Bab Lima Puluh: Jangan Meremehkan Dinasti Ming

Cao Dingjiao mengelus dagunya sambil berkata,
“Aih, begitu banyak orang ingin menjadi bawahan setia saya, tapi saya masih mempertimbangkannya. Urusan itu nanti saja kita bicarakan lagi!
Tuan Fan, ada satu hal kecil yang ingin saya minta bantuan Anda. Di tangan saya ada dua ratus setel baju zirah, lima ribu kati besi mentah, serta bahan pangan dan logistik yang jumlahnya tak terhitung. Saya ingin meminta Tuan Fan membantu menjualnya. Bagaimana menurut Anda?”

Fan Yongdou tahu bahwa ini adalah cara Cao Dingjiao menunjukkan niat baik, sekaligus membangun dasar kerja sama. Keduanya akan mencoba menjalin kerja sama untuk pertama kalinya, dan Fan tahu barang pribadi yang dimiliki sang pejabat itu pasti jauh lebih banyak dari yang disebutkan.

Dengan senyum ramah, Fan Yongdou berkata,
“Itu tentu saja bisa diatur. Silakan kirim barangnya ke kediaman saya, atau saya bisa datang sendiri mengambilnya. Nanti pengurus toko saya akan mengurus perhitungannya. Nama baik saya, saya yakin Tuan sudah tahu, jadi silakan percaya sepenuhnya.”

Fan Yongdou memang dikenal sangat menjunjung tinggi kejujuran dalam bisnis, kalau tidak, ia tidak akan bisa naik dari pedagang kecil menjadi pengusaha nomor satu dari delapan kongsi utama Dinasti Qing.
Meski ia sangat menghargai kerja sama ini, perhatian Fan Yongdou justru lebih tertuju pada jabatan yang baru saja disinggung oleh Cao Dingjiao. Setelah itu, keduanya pun berbicara dari hati ke hati, membicarakan banyak hal.
Fan Yongdou berulang kali mencoba menyelidiki soal jabatan, membujuk Cao Dingjiao dengan kata-kata halus, tapi Cao hanya tersenyum tanpa menjawab, terus mengalihkan pembicaraan.

Saat teko teh ketiga habis, barulah Cao Dingjiao bangkit berpamitan, meninggalkan Fan Yongdou yang tampak kecewa dan muram.

“Dada! Hiaa!!”
Keluar dari kediaman Fan, Cao Dingjiao, sang oportunis terbesar dari kelompok pejabat sipil, segera menunggang kuda menuju kantor pengawas. Ia menoleh sejenak ke arah kediaman Fan yang mewah dan tertawa lepas,
“Mulai sekarang, semua wilayah ini milik saya. Kalau ada yang tidak terima, ya, silakan gigit jari saja.”

...

Melihat Cao Dingjiao begitu terbuka pada Fan Yongdou, keluarga-keluarga besar lainnya merasa iri dan gusar.
Setelah Cao pergi, para saudagar itu kembali berkumpul, membahas perihal Cao Dingjiao. Kini masih tahun kedelapan era Chongzhen. Para saudagar Shanxi yang tajam pandangannya sudah melihat potensi kebangkitan Jurchen di utara dan mulai memperbesar investasi.
Namun, mereka tak percaya Dinasti Ming akan runtuh secepat itu, sehingga jabatan pemerintahan Ming tetap sangat berarti bagi mereka.

...

Begitu kembali ke kantor pengawas, Cao Dingjiao disambut oleh Dong Fei, Dazhuang, Huzi, dan gadis kecil Yu Duanying yang dengan cemas berkata,
“Tuan Cao, ada kabar buruk! Salah satu suku kecil yang dekat dengan keluarga kami membocorkan bahwa Suku Khorchin menerima perintah dari Kekaisaran Jurchen.
Mereka bersiap mengirim pasukan ke Datong, Shanxi, untuk merampok hasil panen. Diperkirakan pasukan mereka sudah hampir sampai.”

Cao Dingjiao menyunggingkan senyum tipis,
“Saya ini berhati baik, tidak mencari masalah dengan mereka. Tak disangka, mereka yang tak tahu diri malah datang mencari gara-gara. Ini namanya cari mati.”

Menjelang akhir Dinasti Ming, situasi politik mengalami perubahan besar.
Dinasti Ming yang korup dan lemah masih menyisakan pengaruh, sedangkan di timur laut, kekuatan Jurchen yang dipusatkan di Jianzhou sedang bangkit pesat.
Di utara, suku Mongol sejak lama menguasai padang pasir selatan dan utara. Dinasti Ming menerapkan kebijakan “memperalat barbar untuk mengendalikan barbar”, berharap mendapat keuntungan dari silang kekuatan ini.

Dorgon dan Yoto memimpin sepuluh ribu pasukan menyeberangi sungai, menaklukkan pengikut Lindan Khan di bawah pimpinan Ezhe. Istri dan anak Lindan Khan menyerah, menyerahkan stempel Khan.
Seluruh Mongolia Selatan pun masuk ke wilayah Kekaisaran Jurchen, garis keturunan kekhanan Mongol pun punah, dan Kekaisaran Mongol lenyap selamanya.
Awalnya, Mongol tak akan berani secara terang-terangan menyerang Ming, tapi kini, Jurchen telah menaklukkan suku-suku Mongol besar kecil. Cao Dingjiao tahu, Oktober tahun depan adalah saat Jurchen melancarkan serangan ke Ming demi pamor politik dan sumber daya ekonomi.

Cao Dingjiao merasa heran, kenapa Mongol sudah mulai menyerang hasil panen sekarang? Bukankah ini akan membongkar tujuan strategi mereka?
Ternyata Cao keliru. Suku Khorchin memang datang untuk merampok hasil bumi, tapi sasaran mereka bukan kota-kota militer besar.
Mereka hanya ingin membersihkan desa-desa dan benteng kecil di sepanjang jalan, sesekali merampok hasil panen, tanpa berniat bertempur langsung dengan pasukan Ming.

Cao Dingjiao termenung,
“Nona Yu, bisakah Anda membantu kami mendapatkan informasi tentang kekuatan militer Mongol? Saya butuh angka pasti tentang jumlah pasukan mereka. Juga, saya memerlukan beberapa pemandu, dan saya siap membayar mahal.”

Dengan suara lembut, Yu Duanying menjawab,
“Kami punya mata-mata di dalam pasukan Mongol, jadi tak sulit mendapatkan informasi itu. Tapi, Tuan Cao, apa Anda benar-benar berniat menghadapi Mongol yang kejam di luar perbatasan? Mereka itu sejak kecil sudah hidup di atas pelana kuda, kita tidak akan menang melawan mereka.”

Cao Dingjiao menggeleng,
“Ah, memelihara pasukan sekian lama, masa hanya membiarkan mereka terus-menerus merampok tanah Ming kita? Saya memutuskan untuk pergi ke padang rumput Khorchin dan menghadapi mereka. Kalian cukup berjaga di rumah.”

Mendengar niat Cao Dingjiao, wajah Dong Fei dan yang lain langsung berubah. Tak disangka Cao ingin berangkat ke padang rumput luas yang tak berpenghuni, langsung mencari gara-gara dengan Suku Khorchin. Bukankah ini seperti kisah dongeng saja?
Bagi mereka, rencana ini sama saja dengan misi bunuh diri. Peristiwa berdarah di Benteng Tumu masih teringat jelas, dan sudah bertahun-tahun pasukan Han tak berani masuk padang rumput dan bertarung langsung dengan bangsa nomaden.

Cao Dingjiao menyunggingkan senyum kecil, pantang menyerah,
“Bangsa barbar terkutuk ini selalu mencari masalah dengan Ming kita. Jangan salahkan aku kalau kali ini aku yang mencari masalah dengan mereka, biar mereka juga merasakan bagaimana rasanya dijarah pasukan Ming!”

Dong Fei ragu-ragu,
“Tuan, pasukan di bawah perintah saya masih belum terlatih sepenuhnya. Kalau untuk menggerebek rumah sudah cukup bagus, masuk golongan kedua, tapi mereka tidak bisa menunggang kuda. Ini...”

Cao Dingjiao menepuk bahunya, berkata dengan nada berat,
“Tenang saja, paling lambat akhir tahun ini, saya pasti akan membuat mereka berguna. Kali ini penyerangan ke Mongol tidak akan melibatkan kalian.”

Cao Dingjiao tahu, Dong Fei adalah senjata ampuh yang akan digunakan untuk menyerang delapan keluarga besar. Biarkan mereka berkembang dulu sampai gemuk, baru nanti saat tahun baru tiba, tinggal disembelih. Bukankah itu sangat menguntungkan?

Wang Erfa, dengan wajah malu, berkata,
“Tuan, pasukan keamanan yang baru saya bentuk ini saya sendiri belum tahu apakah bisa diandalkan, tapi saya bersedia ikut Tuan ke padang utara.”

Cao Dingjiao tertawa,
“Jangan pasang wajah sedih seperti itu, saya pun sebenarnya tak butuh kamu ikut. Latih saja pasukanmu baik-baik di rumah. Kalau ada kelompok kecil penunggang kuda Mongol yang menyerang, kalian bisa coba-coba menghadapi mereka.”

Wang Erfa mengangguk mantap. Ia bersumpah akan melatih Pasukan Keamanan Datong menjadi pasukan elit sejati, berani bertempur dan pantang mundur.

Tak lama kemudian,
Cao Dingjiao sudah menyiapkan lima ratus pasukan berkuda yang ia bawa, masing-masing membawa dua ekor kuda, bahkan kuda-kudanya pun dilapisi zirah kulit tipis.

Bupati Datong, Mo Jixuan, dan Komandan Pertahanan Datong, Yang Jiuzhang, buru-buru datang. Ini pertama kalinya mereka melihat Cao Dingjiao berpakaian lengkap dengan zirah putih yang mencolok, membuat keduanya keheranan,
“Tuan Cao, apa gerangan yang Anda lakukan?”

Cao Dingjiao menjawab dengan sungguh-sungguh,
“Suku Khorchin hendak mencari masalah dengan Datong. Saya ini orang yang tegas tak banyak bicara, kalau mereka mau merampok hasil panen kita, saya akan buktikan bahwa Ming bukan untuk diusik. Siapa yang berani, harus mati!
Pokoknya, pertahanan Datong saya serahkan pada kalian. Hati-hati dan jangan gegabah, tetap waspada dan jangan anggap remeh musuh!”

Ketiganya saling pandang tanpa kata. Cao Dingjiao merasa kedua orang itu sudah terharu oleh semangatnya, lalu segera melarikan kudanya pergi.

“……”

Mo Jixuan dan Yang Jiuzhang terdiam tanpa kata. Siapa sebenarnya yang tidak tenang dan tidak waspada? Kau sendiri bersiap-siap menyerang Mongolia, tapi malah mengingatkan kami untuk tidak gegabah...