Bab Dua Puluh: Dong Fei Menyerah

Dong Fei panik dan segera memacu kudanya melarikan diri ke belakang, melintasi barisan panjang rombongan pengangkut logistik, hingga akhirnya ia melihat cahaya tipis di ujung lorong sempit, seolah-olah menemukan jalan keluar dari kematian, napasnya terengah-engah seperti baru saja lolos dari cengkeraman maut.

Namun belum sempat Dong Fei merasa lega karena mengira dirinya baru saja selamat, ia tiba-tiba melihat barisan pertahanan hitam legam menghadang di belakang rombongan. Lima ratus serdadu Dinasti Ming telah menutup rapat jalan mundur mereka, tiga lapis perisai raksasa berdiri kokoh di mulut lorong, dan deretan tombak serta lembing panjang mengancam dari balik perisai.

Di belakang formasi perisai dan tombak, para serdadu Ming membawa busur, panah, dan senjata api, wajah-wajah mereka tampak serius menatap pasukan musuh yang tidak jauh di hadapan.

Wang Erfa sengaja berseru dengan suara lantang, “Wahai para perampok seberang sana, dengarkan baik-baik! Kami adalah prajurit Dinasti Ming. Sekarang kalian sudah tak punya jalan keluar. Satu-satunya pilihan adalah meletakkan senjata dan menyerah. Kami menjamin tidak akan membantai para tawanan secara sembarangan, sebab atasan kami adalah Tuan Cao Dingjiao!”

Dong Fei benar-benar panik. Di depan ada serigala, di belakang ada harimau, dirinya kini terjepit di tengah. Secara logika, di depan hanya ada satu orang, seharusnya ia memimpin pasukannya menerobos maju. Namun entah mengapa, bayangan hari itu terus menghantuinya, terputar berulang-ulang dalam benaknya bagai film, dan ia sadar benar bahwa pembantai di belakang itu bukan orang yang bisa ia hadapi.

Dong Fei memandang para prajurit senior di bawah komandonya dan bertanya, “Bisakah kita menerobos mereka?”

Sang prajurit tua tersenyum miris, “Takkan bisa, medan di sini terlalu sempit. Sekalipun kita semua mati, tetap tak mungkin lolos.”

Dong Fei memang terkenal tegas dalam bertindak. Jika sebelumnya bisa menyerah pada para pemberontak, maka menyerah lagi pada serdadu Ming pun bukan masalah besar.

Dong Fei mencabut pedang di pinggangnya, menyerahkannya pada pengawal pribadinya, lalu memerintah, “Kau pimpin orang-orang di sini untuk berjaga. Jangan bertindak gegabah. Aku akan menemui Jenderal Cao di belakang sana untuk berunding.”

Dengan cepat Dong Fei menunggang kudanya menuju kekacauan di depan. Cao Dingjiao masih tetap di mulut jurang, tidak gegabah bergerak. Para pekerja sipil di depannya sudah melarikan diri, meninggalkan tumpukan besar logistik dan perbekalan.

Cao Dingjiao duduk di atas gerobak penuh bahan makanan, menunggu kabar dari depan. Tak lama, tampak seorang jenderal berbaju zirah mengendarai kuda gagah mendekat. Dengan mata elangnya, Cao Dingjiao segera mengenali Dong Fei sebagai orang yang datang, membuatnya bertanya-tanya.

Dong Fei pun berseru, “Tuan Cao, mohon hentikan serangan. Saya tahu Anda adalah seorang pria terhormat, bagaimana kalau kita bicara dulu baik-baik?”

Senyum merekah di wajah Cao Dingjiao, seperti bunga krisan yang sedang mekar. Sudah sekian lama akhirnya ada juga orang yang memanggilnya pria terhormat dan tuan.

“Kenapa para bawahanku tidak tahu membawa diri seperti ini? Lihatlah Dong... Siapa tadi namanya? Betapa pengertian orang ini, pantas saja bermarga Dong,” pikirnya puas.

Cao Dingjiao lalu berpura-pura tenang dan bertanya, “Jenderal Dong, mengapa kau kembali? Mau bernostalgia denganku? Kebetulan aku memang ingin mengajakmu minum segelas dua gelas.”

Dong Fei sudah paham watak sang jenderal besar ini. Meski jelas-jelas seorang pendekar tangguh, ia selalu menampilkan diri sebagai seorang cendekiawan. Orang sehebat ini memang sungguh luar biasa.

Sambil tersenyum pahit, Dong Fei berkata, “Mohon Tuan Cao lepaskan saya. Saya bersedia membayar Anda dengan emas sebagai ucapan terima kasih.”

Cao Dingjiao melambaikan tangan, “Jangan berkata seperti orang asing. Hubungan kita sudah sedekat itu, apa pun milikmu adalah milikku, dan milikku tetap milikku. Bawa pasukanmu pergi, bahan makanan ini aku terima tanpa sungkan.”

Cao Dingjiao merasa dirinya terlalu baik hati. Tapi mau bagaimana lagi, ia memang orang yang suka mengenang masa lalu, ingin jadi cendekiawan penyayang yang penuh belas kasihan. Membunuh orang sudah bukan lagi keinginannya.

Dong Fei hampir menangis, “Kalau Tuan Cao mengambil perbekalanku, aku tidak bisa mempertanggungjawabkan diri pada Raja.”

Senyum di wajah Cao Dingjiao langsung sirna, diganti kegetasan, “Dong kecil, Dong kecil! Kenapa kau sebagai jenderal muda tidak punya kesadaran sedikit pun? Aku membuka pos pungutan di sini dengan keahlianku sendiri, tapi kau bilang serdadu pemerintah merampok? Menuduh serdadu pemerintah sebagai perampok itu pelanggaran berat, tahu! Percaya atau tidak, dalam hitungan detik kami bisa membasmi kalian semua?”

Dong Fei benar-benar ingin menangis. Bahan makanan yang ia kumpulkan susah payah kini berubah jadi ‘pajak’ milik orang lain. Zaman apa ini, prajurit pemerintah malah memungut pajak dari perampok! Cendekiawan besar semacam ini benar-benar sukar dipercaya.

Dengan kesal Dong Fei duduk di tanah, menggerutu, “Tuan Cao, kalau memang mau ambil, silakan ambil saja. Aku toh juga takkan hidup lama. Aku tahu Anda pria terhormat, aku juga paham bahwa orang bijak tidak membunuh tanpa mengajari. Jika mau bunuh atau hukum aku, terserah. Mulai sekarang aku ini anjing Anda saja.”

Dong Fei langsung turun dari kuda dan berlutut. Pujian setulus hati yang ia lontarkan membuat Cao Dingjiao merasa sangat puas. Haruskah menerima anak buah seperti ini?

Cao Dingjiao pun bertanya, “Dong kecil, menurutmu, apakah aku layak jadi... eh, pejabat sipil yang setia?”

Dengan semangat Dong Fei mengangguk dan berkata, “Dengan kemampuan dan wibawa Anda, serta kecerdasan luar biasa yang sudah dikenal seantero negeri, di luar Anda bisa menjadi pejabat tinggi, di dalam bisa menjadi perdana menteri. Saya menduga Tuan Cao adalah titisan bintang keberuntungan dari langit. Saya benar-benar mengagumi Anda.”

Dalam detik-detik hidup dan mati, Dong Fei akhirnya paham satu hal: musuh begitu kuat, tak ada cara untuk menang. Kalau tak bisa melawan, lebih baik bergabung saja.

Cao Dingjiao sangat senang dan mengangguk puas. Anak muda ini punya kesadaran tinggi, cocok dijadikan orang kepercayaan. Tapi Cao Dingjiao juga tahu, orang semacam ini harus sering diingatkan agar bisa dipercaya sepenuhnya.

Cao Dingjiao mencabut pentungan berduri. Dong Fei gemetar tak berani menatap ke atas, keringat dingin mengucur di dahinya.

Pentungan berduri milik Cao Dingjiao menghantam dengan keras. Dong Fei menjerit pilu, lalu dengan kedua tangan segera meraba tubuhnya, memastikan tidak ada anggota tubuhnya yang hilang.

Sesaat kemudian, Cao Dingjiao berdiri dengan kaki menjejak batu besar yang hancur di sampingnya dan berkata, “Kalau kau benar-benar mau menyerah padaku dan bisa berjasa besar dalam perang ini, aku akan mengusulkan namamu ke istana sebagai pahlawan. Kebetulan aku butuh seseorang untuk memegang kendali kuda dan cambuk. Kau...”

Dong Fei buru-buru bersujud, sama sekali tak menyangka Tuan Cao akan mempercayainya menjadi orang dekat. Sudah jadi pepatah, di depan perdana menteri ada pejabat tujuh tingkat, jadi cepat-cepat saja merapat pada keluarga Cao.

“Terima kasih, Tuan! Saya pasti akan memperbaiki diri, menebus kesalahan, dan berjuang keras demi kejayaan Dinasti Ming!”

Cao Dingjiao baru tampak tergerak, lalu bertanya, “Sekarang bagaimana situasi di Quanzhou? Jelaskan dengan rinci, jika ada yang kau sembunyikan, jangan harap dimaafkan.”

Dong Fei pun mencurahkan isi hatinya, “Sejak Tuan dengan gagah berani mengalahkan pasukan kami hari itu, saya dijadikan kambing hitam, dikucilkan di dalam pasukan, lalu diasingkan untuk menjaga logistik di sini. Raja Pemberontak... Pencuri Gao Yingxiang dan Zhang Xianzhong tadinya ingin melalui jalan ini untuk menyerang Xi’an, tapi kemudian berubah pikiran dan membawa pasukan besar ke Quanzhou. Kini logistik mereka hampir habis, dua tiga hari lagi akan kehabisan perbekalan. Mohon petunjuk Tuan, langkah apa yang harus kami ambil selanjutnya?”

“Quanzhou belum berhasil kalian kuasai?”

Dong Fei segera menjawab, “Kabar dari utusan di garis depan, kini Quanzhou dijaga oleh Gubernur Agung Hong Chengchou, Sang Raja Iblis, lalu paman Anda Cao Wenzhao, juga kakak Anda Cao Bianjiao. Pasukan pemberontak belum bisa menembus pertahanan kota.”

“Jadi paman dan kakakku selamat sampai di kota Quanzhou, syukurlah... Dasar pemberontak terkutuk.”

Cao Dingjiao sangat gembira. Kini ia sadar, logistik ini bisa dijadikan alat tawar-menawar. Gao, Li, Zhang, kalian semua, tunggu saja pembalasan dariku.