Bab Sembilan Puluh Satu: Kembali ke Shanxi

Cao Dingjiao membawa pangeran kecil mengelilingi seluruh penjuru padang rumput dengan jejak bendera matahari dan bulan milik Dinasti Ming, dan ia berhasil merekrut tiga ribu prajurit pelayan dari bangsa Mongol. Pangeran kecil bertanya dengan heran, "Guru, mengapa kini orang-orang di padang rumput mulai memuja patung Buddha?"

Cao Dingjiao menjawab, "Karena mereka percaya, orang yang tidak beriman pada Buddha akan terjerumus ke dalam neraka tanpa batas, seumur hidup tak bisa masuk ke dalam siklus reinkarnasi. Dengan perlindungan Buddha, orang-orang padang rumput bisa terhindar dari malapetaka. Mereka benar-benar ingin memuja Buddha dengan tulus, kita seharusnya tidak menghalangi, bahkan harus mendukung. Ingatlah, kelak kau harus membangun banyak kuil untuk bangsa Mongol."

Nada Cao Dingjiao sangat serius, seolah-olah ia seorang mahaguru Buddhis. Pangeran kecil pun berseru dengan gembira, "Apakah Guru Cao seorang penganut Buddha? Tinggalkan pedang, menjadi Buddha seketika!"

Cao Dingjiao tersenyum tak kuasa menahan tawa, lalu berkata, "Guru seperti aku tak percaya pada Buddha, hanya percaya pada diri sendiri dan pedang di tangan. Jika membasmi sembilan puluh sembilan ribu orang jahat di dunia, barulah bisa menjadi Buddha."

Pemimpin kecil dari suku Mongol yang berada di samping hampir menangis; mana mungkin mereka benar-benar ingin memuja Buddha dengan tulus, jika sebuah gada besar mengancam di atas kepala mereka? Merasa terharu? Sama sekali tidak berani bergerak...

Cao Dingjiao menatap ke cakrawala yang dalam, lalu menghela nafas, "Di depan sana adalah daerah utara gurun, dan lebih jauh lagi adalah Danau Penangkap Ikan. Kita belum punya kekuatan untuk menguasai tanah-tanah di depan, tapi saat Dinasti Ming bangkit, kita harus menjelajah ke arah sana dan menjadikan semua itu milik kita. Sejak zaman dahulu ada legenda tentang Su Wu menggembala domba, dan tanah di sana selalu menjadi wilayah suci yang tak terpisahkan dari Dinasti Ming. Ingatlah baik-baik."

Pangeran kecil mengangguk setuju, selama beberapa hari ini Cao Dingjiao terus menanamkan pemikiran bahwa seluruh dunia adalah tanah milik sang raja, dan di mana pun rakyatnya berada, mereka adalah abdi raja. Singkatnya, jika hanya bisa ada satu kaisar di dunia, maka haruslah kaisar dari Tiongkok.

Cao Dingjiao menatap jauh ke depan, ke tanah yang penuh dengan puisi dan harapan, wilayah di depan sana sejak zaman dahulu adalah tanah suci yang tak boleh disentuh milik Tiongkok. Wilayah Tiongkok sama sekali bukan hasil perebutan, semuanya didapatkan dengan cara-cara damai dan pemberian. Sejak masa Tiga Raja Lima Kaisar, bangsa Hua telah menempuh jalan perkembangan damai, tidak ada masalah siapa yang berhak atas wilayah, semuanya milik kita. Bangsa Hua selalu menjadi bangsa yang cinta damai, bukan begitu?

"Sudahlah, kita harus kembali sekarang."

...

Di Kantor Pengawas Daerah Datong, tak terhitung para cendekiawan dan pedagang mengerumuni gedung hingga tak ada celah. Di antara mereka, terdapat pedagang garam dari Yangzhou, pedagang dari daerah barat Shaanxi, dan pedagang lokal dari Shanxi, di belakang mereka ada dukungan dari pihak pemerintah atau golongan bangsawan setempat.

Beberapa bangsawan dan pejabat menjadi pelindung mereka. Andai tidak terjadi perubahan besar di ibu kota, pintu Kantor Pengawas Shanxi mungkin sudah diterjang orang. Seorang pengawas tingkat tiga saja tak mampu menahan keadaan ini, apalagi masih ada lembaga pengawas di atasnya.

Meski begitu, para kelompok ini pun tak bisa duduk diam. Orang-orang Datong di Shanxi bertindak terlalu jauh, tidak mau berkompromi, tidak peduli sedikit pun pada hubungan sosial, semua bahan pangan yang diangkut ke utara ditahan.

Seluruh Datong diberlakukan pengawasan militer paling ketat. Dong Fei, si pejabat bawahan, menjadi wajah yang paling dikenal sekaligus paling dibenci para pedagang di kota. Datong, yang sebelumnya menjadi lumbung kekayaan di perbatasan, kini berubah menjadi lubang tak berdasar, semua masuk tanpa keluar.

Cao Dingjiao masih harus mengatasi hama, setelah itu barulah bisa menindak para pedagang garam. Namun waktu yang tersedia sangat terbatas.

Para musuh utama sudah mulai menyerang, ia tidak berani memastikan bisa menghadapi puluhan ribu musuh di medan perang. Ia harus menghancurkan sumber ekonomi mereka, membiarkan musuh kelaparan dan terjebak, itulah keputusan paling bijaksana.

Namun para pedagang Ming diam-diam mengalirkan bantuan ke musuh, memungkinkan mereka bertahan dan bahkan semakin kuat. Cao Dingjiao ingin memutus akar masalah ini.

Para pedagang gelap Ming bertransaksi di Dengzhou dengan orang Korea lalu mengangkutnya ke Pulau Kulit, orang Korea bertugas membawa ke darat, jalur darat menghindari patroli kapal Ming di mulut Sungai Yalu lalu ke Yizhou, di Yizhou menggunakan perahu kecil ke hulu Sungai Yalu. Meski jumlah bahan pangan terbatas, itu adalah sumber paling berharga bagi musuh.

Dengan bahan pangan itu mereka bisa bertahan, tanpa itu mereka tidak akan sanggup.

Keamanan pangan adalah batas akhir; jika bisa dijaga, tidak akan ada masalah, jika tidak, akan terjadi kehancuran total. Bahan pangan selundupan itu adalah batas hidup musuh.

Dulu mereka masih bisa bertahan hidup di Liaodong berkat jalur laut, namun dengan wilayah yang semakin luas dan jumlah orang bertambah, musuh di Liaodong terpaksa mengandalkan jalur darat untuk pengangkutan pangan agar sekadar bisa memenuhi kebutuhan.

Tampak jelas, musuh telah beralih ke strategi defensif, tidak lagi terburu-buru merebut wilayah di Liaodong, tujuannya adalah menstabilkan wilayah kekuasaannya.

Mereka tengah membangun zona kendali yang stabil.

Musuh ingin menjadikan Liaodong sebagai pusat produksi pangan, membangun pertanian dan menempatkan pasukan, lalu menjadikannya batu loncatan untuk menyerbu ke wilayah dalam.

"Hmm, Tuan Dong, kenapa kalian menahan bahan pangan kami? Kami hanya ingin menjual bahan pangan kepada rakyat Shanxi, Shaanxi, dan Henan, apa yang salah dengan itu?" seru seorang pedagang sambil menangis.

...

Tak terhitung para pelajar mengerumuni Kantor Pengawas, kebanyakan dari mereka adalah pelajar tanpa gelar, paling tinggi hanya calon siswa tingkat dasar, bahkan kebutuhan hidup saja sulit terpenuhi, namun mereka berlindung di balik nama cendekiawan.

Soal maju ke depan, diserahkan pada para pelajar tingkat bawah, mereka yang ingin terkenal sangat banyak, ini adalah kesempatan bagi mereka.

Menyerbu kantor pemerintah adalah kejahatan besar, para pelajar bergelar tidak akan mengambil risiko sebesar itu, meski kekuatan pedagang memang luar biasa.

Mereka hanya perlu menghasut beberapa pelajar, sehingga jika benar-benar gagal pun mudah untuk melarikan diri, toh mereka semua adalah pelajar yang akan ke ibu kota untuk ujian.

Sekarang ibu kota jatuh, mereka terjebak di Datong.

"Jika merampas bahan pangan rakyat dan bersaing dengan rakyat, kami akan mengadukan hal ini pada Kaisar!"

"Kantor Pengawas yang agung, melakukan perbuatan melanggar hukum seperti ini, kelak tak akan ada lagi wibawa! Sebagai cendekiawan, kami harus menegakkan keadilan, membela rakyat, mengembalikan dunia yang cerah!"

"Dinasti ini telah memelihara cendekiawan selama seratus dua puluh tahun, pengorbanan demi keadilan ada pada hari ini! Pejabat keji, jangan bermimpi menutupi langit dengan satu tangan!"

Para pelajar itu hanya bisa terjebak di Datong, tidak bisa dikatakan mereka bersekongkol.

Sebagai pelajar bergelar, mereka tidak berani mempertaruhkan masa depannya. Menghasut para pelajar tingkat bawah untuk maju sudah cukup, para pelajar bergelar yang akan ujian di ibu kota, cukup mengatur dari belakang.

Pelajar tingkat bawah ingin nama baik, karena nama baik membuat para pejabat pendidikan di berbagai daerah menyukai mereka.

Dengan begitu, peluang mereka lulus ujian akan lebih besar.

Namun pelajar bergelar tidak membutuhkan itu, mereka hanya ingin sampai ke ibu kota dengan aman, karena masa depan gemilang menanti mereka.

Tidak boleh main-main.

Dong Fei mengenakan seragam pejabat sipil dengan lambang jabatan, ekspresi wajahnya sangat meremehkan, ia tersenyum sinis dan berkata, "Kalian kira aku tidak tahu kepada siapa kalian akan menjual bahan pangan? Jika dijual ke luar perbatasan kalian bisa mendapat untung tiga kali lipat, bahkan dijual ke perampok pun tetap dapat dua kali lipat. Roti berdarah seperti itu memang sangat mudah didapat."