Cendekia Kecil dari Dinasti Ming

Hujan gerimis masih turun dengan deras, pada bulan Juni tahun kedelapan masa Chongzhen, cuaca di Ningzhou sangat tak menentu. Di jalanan yang penuh lumpur, tetap saja ada satu rombongan tentara Dinasti Ming yang mengawal pengangkutan logistik, berjalan tertatih di jalan raya yang sudah rusak.

Perwira yang bertanggung jawab atas pengawalan logistik itu bernama Cao Dingjiao. Dulu ia adalah seorang jenderal yang gagah perkasa di militer, tapi kini ia terbaring lemas di atas sebuah gerobak logistik karena sakit parah.

Kepalanya seperti mau pecah, Cao Dingjiao memegang kepala yang terasa pening dan ogah bergerak. Begitu ia mencoba berpikir, otaknya langsung terasa seperti bubur kental. Begitu banyak informasi berputar dalam benaknya, seluruh tubuhnya serasa dilempar ke dalam mesin cuci, sungguh sangat tidak nyaman.

“Komandan Cao, apakah Anda sudah merasa agak lebih baik?” tanya seseorang di sampingnya dengan nada khawatir. Orang itu bernama Yang Zheng.

Cao Dingjiao menggeleng lemah dan berkata, “Tubuhku benar-benar tak punya tenaga, kadang panas, kadang dingin, dan kepala masih sakit sekali. Aku istirahat sebentar dulu.”

Yang Zheng menyingkir ke samping, menghela napas panjang, lalu berkata, “Komandan Cao memang benar-benar orang yang sangat beruntung. Penyakit Anda ini di tempat kami disebut ‘meriang’. Dari sepuluh orang yang kena, hanya satu dua yang bisa selamat. Malam kemarin saya sempat mengira Anda sudah... Tapi ternyata Anda hidup kembali. Benar-benar berkat perlindungan Tuhan.”

Yang Zheng sendiri juga merasa aneh. Kemari