Bab Empat Puluh Sembilan: Ambisi Delapan Keluarga Besar

Di wilayah Liaodong, delapan pedagang utama kerajaan telah lama memiliki kesepahaman diam-diam satu sama lain; dalam setiap transaksi, siapa mendapatkan berapa bagian sudah diatur dengan jelas, dan semua orang sangat menjunjung tinggi integritas. Bahkan dalam bisnis penyelundupan pun, kejujuran tetap dijaga; justru dalam bisnis seperti inilah integritas sangat dijunjung tinggi, sementara dalam perdagangan yang tampaknya sah, hal itu belum tentu berlaku. Pedagang biasa yang hendak membeli kulit atau barang kulit dari penduduk padang rumput, seringkali ditolak kecuali sudah menjadi pelanggan lama.

Fan Yongdou, yang licik bak musang tua, sekali lagi secara diam-diam mengumpulkan para pemegang kendali dari delapan keluarga besar. Fan Yongdou duduk di kursi utama, tersenyum dan berkata, “Hakim baru, Cao Dingjiao, sungguh orang yang menarik, layak untuk didekati dan dijalin hubungan. Bagaimana kesan kalian terhadapnya kemarin?”

Kepala keluarga Huang, Huang Yunfa, tertawa dan berkata, “Di mataku, Tuan Cao itu tak lebih dari seorang bocah hijau yang polos. Orang yang terlalu jujur tak akan bertahan lama. Apakah dia, benar-benar pantas untuk kita dekati dan investasikan?”

Kemarin di jamuan makan, Cao Dingjiao bertingkah seperti pejabat muda yang baru saja masuk birokrasi, bicara tanpa filter! Bahkan di jamuan itu, ia melontarkan lelucon cabul, sehingga semua orang menganggapnya ringan dan sembrono.

Liang Jiabin pun mengangguk setuju dan berkata, “Benar kata Yunfa, tapi latar belakang anak muda ini memang sangat kuat. Cao Wenzhao, Hong Chengchou, Lu Xiangsheng—semuanya tokoh papan atas, fondasi mereka jauh lebih kokoh dari dia, tapi semua itu adalah pendukungnya.”

Cao Dingjiao sendiri tak pernah menyembunyikan kekuatan di belakangnya. Semua itu mudah diketahui bagi yang berniat mencari tahu, jadi ia memang tidak perlu banyak menutupi.

Fan Yongdou menepuk meja dan berkata, “Aku selalu merasa orang ini tak sesederhana kelihatannya. Lagi pula, tampaknya dia punya dendam pada para pelaku penyelundupan seperti kita. Kalau tidak, kenapa keluarga Zhao, Lu, dan Cheng di Prefektur Anshun bisa celaka di tangannya? Kita harus waspada...”

Belum sempat Fan Yongdou menyelesaikan kata-katanya, seorang pelayan masuk melapor, “Tuan, Komandan Yang datang berkunjung sendiri. Katanya ada urusan penting yang ingin dibicarakan.”

Fan Yongdou bergumam heran, “Untuk apa Yang Jiuzhang datang menemuiku saat ini? Bukankah semua upeti sudah aku berikan? Silakan kalian semua menyingkir sebentar.”

Beberapa pemegang kendali dari delapan keluarga besar segera bangkit dari kursinya dan berjalan menuju belakang sekat layar. Fan Yongdou lalu memberi isyarat pada orang kepercayaannya, dan si pelayan segera keluar.

Tak lama kemudian, Yang Jiuzhang masuk dipandu orang kepercayaan Fan Yongdou. Di belakangnya, ada seorang pria misterius berkerudung dan bermasker.

Fan Yongdou bertanya dengan nada heran, “Tuan Yang, semoga Anda sehat selalu. Siapakah yang bersama Anda ini...?”

Pria misterius itu menanggalkan kerudung dan maskernya, menampakkan wajah muda yang tegas dan bersih. Ia adalah Cao Dingjiao, yang di usia muda telah menjabat sebagai Wakil Hakim Pengawas berpangkat tiga.

Cao Dingjiao tersenyum lebar seperti bunga krisan dan berkata, “Tuan Fan, semoga Anda sehat. Maafkan saya datang tanpa pemberitahuan, semoga tak mengganggu.”

Barulah Fan Yongdou mengenali sosok familiar itu—bintang utama jamuan makan kemarin, Cao Dingjiao, Wakil Hakim Pengawas dari Datong, Shanxi.

Fan Yongdou menampakkan ekspresi tak percaya, lalu segera mengubah wajah menjadi penuh kekaguman, lalu berkata dengan sopan, “Pagi-pagi aku sudah mendengar burung murai berkicau di halaman, sempat heran apa gerangan yang akan terjadi hari ini. Tak disangka benar-benar bertemu tamu agung. Kehadiran Tuan Cao sungguh membawa kehormatan bagi keluarga Fan, mohon maaf atas sambutan yang kurang layak.”

Dengan beberapa patah kata, Fan Yongdou langsung mengambil peran sebagai tuan rumah, bahkan menampilkan ekspresi penuh semangat. Tak heran ia terkenal sebagai tokoh seribu wajah.

Senyum bunga krisan di wajah Cao Dingjiao makin lebar, seolah melihat juragan besar sesungguhnya, lalu ia berkata, “Tuan Fan, mohon jangan sungkan. Sebenarnya kedatangan saya kali ini memang untuk sebuah urusan penting dan saya telah meminta bantuan Tuan Yang untuk memperkenalkan. Harap Tuan Fan jangan menolak, bantu saya menyelesaikan masalah ini.”

Para tokoh di balik sekat mendengarkan dengan penuh konsentrasi, menahan napas, menyimak percakapan mereka dengan saksama.

Sorot mata Fan Yongdou pun memancarkan keraguan. Belum sempat Cao Dingjiao menjelaskan, Yang Jiuzhang melangkah ke depan dan menceritakan urusan yang dititipkan Cao Dingjiao kepadanya, sehingga keraguan Fan Yongdou dan para pemegang kendali delapan keluarga pun terjawab.

Fan Yongdou tersenyum sembari merapatkan bibir lalu berkata, “Pelayan, bawakan teh Longjing Danau Barat simpanan khususku. Aku ingin menjamu tamu agung ini dengan teh sebelum hujan.”

“Baik!”

Fan Yongdou lalu mempersilakan Cao Dingjiao duduk di kursi di sebelahnya dan berkata, “Silakan duduk, Tuan Wakil Hakim, mari kita lanjutkan pembicaraan.”

“Terima kasih!” Cao Dingjiao duduk di kursi kedua, sementara Yang Jiuzhang duduk di bawah Fan Yongdou. Begitu duduk, Cao Dingjiao merasakan hangat di kursi yang didudukinya.

Ia membatin, “Barusan pasti ada orang lain duduk di sini, dan orang itu pasti punya posisi tinggi, kalau tidak mana mungkin boleh duduk di samping Fan Yongdou. Pasti belum jauh, mungkin saja bersembunyi di balik sekat…”

Cao Dingjiao tersenyum tipis lalu berkata, “Tuan Fan, selain urusan perdagangan barang, saya sebenarnya punya satu gagasan yang belum resmi, ingin saya ajukan pada Kaisar sekarang.”

Fan Yongdou langsung tertarik, Yang Jiuzhang pun tampak antusias, apalagi para tokoh delapan keluarga besar di belakang sekat, meski Fan Yongdou tak tahu bahwa Cao Dingjiao sekejap saja sudah menimbang-nimbang ratusan pikiran dan melahirkan banyak ide.

Cao Dingjiao, demi menguasai kendali pembicaraan dan sekaligus memecah kekuatan delapan keluarga, pun tersenyum dan berkata, “Perdagangan di Datong memang sangat ramai, dari yang baik hingga yang jahat, berbagai kalangan bercampur jadi satu. Namun banyak sekali barang selundupan dan barang-barang terlarang yang dijual, yang sangat merugikan kepentingan kerajaan. Saya benar-benar geram dan tak bisa menahan diri lagi.

Saya berpendapat Datong membutuhkan seseorang yang berpengalaman dan punya nama baik untuk menjadi perwakilan saya. Saya bahkan bisa mengusulkan ke istana agar diberikan jabatan resmi setingkat lima, sebagai Pejabat Ekonomi Pengawas yang khusus menangani pengawasan dan pengelolaan pasar serta menindak pelanggaran pedagang.”

Fan Yongdou tampak kebingungan; belum pernah ia dengar jabatan seperti itu di dinasti ini, pasti hanya akal-akalan Tuan Cao saja.

Ia pun bertanya, “Pejabat Ekonomi Pengawas ini, apa saja kekuasaannya? Tugas rutinnya apa saja?”

Cao Dingjiao dengan gaya arogan menjawab, “Sebagai perwakilan saya, apapun yang saya izinkan untuk dijual di Datong, boleh dijual. Kalau saya larang, sebiji pun tak bisa keluar.

Jika ada yang nekat menjual, saya bisa perintahkan untuk menyita barangnya. Segala harga dan jenis barang, semua dia yang menentukan.

Siapa pun yang berani menjual di luar harga yang ditetapkan pemerintah, bisa langsung diangkut.”

Seketika Fan Yongdou menarik napas dalam-dalam.

Tujuh tokoh lainnya di balik sekat juga menatap Cao Dingjiao dengan penuh gairah—bisa jadi pejabat sekaligus punya kuasa, ini benar-benar menarik! Dalam hati masing-masing, mereka berpikir: mungkinkah aku juga bisa menjadi pejabat seperti itu?