Bab Empat Puluh Empat: Tenang Setelah Badai

Cao Dingjiao terhuyung-huyung rebahan di atas punggung kuda, sama sekali tidak memperlihatkan citra seorang pejabat sipil. Pakaiannya pun sangat praktis, hanya mengenakan pakaian pendek yang ringan—bahkan jika dicari di seluruh Dinasti Ming, tak akan ditemukan pejabat seperti ini. Terlebih lagi, orang ini adalah pejabat peringkat tiga. Jika ada pengawas istana lain yang melihatnya, pasti akan segera melaporkannya.

Tak lama, Cao Dingjiao bersama pasukan bawahannya tiba di Prefektur Datong. Bupati Datong, Mo Jixuan, dan Komandan Besar Pasukan Datong, Yang Jiuzhang, bergegas keluar kota untuk menyambut pejabat baru, yakni Wakil Inspektur Cao Dingjiao.

Dari kejauhan, Cao Dingjiao sudah melihat ribuan pasukan berbaris di bawah gerbang kota menyambut kedatangannya. Ia pun meloncat turun dari kuda dan melangkah maju dengan gagah. Saat itu, ia telah mengenakan jubah pejabat berwarna merah tua yang membuatnya sangat mencolok di antara ratusan orang.

Bupati Mo Jixuan dan Komandan Yang Jiuzhang segera melangkah maju dan memberi salam hormat, “Selamat datang, Tuan Cao, di Datong. Ini sungguh keberuntungan bagi rakyat Dinasti Ming.”

Cao Dingjiao segera membalas salam mereka, lalu dengan nada rendah hati berkata, “Tuan-tuan terlalu sopan. Mulai sekarang, kita semua adalah keluarga, tentu harus saling membantu. Mohon bimbingannya, saya sangat berterima kasih.”

Yang Jiuzhang tersenyum, “Tak berani, Tuan Cao. Prestasi Anda bahkan telah terdengar hingga ke perbatasan kami. Anda sungguh teladan bagi kami. Saya sangat kagum.”

Cao Dingjiao, Yang Jiuzhang, dan Mo Jixuan pun saling memuji lebih lanjut dengan basa-basi, kemudian Bupati Mo memperkenalkan para pejabat berpakaian hijau kepada Cao Dingjiao, sementara Yang Jiuzhang memperkenalkan beberapa kepala pasukan di bawahnya.

Di bawah komando Yang Jiuzhang ada lebih dari tiga belas ribu orang, dan jika ditambah dengan pasukan dari berbagai benteng dan garnisun serta pasukan lain di bawah pemerintah daerah, jumlahnya mencapai dua puluh ribu orang.

Akhirnya, Yang Jiuzhang membawa pembicaraan ke lima ratus prajurit berkuda yang mengikuti Cao Dingjiao. Ia menunjuk mereka sambil tersenyum, “Tuan Cao, apakah pasukan ini adalah pengawal istana yang dikirim Kaisar untuk melindungi Anda? Tuan Cao benar-benar orang kepercayaan Kaisar.”

Cao Dingjiao melirik mereka sekilas, lalu dengan ringan berkata, “Mereka hanya pelayan dan penjaga saya, tidak ada yang istimewa. Semuanya tidak berguna, bahkan melawan saya saja mereka tak sanggup. Saat perang pun, saya yang harus melindungi mereka.”

Para pengikut Cao Dingjiao langsung tersinggung mendengar mereka disebut tak berguna. Namun saat disebutkan bahwa melawan Cao saja mereka tak sanggup, semuanya menunduk, berpura-pura tidak mendengar, sambil menghitung semut di tanah.

Yang Jiuzhang hanya tertawa. Ia sudah bisa merasakan aura membunuh dari pasukan itu, meski kini sudah sangat terkendali. Prajurit veteran yang pernah bertempur selalu berbeda dengan rekrut baru, bahkan sebagian veteran bisa membedakannya hanya dari bau.

Pasukan sehebat ini disebut pelayan biasa? Yang Jiuzhang sampai ternganga.

Mo Jixuan sendiri tak bisa membedakan, namun itu tidak menghalanginya untuk terus memuji Cao Dingjiao. Sebagai Wakil Inspektur, Cao Dingjiao memang sangat berkuasa. Meski ia tak bisa langsung mencopot bupati, ia bisa setiap saat melapor ke istana, bahkan bisa menahan sementara menunggu keputusan dari ibukota. Tentu saja, sebagai bupati peringkat empat, ia tak berani cari masalah.

Memang, Inspektorat adalah lembaga paling ditakuti di daerah. Mereka bisa sendiri mengadukan, sendiri mengadili. Pejabat biasa mana berani melawan orang seperti itu?

Tak lama kemudian, Mo Jixuan dengan suara sangat pelan berkata, “Tuan Cao, beberapa saudagar kaya dan bangsawan di Datong sudah mendengar kedatangan Anda. Mereka sengaja menyewa restoran terbesar di Datong dan mengundang para penari dan penyanyi terbaik. Kami mohon Anda berkenan hadir, agar kita bisa saling mempererat hubungan. Tentu saja, tanda hormat dari mereka untuk Anda juga sudah disiapkan.”

Cao Dingjiao mengelus dagunya dan juga menjawab dengan suara rendah, senyumnya merekah seperti bunga krisan. “Para dermawan Datong sepertinya sangat kaya. Berapa banyak perak yang akan mereka berikan untuk saya?”

Mo Jixuan sama sekali tak tersinggung dengan nada santai itu. Bagi mereka, para saudagar itu hanyalah sapi perah. Meski sehari-hari terlihat akrab dengan keluarga Fan dan semacamnya, semua itu hanya soal uang. Dalam hati, ia juga meremehkan mereka, hanya sebatas kerja sama antara pejabat dan saudagar.

Yang Jiuzhang dan Mo Jixuan saling pandang lalu tersenyum, akhirnya menampakkan watak asli mereka. Rupanya Cao ini juga bukan orang suci, mungkin juga koruptor besar. Di Dinasti Ming, siapa pula yang tak korupsi?

Mo Jixuan berkata, “Tuan Cao, sebenarnya saudagar dan bangsawan Datong ada belasan keluarga yang ingin mengundang Anda minum-minum. Nantinya, setiap transaksi dagang di jalan utama Datong akan disisihkan bagian untuk Anda. Setelah jamuan nanti, kita benar-benar menjadi keluarga.”

Yang Jiuzhang juga menyambung, “Tuan Cao mungkin belum tahu, keluarga Fan dan lainnya memang sangat dermawan. Pemasukan mereka puluhan ribu tael perak setahun itu biasa. Kalau Tuan Cao sesekali menekan mereka, bisa dapat belasan ribu tael perak. Kalau hidup seperti itu, jabatan menteri pun tak tergantikan.”

Cao Dingjiao merasa sedih, tak menyangka dua pejabat utama di perbatasan Dinasti Ming sudah dikuasai para saudagar kaya. Walaupun mereka tak langsung berkhianat, tapi secara tak langsung sudah jadi kaki tangan musuh.

Namun wajah Cao Dingjiao tetap tersenyum lebar, seolah sangat puas, “Dua Kakak sungguh perhatian. Saya yang baru datang ini belum punya dasar apa-apa, mohon bimbingan. Nanti kita cari uang bersama, bersenang-senang bersama.”

Cao Dingjiao dalam hati: Aku cari uang untuk membinasakan kalian, dan uang untuk bersenang-senang biar kalian yang bayar. Uang kalian jadi uangku, uangku tetap milikku.

Yang Jiuzhang dan Mo Jixuan pun merasa lega, “Tentu saja, mulai sekarang kita akan saling membantu.”

Dua rubah tua dan satu rubah muda, semua tersenyum lebar seperti bunga krisan.

Ketiganya berbasa-basi cukup lama sebelum akhirnya berpisah. Seorang pejabat kecil dari Inspektorat, berpakaian hijau, lalu mengantar Cao Dingjiao ke kantor Inspektorat Datong.

Dari luar saja, kantor Inspektorat Datong tampak baru direnovasi, dengan luas bangunan yang cukup besar. Selain seratus lebih pejabat sipil, ada delapan ratus prajurit militer di bawah komandonya.

Sayangnya, dari daftar yang diterima Cao Dingjiao, delapan ratus itu hanya di atas kertas. Pejabat sebelumnya mengambil empat puluh persen gaji buta, jadi pasukan nyata tak sampai lima ratus orang, bahkan kurang dari pasukan pribadi Cao Dingjiao.

...

Di aula utama Inspektorat, dari semestinya enam ratusan orang, kini hanya kurang dari dua ratus yang hadir. Wajah Cao Dingjiao tanpa ekspresi, ia memang orang yang ramah dan adil.

Kalau tidak, ia tak akan dengan tenang berbicara dengan mereka. Di aula itu, belasan pejabat kecil berlutut, di pintu berbaris para prajurit.

Cao Dingjiao tersenyum ramah, “Kenapa kalian semua berlutut? Laki-laki sejati tak seharusnya lututnya mudah ditekuk. Aku tak pernah menyuruh kalian berlutut.”

Belasan orang di aula itu pun gemetar berdiri, meski kaki mereka masih lemas. Siapa yang tak gentar duduk di bawah ratusan mata pedang yang berkilat?

Pintu utama Inspektorat sudah dikuasai para pengawal Cao Dingjiao. Dazhuang bersama seratus orang berjaga ketat, tak ada yang boleh masuk kecuali Kaisar sendiri.

Cao Dingjiao berjalan di depan setiap orang, lalu dengan tenang berkata, “Kalian makan gaji buta, aku maklumi. Kalian lalai tugas, aku juga maklumi. Bahkan jika kalian bersekongkol, aku pun maklumi. Dulu tempat ini bukan urusanku, mulai sekarang tempat ini milik keluarga Cao! Paham?”

“Paham...”

Cao Dingjiao melanjutkan dengan wajah datar, “Aku dengar di tempat lain, orang-orang sangat takut pada Inspektorat. Tapi lihat diri kalian sekarang; bahkan lebih lemah dari kucing sakit. Masih berani menggigit orang? Kalian pantas?”

“Dong Fei, mulai besok, semua orang ini aku serahkan padamu. Kapan mereka siap, baru boleh kembali ke jabatan semula. Jika gagal, mati pun tak apa, toh pasukan lima ratus yang kubawa sudah cukup.”

“Hiiih!” Para pejabat dan prajurit Inspektorat Datong semua menarik napas dingin. Pejabat baru ini benar-benar kejam.

Semua pejabat Inspektorat saling pandang. Tak menyangka, Cao Sang Penjaga begitu tegas; baru datang sudah menyingkirkan dua pejabat peringkat lima dan satu peringkat enam, lalu semua dikendalikan ketat. Setelah itu? Tak ada yang tahu...