Bab Seratus Dua: Makan Malam Sang Raja dan Pejabatnya

Cao Dingjiao baru pertama kali makan bersama Kaisar, rasanya agak berdebar juga.

Tak lama, mereka mengikuti Kaisar Chongzhen menuju tempat makan, di mana sang Kaisar duduk di kursi utama.

Sementara Wu Sangui dengan hati-hati duduk setengah duduk di bawah perintah Kaisar Chongzhen. Keadaannya masih cukup baik, tapi di masa Dinasti Qing yang sangat ketat, jika Kaisar mengundang makan, itu benar-benar sebuah siksaan!

Pantat hanya boleh menempel sepertiga di bangku, dan semua hidangan yang disajikan pasti dingin. Apalagi jika ada festival besar, lebih menyedihkan lagi. Kaisar akan memberi banyak pejabat daging putih, daging babi setengah matang yang hambar tanpa rasa.

Haha, tidak mau makan? Apakah kamu meremehkan perayaan leluhur Dinasti Qing? Keluar dan hukuman mati untuk sembilan keluarga!

Kaisar Chongzhen tidak seketat itu. Hidupnya bisa dibilang sederhana, dia adalah kaisar paling hemat sepanjang sejarah Dinasti Ming, juga paling rajin setelah Kaisar Taizong dan Kaisar Taizu!

Selama tujuh belas tahun berturut-turut, kecuali sakit berat atau urusan darurat, dia tidak pernah absen dari sidang.

Tahun demi tahun seperti itu, jika tidak menghadapi kehancuran negara, mungkin dia akan kelelahan hingga meninggal di atas jabatannya.

Cao Dingjiao tanpa basa-basi duduk di tahta yang diberikan Kaisar Chongzhen, bersandar santai seperti berbaring di sofa mewah.

Entah kenapa, Kaisar Chongzhen melihat sikap santai yang sangat nyaman itu, bukannya merasa tidak sopan, malah merasa itu sudah sewajarnya, karena karakter Cao Dingjiao memang jujur dan apa adanya.

Tidak seperti pejabat lain yang penuh kepura-puraan, dia juga diam-diam melirik Wu Sangui, dan ternyata posisi duduk Cao Dingjiao jauh lebih nyaman dilihat.

Wu Sangui merasa canggung dan melirik Kaisar, mungkin Kaisar tadi menatapnya beberapa kali, apakah dia sudah tampil tidak memuaskan?

Tak lama kemudian, saat menunggu hidangan datang, Kaisar Chongzhen tiba-tiba tanpa memperhatikan adat istiadat, meniru sikap Cao Dingjiao dengan santai berbaring.

Wu Sangui terkejut, bagaimana mungkin Kaisar melakukan tindakan tidak sopan seperti itu, tampak sangat tidak pantas.

Kaisar Chongzhen menikmati posisi santainya, "Wah, enak juga ya!"

Cao Dingjiao malah berseru, "Paduka, sebenarnya kita kadang hidup terlalu melelahkan, ada begitu banyak beban yang menekan kita. Kadang melepaskan diri sedikit saja, malah membuat kita merasa rileks. Bagaimana menurut Paduka? Apakah Paduka merasakannya?"

Kalau biasanya ada yang mencoba mengelabui Kaisar Chongzhen dengan omong kosong seperti itu, bisa dipastikan puluhan jenderal gagah akan muncul dan menghabisinya.

Entah kenapa, Kaisar Chongzhen mendengarkan suara menggoda dari Cao Dingjiao dan tanpa sadar mengangguk, kepalanya terasa jernih, bahkan muncul rasa malas ingin terlelap.

???

Wu Sangui tercengang, kalian seorang Kaisar dan pejabat tingkat tiga, apakah tidak apa-apa begitu mengabaikan citra diri?

Putra mahkota Zhu Cilang juga meniru mereka berbaring di kursi, ketiganya tampak agak lesu menunggu makan malam.

Wu Sangui: ...

Aku, Wu Sangui, harus menjaga citra! Walau aku mati kelaparan, mati di luar istana, jatuh ke jurang terdalam, aku tidak akan meniru mereka. Ini adalah kehormatan terakhirku sebagai Jenderal Gerilya.

Tak lama kemudian, Wang Cheng'en membawa hidangan malam yang sudah disiapkan oleh dapur kerajaan ke paviliun samping. Biasanya Kaisar sering lupa kapan harus makan, jadi dia hanya menyuruh dapur selalu siap, dan ketika Kaisar ingin makan, hidangan langsung dibawa.

Namun, meskipun tergesa-gesa, hidangan harus diuji racunnya terlebih dahulu, sehingga agak terlambat. Wang Cheng'en dengan semangat berkata,

"Paduka, hidangan malam sudah siap, silakan makan."

Wang Cheng'en membuka pintu dan melihat empat orang yang sangat santai berbaring di kursi dengan cara yang sangat tidak sopan, dan yang memimpin adalah Kaisar sendiri.

Belum makan, Cao Dingjiao sudah membisikkan dialog dan puisi di samping.

"Paduka, jangan pikirkan apa-apa, jika ada kesempatan, aku pasti akan mengajak kalian makan:

Bebek panggang, angsa muda panggang, ayam muda panggang, daging kering, sosis harum, usus kecil Songhua..."

Wang Cheng'en mendengarkan dan malah merasa lapar, padahal dia sudah makan, suara Cao Dingjiao sungguh menggoda.

Tepat saat itu, keempatnya melihat hidangan yang dibawa dan merasa lapar, terutama Kaisar Chongzhen yang perutnya keroncongan, buru-buru berkata,

"Segera hidangkan."

Cao Dingjiao dan Wu Sangui akhirnya melihat hidangan istana yang legendaris, bukan seperti bayangan mereka berupa telur ayam jantan yang dimasak dengan teh hitam Wuyi dari Gunung Wuyi.

Juga bukan hidangan mewah yang bahkan orang biasa di Ming tak mampu beli, seperti acar Fu Ling.

Hanya beberapa tumisan sayur sederhana, bahkan daging cincang sangat sedikit, tapi minyak gorengnya cukup banyak. Mungkin itulah satu-satunya perbedaan dengan makanan rakyat biasa.

Wu Sangui masih menjaga sikap menunggu Kaisar mulai makan, tapi Cao Dingjiao sudah melahap hidangan. Sayur segar dan harum memenuhi mulutnya.

Sayur-sayur ini terlihat sederhana tapi dimasak dengan cermat oleh koki, dan cukup berminyak, jadi rasanya manis dan lezat.

Kaisar Chongzhen menutupi mulutnya sambil tertawa ringan, biasanya orang lain makan di hadapannya dengan aturan yang ketat, tapi Cao Dingjiao ini justru makan dengan lahap.

Melihat Cao Dingjiao melahap dengan lahap, selera makan Kaisar yang sudah tergugah makin bertambah.

Kaisar Chongzhen bahkan meniru sikap Cao Dingjiao, tanpa sungkan melahap nasi dan lauk di piringnya.

Wu Sangui canggung melihat mereka, kenapa mereka malah seperti tukang makan, sementara aku yang jenderal malah terkesan seperti pejabat sipil? Sudahlah, aku juga makan.

Hanya Wang Cheng'en, kasim besar, yang sendirian bingung di sudut, Cao Dingjiao baru satu hari menyerang, sudah membuat Kaisar yang berperaturan jadi rusak. Ini tidak bisa dibiarkan!

Wang Cheng'en tak berkata apa-apa. Pemandangan seperti ini jangan sampai diketahui pejabat lain, pasti banyak yang ternganga. Dia segera keluar sendirian dari paviliun dan memanggil seratus jenderal gagah.

Dengan tegas berkata,

"Paduka sedang sibuk menangani urusan penting, sedang berdiskusi dengan beberapa menteri masalah negara. Tidak ada yang boleh mendekati paviliun ini, jika terjadi apa-apa, aku akan menghukum kalian semua."

"Ya!"

Wang Cheng'en berpikir dan memutuskan kembali untuk sering mengingatkan Kaisar, "Paduka, aku bisa menutupi untuk sementara, tapi tidak selamanya! Jangan sampai seluruh negeri tahu wajah Paduka seperti ini, nanti menjadi bahan tertawaan."

Kaisar Chongzhen melihat Cao Dingjiao dengan lahap makan, bahkan menambah satu mangkuk nasi dan semangkuk sup.

Sedangkan Wu Sangui, si pemakan rakus itu, jangan dibahas lagi. Putra mahkota di samping juga makan setengah mangkuk lebih banyak. Cao Dingjiao di meja makan memang tidak pernah tenang, seharusnya makan itu harus diam dan tidak bicara!

Cao Dingjiao malah bercerita panjang lebar tentang berbagai hidangan dari seluruh negeri, dan akhirnya berkata kepada Kaisar,

"Sebenarnya di luar negeri ada tiga jenis tanaman yang hasilnya sangat melimpah, tidak hanya lezat, tapi juga bisa mengatasi masalah kelaparan di Dinasti Ming. Meskipun tidak bisa mengakhiri kelaparan sepenuhnya, setidaknya bisa menjamin tidak ada yang mati kelaparan."

Kaisar Chongzhen langsung tertarik, menarik lengan Cao Dingjiao dan tak mau melepaskannya, memaksa dia dengan teliti menjelaskan jagung, ubi jalar, dan kentang, bahkan menggambarnya dengan arang, baru dia membiarkannya pergi.

Kaisar langsung memerintahkan pasukan Jin Yi Wei untuk segera menunggang kuda cepat ke daerah pesisir mencari apakah ada yang pernah membawa tiga tanaman itu.

Cao Dingjiao bahkan tidak berpikir tentang membangun armada laut jauh, dan Kaisar Chongzhen juga tidak menyebutnya.

Dinasti Ming ini kapal-kapalnya hampir roboh, bukankah lebih baik memperbaiki kapal dulu daripada berkhayal terlalu tinggi?

...

Pertemuan rahasia antara Cao Dingjiao, Kaisar Chongzhen, dan putra mahkota mengubah arah Dinasti Ming.

Sejarah mencatatnya sebagai: Konferensi Jinling!

Sepertinya ada satu orang yang kurang hadir, tapi itu tidak penting lagi.

Seseorang pingsan menangis di kamar mandi.