Bab Dua Puluh Empat: Dua Pisau Dapur Menaklukkan Dunia

Semua orang, termasuk Cao Dingjiao, telah diatur untuk mengurus urusan dapur. Malam kemarin, para saudara merasa cukup puas dengan masakan yang mereka buat. Ditambah lagi masih ada sisa daging cukup banyak dari sebelumnya, membuat sup pun sangat cukup. Malam ini, Cao Dingjiao kembali menyiapkan sup daging besar yang harum menggoda.

Para pemimpin pemberontak sangat puas!

Prajurit pemberontak pun merasa sangat puas!

Cao Dingjiao sendiri pun merasa luar biasa puas!

Tak ada yang dirugikan, ini benar-benar kerja sama yang membawa untung bagi semua pihak.

Dong Fei entah dari mana mendapatkan sebungkus besar arsenik. Saat Cao Dingjiao sedang memasak sepanci besar sup tulang, dengan penuh semangat ia bersiap menuangkan seluruh arsenik itu ke dalam sup. Namun Dong Fei cepat-cepat menahannya dan berkata,

“Tuan Cao, jangan tuang semuanya, persediaan arsenik kita juga tak banyak. Campur saja dengan air, cukup buat mereka mencret sudah cukup. Kalau sampai benar-benar ada yang mati, itu akan jadi masalah.”

Cao Dingjiao mengangguk setuju. Ia mencampur arsenik dengan air, lalu menatap para pemberontak itu, seolah menantang apakah mereka akan mati atau tidak. Masih mau minum sup tulang malam ini? Baiklah, silakan saja.

Kemarin mereka hanya memasukkan sedikit air kotor ke dalam makanan pokok, jadi kalau pun ada masalah, butuh beberapa hari untuk bereaksi. Tapi malam ini, Cao Dingjiao memutuskan untuk bertindak lebih berani.

Wang Erfa, Dazhuang, Huzi, dan yang lain pun beraksi tanpa ragu, menambahkan sebanyak mungkin irisan daun bawang, jahe, dan bawang putih untuk menutupi aroma arsenik dan air kotor. Para prajurit pemberontak yang sedang menikmati makanan itu sama sekali tak menyadari bahaya mengintai.

Sebenarnya, sudah ada lebih dari seratus orang di kamp militer yang buang air besar berdarah, namun tak banyak yang peduli. Seratus orang dari puluhan ribu pasukan ibarat setitik air di lautan, tak ada yang memusingkannya. Para perwira hanya menyuruh mereka menahan diri dan beristirahat.

Setelah selesai, Cao Dingjiao dengan senang hati mengasah dua bilah pisau besar khusus memotong tulang babi. Mengantar teh atau makanan jelas bukan urusannya, yang penting adalah siapa yang pisaunya paling tajam.

Seorang prajurit dengan mangkuk besar duduk di sebelahnya, sambil menikmati sup tulang, ia bertanya dengan penuh semangat,

“Saudara, bukankah semua babi dan kambing di kamp sudah habis disembelih? Kenapa kau masih mengasah pisau?”

Cao Dingjiao menatapnya sekilas, lalu tersenyum sembari berkata,

“Tentu saja untuk menyembelih babi lagi, jadi pisaunya harus diasah lebih tajam. Kalau tumpul, nanti susah dipakai.”

Prajurit itu tertawa, “Baguslah, sudah lama aku tidak makan daging. Terakhir kali aku makan daging, itu pun dari rumah seorang penyewa.”

Cao Dingjiao merasa heran, “Rumah penyewa saja bahkan tidak punya ladang, kenapa masih bisa memelihara ternak?”

Wajah prajurit itu berubah keji, lalu ia berkata,

“Ternak mereka memang tidak punya, tapi ada banyak ‘daging sayur’, terutama yang kecil itu, dagingnya masih segar, kira-kira baru delapan atau sembilan tahun umurnya.”

Senyum di wajah Cao Dingjiao perlahan hilang, mendengar kata ‘daging sayur’ membuat amarahnya meledak. Sebagai orang modern, ia benar-benar tak sanggup menerima masyarakat yang saling memangsa seperti itu.

Bodoh, tak berpendidikan, rendahan, dan tak tahu malu.

Cao Dingjiao perlahan melanjutkan mengasah pisau di atas batu, lalu berkata pelan,

“Makanlah sampai kenyang, jangan terburu-buru. Sebentar lagi akan ada jamuan besar. Para jenderal kita benar-benar bermurah hati.”

Prajurit kecil itu mengangguk senang lalu berlari membawa mangkuknya, ingin mengambil lebih banyak sup sebelum kehabisan.

Di bawah cahaya rembulan yang dingin, Cao Dingjiao menatap para pemberontak di kejauhan melalui pantulan sinar pisau. Wajahnya tampak sedikit gila dan berkedut, sambil mengumpat,

“Membunuh satu orang disebut dosa, membunuh sepuluh ribu orang dipandang sebagai pahlawan. Untuk apa semua ini? Tidak tahukah kalian bahwa menjadi manusia harus tahu bagaimana berperilaku seperti manusia? Kalian semua binatang.”

Saat itu Dazhuang datang dengan hati-hati, menunjuk ke sebuah kereta kuda di kejauhan,

“Tuan Cao, Anda tidak ingin mengambil pentungan besi Anda?”

Ada hal-hal yang jika tidak dilakukan, hati Cao Dingjiao merasa tak puas. Tapi ada pula hal yang meski membuatnya tak nyaman, ia memutuskan untuk tidak menahan diri lagi.

Cao Dingjiao menatap pisau yang baru saja diasahnya, tersenyum dan berkata, “Memukul manusia pakai pentungan besi, tapi untuk para binatang ini cukup pakai pisau dapur saja. Membunuh ayam tak perlu pakai pisau sembelih sapi.”

Cao Dingjiao lalu perlahan mengikat pisau dapurnya dengan kain, sambil berkata pada dirinya sendiri,

“Tak peduli dunia ini kacau, siapa yang menghalangi jalanku, akan kutumpas demi negara. Aku punya sepasang pisau dapur, bisa memindahkan gunung, membelah lautan, menaklukkan setan, mengusir iblis, memerintah dewa, memetik bintang, memotong sungai, menghancurkan kota, membelah langit!

Walau akhirnya harus mati, asalkan dunia ini bisa damai.”

Gaya dan sikap Cao Dingjiao membuat para pengikutnya takjub dan yakin bahwa mereka telah memilih pemimpin yang tepat.

Dazhuang akhirnya mengerti apa yang dimaksud dengan jiwa kesatria zaman dahulu. Angin dingin menyapu Sungai Yi, dan hanya Tuan Cao yang bisa memperlihatkan keberanian seperti ini.

Dong Fei pun terharu sampai bersujud. Dengan orang sehebat ini, Dinasti Ming tak perlu khawatir akan bangkit kembali.

Tiba-tiba Dong Fei bertanya, “Tuan Cao, Anda belum mengenakan baju zirah. Kenapa diikat sekarang? Apa Anda tidak berniat memakai?”

Semua orang menatap Cao Dingjiao. Wajahnya kaku, senyum pun lenyap, lalu ia berkata pelan,

“Nanti saja diikatnya. Kita harus tetap berhati-hati, jangan sampai belum sempat berbuat apa-apa, malah kita sendiri yang celaka.”

Cao Dingjiao merasa dirinya bukan pengecut, tapi rela menahan malu demi tugas besar menumpas pemberontakan. Sedikit penderitaan seperti ini masih bisa ia tahan.

...

Menjelang tengah malam, sekitar pukul sebelas atau dua belas, suasana di kamp pemberontak sudah kacau balau. Tak terhitung banyaknya prajurit yang berlari ke luar kamp untuk buang air besar, angin kencang di luar kota membuat seluruh kamp tak layak dihuni.

Gao Yingxiang menutup hidung sambil berkata kepada para jenderal, “Kita jelas berada di hulu angin, tempat buang air juga sudah diatur di hilir, kenapa kamp tetap bau busuk begini?”

Li Zicheng pun berkata dengan wajah masam, “Ayah angkat, banyak sekali orang di kelompokku yang mencret, sepertinya keracunan makanan. Beberapa bahkan buang air berdarah.”

Zhang Xianzhong dan para jenderal lain terkejut mendengar kabar ini.

Zhang Xianzhong lebih dulu berkata, “Pasukanku juga mengalami hal yang sama, Kakak Gao, jangan-jangan ini ada tipu muslihat?”

Guo Tianxing dengan marah berkata, “Siapa juru masaknya? Kenapa semua saudara kita jadi mencret begini? Harus kita seret keluar dan penggal!”

Saat itu Li Zicheng berkata dengan tenang, “Bukankah Dong Fei yang memasak beberapa hari ini? Jangan-jangan dia sakit hati, sudah menyerah pada pasukan Ming, dan memasukkan racun ke makanan kita?”

Wajah Gao Yingxiang berubah drastis, buru-buru berkata,

“Di mana Dong Fei? Cepat cari dan bawa dia ke sini, jangan sampai ada satu pun bawahannya yang lolos.”

Li Zicheng dan para jenderal segera menerima perintah dan bergegas keluar. Tak lama, tiba-tiba api besar berkobar di tengah kamp, minyak tanah disiram ke tenda-tenda.

Prajurit yang tak sempat menyelamatkan diri terjebak dalam kobaran api, bahkan yang sedang sakit parah pun hanya bisa terbaring lemah, menatap api yang perlahan melahap mereka.

Selain sebagian kecil prajurit yang masih kuat dan mampu bergerak, mayoritas merasa tubuhnya lemas tak bertenaga, seperti sedang terserang demam.

Cao Dingjiao tahu, bakteri dalam tubuh mereka mulai bekerja. Racunnya memang tak cukup untuk membunuh, tapi cukup membuat mereka lemas, demam, dan terkapar selama beberapa hari.

Sejumlah prajurit pemberontak yang mengikat kain putih di lengan, keluar menyerang. Setiap orang yang ditemui, mereka tebas tanpa ampun. Di depan mereka, Cao Dingjiao membawa dua pisau dapur besar.

“Pisau ini, semakin menebas semakin menggila!”

Dengan kedua pisau di tangan, Cao Dingjiao menerobos tanpa halangan, setiap kali menebas, satu musuh tewas. Tak peduli tombak atau pedang, semua dihadapi dengan satu tebasan, hingga tak ada yang berani mendekat.

Cao Dingjiao bahkan harus berlari mengejar musuh yang kabur. Para pemberontak yang sudah lemas tentu saja bukan tandingan pasukan Ming yang telah bersiap.

Api pun merambat ke seluruh kamp, puluhan ribu prajurit panik, tumpukan kayu dan tenda yang acak-acakan membuat api tak terbendung.

Li Zicheng menatap saudaranya, lalu melirik api di kejauhan dengan bingung. Ia tidak mengerti dari mana pasukan Ming mendapatkan racun sebanyak itu hingga membuat semua prajuritnya lemas tak berdaya.

Meski hatinya dipenuhi penyesalan, Li Zicheng paham bahwa selama masih ada harapan, mereka tidak boleh menyerah sepenuhnya. Jika tidak, ia tak akan mampu bangkit lagi dan hampir saja berhasil merebut kekuasaan.

Dengan suara keras, Li Zicheng memerintah, “Bawa semua kavaleri keluar, perintahkan, meski harus menahan buang air di celana, jaga kuda kita!”

Dua puluh ribu kavaleri adalah inti kekuatan mereka, tak boleh hilang. Sedang pasukan sipil di kamp ia serahkan kepada sekutu. Li Zicheng sudah memutuskan untuk mengorbankan rekan-rekan seperjuangan, setelah kerugian sebesar ini, ia tak ingin kehilangan kekuatan untuk melindungi diri sendiri.

Di luar kota, suara perang dan kobaran api membumbung tinggi!

Di atas tembok kota, beberapa orang yang semula seperti patung akhirnya tersadar. Cao Bianjiao bahkan berseru penuh semangat,

“Pemberontak menyerang kota! Pemberontak menyerang kota! Cepat ambilkan tombak perangnya!”

Cao Wenzhao, Hong Chengchou, dan Zhao Mingxiu tampak canggung menatapnya. Cao Wenzhao akhirnya menengahi,

“Bianjiao memang sangat tegang akhir-akhir ini, harap maklum. Tapi api sebesar itu dan suara perang sedahsyat ini, sebenarnya apa yang terjadi di luar kota?”

Hong Chengchou tiba-tiba terlihat gembira dan mengeluarkan surat kilat,

“Pasukan Tianxiong di bawah Xiangsheng sudah tiba di Ningzhou, bukan? Jangan-jangan mereka melihat pemberontak lengah, lalu menyerang mendadak. Lihatlah! Api sebesar itu, suara perang sehebat itu, pemberontak pasti sedang melakukan sandiwara besar untuk memancing kita keluar kota. Ini pasti Xiangsheng yang datang menyelamatkan! Beranikah kalian ikut aku keluar kota dengan zirah di badan?”

Hong Chengchou memang tajam, hanya saja ia salah menebak pelakunya. Di luar sana, yang membuat kekacauan bukanlah pasukan Tianxiong, melainkan Cao Dingjiao sendiri.

Cao Wenzhao dan Cao Bianjiao tentu saja bukan pengecut. Karena Gubernur Besar sendiri sudah memutuskan bertarung mati-matian, mereka pun siap bertaruh nyawa, menang akan dikenang sepanjang masa, kalah pun gugur demi negara.

“Kami siap mengikuti perintah Gubernur, rela mengorbankan nyawa.”

Tak lama kemudian, lebih dari sepuluh ribu prajurit dan pemuda yang tersisa di kota keluar, dipimpin Hong Chengchou yang gagah perkasa.

Dengan kedua jenderal Cao di sisi, Hong Chengchou semakin yakin, lalu dengan penuh semangat menggempur pasukan pemberontak.