Bab Tujuh Puluh Tujuh: Membeli Hati Prajurit (Mohon dengan sangat kepada para pembaca yang terhormat, berikanlah suara rekomendasi dan tambahkan ke daftar koleksi kalian.)

Kaisar Chongzhen memegang tangan Jenderal Zuo Dashou yang sudah tua, penuh rasa haru, sementara Zuo Dashou bahkan berlutut berulang kali hingga kepalanya berdarah, membuat semua orang merasa terenyuh. Kaisar Chongzhen sendiri mengangkatnya berdiri, memandang jenderal tua berambut putih itu, hatinya telah memaafkan Zuo Dashou.

“Baginda...!”

“Wahai sahabatku...!”

...

Cao Dingjiao, tanpa sedikit pun gelombang di hatinya, memegang tangan sang pangeran kecil, menyaksikan dua orang itu mempertontonkan drama penuh emosi, bahkan ia hampir tertawa.

Semua orang mengobrol dengan Cao Dingjiao, membicarakan kisah lama di Liaodong, sekaligus mencari tahu tentang masalah gaji tentara.

Cao Dingjiao telah lama memberikan saran kepada Kaisar Chongzhen. Sejak zaman dahulu, Tiongkok memiliki tradisi: kebaikan tidak boleh diberikan melalui tangan orang lain. Awalnya, Kaisar Chongzhen hanya berniat muncul sebentar lalu membagikan gaji tentara.

Namun Cao Dingjiao berkeras bahwa cara itu tidaklah tepat. Seratus ribu tentara di Liaodong, membagikan gaji satu per satu memang membutuhkan usaha, tapi Cao Dingjiao tetap membangun lebih dari seratus stan di kota dalam.

Ia mengumpulkan semua akuntan kota, bahkan Yuduan Ying, gadis muda itu, membawa pasukan terbaiknya untuk mengawasi langsung.

... Dengan cara ini, Kaisar Chongzhen pasti akan mendapatkan dukungan besar dari para tentara, namun ia juga akan menyinggung banyak tokoh besar. Cao Dingjiao tentu tidak berani mengaku bahwa ide pembagian gaji tentara berasal darinya.

Cao Dingjiao tertawa, “Saya tidak tahu pasti, tapi kabarnya setiap prajurit akan mendapat dua puluh tael perak, saya sendiri sangat tergoda.”

Para jenderal pun matanya bersinar, meski ada yang tetap tenang. Cao Dingjiao mengamati ekspresi mereka satu per satu, lalu memandang para jenderal dan prajurit tangguh dari Liaodong, apakah perlu mempertahankan beberapa di antaranya?

...

Kaisar Chongzhen telah selesai berbincang dengan Zuo Dashou, lalu mengangkat tangan dan berkata,

“Baik, aku tak akan bicara panjang lebar. Segera bagikan gaji tentara kepada pasukan-ku! Bagikan gaji!”

Kaisar Chongzhen nyaris berteriak, suara lantangnya terdengar hingga para prajurit Liaodong yang paling dekat pun mendengarnya. Mereka pun membicarakan hal itu secara diam-diam.

“Ah! Benarkah akan membagikan gaji tentara? Kami sudah mengorbankan harta dan keluarga, tapi tak tahu berapa banyak perak yang akan didapat.”

“Ah, mungkin Baginda juga tak punya uang, dapat beberapa tael saja sudah bagus.”

“Beberapa tael? Kau terlalu berharap! Dari atas ke bawah, tak tahu berapa yang sampai ke tangan.”

“Lalu... bukankah kita rugi besar?”

Zuo Dashou tersenyum lebar, mulutnya hampir mencapai telinga. Memang hanya Dinasti Ming yang setiap tahun rela memberikan tiga sampai empat juta tael kepada Liaodong, sungguh menyenangkan.

“Baginda, Anda bijak! Pasukan Liaodong bersumpah akan melindungi Baginda ke Jiangnan!”

Semua orang berseru bersama!

Hahaha! Kaisar Chongzhen pun tersenyum ramah, berkata dengan penuh kegembiraan,

“Wahai sahabatku, apakah kalian ingin ikut membagikan gaji tentara bersama-ku, atau lebih memilih mengatur pasukan dan bersiap menuju selatan?”

Baginda akan membagikan gaji tentara secara pribadi? Ini tindakan yang sungguh tak terduga!

Zuo Dashou bertanya heran, “Bukankah Baginda akan langsung mengambil perak dari gudang, lalu membiarkan saya yang membagikan?”

Kaisar Chongzhen menepuk bahu Zuo Dashou dengan senyum lebar dan berkata,

“Pasukan Liaodong akan segera ikut aku ke Jiangnan. Agar mereka tenang, aku memutuskan untuk membagikan gaji tentara secara langsung. Apakah sahabatku merasa ada yang kurang tepat?”

Zuo Dashou terdiam. Jika Baginda sendiri yang membagikan gaji, bagaimana mungkin ia bisa mengambil bagian untuk kepentingan Liaodong? Jelas ini sangat tidak tepat.

Para jenderal pun terdiam, tapi mereka tak menyangka Kaisar Chongzhen berkata sesuatu yang menggetarkan hati.

“Aku ingin membagikan gaji tentara secara pribadi. Siapa di antara para jenderal yang punya pendapat lain, silakan utarakan. Urusan merebut hati tentara seperti ini, siapa yang mau melakukannya untuk-ku?”

Merebut hati tentara... ini jelas kejahatan besar yang bisa membuat seluruh keluarga dihukum. Siapa yang mau mengorbankan sembilan generasi demi Liaodong? Tak ada gunanya.

Akhirnya, para jenderal hanya bisa menerima tindakan Kaisar Chongzhen yang dianggap nekat. Siapa sebenarnya yang mencetuskan ide buruk ini? Mereka hanya bisa meratapi perak yang akan melayang...

Kaisar Chongzhen tersenyum, lalu berkata,

“Kalian semua ikuti aku, panggil seluruh pasukan Liaodong ke kota dalam untuk antre, jangan sampai berdesakan. Aku punya perak cukup, bagi yang belum mendapat gaji jangan khawatir, aku akan mengatur dengan baik.”

Cao Dingjiao melihat Baginda hendak membagikan gaji tentara, segera mengikuti ke kota dalam. Para jenderal lain juga tak berani berkata banyak, sebagian mengatur pasukan masuk kota, sebagian lainnya mengikuti Kaisar Chongzhen dengan erat.

Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah alun-alun besar. Di tengah alun-alun, perak disusun menjadi sebuah gunung, sebanyak tiga juta tael, bertumpuk hingga beberapa meter, tampak seperti sebuah bukit kecil.

Para jenderal Liaodong pun terperangah, Zuo Dashou, He Kegang, Wu Sangui, semuanya menatap dengan mata terbelalak, bahkan beberapa orang menelan air liur. Kaisar Chongzhen sendiri saat pertama kali melihat gunung perak itu terdiam lama, bahkan merasa sedikit sakit hati...

Namun ia teringat bahwa perak itu seperti rejeki dari langit, dan di gudang istana masih tersisa tujuh juta tael, sehingga rasa sakit hatinya pun berkurang.

Cao Dingjiao: Sial, dari mana datangnya angin besar ini? Kalau bisa, tiap hari saja berhembus ke arahku.

Cao Dingjiao melihat para idola-nya meneteskan air liur, merasa geli. Kalian dari Liaodong benar-benar kurang pengalaman, ya? Padahal dulu, Cao Dingjiao sendiri sampai tak bisa tidur karena memeluk batangan perak ini. Mereka menertawakan satu sama lain, tapi sama saja.

...

Pasukan Liaodong dengan penuh kegembiraan memasuki kota dalam. Beruntung kota Datong cukup besar, menampung seratus ribu prajurit pun tak masalah.

Para prajurit berjalan perlahan di bawah arahan para jenderal, dan yang pertama mereka lihat adalah seratus stan yang tertata rapi.

Tak terhitung jumlah petugas yang memegang sempoa, dan di belakang mereka ada gunung dan lautan perak yang memancarkan cahaya, seratus meja kasir didirikan.

Di setiap meja ada petugas khusus yang mencatat dan membuat daftar, banyak papan nama dari kayu, dan para tentara yang lengkap bersenjata menjaga keamanan.

Kepala pengawas Dong Fei sendiri memegang pengeras suara, berteriak di depan,

“Semua jangan terburu-buru, segera antre. Kita usahakan dalam tiga hari perak sudah dibagikan, setelah menerima perak segera ke belakang untuk pencatatan!”

Ucapan Dong Fei sangat meyakinkan! Apalagi ia memegang pengeras suara di satu tangan, golok besar di tangan lainnya, sehingga para prajurit pun sangat tertib masuk ke dalam.

Apalagi di belakang Dong Fei berdiri ribuan prajurit bersenjata penuh yang menjaga ketertiban. Cao Dingjiao pun langsung membisikkan beberapa kata di telinga sang pangeran, lalu membawanya ke tempat pembagian gaji tentara.

Kaisar Chongzhen juga membawa pasukannya ke tempat pembagian gaji, bahkan turun langsung ke meja kasir.

Dua kelompok itu terpisah cukup jauh, sehingga tidak saling bertabrakan.