Bab Tiga Puluh Empat: Tuan, Tuan, Kami Menyerah!

Yang disebutkan oleh Kepala Daerah Xu sebagai Jenderal Kecil Cao yang membutuhkan bantuan, sedang melancarkan serangan pemusnahan dengan kekuatan laksana badai, memburu para perampok dan bandit gunung sampai mereka tak punya tempat berlindung di langit maupun di bumi.

Saat ini, para pemberontak di Jalan Jinyuan benar-benar hancur secara mental; saudara-saudara mereka di depan masih bertahan dengan gigih, namun lebih banyak bandit mulai kabur, berlari sekuat tenaga. Semakin banyak yang bergabung dalam barisan pelarian, namun mereka yang hanya berkaki dua tak mungkin bisa lari lebih cepat dari pasukan berkuda yang punya empat kaki.

Pada satu titik, ketegangan para bandit akhirnya mencapai puncak—semua barisan pun kacau dan mereka melarikan diri secara massal!

Xu Jinli dan Komandan Zhao Gan buru-buru membawa beberapa pasukan ke medan perang, dan yang mereka lihat adalah ribuan bandit dan perampok yang berlarian ke arah mereka!

Keringat dingin membasahi wajah Zhao Gan dan Xu Jinli, mereka sudah mengenali beberapa sosok yang familiar tak jauh dari sana: Zhao Dua Pisau dari Sarang Harimau Hitam, Raja Senjata dari Sungai Pasir, dan pemimpin kedua Jalan Jinyuan, Hou Si Pemberani!

Zhao Gan berteriak dengan suara lantang, "Bentuk barisan! Siap menghadapi musuh, jangan ada yang lari! Pelanggar akan dihukum mati!"

Xu Jinli semakin gemetar, jubah pejabatnya sudah basah oleh keringat, dengan hati cemas ia berkata, "Komandan Zhao, apakah kita bisa mengalahkan kelompok bandit ganas ini?"

Wajah Zhao Gan tampak getir; semua bandit terkenal di sekitar sini telah berkumpul, mana mungkin pasukannya yang lemah bisa menandingi mereka.

Keduanya tidak menyadari debu tebal yang beterbangan di belakang para pemberontak, karena sudah terlanjur takut oleh bandit-bandit yang tiba di barisan depan.

Belum sempat Zhao Gan mengeluarkan perintah untuk membunuh, ia melihat ribuan orang di depan barisan langsung melepaskan baju zirah, satu per satu berlutut memohon ampun, seolah-olah ada hantu menakutkan yang mengejar mereka dari belakang.

Xu Jinli pun terkejut melihat kejadian itu, dengan hati-hati ia bertanya, "Ini apa-apaan? Para jagoan hutan yang terkenal ini sedang apa? Di mana kebanggaan mereka sebagai pahlawan? Kenapa semuanya menyerah? Jangan-jangan ini tipu daya?"

Zhao Gan pun bingung, apakah dirinya punya aura penguasa sehingga sekali berteriak langsung membuat mereka menyerah? Padahal belum sempat bicara...

Tak lama kemudian, debu di belakang para bandit semakin dekat, mereka pun segera melempar senjata, merangkak dan bersembunyi, ketakutan masuk ke barisan pasukan pemerintah.

Zhao Dua Pisau dari Sarang Harimau Hitam, Raja Senjata dari Sungai Pasir, dan Hou Si Pemberani dari Jalan Jinyuan berteriak keras, "Kepala Daerah Zhao, kami menyerah! Kami menyerah! Kami tidak mau bertarung lagi..."

Para prajurit pemerintah hanya bisa kebingungan mengikat semua bandit itu. Apa yang sebenarnya terjadi? Kenapa tiba-tiba keberuntungan jatuh dari langit?

Saat itu, dua ratus pasukan Cao Dingjiao baru tiba, awalnya ia khawatir para bandit dan perampok akan kabur, ternyata mereka semua sudah ditangkap oleh pasukan sekutu.

Selain itu, para bandit ini tampak tersenyum seolah baru lolos dari kematian, ditahan pemerintah bukan masalah, yang penting mereka berhasil lolos dari tangan sang “Iblis Besar”.

Zhao Gan memandang Hou Si Pemberani yang tampak tertekan, lalu bertanya pelan, "Hou Pemberani, bukankah kau dikenal berani luar biasa? Kenapa hari ini malah menyerah pada pemerintah?"

Hou Si Pemberani memegangi dadanya, terengah-engah, "Jenderal muda berbaju putih di belakang kami itu bukan manusia, sudah membantai ribuan saudara kami, Komandan jangan tanya lagi, jawabannya satu: kami tidak bisa menang..."

Xu Jinli menatap Zhao Dua Pisau yang mengikat tangannya sendiri dan tersenyum, "Zhao Dua Pisau, bukankah kau disebut pedang nomor dua di dunia? Kenapa ikut menyerah?"

Zhao Dua Pisau menjawab ketus, "Kepala Daerah, Chen Tianlong saja dihancurkan dua pukulan oleh jenderal muda berbaju putih itu, aku ini apalah..."

Xu Jinli dan Zhao Gan saling bertatapan, jenderal berbaju putih itu benar-benar manusia serigala, lebih kejam dari orang kejam sekalipun.

Cao Dingjiao perlahan-lahan mendekati Xu Jinli dan Zhao Gan, turun dari kuda, lalu membungkuk memberi hormat, "Saya, Cao Dingjiao, penjaga Linyao, menghadap dua atasan."

Para bandit langsung menghindari tatapan Cao Dingjiao, menundukkan kepala ke tanah, ketakutan.

Xu Jinli tertawa pahit, lalu berkata, "Jenderal Cao benar-benar luar biasa, bisa menangkap Raja Pemberontak di tengah dua puluh ribu tentara, dan kini dengan beberapa ratus pasukan berkuda saja mampu mengalahkan ribuan bandit, saya sangat kagum."

Zhao Gan pun sangat kagum, Jalan Jinyuan adalah sarang bandit, pemerintah sudah berusaha keras namun tetap gagal memberantasnya. Ribuan bandit berkumpul di area ratusan mil, sampai-sampai pasukan pemerintah pun tak berani keluar kota, tetapi mereka berhasil dikalahkan oleh beberapa ratus pasukan berkuda saja.

Cao Dingjiao dengan santai melambaikan tangan, berkata, "Itu pekerjaan mudah, tak perlu dibesar-besarkan. Saya masih harus buru-buru membawa pemberontak ke ibu kota, di lembah ini masih banyak mayat pemberontak, mohon bantuan Kepala Daerah."

"Ah... bagaimana saya bisa enak hati menerima ini? Jenderal Cao sungguh mulia, saya sekalipun orang yang tak tahu malu pun tak akan memanfaatkan jasa militer ini, bagaimana kalau kita bagi dua delapan saja?"

Xu Jinli sangat terharu, ternyata saudara kecil Cao memang tahu cara berurusan. Ribuan mayat bandit ditambah seribu lebih tawanan, itu adalah reputasi dan prestasi politik yang luar biasa.

Hanya karena kata-katanya itu, saudara kecil ini pasti akan aku jaga! Saudara Cao, benar-benar orang berbudi, tahun ini penilaian di kementerian pasti aman.

Cao Dingjiao dengan santai melambaikan tangan dan berkata, "Kepala Daerah, tak perlu sungkan, kita bagi lima lima saja, tapi harta rampasan bandit biarkan kami dulu yang mencari, karena para saudara sudah bekerja keras."

Cao Dingjiao tahu bahwa terlalu menonjol bisa menimbulkan masalah, maka prestasi besar sebaiknya dibagi rata, toh ia sudah mencatat jasa luar biasa, sebagian hal lebih baik diberikan kepada orang lain, semakin banyak relasi, semakin mudah jalan hidup.

Xu Jinli menggenggam tangan Jenderal Cao dengan terharu, "Saudara Cao, kau terlalu baik, semua keputusan terserah padamu. Kita seperti saudara sejak pertama bertemu, mulai sekarang mari kita saling menyebut saudara, saya sangat berterima kasih."

Cao Dingjiao tersenyum cerah dan berkata, "Saudara tua, dengan senang hati, saya tidak berani menolak."

Komandan Zhao Gan pun berkata penuh perasaan, "Saudara Cao, kau benar-benar berbudi! Saya, Zhao Gan, akan ingat jasa ini, kelak jika kau butuh bantuan, saya pasti akan membalas kebaikan ini!"

Cao Dingjiao masih berbincang lama dengan dua orang itu, Xu Jinli dan Zhao Gan pun terpesona oleh keberuntungan yang jatuh dari langit, sampai-sampai mereka hampir bersumpah menjadi saudara.

Sedangkan Dazhuang, Tiger, Wang Erfa, dan Dong Fei segera berlari ke medan perang untuk mencari harta rampasan, saat mencari barang, mereka semua tersenyum puas.

Jenderal Cao bertarung di depan, para bawahannya mengambil barang di belakang, sungguh menyenangkan.

"Dong tua, lihat cincin emas ini, besar sekali!"

"Dazhuang, permata giok ini benar-benar indah, mau kau berikan ke istrimu?"

"Wah, kalian dapat banyak barang bagus, tak ada yang disisakan untukku..."

Para bawahan Cao Dingjiao pun tersenyum polos, Xu Jinli pun meninggalkan sikap seorang cendekiawan dan bergabung bermain bersama mereka.

Sejak saat itu, Jalan Jinyuan menjadi damai, malam tidak perlu mengunci pintu, dan tak ada barang yang hilang di jalan!