Bab Sembilan Puluh Delapan: Memasuki Ibu Kota

Kaisar Chongzhen bangkit berdiri, menatap dingin ke arah kasim di sampingnya, Wang Cheng'en, lalu berkata:

"Apakah perkataan Zhen harus diulang untuk kedua kalinya? Cepat rancang dekret kekaisaran. Oh ya, Cao Dingjiao telah melakukan kesalahan besar, perintahkan dia untuk merenungkan kesalahannya di Shanxi selama tiga bulan, dan ingatkan dia agar selalu berhati-hati dalam ucapan serta tindakannya."

Fang Xiutong, seorang Shujishi dari Akademi Hanlin, angkat bicara:

"Yang Mulia, hamba mohon Yang Mulia menarik kembali perintah tersebut dan merancang ulang dekretnya. Apa yang dikatakan Tetua Zhang sangat benar, jika bocah Cao Dingjiao ini tidak dibunuh, kedamaian di bawah kolong langit tidak akan bisa terwujud. Hamba mohon Yang Mulia mempertimbangkannya kembali."

Kaisar Chongzhen menatap dingin Shujishi Akademi Hanlin ini, sementara Fang Xiutong juga membalas tatapan sang kaisar dengan berani, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur.

Para menteri di akhir Dinasti Ming tetaplah orang yang sama, namun ketika mereka memasuki Dinasti Qing, mereka berubah menjadi sosok yang bahkan lebih patuh daripada anjing. Sebenarnya, hal ini juga sangat berkaitan dengan sikap para kaisar Dinasti Ming yang terlalu murah hati.

Sebab para pejabat bajingan ini tahu bahwa kaisar Dinasti Ming tidak berani membunuh orang dengan sembarangan. Para kaisar juga takut menghadapi perlawanan dari faksi pejabat sipil, sehingga para pejabat ini menjadi sangat pembangkang dan sulit diatur.

Sebaliknya, para pejabat bajingan ini tahu bahwa kaisar Dinasti Qing berani mengangkat golok jagal ke arah mereka, dan anjing yang tidak patuh bisa dibantai sesuka hati. Oleh karena itu, mereka menjadi patuh dan tunduk.

Kaisar Chongzhen masih menatap mereka dengan dingin, dan para pejabat sipil itu pun membalas tatapannya tanpa rasa takut sedikit pun. Suasana di dalam aula istana seketika membeku.

Tepat pada saat itu, sebuah teriakan lantang terdengar dari luar gerbang istana!

"Penjabat Gubernur Jenderal Shanxi sekaligus Komisaris Pengawas Peradilan Shanxi Cao Dingjiao, Yang Mulia Putra Mahkota, Jenderal Gerilya Wu Sangui, dan yang lainnya memohon untuk menghadap Yang Mulia. Mohon Yang Mulia berkenan menerimanya."

Ini... Para pejabat sipil itu saling berpandangan dengan bingung. Mereka sangat ahli dalam menusuk dari belakang dan memfitnah orang, tetapi mereka tidak menyangka bahwa sang dewa penjagal itu telah tiba di Nanjing. Bagaimana mungkin hanya dalam waktu beberapa hari?

Ekspresi dingin di wajah Kaisar Chongzhen perlahan mencair, digantikan oleh kehangatan dan kelembutan. Beliau berkata:

"Panggil Cao Dingjiao, Putra Mahkota, dan Wu Sangui untuk masuk ke istana."

Sesaat kemudian, tepat setelah Kaisar selesai berbicara, Zu Dashou berkata dengan penuh semangat:

"Yang Mulia, jenderal ini tidak akan berkomentar banyak mengenai perkataan Tuan Zhang dan yang lainnya. Namun, hamba yang tua ini telah melihat anak Cao Dingjiao tumbuh sejak kecil. Dia selalu setia kepada Yang Mulia, mengabdi dengan segenap jiwa dan raga hingga akhir hayatnya. Mungkinkah ada kesalahpahaman di balik semua ini?"

Wu Xiang juga berkata dengan wajah serius:

"Yang Mulia, hamba juga berpendapat demikian. Biarkan Cao Dingjiao berhadapan langsung di hadapan sidang istana ini, dia pasti bisa menjelaskan alasannya dengan jelas. Hamba mohon Yang Mulia mempertimbangkannya kembali."

Faksi Liaodong saling menimpali pembicaraan, dan suara mereka dalam sekejap berhasil meredam suara para pejabat sipil. Bagaimanapun, suara para perwira militer ini sangat lantang dan bervolume tinggi, menang dalam hal kekuatan suara.

Kaisar Chongzhen: "..."

Para bajingan ini, tadi diam saja seperti patung Buddha dari tanah liat, sekarang malah berlomba-lomba pamer. Zhen benar-benar kagum pada kalian.

Tidak lama kemudian, Cao Dingjiao dan yang lainnya dibawa masuk ke aula.

Setelah hampir satu bulan berlalu, Kaisar Chongzhen melihat sosok yang familier itu lagi. Beliau tidak dapat menahan diri untuk tidak meneteskan air mata. Siapa yang tahu tekanan dan ketidakadilan yang harus ditanggungnya selama beberapa hari terakhir ini? Zhen merasa sangat menderita.

Cao Dingjiao memimpin Putra Mahkota kecil dan Wu Sangui untuk memberikan penghormatan besar, bersujud tiga kali dan berlutut sembilan kali.

"Hamba, Cao Dingjiao, Putra Kekaisaran, Zhu Cilang, Jenderal ini, Wu Sangui, menghadap Yang Mulia."

Kaisar Chongzhen bergegas bangkit, membuat gerakan mengangkat tangan di udara untuk memberi isyarat, lalu berkata:

"Baik, cepatlah berdiri."

Wajah Cao Dingjiao mengembang dalam senyuman yang seindah bunga persik (atas permintaan para pembaca, diubah menjadi seindah bunga persik), lalu berkata:

"Yang Mulia, Yang Mulia! Meskipun hamba berada di luar untuk mengabdi pada Yang Mulia, hati yang setia ini tidak pernah sedetik pun meninggalkan sisi Yang Mulia. Hamba menghadap Yang Mulia."

Ia berbicara sambil terus bersujud dengan cepat bagai menumbuk bawang! Di dalam setiap perkataannya, terpancar ketulusan yang mendalam!

Kaisar Chongzhen berkata dengan penuh haru:

"Kalian telah bersusah payah, sungguh melelahkan."

Wu Sangui menatap Cao Dingjiao dengan pandangan tak percaya. *Bajingan ini, gerakannya cepat sekali? Mana harga diri seorang terpelajar yang selalu diagung-agungkan? Tuan Cao, tindakan Anda ini benar-benar tidak tahu malu!*

Sementara itu, Yang Mulia Putra Mahkota membatin dengan penuh kekaguman: *Guru memang sangat setia kepada Ayahanda Kaisar.*

Cao Dingjiao berkata sambil terengah-engah:

"Yang Mulia, hamba tahu bahwa urusan di Datong bukanlah masalah kecil, terlebih lagi ada orang-orang picik yang memakzulkan hamba. Hamba sengaja melakukan perjalanan siang dan malam tanpa memejamkan mata selama tiga hari dua malam, menempuh perjalanan jauh yang melelahkan untuk kembali ke Ibu Kota demi mengajukan pembelaan diri. Hamba mohon Yang Mulia memberi hamba kesempatan untuk menjelaskan."

*Orang picik?!* Zhang Fengyi, Fang Xiutong, dan yang lainnya tidak bisa tidak melayangkan tatapan penuh kebencian ke arah Cao Dingjiao yang mengenakan jubah resmi berwarna merah tua.

Bagaimana mungkin bocah ingusan seperti ini bisa menjabat sebagai pejabat tinggi daerah dan bahkan menjadi Guru Muda Putra Mahkota? Sungguh menyebalkan! Kau, Cao Dingjiao, telah melakukan begitu banyak kejahatan, tetapi masih berani membual. Kau benar-benar pantas mati!

Tentu saja mereka tidak akan pernah mengakuinya: bahwa mereka cemburu, mereka merasa iri, dan harga diri mereka terluka.

Kaisar Chongzhen memasang wajah tegang dan berkata:

"Cao Dingjiao, kau masih berani datang untuk membela diri. Apakah kau tahu bagaimana para menteri memakzulkanmu?"

Cao Dingjiao membungkuk memberi hormat dengan sangat sopan dan berkata:

"Hamba mohon Yang Mulia memberi tahu hamba, menteri-menteri bijaksana mana yang telah menunjukkan kekurangan hamba? Hamba pasti akan menerima kritikan mereka dengan lapang dada, bertobat, dan memperbaiki diri... Eh! Yang Mulia, sebenarnya menteri mana sajakah mereka?"

Kaisar Chongzhen mengalihkan pandangannya ke arah tempat Zhang Fengyi, Lin Zhengen, dan yang lainnya berdiri, lalu berkata:

"Tuan Zhang dengan sangat yakin telah memaparkan tiga puluh satu kejahatan besar yang kau lakukan, Cao Dingjiao. Setiap kejahatan itu sudah cukup untuk membuatmu dikuliti, ditarik uratnya, dan dipotong-potong hidup-hidup. Apa lagi yang ingin kau katakan?"

Cao Dingjiao membelalakkan matanya, menunjukkan ekspresi tidak bersalah, lalu berkata dengan nada tidak percaya:

"Tuan Zhang, saya, Cao Dingjiao, telah hidup selama dua puluh tahun dan baru tahu kalau saya bisa melakukan kejahatan sebanyak itu. Bagaimana kalau kita bahas satu per satu di sini untuk memulihkan nama baik pejabat ini? Tetua Zhang, mohon pencerahannya?"

Zhang Fengyi tahu bahwa hari ini dia telah menyinggung Cao Dingjiao hingga ke titik tidak ada jalan kembali. Jika dia tidak menekan pemuda ini sepenuhnya, kehidupannya di masa depan pasti akan sengsara. Bocah ini, di usianya yang masih sangat muda, sudah menjadi pejabat tinggi Pangkat Utama Peringkat Ketiga, dan bahkan menjadi guru bagi Yang Mulia Putra Mahkota. Bagaimana jika nanti dia semakin berkuasa? Apakah anak cucunya masih bisa bertahan hidup di Dinasti Ming?

Dengan wajah dingin, Zhang Fengyi berkata:

"Cih, kau telah menipu kaisar dan menyembunyikan kebenaran, membantai para cendekiawan sesuka hatimu, dan menjatuhkan hukuman mati tanpa melaporkannya terlebih dahulu kepada Yang Mulia. Ini adalah tindakan yang melampaui wewenangmu, sebuah kejahatan keji yang tidak bisa diampuni!"

Cao Dingjiao menunjuk hidung Zhang Fengyi dengan tangan gemetar, lalu berkata:

"Tuan Zhang, Anda... Anda ternyata orang yang seperti ini? Para pemberontak dan pengkhianat Dinasti Ming kita, di mulut Anda, malah menjadi cendekiawan dan kaum terpelajar? Sungguh tidak masuk akal!

Di Datong, ada para pemberontak yang memanfaatkan kasus penindasan penyelundupan biji-bijian di Shanxi. Mereka bekerja sama dengan para pedagang ilegal untuk mengibarkan bendera pemberontakan, menyerang pejabat, menyerbu kantor pemerintahan, dan mencoba merampas biji-bijian yang disita oleh Komisaris Pengawas Peradilan demi melakukan makar! Di tangan pejabat ini, ada surat pengakuan dosa dari para cendekiawan yang ditangkap, serta surat pengakuan dari para pedagang ilegal tersebut.

Kelompok pemberontak seperti itu masih memiliki muka untuk membawa lukisan orang suci, serta lukisan Kaisar Taizu dan mendiang kaisar. Hak apa yang mereka miliki? Jiwa orang suci, Kaisar Taizu, dan mendiang kaisar di surga pasti akan menyetujui tindakan Cao Dingjiao dalam membasmi para pemberontak ini. Hamba mohon Yang Mulia menilainya dengan bijak.

Selain itu, Yang Mulia telah memberikan wewenang penuh kepada hamba untuk menangani urusan di wilayah utara sesuai situasi. Ini adalah tongkat kekuasaan hamba. Tuan Zhang, di bagian mana tindakan pejabat ini yang Anda sebut melampaui wewenang?"

Cao Dingjiao tiba-tiba mengeluarkan sebuah benda yang mirip ekor domba, tetapi benda itu memang merupakan tongkat kekuasaan yang asli. Biasanya, benda ini diberikan sebagai simbol kepada utusan yang pergi ke luar negeri, memungkinkan menteri tersebut mewakili Kaisar Dinasti Ming untuk menangani masalah-masalah darurat.

Kemudian, dia juga mengeluarkan setumpuk laporan resmi dan setumpuk surat pengakuan dosa yang tebal.

*Pemberontak? Bukankah mereka itu lebih dari dua ratus cendekiawan terpelajar?*

Wajah Zhang Fengyi terasa seperti ditampar bertubi-tubi, membuatnya tercekat hingga tidak bisa berkata-kata.

Kaisar Chongzhen menatap Cao Dingjiao dengan ekspresi gembira. Bocah ini benar-benar tahu cara menyelesaikan masalah.