Bab Empat Puluh Tiga: Pasukan Berkuda Baja Mongol

Cao Dingjiao menatap para bawahannya dengan senyum yang samar, lalu berkata,

“Mari! Bersiap untuk menyerang orang Jian!”

Wu Sangui memandang Cao Dingjiao yang penuh percaya diri itu, entah mengapa, ia justru berkata tanpa sadar,

“Tuan Cao, kami akan ikut dengan Anda!”

“Bagus!”

Seluruh pasukan kavaleri prajurit budak Mongolia di sekitarnya segera merapikan baju zirah dan senjata mereka. Dipimpin oleh para kepala masing-masing, mereka bagaikan sungai-sungai kecil yang mengalir kembali ke lautan, berkumpul menjadi arus ribuan pasukan, bergerak menuju lembah di timur laut, langsung ke arah Liaodong.

Saudara-saudara keluarga You, Huang Degong, dan Yang Chun mengelilingi sang pangeran kecil. Mereka juga akan turun ke medan perang, hanya saja tugas utama mereka adalah melindungi sang pangeran.

…

Dorje membawa 12.000 orang, melaju dengan gagah menuju padang rumput. Sikap bermuka dua dari suku Horqin membuat Dinasti Jin Baru sangat tidak puas, dan delapan suku besar Chahar pun semakin jarang berhubungan dengan mereka, membuat Dorje, pemimpin agung Mongolia, semakin terbakar amarahnya.

Tugas mereka hanya untuk menakut-nakuti; Sang Kulit Babi tidak berniat benar-benar menyerang tahun ini.

Sebelumnya, mereka telah merekrut banyak prajurit Korea dari delapan panji di Korea, sehingga dengan cepat mengisi kerugian tahun lalu, dan sedang membentuk setidaknya empat puluh regu prajurit budak.

Para prajurit Korea ini sangat terampil dalam penggunaan senjata api, terutama meriam, yang sangat meningkatkan kemampuan mereka dalam mengepung musuh.

Namun, pasukan ini mirip dengan pasukan Ujen Chaha dalam sejarah, membutuhkan waktu untuk terbentuk, terutama karena masalah kesetiaan para prajurit budak. Bagaimanapun, para prajurit Korea itu menyerah karena terpaksa, dan di medan perang, kemungkinan berbalik arah selalu ada.

Mereka masih lebih mendambakan Dinasti Ming.

Selain itu, meski delapan panji memperoleh banyak keuntungan di Korea, pertempuran selama setengah tahun membuat mereka kelelahan.

Tidak jauh dari sana, terdapat dua kekuatan: pasukan Ming dan pasukan Dashun, sementara situasi di Mongolia juga belum jelas. Dinasti Jin Baru tidak ingin menghadapi dua kekuatan sekaligus, mereka ingin memperkuat hasil di Liaodong.

Sang Kaisar harus memastikan dirinya mampu menang di dua medan perang, utara dan selatan, atau setidaknya mampu segera menyelesaikan serangan ke Dashun atau Ming. Hal ini memerlukan bantuan dari luar medan perang; mereka membutuhkan bantuan Mongolia, memerlukan Mongolia untuk menyediakan banyak kavaleri dan pasukan budak.

Terutama rayuan kepada para kepala keluarga besar suku Horqin dan Chahar, serta upaya membeli para pengkhianat.

Namun jelas, semua itu belum cukup.

Dorje memimpin sepuluh ribu pasukan kavaleri Jian hanya untuk unjuk kekuatan, menakut-nakuti lawan.

Mereka sama sekali tidak menyangka sang Dewa Perang Ming, Cao Dingjiao, muncul!

Mereka hanya bermaksud menarik Mongolia ke pihak mereka, menekan Ming, dan menjalankan strategi “jauh dijadikan teman, dekat dijadikan musuh”.

Sang Kulit Babi harus bertindak!

Dorje berangkat dengan penuh semangat. Mereka telah menaklukkan suku-suku Mongolia selama bertahun-tahun, yakin bahwa orang Mongolia akan menyambut mereka sebagai pahlawan. Namun, ketika Dorje memasuki padang rumput, ia tidak mendapatkan sambutan yang diduga.

Para penggembala Mongolia sengaja menghindari mereka, sepanjang jalan mereka hampir tidak menemukan satu pun suku. Andai tidak takut membuat Mongolia pecah total, Dorje pasti sudah memerintahkan pembantaian.

…

Dorje, calon bupati agung Dinasti Qing, mencicipi angin dan debu padang rumput, berjuang menuju padang rumput Horqin. Saat ini, ia hanya seorang kepala panji putih, belum mencapai puncak kekuasaan.

Dorje berkata dengan marah,

“Bagaimana dengan Wukeshan? Ke mana pangeran Mongolia itu pergi? Kita sudah mencarinya selama tiga hari.”

“Pangeran, sebaiknya kita ke arah Chahar dulu untuk mencari tahu,” kata Hu'erhan.

Dorje hanya bisa mengangguk, tak menyadari bahwa ia telah diikuti. Para penggembala tua di padang rumput adalah pengintai terbaik, mereka sangat berpengalaman.

Ketika Dorje dan pasukannya sampai di suku Chahar, mereka menemukan ribuan pasukan menghalangi jalan. Meski kebanyakan hanya mengenakan baju zirah kulit, setiap orang memegang pedang melengkung atau pedang kavaleri yang tampak tajam. Kebanyakan mengenakan pakaian Mongolia; ini adalah pasukan besar Mongolia.

Dorje membelalakkan mata, alarm di hatinya berbunyi, lalu ia berkata kepada bawahannya,

“Seluruh pasukan bersiap! Siapkan pertahanan!”

Sebenarnya, di padang rumput sangat sulit untuk mengadakan penyergapan. Pandangan di pegunungan padang rumput terlalu luas. Kecuali di tempat-tempat tertentu yang bisa menyembunyikan pasukan, sulit melakukan serangan mendadak, karena suara derap kuda akan membongkar posisi.

Cao Dingjiao tidak menggunakan tipu muslihat, ia percaya diri mampu mengalahkan pasukan Jian di depan dengan dua puluh ribu pasukan Mongolia.

Cao Dingjiao mengendarai kuda perang yang sebesar banteng, mengenakan pakaian dan zirah putih, memegang gada berduri sebesar kepala manusia, terlihat bukan seperti pejabat sipil, melainkan seorang jenderal luar biasa.

Barisan di belakang Cao Dingjiao pun sangat mewah; Wu Sangui memegang tombak panjang, kuda dan dirinya bersenjata lengkap, di sampingnya ada pasukan keluarga Liaodong, puluhan orang yang sangat terlatih, saudara-saudara keluarga You turun langsung ke medan.

Huang Degong dan Zhang Chun berjaga di kiri-kanan pangeran kecil. Pangeran kecil itu tidak khawatir akan keselamatannya, malah tampak bersemangat menatap medan perang di depannya.

Cao Dingjiao maju lalu berkata,

“Kalian membawa panji putih, siapa di antara kalian yang bernama Dorje, si anjing itu? Suruh dia keluar dan bicara. Aku tidak akan membunuh orang tak bernama di bawah gada ini. Pemimpinmu cukup layak untuk itu.”

Semua orang: …Tuan Cao, bukankah Anda sudah membunuh cukup banyak orang tak bernama? Setidaknya sudah bisa membentuk satu resimen tambahan.

Kalau begitu, di seluruh Liaodong, yang layak dipukul oleh Anda, mungkin tidak sampai sepuluh orang. Mereka harusnya merasa terhormat.

Dorje tampak tenang, membawa pasukan ke depan dua barisan, lalu dengan marah berkata,

“Kalian ini pasukan dari mana? Kenapa berbicara dengan bahasa Han!”

Cao Dingjiao tersenyum tipis lalu berkata,

“Dasar cucu, kami adalah kakek besar kalian dari Ming. Hari ini, kami akan membuat kalian tahu, kakek tetaplah kakek, itu adalah kenyataan yang tak bisa dihindari ataupun diubah.”

Dorje sedikit marah. Ia tahu pasukan di seberang adalah orang Mongolia, meski ada beberapa pasukan Ming, itu tidak mengubah aura pasukan besar itu.

Dorje menggeram,

“Keturunan Surga Abadi malah jadi anjing Han, ini penghinaan besar bagi Surga Abadi! Kalian tidak layak menjadi elang padang rumput.

Kalian harus diusir selamanya, bersiaplah menerima amarah Dinasti Jin!”

Cao Dingjiao menggeleng,

“Sekarang Mongolia adalah adik kecil Ming. Dinasti Jin kalian tak ada artinya. Kau ini siapa sebenarnya?

Dorje, aku dengar istrimu direbut kakakmu sendiri, lalu kau diam-diam membalas dendam di belakangnya. Benarkah kau memasangkan topi hijau pada Kaisar Taiji? Bagaimana rasanya, Xiaoyu dan Dayu?”

Mata Dorje sekejap menunjukkan kepanikan, tapi ia tetap tenang dan berkata,

“Hmph, omong kosong! Tak pernah terjadi hal seperti itu. Aku Dorje adalah pahlawan besar padang rumput, mana mungkin melakukan hal semacam itu? Jangan sembarangan menuduh orang!”

Cao Dingjiao tersenyum lebar seperti bunga krisan, lalu berkata,

“Penjelasan adalah penyamaran, penyamaran adalah kenyataan, kenyataan adalah Kaisar Taiji dikalahkan. Kalian memang keluarga yang saling mencintai!”