Bab Kesembilan Puluh Lima: Tulang Bangsa Han

Tanpa banyak bicara, Cao Dingjiao langsung mengangkat Putra Mahkota kecil dalam pelukannya. Di seluruh negeri, selain Kaisar, hanya beliau yang berani bertindak seangkuh itu.

Cao Dingjiao berbisik, “Cilang, kau adalah calon penguasa negeri ini. Di masa depan, kau akan menghadapi situasi seperti ini berkali-kali. Jangan takut atau menjauhi mereka. Seorang pemberani sejati adalah yang berani menghadapi kenyataan berdarah. Kalau ingin mengenakan mahkota, kau harus siap menanggung bebannya.”

Zhu Cilang mengangguk dengan serius, “Selama guru ada di sisi, murid tak takut.”

Delapan kata sederhana itu membuat Cao Dingjiao merasakan kepercayaan luar biasa. Senyuman cerah pun merekah di wajahnya. Jika kelak kau menjadi penguasa agung, aku akan mengakui kau sebagai kaisar terbesar dalam lima ribu tahun sejarah Tiongkok. Jika kau biasa-biasa saja, guru akan menjaga negeri ini selama lima puluh tahun.

Setiap kilatan pedang berarti satu kepala cendekiawan jatuh, seluruh Datong menjadi sunyi senyap. Tak seorang pun menyangka aksi protes besar-besaran berubah menjadi pertumpahan darah. Identitas para pelajar yang selama ini dibanggakan ternyata tak berarti di hadapan pejabat tertinggi Shanxi.

Bagi para sarjana lain, tindakan Cao Dingjiao dianggap sebagai pengkhianatan terhadap dunia, menutup peluang mereka untuk meraih jabatan.

Setiap langkah Cao Dingjiao diikuti jatuhnya satu kepala pemuda tak berguna. Mereka hanya bisa memohon ampun, darah membasahi wajah mereka yang selama ini tertutup oleh kepentingan. Namun, semua itu sia-sia.

Cao Dingjiao berujar, “Sarjana negeri kita semakin lemah dari generasi ke generasi. Di mana keberanian mereka? Kenapa tak meneladani para pendahulu?”

Cao Dingjiao membawa Putra Mahkota kecil ke depan seorang pemuda yang akan segera dihukum mati. Melihat pemuda yang berlutut itu, ia bertanya, “Siapa namamu?”

“Zhuang Xiu Tong! Tuan, saya mengaku salah, mohon ampuni saya, saya akan berubah dan memperbaiki diri,” jawabnya.

Zhuang Xiu Tong, nama yang terdengar familiar bagi Cao Dingjiao; kelak ia akan menjadi pejabat di Kementerian Upacara Dinasti Qing.

Cao Dingjiao tersenyum sinis, “Sejak dulu, siapa yang bisa selamat dari kematian? Tinggalkan hati yang tulus untuk dikenang sejarah. Kenapa tidak meneladani Wen Tianxiang? Begitu takut mati, sia-sia kau disebut pelajar.”

Fang Xiu Tong hendak menangis tanpa air mata. Cao Dingjiao, pejabat kejam, kalau memang berani, coba kau sendiri hadapi kematian. Bicara memang mudah.

Fang Xiu Tong merangkak dan berteriak, “Tuan, mohon ampuni saya! Saya siap melakukan apa saja demi tuan!”

Cao Dingjiao tertarik, segera berjongkok dan bertanya, “Oh, jadi kau mau mengaku siapa dalang di balik pemberontakan ini?”

“Makar? Tuan, kami tak berani berbuat kejahatan sebesar itu. Pasti ada kesalahpahaman...”

Belum selesai bicara, senyum cerah di wajah Cao Dingjiao perlahan menghilang, berubah menjadi ekspresi kelam dan dingin.

Dengan suara dingin, Cao Dingjiao berkata, “Jadi kau tak mau mengaku dalangnya? Kau memang punya nyali. Aku hormat padamu, maka kuberi cara mati yang terhormat. Kalau kalian ingin melawan sampai akhir, aku pun siap meladeni. Tak akan menangis sebelum melihat peti mati. Bunuh!”

Wajah Fang Xiu Tong berubah drastis. Cao Dingjiao memang layak dijuluki anjing, cepat sekali berubah sikap! Aku benar-benar tak sanggup...

“Tunggu, Tuan Cao, saya tiba-tiba teringat sesuatu, mohon jangan bunuh dulu,” teriak Fang Xiu Tong, seperti menemukan harapan, keringat bercucuran dan celana pun basah.

Ekspresi kelam Cao Dingjiao langsung lenyap, kini ia menatap Fang Xiu Tong dengan penuh dorongan. Putra Mahkota kecil Zhu Cilang memandang guru tercengang, teknik berubah wajahnya luar biasa.

Dengan hati-hati, Fang Xiu Tong berkata, “Kalau memang ada pemberontakan, bagaimana kalau ada yang melapor dan mengungkapnya?”

Cao Dingjiao pura-pura terkejut, dalam hati ia mengakui Fang Xiu Tong memang cerdik, kelak akan menjadi pejabat setia Dinasti Qing. Lututnya seperti karet, bisa membungkuk dan berdiri sesuai kebutuhan.

“Wah, benar-benar tak disangka, aku menemukan kasus makar besar. Biasanya, pelakunya dihukum mati bersama sembilan generasi. Tapi kalau ada yang berjasa melapor, misalnya, dia bisa diperlakukan lebih ringan. Dimasukkan penjara, disidang selama sepuluh tahun atau lebih. Dalam sepuluh tahun, siapa tahu apa yang akan terjadi?”

Mata Fang Xiu Tong bersinar, dengan tegas dan gagah ia berkata, “Saya ingin hidup, bahkan rela jadi anjing tuan, menggigit musuh-musuh tuan.”

Keinginan hidup memang bagus! Negeri ini butuh pemuda seperti mereka untuk bersinar.

Cao Dingjiao dengan senang mengelus kepala Fang Xiu Tong. Memang, pengkhianat dari kubu manapun, saat harus berkhianat, pasti tak ragu.

“Di antara para pelajar Shanxi, siapa dalang utama kasus ini? Apa tujuan kalian? Merebut kembali pangan, apakah untuk membentuk pasukan?”

Fang Xiu Tong mendengarkan dengan saksama, lalu berpikir sejenak dan berkata dengan semangat, “Tuan, Zhao Ting, Xu Gubei, dan Zhang Chizhong adalah tiga orang dalang utama. Saya siap menandatangani dan menunjuk mereka. Adapun rencana mereka, awalnya hanya ingin merebut kembali pangan dan menjualnya ke luar perbatasan.”

“Kemudian mereka melihat Dinasti Ming melemah, lalu berniat menggunakan pangan itu untuk memberontak, mendirikan kerajaan di perbatasan sembilan wilayah, dan mengklaim gelar raja dan kaisar.”

“Wah, tak disangka mereka punya ambisi serigala seperti itu. Apakah di belakang mereka ada dukungan kelompok pedagang?” tanya Cao Dingjiao secara terang-terangan. Fang Xiu Tong langsung paham. Ia tak menyangka Tuan Cao berani menantang kelompok pedagang terbesar di Dinasti Ming.

Siapa Cao Dingjiao? Delapan pedagang agung telah ditaklukkan olehnya. Ia dijuluki pembunuh pedagang, takut? Itu tak mungkin.

Fang Xiu Tong berpikir sejenak, “Tuan, ada beberapa teman saya di sana, bagaimana kalau saya ajak mereka bersama, mencari bukti kejahatan, lalu kami bersama-sama menandatangani dan menyerahkan pada tuan?”

Cao Dingjiao mengangguk, “Pisahkan mereka dan tahan masing-masing, biarkan mereka menulis kronologi dan alasan, yang lain tetap dihukum.”

“Siap!” Tiger segera menerima perintah, bersama Dazhuang membawa para pemuda itu pergi.

Cao Dingjiao menatap dalam ke arah para pemuda yang berlutut, lalu berkata, “Pada zaman Chunqiu dan Zhanguo, bahkan era pra-Qin tak perlu dibahas, pelajar Han adalah ksatria sejati, pengikut enam seni, pengikut teori Gongyang, penuntut balas dendam besar. Di era Tang, pelajar berteriak lebih baik jadi kepala seratus prajurit daripada pelajar, mengejar puisi di atas kuda, mengayunkan pedang, mencari gelar marquis di ribuan mil. Silakan naik ke pavilion, lihat berapa pelajar yang menjadi marquis.”

“Di era Song, masih ada pelajar Akademi Yue Lu yang mati melawan musuh, ada yang rela mati di Yashan daripada menyerah. Di era Ming, baru dua ratus kepala jatuh, semuanya langsung tunduk. Puluhan tahun lagi, mungkin tak perlu memenggal kepala, mereka akan langsung berlutut dan menjilat.”

“Benar-benar generasi yang semakin lemah! Aku tak berharap mereka punya keberanian seperti aku, rela mati demi kebenaran. Asal mereka punya setengah kemampuan Lu Xiangsheng, paman Lu saja sudah cukup.”

Putra Mahkota kecil di punggung Cao Dingjiao mengangguk berulang kali. Di Dinasti Ming, loyalitas seperti gurunya benar-benar langka. Siapa pun yang rela mati demi negeri, pasti ada gurunya di antara mereka.