Bab Seratus Sepuluh: Grup Pria Terkenal dari Daming Shanxi

Pada pertengahan November tahun kedelapan pemerintahan Kaisar Chongzhen, Cao Dingjiao akhirnya kembali ke Datong bersama pasukan. Saat itu cuaca mulai dingin, dan utara mulai memasuki musim dingin. Cao Dingjiao tidak hanya membawa serta persediaan pangan dalam jumlah besar, tetapi juga membawa perintah dari Kaisar yang mengizinkannya membentuk pasukan penyerangan utara berjumlah sekitar seratus ribu di Shanxi.

Kaisar Chongzhen juga menyebutkan ada kejutan yang menantinya, dan Cao Dingjiao menduga bahwa jenderal yang ia tunggu-tunggu sudah tiba di Shanxi. Di wilayah Datong, pejabat baru setempat, Zhang Huangyan, tengah memerintahkan para pegawai untuk membersihkan jalan-jalan. Beberapa hari sebelumnya, pasukan berkuda melaporkan bahwa Cao Dingjiao, pejabat inspeksi militer, bersama Jenderal Wu Sangui yang membawa putra mahkota akan tiba di Datong hari itu.

Zhang Huangyan adalah salah satu sosok cemerlang dari kelompok Donglin pada akhir Dinasti Ming. Ia tidak hanya berbakat, tetapi juga menjadi penopang utama bagi Dinasti Ming Selatan. Zhang Huangyan bersama dengan Yue Fei dan Yu Qian dikenal sebagai “Tiga Jagoan Danau Barat”. Yu Qian di sini bukanlah sosok yang gemar merokok, bergaya rambut aneh, atau minum alkohol, melainkan pejabat tinggi Dinasti Ming bernama Yu Shaobao.

Dalam catatan sejarah, Zhang Huangyan pernah menjabat sebagai pejabat pengawas garam di Shanxi dan mencapai posisi sebagai pejabat di Kementerian Hukum. Kini, karena kekurangan pejabat sipil di Datong, Cao Dingjiao mengajukan permohonan kepada Kaisar Chongzhen untuk memindahkan Zhang Huangyan ke utara agar turut berkontribusi dalam usaha mempertahankan wilayah tersebut.

Dengan demikian, Kaisar Chongzhen mengizinkan Zhang Huangyan, yang sebelumnya hanya seorang sarjana terpilih, untuk menjabat sebagai kepala pemerintahan tingkat tujuh di Datong—sebuah kenaikan pangkat setengah tingkat. Namun, Zhang Huangyan bukanlah sosok utama di Shanxi; di depan matanya sudah berkumpul sejumlah tokoh besar di bawah gerbang kota Datong. Zhang hanya bisa mendengarkan tanpa berani menyela.

“Hehehe, dalam beberapa bulan saja, Dingjiao sudah diangkat menjadi pembimbing putra mahkota. Benar-benar membuatku iri,” kata seorang pejabat.

“Henjiu, jangan bicara begitu. Semua cendekiawan Dinasti Ming pasti iri. Cao Dingjiao memang beruntung besar, masa depannya tak terbatas,” sahut yang lain.

“Aduh… biarkan saja dia berkelakuan sesuka hati. Kalau sampai merusak putra mahkota, aku akan menguliti dan menguras tenaganya,” ancam seorang lainnya.

“Hehehe… aku tidak peduli dengan omongan kalian. Aku sudah memutuskan untuk menikmati masa pensiunku di Datong dan menyerahkan urusan selanjutnya kepada kalian,” kata seorang pejabat sambil tertawa.

Tiba-tiba terdengar suara derap kuda dan gemuruh kereta yang besar di jalan resmi. Para pejabat langsung menatap penuh antusias ke arah kerumunan besar yang mendekat.

“Mereka datang! Ayo kita lihat keramaian ini,” ajak seorang.

Cao Dingjiao menunggang kuda besar di depan, memimpin jalan. Ia merasa tidak tahan dengan kereta yang tidak memiliki sistem peredam kejut dan kondisi jalan yang buruk, yang seharusnya sudah diperbaiki sejak lama. Awalnya ia setengah terlelap di atas kuda, namun ketika matanya menyapu tembok kota Datong yang tak jauh, ia melihat beberapa pejabat berpakaian merah dan hijau di bawah tembok. Tiba-tiba ia terjaga dengan kesadaran penuh.

“Sialan, betapa hebatnya ini!” gumamnya sambil menggosok matanya. Di depan, pria tua yang pertama tidak dikenalnya, namun pejabat di sampingnya adalah Hong Chengchou, dan di sebelah Hong Chengchou berdiri pamannya, Lu Xiangsheng.

Lu Xiangsheng pernah dikenal sebagai cendekiawan terbaik Dinasti Ming. Maaf, sebelumnya memang sulit menemukan sosok yang lebih tangguh darinya di kalangan cendekiawan, namun dengan kedatangan Cao Dingjiao, ia harus puas berada di posisi kedua. Cao Dingjiao terus mengamati lebih jauh dan mendapati pamannya yang lain, Cao Wenzhao, mantan jenderal terhebat militer. Di antara ribuan prajurit, ia mampu bertarung bolak-balik tanpa terluka. Di dekatnya, kakaknya, Cao Bianjiao, diam tanpa bicara.

Cao Dingjiao memiliki sedikit kenangan tentang para paman dan paman-maman dari militer di sisi Cao Wenzhao, tapi orang-orang lain di sana tidak begitu dikenalnya. Dari pakaian mereka, jelas bahwa mereka adalah pejabat tinggi. Bisa dikatakan, jika pasukan Jin sekarang bertindak gila membawa seratus ribu prajurit menyerbu Datong tanpa ampun, maka pilar-pilar utama Dinasti Ming akan runtuh setengahnya.

Cao Dingjiao segera berbisik kepada saudara iparnya, Wu Sangui, “Wah, saudara ipar, beri tahu pasukan agar tetap semangat dan segera berlatih.”

Wu Sangui menatapnya aneh, lalu bertanya, “Kang Cao, ada apa ini? Apa terjadi sesuatu di Bulan Besar?”

Cao Dingjiao memberi isyarat samar sambil menunjuk ke arah Datong, “Beberapa gubernur dan jenderal besar Dinasti Ming ada di sana. Kita harus bersikap rendah hati.”

“Hmm… apa maksudnya? Matamu tajam sekali, aku terkesan. Bagaimana kalau kita turun dan berjalan kaki saja?” kata Wu Sangui sambil menatap ke arah kota, meski hanya melihat bayangan orang tanpa jelas siapa mereka.

Tanpa menunggu lama, Cao Dingjiao mengambil putra mahkota kecil dari kereta dan membawanya bersama Wu Sangui berjalan perlahan menuju Datong. Ketika mereka bertemu, Wu Sangui hampir berkeringat dingin, karena memang benar mereka dihadapkan pada barisan tokoh-tokoh besar seperti Sun Chuanting, Sun Chengzong, Hong Chengchou, Lu Xiangsheng, Cao Wenzhao, dan Cao Bianjiao.

Cao Dingjiao menyeka keringat dingin di dahinya, tampaknya Kaisar tidak hanya menyiapkan kejutan, tapi juga memberi peringatan yang mengejutkan. Apakah begitu banyak tokoh hebat ini dimaksudkan untuk membentuk semacam geng pria terkuat Dinasti Ming?

Di acara resmi, pejabat-pejabat Shanxi Datong terlebih dahulu memberi hormat, “Salam hormat kepada Yang Mulia Putra Mahkota, semoga panjang umur dan sejahtera.”

“Tidak usah memberi hormat! Kalian semua sudah bekerja keras. Aku tak tega melihat kalian, mari masuk dan berbicara bersama,” sahut putra mahkota dengan suara polos. Pejabat tertua, Sun Chengzong, tersenyum dan berkata,

“Putra Mahkota sungguh bijaksana. Aku sudah berumur, namun Kaisar memerintahkan aku ke Shanxi demi melatih pasukan kuat untuk Dinasti Ming. Semoga kalian semua membantu aku.”

Cao Dingjiao segera meletakkan putra mahkota dan dengan sopan menyapa satu per satu. Sun Chengzong adalah gubernur Shanxi, Shandong, Beizhili, dan Liaodong sekaligus panglima besar pasukan penyerangan utara.

“Sudah sepatutnya demikian. Prajurit Qin pasti akan membantu sekuat tenaga,” kata Sun Chuanting, gubernur Shaanxi yang sengaja membawa pasukan Qin yang baru dibentuknya ke Shanxi. Meskipun pasukan Qin baru, ia percaya dengan keberanian orang Qin yang legendaris, pasukan itu akan menjadi kekuatan besar.

Cao Dingjiao memperkenalkan diri kepada para tokoh besar satu per satu, lalu mereka mengobrol hangat. Setelah berbulan-bulan, ia bertemu kembali dengan pamannya yang dihormati, Hong Chengchou, dan pamannya yang lain, Lu Xiangsheng. Semua tampak berlinang air mata, penuh rasa haru.

Akhirnya, Cao Dingjiao berdiri di hadapan pamannya, Cao Wenzhao. Cao Wenzhao menatap Cao Dingjiao yang tingginya hampir sama dengannya, penuh perasaan.

Cao Wenzhao menepuk bahu Cao Dingjiao, berkata, “Aku dengar ada orang di istana yang menyulitkanmu, apakah dari kelompok Donglin?”

Cao Dingjiao tersenyum dan berkata, “Masalah itu sudah selesai.”

Zhang Huangyan menegang di lehernya. Ia berasal dari Zhejiang dan memang tergabung dalam kelompok Donglin. Ia sedikit canggung menatap paman dan keponakannya.

Baru saja ia menjabat sebagai kepala pemerintahan, sudah terdengar rumor bahwa Cao Dingjiao telah membunuh lebih dari dua ratus cendekiawan. Ia takut sang pembunuh itu tanpa sengaja membunuh dirinya yang baru menjabat.

Cao Dingjiao tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke seorang pejabat muda berpakaian hijau yang tampak terlalu muda dan bertanya, “Belum sempat bertanya nama Anda.”

“Hmm… nama saya tidak pantas disebutkan, saya Zhang Huangyan,” jawab Zhang dengan wajah pucat.

Mata Cao Dingjiao berbinar, senyum samar menghiasi wajahnya saat menatap pria itu.