.
Dazhuang, siapkan perlengkapanku, sekarang aku akan menginspeksi Prefektur Datong.”

Prefektur Datong adalah kota penting dalam sejarah. Pada masa Tang yang gemilang, kota ini menjadi jalur wajib dari Chang’an menuju bangsa-bangsa utara. Di era Dinasti Ming dan Qing, Datong telah menjadi benteng utama pertahanan barat laut.
Setelah direnovasi selama berabad-abad, tembok kota Datong menjulang tinggi dan sungainya dalam, kokoh bak dinding besi. Namun selama bertahun-tahun tanpa peperangan, kehidupan di dalam kota tetap makmur.
Pada masa Dinasti Sui, untuk menghadang serangan bangsa Turk, benteng Datong didirikan di utara Daerah Datong, sekarang berada di Wilayah Qianqi, Mongolia Dalam.
Menjelang akhir Dinasti Tang, suku Shatuo bermigrasi, lalu Datong didirikan di sini dengan makna “Keselarasan Dunia”. Sejak itu, nama Datong terus digunakan.

Baru saja dilantik sebagai Wakil Inspektur, Cao Dingjiao langsung memutuskan untuk meninjau Prefektur Datong yang berada di bawah pengawasannya.
Begitu keluar dari kediamannya, Cao Dingjiao langsung menuju tembok Kota Datong, diiringi puluhan pengawal berkuda, tampak sangat berwibawa.
Komandan Garnisun, Yang Jiuzhang, segera menerima kabar kedatangan Cao Dingjiao yang hendak menginspeksi Datong. Apalagi Cao Dingjiao langsung ke gerbang kota, membuat Komandan Pangkat Tiga ini buru-buru membawa orang kepercayaannya ke sana.
Sebenarnya, Datong memiliki Panglima Utama, namun kini sedang mutasi, sehingga Yang Jiuzhang sementara mengambil alih pertahanan kota.

Cao Dingjiao berdiri di atas tembok Datong, memandangi suasana pedesaan dalam kota. Meski tidak semewah Ibu Kota, Datong tetap layak disebut sebagai kota besar di negeri ini.
Tak heran Tuan Marco Polo pernah memuji-muji Datong dalam bukunya.
Kota Datong berbentuk persegi, kelilingnya tiga belas li, tinggi empat zhang dua chi, seluruhnya dilapisi batu bata, dan memiliki empat gerbang, masing-masing dengan benteng luar, jembatan gantung, dan parit.
Keempat gerbang itu bernama He Yang di timur, Yong Tai di selatan, Qing Yuan di barat, dan Wu Ding di utara.

Setiap gerbang memiliki menara, di keempat sudut berdiri menara penjuru, dan di tengah kota berdiri gapura. Bukan hanya sistem pertahanannya sangat kokoh menjadi teladan militer Dinasti Ming, tata letak kota pun membentuk pola “burung phoenix mengepakkan satu sayap”.
Membangun tembok kota memang bukan strategi pertahanan terbaik, namun tembok perbatasan Datong yang luar biasa ini telah menjaga ketenangan selama lebih dari seratus tahun. Tak peduli apa yang terjadi di luar tembok, kehidupan di dalam tetap damai.
Sejak saat itu, hanya pasukan Ming yang keluar dari tembok untuk menumpas para nomaden yang menolak tunduk. Jarang sekali para nomaden bisa menerobos ke Shanxi-Datong, sekalipun ada yang lolos, mereka tak mampu menembus kota-kota kokoh di belakangnya.

Sayangnya, kini ancaman datang bukan dari bangsa nomaden, melainkan dari suku pemburu hutan, yang dahulu diusir bangsa nomaden dan terpaksa mencari perlindungan ke Dinasti Ming. Sang Kaisar Ming bermurah hati mengizinkan mereka tinggal di hutan luar tembok Liao Timur.
Cao Dingjiao benar-benar tak habis pikir, kota Datong yang begitu kokoh, pada tahun kesembilan zaman Chongzhen justru jatuh dengan mudah ke tangan pasukan Jin, lalu mereka menyerbu ke segala penjuru, menimbulkan kerugian besar bagi Dinasti Ming.

Cao Dingjiao memandangi iring-iringan pedagang yang keluar masuk tak jauh dari situ, banyak yang membawa panji Delapan Keluarga Besar. Tatapannya semakin dingin.
Orang-orang ini menempel di tubuh Dinasti Ming, mengisap darahnya dengan rakus, lalu mengalirkannya ke bangsa Jianzhou dan Mongol, akhirnya memperkaya diri sendiri sembari memperkuat musuh dan menjerumuskan Dinasti Ming.

Tak lama, Yang Jiuzhang datang tergesa-gesa dan berkata sambil tersenyum:
“Tuan Cao, lama tak bertemu, tak kusangka hari ini Anda datang meninjau pertahanan Kota Datong. Bagaimana menurut Anda? Bukankah Datong ini kokoh tak tertembus?”
Cao Dingjiao menanggapi dengan senyum sinis. Jika memang kokoh tak tertembus, mana mungkin begitu mudah direbut bangsa Jianzhou? Namun, ia tetap tersenyum ramah dan berkata,
“Benar, di seluruh Dinasti Ming ini, kota besar sekuat Datong jumlahnya bisa dihitung dengan jari.”
Yang Jiuzhang pun mengiyakan sambil tersenyum,
“Memang benar, meski Datong ini benteng perbatasan, sudah sekian lama tak pernah tersentuh api peperangan.
Bangsa barbar di padang rumput pun belakangan ini cukup tenang, hanya saja bangsa Jianzhou kadang menghasut mereka untuk menyerang perbatasan. Kita hanya bisa bertahan di dalam kota, tak sempat mengurusi yang lain.”
Cao Dingjiao memandangnya dengan heran, lalu berkata,
“Ada bangsa Jianzhou yang datang mengacau rakyat perbatasan, kenapa pasukan perbatasan kita diam saja? Dengan kekuatan Datong, segelintir suku kecil bangsa Jianzhou rasanya bukan tandingan Dinasti Ming.”
Wajah Yang Jiuzhang menampakkan senyum pahit,
“Tuan Cao, bangsa Mongol terus-menerus mengirim pasukan berkuda ringan untuk mengganggu. Kita benar-benar tak mampu mengatasinya, bahkan pasukan pengintai kita pun tak sanggup melawan mereka.
Musuh datang dan pergi tanpa jejak, kalau kita kejar keluar kota lalu masuk perangkap, penyesalan pun tak guna.”

Cao Dingjiao menunduk berpikir, memandang jalanan yang sibuk oleh arus manusia dan kafilah dagang yang mengalir menuju luar perbatasan.
Ia berkata,
“Komandan Yang, rakyat Datong tak boleh dibiarkan begitu saja. Pilihlah beberapa pengintai dari militer, kita latih pasukan berkuda elite dalam jumlah kecil, lengkapi dengan perlengkapan terbaik, dan lawan para prajurit berkuda padang rumput itu!”
Yang Jiuzhang tersenyum getir,
“Untuk apa bersusah payah, Tuan? Pekerjaan ini melelahkan tapi hasilnya tak seberapa.”
Cao Dingjiao menjawab dingin,
“Tuan Yang, saya ingin mengingatkan, urusan rakyat Dinasti Ming tak ada yang kecil. Kepentingan rakyat adalah segalanya, jangan lupa itu.”
Yang Jiuzhang terdiam, tersedak tak bisa berkata-kata. Siapa yang berani membantah, Cao Dingjiao adalah Wakil Inspektur Shanxi yang terhormat.
Bahkan dirinya sebagai komandan tingkat tiga pun bisa sewaktu-waktu diperiksa, atau bahkan ditahan. Atasannya langsung adalah Dewan Pengawas Negara.
“Baik, Tuan Cao, saya akan segera menyiapkan, pasti akan memilih prajurit terbaik untuk membantu Anda.”

Cao Dingjiao menyeringai, lalu bertanya santai,
“Ngomong-ngomong, Komandan Yang, para pedagang yang datang ke Datong ini berbisnis apa saja? Apa yang paling menguntungkan? Saya juga ingin terlibat.”
Mendengar ini, mata Yang Jiuzhang berbinar, dan ia mulai menjelaskan,
“Barang dari Liao Timur paling laku, seperti ginseng, jamur lingzhi, dan berbagai ramuan obat sering terjual mahal. Di Datong bisa dibeli murah lalu dijual mahal di ibu kota atau ke para konglomerat dan bangsawan di daerah selatan.
Kalau Tuan Cao benar-benar ingin kaya, sebaiknya minta saran kepada Tuan Fan. Dia bukan hanya terkenal di sekitar Zhangjiakou, di Shanxi pun namanya besar, dikenal sebagai ‘Saudagar Perbatasan yang Terpercaya’.
Tuan Fan juga ingin berkenalan dengan Anda. Saya rasa kalian berdua bisa bekerja sama.”
Cao Dingjiao mengangguk serius, wajahnya berseri-seri,
“Baik, dalam waktu dekat saya akan berkunjung langsung. Semoga Tuan Fan yang termasyhur itu tidak mengecewakan saya.”

Yang Jiuzhang tetap menempelkan senyum di wajahnya, keduanya berjalan bersama, bayang-bayang mereka makin memanjang tertimpa mentari yang condong ke barat.

pS: Surat izin! Malam ini hanya satu bab yang diperbarui, ada urusan pribadi, besok akan diganti tiga atau empat bab, terima kasih.