Bab Enam Puluh: Kedatangan Putra Mahkota ke Datong

Pertempuran di Liaodong sedang berlangsung dengan sengit, pasukan pemberontak melaju dengan cepat, namun di Datong suasana begitu tenang, ancaman dari orang Mongol sudah lenyap. Ditambah lagi, dengan kehadiran Tuan Besar Cao yang menjaga Datong, rakyat Datong sama sekali tidak percaya ada bandit yang berani berbuat onar di kota mereka.

Faktanya, bukan hanya Li Zicheng yang tidak ingin bertemu lagi dengan pejabat kejam Cao Dingjiao, sang penasihat Li Yan juga tidak berniat mengarahkan pasukan melewati Datong. Rencananya jelas: langsung merebut Xuanfu, lalu pasukan bergerak maju menuju Juyongguan, dan tak lama kemudian akan tiba di ibu kota.

Di padang rumput tak jauh dari Datong, rombongan berkuda dari pihak putra mahkota baru saja tiba dan melihat banyak kemah Mongol di sekeliling. Beberapa orang Mongol sedang menggembala sapi dan kambing, sementara yang lain berkumpul untuk belajar bersama.

Dong Fei dan pasukan berkudanya tetap tenang, tetapi Cao Huachun sudah ketakutan, segera memanggil seluruh pengawal putra mahkota. Cao Huachun berniat agar mereka melindungi dirinya dan putra mahkota mundur, sedangkan Dong Fei yang menyebalkan itu biarlah menjadi korban, mati pun tak apa, jasa-jasanya akan selalu diingat.

Para pengawal tampak cemas, para kasim ketakutan, putra mahkota pun sedikit tenang melihat Dong Fei tetap tenang. Cao Huachun bergegas mendekat ingin membawa pergi putra mahkota, namun Dong Fei menahan dengan satu tangan, bertanya heran, “Apa yang ingin dilakukan Tuan Cao? Jangan-jangan hendak menyakiti putra mahkota?”

Cao Huachun menjawab dengan kesal, “Kau tak lihat orang Mongol sudah masuk? Tentu saja aku ingin membawa putra mahkota pergi, kau hadang saja mereka di sini, kalau kau mati pun tak apa. Nanti aku akan laporkan jasamu pada Kaisar, pasti kau diberi penghargaan. Cepat minggir!”

Dong Fei menunjuk tiga ribu lebih pasukan Mongol dengan wajah tak berdaya, “Itu semua pasukan Datong, Tuan Cao sengaja merekrut prajurit tangguh dari padang rumput. Gaji mereka bahkan setengah dari prajurit biasa, tapi kemampuan mereka luar biasa, hanya sebagai pasukan pembantu. Tak percaya? Mau ikut lihat bersama saya?”

Dong Fei mengajak putra mahkota untuk melihat, Cao Huachun enggan, tapi putra mahkota sudah memutuskan mengikuti Dong Fei, jadi Cao Huachun pun dengan cemas ikut di belakang.

Saat rombongan Dong Fei mendekat, para prajurit Mongol segera maju bertanya, begitu tahu mereka adalah rekan dari kantor pengawas, segera dibukakan jalan lebar.

Dong Fei segera melihat kerumunan paling padat, di sana banyak lelaki Mongol sedang bersorak, di antaranya terdapat juga perwira dan pelatih dari pasukan Han. Seorang prajurit Mongol sedang bergulat dengan si Harimau, jika dibandingkan dengan tubuh tinggi besar Harimau, lawan Mongol tampak sedikit gemuk, namun itu justru keunggulannya.

Pertarungan berlangsung seru, akhirnya Harimau menemukan celah, membanting Mongol ke tanah, sorak-sorai pun menggema, Harimau segera membantu Mongol itu berdiri.

Di sebelahnya, seorang lelaki Han yang memegang iga kambing panggang memperlihatkan gigi putihnya, menggigit daging sedikit, lalu berkata pada Harimau, “Harimau, aku beri kau dua kaki dan satu tangan, kalau kau bisa membantingku, iga kambing ini jadi milikmu.”

Harimau memandang jengkel, “Tuan Cao, sekalipun Anda beri aku tiga tangan dan tiga kaki, aku tetap tak bisa mengalahkan Anda. Sudahlah, jangan sok hebat, ya?”

Cao Dingjiao bosan, sejak ia mengalahkan lima orang sekaligus dalam adu panco, tak ada Mongol di kamp yang mau menantangnya lagi. Kemarin, dalam lomba tarik tambang, ia menumbangkan sepuluh Mongol gagah, bahkan sempat bernyanyi dengan santai, “Penunggang lasso yang gagah perkasa…”

Keperkasaanku sama dengan paha ayam, para Mongol memandang Cao Dingjiao dengan penuh dendam, merasa Tuan Cao terlalu tidak sopan, mempermalukan mereka. Cao Dingjiao merasa mereka berlebihan, tak ada yang mau bergulat dengannya, padahal hanya membuat puluhan orang patah tulang, toh akhirnya ia yang mengobati mereka, tidak berlebihan.

Kelak kalau aku membuka universitas di gua, pasti tidak akan menerima Mongol seperti mereka, terlalu sempit hati.

Saat Cao Dingjiao asyik menikmati iga kambing dan susu kuda Mongol, ia bertatapan dengan putra mahkota kecil. Melihat pakaian kekaisaran yang dikenakan bocah itu, Cao Dingjiao langsung mengenali. Saat Kaisar Chongzhen menyambutnya dulu, bocah ini yang dituntun, wajahnya putih dan imut, benar-benar tampan!

Baru setelah tiba di zaman ini, Cao Dingjiao sadar, gen keluarga Zhu yang telah diperbaiki puluhan generasi tidak seperti gambaran jelek di lukisan masa depan, justru anak-anak kerajaan tampak tampan dan menggemaskan.

Putra mahkota kecil menyapa, “Tuan Cao, ayahanda memintaku khusus menjenguk Anda, apakah kesehatan Anda sudah membaik?”

Cao Dingjiao bersantai di kursi rotan, mendengar pertanyaan putra mahkota, wajahnya berubah, mengerutkan alis, “Ah, aku sudah tidak mampu, tubuhku mengalami cedera parah, semua organ rusak, kalau tidak makan ratusan kilogram ginseng dan tanaman tua, pasti tidak akan sembuh. Uh...”

Cao Dingjiao menguap kenyang, Cao Huachun pun tak tahan lagi, menunjuk hidungnya dan memaki, “Tuan Cao, saya rasa bukan tubuh Anda yang sakit, tapi hati Anda yang sakit—dan cukup parah!”

Cao Dingjiao memandang Cao Huachun dengan wajah kaget, “Bagaimana Tuan Cao tahu jantung saya juga bermasalah? Ah, jangan bilang ke orang lain, saya sudah hampir sekarat. Sembunyikan saja sebentar, jangan sampai Kaisar tahu, nanti beliau akan sakit hati, saya benar-benar tak tega. Cukup beri hadiah dua atau tiga ratus ribu tael perak saja.”

Cao Huachun benar-benar belum pernah bertemu orang seberani dan tak tahu malu seperti ini, lalu menggandeng tangan putra mahkota, “Yang Mulia, kalau Tuan Cao sehat, mari kita segera pergi, sudah cukup menengoknya, selesai urusan.”

Cao Huachun menarik putra mahkota hendak pergi, namun Cao Dingjiao mana mau melepaskan? Awalnya ia hendak memimpin pasukan ke ibu kota menyelamatkan Kaisar dan putra mahkota, namun kini putra mahkota sudah tiba dengan selamat, tentu tak akan membiarkan ia kembali ke bahaya.

Cao Dingjiao menggenggam tangan Tuan Cao, menariknya perlahan sambil tersenyum, “Tuan Cao, apa Anda lupa sesuatu yang penting? Bagaimana kalau kita makan malam dulu baru pergi?”

Cao Huachun menatap tak percaya pada senyum cerah Cao Dingjiao, kalau bukan karena rasa sakit di lengannya, ia pasti mengira pria yang tersenyum ramah ini adalah orang baik.

Tuan Cao pun jatuh pingsan di tanah, sejak kecil hanya pernah terluka sekali, tidak pernah mengalami penderitaan seperti ini. Cao Huachun pingsan langsung karena kesakitan.