Bab 114: Perjuangan Keluarga Kong

Padang rumput yang luas tak bertepi, sebuah konvoi besar dengan susah payah bergerak melintasi padang rumput. Mereka menghindari pencarian tentara Dinasti Ming dengan berputar melewati gurun yang sepi, dan setelah melewati berbagai kesulitan, akhirnya berhasil membawa konvoi tersebut masuk ke sebuah jalan kuno yang jarang dilalui manusia.

Kelompok ini bergerak dengan megah menuju Mongolia dan Liaodong, membawa banyak bahan besi, senjata, baju zirah, dan persediaan makanan. Nilai barang-barang ini tak kurang dari ratusan ribu tael perak, dan pemiliknya berniat menjual dengan harga jutaan tael, karena semua barang ini adalah barang terlarang.

Barang-barang yang diangkut konvoi tersebut semuanya adalah barang terlarang yang dilarang masuk ke utara oleh Dinasti Ming; penyelundupan menjadi jalan cepat bagi banyak tuan tanah besar bahkan pejabat tinggi untuk meraup keuntungan.

Beberapa pemandu yang berpakaian ala Mongolia memimpin di depan, salah satu pemandu mengeluh, “Sekarang orang-orang Dinasti Ming sangat ketat mengawasi perbatasan, kami hampir tidak mendapat pekerjaan. Lima suku Chahar bahkan berubah menjadi anjing peliharaan yang patuh, terus-menerus mengibaskan ekor kepada Dinasti Ming, benar-benar menghina kehormatan rakyat serigala padang rumput.”

Sang pengelola konvoi menatap dengan mata berbinar keemasan dan bertanya, “Jadi, selain kita, tidak ada lagi yang datang ke sini untuk berdagang, ya?”

Seorang pria tua Mongolia mengangguk, “Memang begitu. Barang terlarang kalian dari orang-orang Ming sulit sekali ditemui lagi, tapi lima suku Chahar masih bisa mendapatkan banyak perlengkapan senjata, bahkan mereka bisa dapatkan garam, teh batu, dan makanan. Namun jumlahnya tidak banyak, biasanya mereka tidak mau menukarnya dengan kami.”

Pengelola itu tersenyum penuh arti, kemudian diam-diam berlari ke belakang untuk berbicara dengan putra muda keluarga Kong, Kong Xukong, “Tuan muda, kali ini kita akan kaya. Berdasarkan pengalaman saya bertahun-tahun, bahkan jika kita menaikkan harga barang dua puluh persen, tetap tidak masalah. Sepertinya hanya kita yang membawa barang-barang bagus ini di seluruh padang rumput.”

Kong Xukong yang duduk di dalam kereta kuda tersenyum, “Naikkan harga sudah biasa, tapi lebih baik kita jual sesuai harga asli saja. Terlalu banyak perak justru merepotkan, lebih baik berhati-hati.”

Pengelola itu menepuk dadanya, “Tuan muda Kong, jangan khawatir. Pengawal keluarga Kong adalah para pahlawan hebat dari Shandong, jauh lebih tangguh daripada tentara resmi Shandong, bahkan pengawal pribadi Liaodong pun tak sebanding. Bisnis keluarga Kong kali ini pasti akan sukses besar.”

Kong Xukong tertawa, “Hmm, ini pertama kalinya aku ikut dengan orang tua ini mengurus urusan bisnis. Aku harus menunjukkan hasil yang baik agar orang tua itu terkesan. Dia malah bilang aku manja, kurang keberanian dan tanggung jawab laki-laki. Bukankah nanti keluarga Kong akan aku pimpin?”

Kong Xukong mengusap pelan keringat di wajahnya, tatapannya penuh lembut menatap langit luas dan padang rumput. Ia adalah anak sulung keluarga Kong, sebuah keluarga bangsawan besar dari Shandong yang terkenal sebagai keturunan orang suci.

Dulunya mereka juga adalah keluarga besar penyelundup, memiliki armada kapal laut yang besar, bisa menyelundupkan makanan melalui jalur laut ke Liaodong. Mereka juga bisa lewat jalur darat melewati Hebei, langsung menyelundupkan barang terlarang ke Mongolia. Kini sebagian besar wilayah Shandong dikuasai oleh tentara Da Shun, banyak kota besar juga diduduki mereka.

Namun wilayah suci Kong di Zibo, Shandong, tidak jatuh ke tangan Da Shun. Semua pihak menjaga jarak, keluarga Kong sudah menyerahkan surat penyerahan diri kepada Kaisar Da Shun, Li Zicheng, dan dengan hormat menjual 200 ribu shi beras kepada Li Zicheng.

Hal yang paling tidak memuaskan bagi keturunan orang suci itu adalah Li Zicheng memberikan harga pasaran biasa, sehingga mereka tidak mendapat keuntungan berarti. Maka keluarga Kong sepakat, “Kami tidak mau main-main dengan Da Shun lagi! Di sebelah Liaodong dan Mongolia, ada orang-orang yang lebih kaya, kita cari jalan lain saja.”

Inilah awal kesempatan keluarga Kong mencari jalur penghasilan baru.

Tak lama kemudian, konvoi itu melihat tenda Mongolia tidak jauh di depan, titik suplai di padang rumput sangat terbatas. Mereka harus berdagang perlahan satu demi satu dengan suku-suku tersebut, tentu saja tidak bisa langsung menguras habis seluruh domba, menukar sapi, kambing, dan kuda perang juga merupakan pilihan bagus.

“Tuan muda, ada suku besar di depan, akhirnya kita akan mendapatkan transaksi pertama. Suku di seberang cukup besar, kita akan untung besar.”

Kong Xukong mengernyitkan dahi, merasa tidak sesederhana itu. Menurut peta warisan leluhur, di tempat itu tidak ada suku besar. Apakah padang rumput dan air di sini cukup untuk menampung suku sebesar itu?

Namun setelah dipikir ulang, suku pengembara padang rumput sangat berpindah-pindah, pasti tidak masalah.

Ia pun tertawa manja, “Baiklah, aku akan ikut langsung bersamamu melihatnya. Nanti juga aku bisa menerima bisnis keluarga, kamu jangan sampai menyusahkan aku.”

Pengelola itu tersenyum, “Tuan muda, jangan bicara seperti itu. Aku sudah bekerja di keluarga Kong lebih dari tiga puluh tahun, mana mungkin aku menyusahkan Anda. Kali ini kita akan untung besar, setelah kembali, tuan rumah pasti akan memandangmu dengan hormat.”

Para pekerja konvoi juga sangat gembira. Di utara, beberapa provinsi dalam situasi genting dan penuh ketegangan, meskipun keluarga Kong berjanji memberi bayaran besar, hasilnya belum terlihat. Kini akhirnya ada harapan.

“Siapkan untuk bongkar barang!”

“Ayo, semangat! Semua perhatikan!”

Para pengawal elit sudah bersiap bertempur. Pasukan pengawal berkuda mencapai ratusan orang. Saat ini beberapa wilayah juga rawan serangan antar geng, mereka harus waspada.

Kong Xukong menunggang seekor kuda tinggi dan gagah, berjalan di depan barisan. Ia tidak hanya piawai dalam puisi, berkuda, dan memanah, tapi juga ahli kaligrafi. Sebenarnya, yang paling hebat dari dirinya adalah kaligrafi, tak kalah dengan karya-karya klasik dari masa lalu seperti Han Shi Tie, Kuai Xue Shi Qing Tie karya Wang Xizhi, Zhong Qiu Tie karya Wang Xianzhi, dan Bo Yuan Tie karya Wang Xun.

Kong Xukong menganggap dirinya memiliki keunikan tersendiri. Sebuah surat kuasa yang ia tulis membuat para ahli Konfusianisme kagum dan menganggapnya sebagai guru besar, bahkan memanggilnya surat kuasa resmi.

Kong Xukong menunggang kuda tinggi, melihat orang Mongolia melambaikan tangan, ia pun girang melambai balik dengan senyum cerah yang tak bisa disembunyikan.

Akhirnya kedua belah pihak bertemu, Kong Xukong berbicara dalam bahasa Mongolia lancar, “Senang bertemu dengan kalian, sahabat Mongolia.”

Cao Dingjiao tersenyum lebih lebar, menggunakan bahasa Mandarin yang akrab bagi Kong Xukong, “Aku lebih senang bertemu kalian, sahabat Han.”

Kong Xukong tersenyum dan berkata dalam bahasa Mandarin, “Tak kusangka Anda bisa berbahasa Mandarin. Aku membawa banyak barang bagus yang sangat dibutuhkan suku kalian. Kami ingin menukar dengan kuda perang atau emas perak.”

“Eh... ngomong tadi itu apa ya?” tanya Cao Dingjiao dengan ekspresi bingung tiba-tiba.

Putra muda Kong bingung sejenak, tapi tetap dengan serius menjawab, “Senang bertemu kalian, sahabat Mongolia…”

“Sepertinya kalian tidak akan senang,” tiba-tiba teriakan memecah suasana.

“Maju!”

“Mati…”

Di padang rumput yang luas terdengar beberapa kali lolongan serigala, lalu suara senar busur yang bergetar membuat mereka mundur.