Bab Seratus Lima: Keanggunan Abadi

Cao Dingjiao berbincang sejenak dengan Wu Sangui, lalu menikmati sarapan bersama Tuan Wu dan istrinya. Sang tuan rumah menatap Cao Dingjiao dengan ekspresi ganjil, sementara istrinya sibuk melayani dengan penuh perhatian.

Cao Dingjiao merasa senang menemani mereka sarapan. Kediaman keluarga Wu memang sangat mewah, pantas saja mereka menjadi salah satu keluarga militer terkemuka di Liaodong. Pagi-pagi sekali, hidangan yang disajikan adalah telur teh dengan acar sayur Fuling. Selera makan Cao Dingjiao pun bangkit, ia bahkan menambah dua mangkuk bubur nasi.

Setelah sarapan, Cao Dingjiao diajak oleh Wu Sangui ke lapangan latihan. Tanpa sepengetahuan mereka, pasangan suami istri Wu sedang mendiskusikan Cao Dingjiao di belakang.

"Cao Dingjiao ini terlihat cukup baik. Latar belakang keluarganya juga serasi dengan keluarga kita. Hanya saja, apakah pemuda ini ingin berpoligami? Ini..." Nyonya Wu berkata dengan ragu.

Tuan Wu tertawa dan menjawab, "Cao Dingjiao sudah memegang jabatan tinggi di usia muda. Kini ia adalah pejabat tingkat tiga di istana, masa depannya tak terbatas. Lagipula, ia belum menikah. Meskipun Chunyu dan Xiaoyan menikah dengannya secara bersamaan, itu bukanlah sebuah kerugian."

Kebahagiaan ganda, sesuatu yang tak terbayangkan... Pasangan keluarga Wu itu pun saling berpandangan dan tertawa.

Di lapangan, Cao Dingjiao berjongkok di tanah, menatap lurus ke depan dengan melamun. Para pelayan keluarga Wu bersorak sorai, tentu saja bukan untuk Cao Dingjiao, melainkan untuk Wu Sangui yang baru saja menunjukkan kemampuan memanah yang luar biasa.

"Syuut!" Anak panah melesat tepat ke tengah sasaran, ekor panahnya bergetar.

"Bagus!" Sorakan meriah meledak di sekitar lapangan.

Wu Sangui meletakkan busur besi seberat tiga shi sambil tertawa, "Saudara Cao, bagaimana menurutmu?"

Cao Dingjiao berkata dengan wajah murung, "Saudara Wu, Anda benar-benar pemanah ulung yang mampu menembus sasaran dari jarak seratus langkah. Luar biasa."

Wu Sangui menimpali, "Bagaimana jika Saudara Cao mencoba? Coba lihat apakah busur ini sesuai dengan keinginanmu?" Saat ia menyodorkan busur itu, Cao Dingjiao segera melambaikan tangan, "Tidak, tidak. Saya hanyalah seorang sastrawan, saya sama sekali tidak bisa memanah. Saya benar-benar tidak memiliki kekuatan fisik untuk melakukan itu."

Wu Sangui terdiam. Para pelayan pun membatin: "Siapa di Dinasti Ming yang tidak tahu bahwa kau, Si Barbar Cao, mampu merobek macan dan macan tutul dengan tangan kosong serta melawan dua ratus ribu pemberontak? Masih punya wajah menyebut dirimu sastrawan lemah? Tolong, tahu dirilah!"

Wu Sangui tersenyum, "Sebenarnya memanah tidaklah sulit. Mumpung ada kesempatan, cobalah sekali saja."

Cao Dingjiao terus mengelak. Bagaimanapun, ia sudah lama tidak menyentuh busur. Pengalaman terakhirnya hanyalah busur mainan di taman hiburan yang akurasinya sangat memalukan. Itulah alasan mengapa ia tidak pernah menggunakan busur di medan perang. Namun, jika disuruh melempar batu bata, akurasinya sangat terjamin.

"Coba saja, coba saja!" Para pelayan keluarga Wu, terutama pasukan pribadi Wu Sangui yang dikenal keras kepala, terus mendesak.

Cao Dingjiao sebenarnya tidak ingin pamer, namun kemampuannya tidak mengizinkan untuk rendah hati. Ia menerima busur besi itu, mengambil anak panah, dan meniru gaya Wu Sangui dengan wajah serius menarik tali busur.

Wu Sangui tertegun. Ia terkejut bukan karena kekuatan Cao Dingjiao, melainkan karena saat ia hendak memberikan pelindung jempolnya, Cao Dingjiao sudah menarik tali busur itu sendiri. "Kau benar-benar luar biasa, apa kau benar-benar bisa menariknya?" pikir Wu Sangui. Baginya, menarik busur besi tiga shi tanpa pelindung jempol jauh lebih berat daripada busur lima shi biasa.

Para pelayan keluarga Wu pun menatap dengan takjub. Xia Guoxiang berkata dengan mulut ternganga, "Ini... bisakah dia menariknya? Sekarang saya percaya dia memang tidak bisa memanah, orang ini benar-benar tidak tahu caranya."

Namun, di depan mata semua orang, Cao Dingjiao perlahan menarik tali busur itu. Tak lama kemudian, busur besi yang keras itu tunduk di bawah kekuatan kasarnya. Saat busur mencapai lengkungan sempurna, Cao Dingjiao mengarahkan pandangannya ke sasaran dan melepaskan anak panahnya.

"Syuut!" Suara melengking terdengar. Anak panah itu melesat dan tepat mengenai sasaran, menghantam anak panah milik Wu Sangui yang tertancap di tengah!

"Tak!" Anak panah lama itu terbelah menjadi dua. Di sasaran, hanya tersisa anak panah milik Cao Dingjiao yang tertancap sendirian. Sungguh pemandangan yang luar biasa.

Cao Dingjiao menunjukkan senyum malu-malu, "Aduh, seperti kucing buta yang menemukan tikus mati. Saya benar-benar tidak bisa memanah, ini murni keberuntungan."

Wu Sangui menarik napas dalam-dalam. Jangan marah, pamer yang ia lakukan sendiri harus ia jalani sampai akhir. Pikirkan saja kontras yang luar biasa itu!

Para pelayan keluarga Wu kini benar-benar kagum. Kekuatan Cao Dingjiao di medan perang ternyata bukan isapan jempol belaka, itu adalah bukti nyata, dan orangnya pun sangat rendah hati.

"Maafkan saya, saya benar-benar tidak bisa memanah. Jika dicoba lagi, pasti akan meleset," ucap Cao Dingjiao.

Saat Cao Dingjiao sedang membual, datanglah Zu Kuan, seseorang yang pernah ditemuinya di Datong. Ia dulunya adalah pelayan keluarga Zu, namun kini telah menjadi jenderal tingkat menengah, sebuah kisah inspiratif.

Zu Kuan menatap Cao Dingjiao dan berkata, "Dingjiao, saya mendengar kejadian di Datong. Namun, saya harus berpesan, para sastrawan itu seharusnya tidak dibunuh semua, setidaknya dipenjara saja. Dinasti baru saja stabil, dan para pejabat tidak bisa menerima dirimu yang dianggap aneh ini. Jika bukan karena dukungan kaisar, hal ini sudah cukup untuk mencelakai dirimu."

Wu Sangui setuju, "Saudara Cao, benar begitu. Banyak pejabat yang mengeluh. Meskipun kejadian di Datong dianggap sebagai pemberontakan, banyak tokoh besar di balik layar yang tidak menyukaimu."

Zu Kuan menambahkan dengan ekspresi serius, "Mereka berani menggunakan potret Konghucu untuk menekan pemerintah, pasti ada campur tangan keluarga sastrawan besar dari Jiangnan di balik itu. Dingjiao, tindakanmu di Datong telah menyentuh batas kesabaran mereka. Entah tipu muslihat apa lagi yang akan mereka lakukan."

Cao Dingjiao tertawa, "Anda harus tahu, Kaisar tetaplah Kaisar. Ia bisa saja berlutut di kuil untuk menghormati Konghucu karena Konghucu sudah tiada. Namun, ia tidak akan membiarkan murid-murid Konfusianisme menempatkan Konghucu di atas kepalanya. Orang suci? Kaisar yang menetapkannya sebagai orang suci, dan jika Kaisar ingin menyingkirkannya, ia hanyalah tulang belulang. Mereka mencoba mengancam saya dengan potret itu, tetapi itu justru membangkitkan tekad saya. Dinasti Ming tidak hanya bergantung pada penyelundupan dengan musuh untuk mencari kekayaan. Sekarang Datong di bawah kendali saya, tidak ada lagi gandum yang boleh masuk ke Liaodong."

Cao Dingjiao tahu bahwa sastrawan tidak akan bisa melakukan pemberontakan dalam tiga tahun. Selama mereka tidak memberontak, sebesar apa pun masalah yang ia buat, Kaisar Chongzhen akan melindunginya. Putra mahkota adalah muridnya, dan ia didukung oleh kekuatan militer yang besar. Apa yang perlu ditakutkan dari orang-orang rendahan itu?