Bab Tiga Puluh Sembilan: Ibukota (Mohon dukungannya)

Kaisar Chongzhen telah lebih dulu mengenakan pakaian warna kuning kemerahan pagi itu, bukan tanpa alasan, melainkan karena hari ini, biang keladi perusak makam leluhur Dinasti Ming akan diarak ke ibu kota. Kerusakan yang terjadi di Fengyang benar-benar tak terlukiskan dengan kata-kata.

(Sebagai penulis, aku sempat melakukan kekeliruan dengan menggambarkan pakaian kaisar Ming berwarna kuning cerah... setelah mencari referensi, kesalahan itu telah diperbaiki.)

Jubah kuning yang dikenakan oleh kaisar Tiongkok dari masa ke masa sesungguhnya adalah kuning kemerahan; yang dilarang di kalangan rakyat hanya warna kuning kemerahan itu, bukan kuning terang yang menyerupai kain kafan. Pakaian resmi kaisar Dinasti Ming sebenarnya adalah jubah upacara penuh dengan hiasan dua belas lambang dan mahkota dua belas jumbai. Sisanya seperti mahkota kulit atau mahkota langit juga digunakan dalam upacara. Jubah naga hanyalah pakaian sehari-hari. Pada awalnya memang berwarna kuning kemerahan, namun kini tak lagi ada batasan warna; kuning kemerahan dan merah mendominasi, bahkan merah lebih sering dipakai. Namun warna lain juga tidak dipermasalahkan, seperti ungu atau biru.

Setengah tahun lalu, Raja Pemberontak Gao Yingxiang mengalahkan pasukan pemerintah, langsung menyerbu Fengyang, dan membakar makam kekaisaran. Ia membunuh Gubernur Zhu, memenggal Kepala Komandan Yuan Ruizheng, Lü Chengyin, Bupati Yan Daxuan, dan Hakim Pengadilan Wan Wenying, serta membebaskan lebih dari seratus tahanan. Mendengar kabar itu, Kaisar Chongzhen hampir pingsan karena terkejut, mengenakan pakaian berkabung, menghindari istana, menangis di altar leluhur, dan bahkan memerintahkan eksekusi gubernur Fengyang, Yang Yipeng, di depan umum.

Pagi itu, Kaisar Chongzhen bersama para pejabat sipil dan militer telah keluar dari Gerbang Cahaya Fajar, menunggu di luar Kota Terlarang kedatangan tahanan Gao Yingxiang. Wang Chaoen berdiri di samping kaisar dan berbisik, “Paduka, algojo sudah siap. Dia ahli dalam eksekusi lingchi, menguliti dua hingga tiga ribu kali pun bukan masalah.”

Kebencian Kaisar Chongzhen terhadap Gao Yingxiang begitu dalam; perusakan makam leluhur akan selamanya menjadi noda dalam hidupnya. Ia merasa, setelah mati pun, ia tak layak menatap para leluhur.

“Bagus! Nanti, potong dagingnya satu persatu, lalu jual di Pasar Barat. Kejahatan manusia busuk ini tak tertebus meski ia mati seribu kali!” kata sang kaisar penuh dendam.

Semua pejabat membisu, tak seorang pun berani berkata apa-apa; bahkan orang-orang paling mulia pun tak berani menyinggung kaisar di saat seperti ini. Ibarat naga yang memiliki sisik terlarang, menyentuhnya berarti maut.

Tak lama kemudian, dari ujung cakrawala, muncul satu pasukan berkuda. Lima ratus prajurit menunggang kuda dengan gagah, dikawal ketat oleh tentara istana, tiba di depan Kota Terlarang, lalu dikelilingi oleh puluhan ribu pengawal ibu kota.

Kaisar Chongzhen meneteskan air mata, hampir saja ingin menghunus pedang dan membunuh tahanan itu sendiri. Dengan suara penuh kebencian, ia berseru, “Ayo! Kita lihat seperti apa rupa si pemberontak biadab itu!”

Kaisar Chongzhen turun dari tandu, berjalan langsung ke arah rombongan. Cao Dingjiao, yang memiliki penglihatan paling tajam di antara pasukan, segera melihat seseorang berpakaian kuning kemerahan melangkah lebar-lebar mendekat.

Di samping orang itu, ada seorang anak kecil berpakaian serupa, hanya saja ukurannya lebih kecil.

Cao Dingjiao langsung mengerti, yang datang pasti kaisar dan putra mahkota; hanya mereka berdua di zaman ini yang berani berpakaian seperti itu. Jika bukan, pasti hukuman berat menanti seluruh keluarganya.

Cao Dingjiao segera mengeraskan suaranya, “Semua turun dari kuda dan berbaris! Bersiap menyambut Paduka!”

Jarak antara Kaisar Chongzhen dan mereka masih sekitar tiga hingga empat ratus langkah. Dari kejauhan, kaisar tampak kecil, sehingga para prajurit sedikit bingung, namun tetap menuruti perintah.

Serentak, kelima ratus prajurit menanggalkan pedang dan turun dari kuda dalam gerakan yang sangat rapi, seperti mesin, begitu halus dan cekatan.

Puluhan ribu tentara pengawal istana yang mengawal Cao Dingjiao dan pasukannya juga merasakan sesuatu yang aneh, ikut berhenti, tak tahu apa yang hendak dilakukan oleh rekan mereka ini.

Kaisar Chongzhen dari kejauhan melihat barisan yang rapi itu, hatinya sangat gembira. Cao Dingjiao bukan hanya panglima hebat, tetapi juga pemimpin yang luar biasa. Lihatlah, betapa tangguh pasukannya, dan anak muda itu tampak sangat menghormati dirinya.

Kaisar Chongzhen diam-diam melirik Cao Dingjiao sekali lagi, kesan baiknya makin bertambah. Ketika jarak tinggal seratus langkah lagi, Cao Dingjiao kembali berseru lantang, “Semua siap! Bertindak sesuai latihan! Bersiap!”

Para kepala keluarga Zhao, Lu, dan Cheng tampak pucat, bibir mereka membiru.

Hanya Gao Yingxiang yang dengan sinis berkata, “Cuma bisa main sandiwara seperti itu saja, apa gunanya? Huh, pengecut!”

Ia sangat muak dengan senyum lebar penuh kebahagiaan yang terus dipertontonkan Cao Dingjiao. Sebenarnya, menang atau kalah baginya tak terlalu penting, toh nyawanya sudah dipinjam dari maut. Namun, kalah oleh orang seperti ini membuatnya sungguh tidak rela.

Gao Yingxiang mendengus, memaki, “Dasar pengecut, cuma bisa main trik licik, semua teriakan sepanjang jalan itu bikin aku muak, sialan!”

Senyum Cao Dingjiao tetap mengembang, ia berkata, “Jika ingin hidup lama, harus melangkah di atas mayat orang lain. Kau ini sudah jadi mayat, untuk apa banyak bicara?”

Tubuh Gao Yingxiang bergetar, baru sadar bahwa lawannya ini tidak sesederhana tampak luarnya; ia adalah pria kejam.

Cao Dingjiao tidak berkata lagi. Sebagian besar waktu, ia lebih suka jadi orang baik. Selama keluarganya tidak terancam, ia hanya akan tersenyum dan mengambil nyawa musuhnya tanpa banyak bicara. Ia benar-benar tidak suka membunuh, kecuali jika sudah tidak bisa ditahan lagi.

Lima ratus prajurit berlutut dengan satu lutut, serempak berseru, “Hidup Baginda! Panjang umur Dinasti Ming!”

“Tidak menjalin pernikahan politik, tidak membayar ganti rugi, tidak menyerahkan wilayah, tidak memberikan upeti. Raja menjaga perbatasan, penguasa rela mati demi negara!"

“Di mana pun matahari dan bulan bersinar, di mana pun sungai mengalir, semuanya tanah Han.”

“Hanya semangat besar dan pengorbanan yang bisa membawa kedamaian bagi negeri Ming.”

Setelah beberapa saat, Kaisar Chongzhen akhirnya tiba di depan rombongan. Melihat para prajurit yang berbaring dan mendengar seruan mereka, hatinya sungguh terharu. Ia berseru, “Hadiah! Hadiah besar! Semua prajurit segera bangun, kalian semua pahlawan besar bagi beta. Tanah ini dingin, cepat bangkit, jangan sampai sakit!”

Cao Dingjiao dan yang lain mematuhi perintah sang kaisar. Wang Erfa, Dazhuang, Huzi, para prajurit kelas bawah yang berasal dari rakyat jelata, bahkan terharu hingga menangis seperti anak kecil.

Dong Fei yang sedikit lebih berpengalaman tetap merasa sangat terharu, meski tidak sampai kehilangan kendali. Hari itu, ia tampil sangat rapi, baju zirahnya mengilap, tubuhnya tinggi tegap, benar-benar tampan! Kalau bukan karena Kaisar Chongzhen tahu Cao Dingjiao suka mengenakan baju dan zirah putih, Cao Dingjiao pasti sudah kalah pesona oleh Dong Fei hari itu.

Kaisar Chongzhen mendekati Cao Dingjiao, menatapnya penuh minat. Pria tangguh ini mengenakan pakaian dan zirah putih, helm baja putih delapan sisi, wajahnya tegas, matanya tajam, tapi senyumnya yang lebar seolah membawa kesejukan musim semi.

Perasaan sedih di hati kaisar pun berkurang. Sambil tersenyum, ia berkata, “Cao Dingjiao, engkau ternyata berbeda dari bayanganku. Memang manusia tak bisa diukur dari penampilan.”

Dalam benak kaisar, panglima tak terkalahkan seharusnya bertubuh kekar. Anak muda ini malah terlihat agak tampan, lengan dan kakinya kecil, apa benar bisa merobek harimau dan macan dengan tangan kosong?

Cao Dingjiao tersenyum malu, lalu berkata, “Sebenarnya, hamba memang berhati seperti harimau, tapi juga suka bunga mawar, dan sedikit mengerti sastra. Jika Paduka berkenan, hamba siap diuji kemampuan kapan saja.”

Ah, Cao Dingjiao, kalau saja engkau tidak suka pamer, hubungan kita sebagai raja dan menteri pasti lebih baik, pikir Kaisar Chongzhen dalam hati. Ia lalu menoleh ke empat orang di dalam kandang tahanan dan bertanya, “Mana di antara kalian yang bernama Gao Yingxiang, si pemberontak?”

“Itu dia!” Cao Dingjiao segera menunjuk ke Gao Yingxiang, yang menutup mata dan diam saja. Kaisar Chongzhen tak memperdulikannya, hanya memerintahkan Wang Chaoen di belakangnya, “Penggal! Hukum mati dengan lingchi!”

Kaisar Chongzhen dan Raja Pemberontak Gao Yingxiang, sejak awal hingga akhir, tak banyak bicara.

Gao Yingxiang, sang Raja Pemberontak yang tujuh tahun mengacaukan dunia, kini menutup lembaran hidupnya. Selama tujuh tahun terakhir, ia pernah mengobrak-abrik barat laut, menaklukkan daratan tengah, namun akhirnya gagal. Tak diragukan, ia adalah tokoh luar biasa, tetapi segalanya berakhir di sini.

Secara logis, ia memang kurang beruntung. Jika percaya takhayul, inilah yang disebut takdir.

Saat kabar penangkapan Gao Yingxiang sampai ke ibu kota, Kaisar Chongzhen tak langsung percaya. Bukan karena tak percaya, tapi karena tak berani. Baru setelah melihatnya sendiri, ia yakin.

Saat Gao Yingxiang dieksekusi, barulah Kaisar Chongzhen percaya bahwa dirinya mampu membalikkan keadaan.