Bab Seratus Tiga Belas: Kehidupan Sehari-hari Pejabat Korup

Delapan November, kelompok penyelundup kriminal terbesar Dinasti Ming resmi berdiri. Ketua perusahaan kelompok penyelundup eksternal terbesar Dinasti Ming adalah Zhu Youjian, dengan direktur eksekutif sekaligus manajer umum Cao Dingjiao.

Mitra investasi terdiri dari Sun Chengzong, Sun Chuanting, Lu Xiangsheng, Hong Chengchou, dan Cao Wenzhao.

Adapun manajer proyeknya adalah para perwira menengah seperti Wu Sangui, saudara keluarga You, Huang Degong, dan Zhang Chun.

...

Suku-suku Mongol di Padang Rumput Horqin bersikap cukup patuh selama musim dingin ini, namun lima suku Chahar tidak mewakili seluruh bangsa Mongol.

Sisanya, baik itu Ligdan Khan atau yang oleh Dinasti Ming disebut sebagai Hutuntu Han, maupun suku Tumet, tidak ada yang benar-benar patuh.

Untungnya, mereka tidak menimbulkan ancaman nyata bagi Dinasti Ming. Paling-paling hanya terjadi gesekan di luar perbatasan, sesekali penggembala Mongol berkumpul di luar tembok perbatasan untuk berdemonstrasi, dan tentara Ming yang menjaga garis depan pun melakukan hal yang sama sebagai balasan.

Setelah itu, hanya ada pertempuran kecil yang melibatkan ratusan orang.

Di barat daya pun sama, pertempuran kecil melawan penduduk pegunungan terus terjadi.

Dua ancaman terbesar bagi Dinasti Ming saat ini adalah Pasukan Shun Agung dan suku Jiannu dari Jin Akhir. Terlebih lagi, Huang Taiji dari pihak Jiannu sudah memiliki keinginan untuk mendirikan dinasti.

Mereka telah menguasai banyak wilayah di Liaodong. Bahkan pemberontak seperti Li Zicheng pun bisa mendirikan kekaisaran, tentu saja pihak Jiannu tidak mau ketinggalan.

Shanxi secara bertahap mulai merekrut pasukan elit dari utara, secara khusus memilih pemuda dari keluarga baik-baik. Mengenai rumah tangga militer, lupakan saja; istana sudah meremehkan mereka karena benar-benar kehilangan kemampuan tempur.

Gejolak di utara menyebabkan banyak orang kehilangan tempat tinggal. Ibu kota pun tidak seindah yang digembar-gemborkan Pasukan Shun, yang menyebabkan banyak pemuda melarikan diri ke Shanxi, Shaanxi, Henan, dan Hebei.

Setelah Sun Chengzong menguasai wilayah utara, ada terlalu banyak hal yang harus diurus. Ia bukan hanya panglima pasukan ekspedisi utara, tetapi juga gubernur empat provinsi. Ia harus mengatur perbekalan, menyusun kembali para pejabat, dan membangun garis pertahanan baru untuk Dinasti Ming.

Setelah kehilangan sembilan garnisun penting, Dinasti Ming terpaksa menempatkan pasukan besar di perbatasan. Cao Bianjiao, kakak dari Cao Dingjiao yang menjabat sebagai komandan pasukan, memimpin dua puluh enam ribu lebih veteran untuk ditempatkan di perbatasan.

Di Datong, Shanxi, lima puluh barak militer yang masing-masing menampung enam ratus orang segera berdiri! Sekitar tiga puluh ribu tentara baru untuk ekspedisi utara telah direkrut.

Semua orang bekerja keras membangun barak baru. Para rekrutan baru ini hanya memiliki satu identitas, yaitu pengungsi dari utara. Mereka terpaksa bergabung dengan tentara demi kelangsungan hidup.

Pelatihan kavaleri dipimpin oleh Cao Wenzhao, dibantu oleh Wu Sangui dan saudara keluarga You.

Keluarga Cao adalah keluarga militer turun-temurun di Datong, Shanxi. Pasukan mereka berasal dari tentara perbatasan Shanxi dan tentara kamp yang ditaklukkan kemudian di Liaodong.

Pasukan keluarga Cao dikenal mampu menghadapi pertempuran sengit. Cao Wenzhao memimpin tiga ribu kavaleri besi dan telah menghajar semua pemimpin pasukan petani.

Cao Bianjiao bahkan pernah menerobos jutaan pasukan untuk mengambil kepala jenderal musuh, hampir saja menewaskan Huang Taiji.

Jajaran instruktur infanteri juga cukup mumpuni: Huang Degong, Zhou Yuji, Zhang Chun, dan seorang tokoh besar bernama Jin Guofeng.

Ia berasal dari Xuanfu dan kemudian dipindahkan menjadi jenderal di Liaozhen. Pada tahun ke-13 Chongzhen, ia mempertahankan Songshan, memukul mundur seratus ribu pasukan yang dipimpin langsung oleh Huang Taiji, dan kemudian dipromosikan menjadi komandan Ningyuan.

Namun, tentara Liaozhen tidak patuh dan mengabaikan perintahnya sebagai komandan yang dipindahkan dari luar. Ia marah hingga membawa dua putranya dan seratus pengawal keluar kota untuk menghadapi pasukan Jin Akhir, lalu gugur dalam pertempuran.

Jin Guofeng ahli menggunakan infanteri. Di Songshan, ia berkali-kali menggunakan formasi tombak untuk menghadapi musuh setelah tembok kota ditembus oleh meriam Hongyi pasukan Qing.

Instruktur artileri sementara dijabat oleh Huang Long. Tentu saja, Cao Dingjiao yang mengendalikan situasi secara keseluruhan! Sungguh melelahkan, Cao Dingjiao memang pantas menjadi teladan yang mengabdi sepenuh hati bagi negara dan rakyat.

Cao Dingjiao duduk di kantor badan pengawas tidak jauh dari kamp militer baru. Di sampingnya, seseorang duduk dengan hati-hati, lalu berbisik:

"Tuan Cao, maksud dari tuan kami adalah bersedia membeli gandum dari Anda dengan harga tinggi. Jangan khawatir, kami sangat serius."

Cao Dingjiao memelototinya dan berkata:

"Cih, bagaimana mungkin pejabat ini melakukan hal kotor dengan kalian para pencuri bodoh? Kalian harus ingat, gandum ini tidak dibeli dari pejabat ini."

"Semuanya dibeli dari para bangsawan Jiangnan. Jika berani membocorkan rahasia... atau berani mengarang cerita, lihat saja jika aku tidak menguliti kalian."

"Ya, ya, ya... gandum milik kami ini semuanya dibeli dari pedagang garam Yangzhou dan keluarga terpandang di Jiangnan, sama sekali tidak ada hubungannya dengan Datong."

Orang yang berbicara ini adalah Qian An, orang kepercayaan Li Yan, menteri kabinet Shun Agung. Ia tidak pernah bermimpi bahwa dirinya akan datang ke markas musuhnya, badan pengawas Shanxi, untuk membeli gandum, dan tentara Ming ini secara terbuka menyelundupkan gandum kepada mereka. Apakah Dinasti Ming sudah membusuk sampai sejauh ini?

Qian An masih tidak percaya saat menatap pejabat Ming peringkat ketiga di depannya ini, meskipun ia tidak mengetahui namanya.

Melihat keberanian pejabat ini, pasti ia memiliki latar belakang di istana, bukan? Jika tidak, bagaimana ia berani menjual gandum secara terbuka?

Latar belakangnya memang sangat dalam...

Cao Dingjiao menegakkan lehernya dan berkata:

"Aku tidak akan membuang waktu dengan kalian. Harga gandum di pasaran saat ini satu tael perak untuk setengah shi. Di sini, aku menjual satu shi seharga lima tael perak! Jumlah banyak, kualitas terjamin! Tidak menipu anak kecil maupun orang tua, persaingan adil, kalian berniat membeli berapa?"

Cao Dingjiao masih tergolong licik. Di wilayah penghasil beras Jiangnan, satu shi beras hanya seharga satu tael perak. Setelah dijual ke utara, dikurangi biaya tenaga kerja, ia setidaknya untung sekitar tiga tael.

Namun, Cao Dingjiao sudah dianggap berhati baik, karena di Jiangnan harga sudah mencapai enam atau tujuh tael per shi. Jadi, pikiran pertama Qian An bukanlah merasa terlalu mahal, melainkan heran mengapa harganya begitu murah.

Qian An menjawab dengan penuh rasa takut:

"Tuan, mengapa semurah ini? Saya sungguh merasa cemas."

"Hah, apa maksudmu? Apa kau pikir aku akan menjebak kalian? Segera bayar tunai dan ambil barangnya, jangan lakukan hal yang tidak berguna. Berikan tiga ratus ribu tael perak dulu, enam puluh ribu shi gandum sudah disiapkan untuk kalian. Jika berani membantah sedikit saja, aku akan membunuh tanpa menguburkan."

Orang kepercayaan Li Yan ini kebingungan. Siapa sebenarnya pemberontak di sini, aku atau Anda para pejabat ini? Bagaimana nada bicara Anda...

Staf badan pengawas melayani Qian An, pelanggan besar ini, dengan ramah. Inspektur peringkat kelima, Dong Fei, turun langsung tangan.

Qian An dengan bingung menandatangani kontrak di bawah arahan Dong Fei, lalu mereka memberinya papan kuning. Setelah membayar perak, ia melihat tumpukan gandum baru yang tak terhitung jumlahnya.

...

Qian An dengan linglung memegang papan kuning, memimpin ribuan orang, melewati garis pertahanan tentara Ming, lalu kembali ke kota Yanjing dengan selamat.

Sepanjang jalan sangat lancar, selain cuaca yang agak dingin, semuanya terasa terlalu mulus.

Di tengah jalan, Qian An memeriksa gandum itu berkali-kali dengan teliti, baru kemudian dengan tidak percaya membawa gandum itu kembali ke ibu kota.

"Mengapa begitu murah, tidak ada perantara yang mengambil untung..."

Qian An terus menggumamkan kata-kata pejabat itu sepanjang jalan. Pejabat itu benar-benar orang baik. Jika kita bisa bertemu lebih banyak pejabat Ming seperti itu, kita tidak akan hidup sesulit ini.

Cao Dingjiao, sang penakluk pemberontak, tidak pernah menyangka ada orang yang memuji kebaikannya.

Di sisi lain, Cao Dingjiao baru saja selesai mengelap keempat set baju zirahnya dan pedang hitamnya, lalu berkata:

"Beri tahu pasukan pembantu Mongol, bersiaplah untuk menjarah desa."