Bab Empat Puluh Satu: Raja dan Menteri Mencairkan Dendam Lama

Barulah saat itu Dong Fei menceritakan segalanya dengan jujur:

“Setahu hamba, berdasarkan cerita para prajurit senior di markas lama: Cao Dingjiao, Komandan Pertahanan Cao, pernah mengalami berbagai penghinaan dan fitnah dari Bupati Kabupaten Xiao. Tak hanya itu, pasukan besar juga pernah diusir dan diserang oleh bupati itu, hingga beberapa saudara gugur dan terluka.

Kemudian karena marah, Komandan Cao memanjat tembok dan meminjam persediaan pangan dari Kabupaten Xiao. Namun meski begitu, beliau tetap tidak melukai nyawa bupati itu.

Justru berkat kecakapan Cao dalam mengumpulkan logistik, krisis pangan pasukan besar bisa segera teratasi. Namun malam itu hujan deras hingga membuat Komandan Cao jatuh sakit parah, nyaris meninggal dunia.

Mungkin karena peristiwa inilah, Jenderal Cao ingin menjadi pejabat sipil.”

Kaisar Chongzhen sudah sangat murka. Meski ia sudah mengetahui dari laporan bahwa para pejabat daerah tidak kooperatif dalam pemberantasan perampok, ia tak menyangka pasukan besarnya hampir mati kelaparan, sementara para pejabat itu tetap saja bermain sandiwara dan bahkan menghina para prajurit Dinasti Ming.

Sungguh keterlaluan! Layak dihukum mati!

Mata Kaisar Chongzhen menyipit, lalu terpancar hawa pembunuh yang menggetarkan, ia berkata,

“Bupati Kabupaten Xiao harus dihukum berat. Nanti suruh Kementerian Urusan Pegawai menyelidiki dengan tuntas. Siapa pun pejabat yang menghalangi pemberantasan perampok, yang ringan dipecat, yang berat dihukum sebagai pengkhianat.”

Wen Tiren hanya bisa mengangguk dengan wajah tersenyum pahit.

Kaisar Chongzhen melampiaskan kemarahannya pada para bupati itu, hatinya jadi sedikit lega. Namun ia langsung pusing lagi mengingat Cao Dingjiao yang masih di luar. Jenderal hebat seperti itu malah ingin jadi pejabat sipil, bukankah itu menyia-nyiakan bakat?

Ia pun melirik Wen Tiren, Menteri Agung Kabinet, lalu memberi isyarat dengan mulutnya, seolah berkata: “Ini semua gara-gara kau, cepat urus sampai tuntas untukku!”

Wen Tiren mengernyit dan berkata,

“Jenderal muda seperti Cao sangat berbakat, sayang bila hanya menjadi pejabat sipil dan membersihkan perampok di dalam negeri. Lebih baik kirim saja ia ke perbatasan.”

Kaisar Chongzhen mengelus dagunya,

“Mengirimnya ke perbatasan untuk melawan Mongol dan Jin palsu, itu ide bagus. Beberapa tahun ini kita terlalu sering dirugikan. Biarlah anak itu sedikit membuat susah mereka.”

Menteri Urusan Militer, Zhang Fengyi, mengernyit,

“Tapi anak itu ngotot ingin jadi pejabat sipil, bagaimana ini? Atau kita beri saja jabatan wakil menteri di Kementerian Militer.”

Zhang Fengyi memang kurang cakap. Seharusnya di zaman ini ia sudah dicopot, tapi secara tidak langsung diselamatkan oleh Cao Dingjiao, lantaran Gao Yingxiang sudah tumbang.

Tinggal menunggu Li Zicheng dan kelompoknya dimusnahkan oleh Cao Bianjiao dan Cao Wenzhao, bukankah itu menyenangkan?

Menteri Urusan Rumah Tangga, Ni Yuanlu, mengelus dagunya,

“Di kementerian kami masih ada satu jabatan asisten luar yang kosong. Bagaimana kalau Cao Dingjiao diangkat di situ? Biar saya saja yang menampung anak bandel itu.”

Menteri Urusan Hukum, Xu Shiqi, tak terima, ia menanggapi dengan tawa dingin,

“Saya juga masih butuh satu pejabat pembantu. Bagaimana kalau Jenderal Cao yang muda itu dikirim ke Kementerian Hukum saja?”

Kini para pemimpin enam kementerian ikut campur, bahkan Menteri Pekerjaan Umum, Liu Zhiji, dengan nada meyakinkan ikut berebut,

“Cao Dingjiao itu tenaganya luar biasa. Disuruh angkat karung pasir pasti kuat, sebentar saja bisa bantu perkuat tanggul dan cegah banjir! Biar anak itu ke kementerian kami saja.”

Benar-benar luar biasa, Cao Dingjiao langsung dijadikan tukang bangunan oleh mereka. Jenderal hebat berubah jadi buruh kasar.

Sebenarnya, di hati para menteri itu semua merasa untung. Kapan pun bisa memerintahkan Cao Dingjiao memberantas perampok, pasti prestasi besar menanti. Apalagi biayanya murah, sungguh menguntungkan.

Kaisar Chongzhen berpikir dalam-dalam, matanya menatap ke luar jendela.

Sementara itu, Cao Dingjiao rebahan bosan di bangku, dikelilingi para jenderal gagah yang tak membiarkannya bangun. Ia mendekat dan berkata,

“Kakak-kakak sekalian, setelah dihajar ini apa aku bakal langsung naik pangkat? Ini kan juga semacam hukuman cambuk, ya?”

Salah satu jenderal besar tertawa dingin,

“Naik pangkat? Tidak dipenggal saja sudah bagus, kau seorang perwira tak layak menipu untuk dapat cambuk, cuma-cuma dipukuli.”

Cao Dingjiao berpikir,

“Baiklah, nanti setelah keputusan penghargaan turun, aku akan datang lagi sebagai pejabat sipil untuk menasihati. Nanti tolong hajar aku lebih keras, jangan terlalu memanjakan.”

“Pfft!”

Para jenderal besar itu tertawa terbahak-bahak, ucapan Cao Dingjiao sungguh menggelikan. Seorang perwira ingin jadi pejabat sipil dan terus mengoceh, sampai ada yang berpikir,

“Jangan-jangan kita terlalu keras memukulnya, otaknya jadi rusak?”

Cao Dingjiao menatap mereka yang tertawa konyol, tak berkata apa-apa lagi, menunggu keputusan Kaisar.

Tak lama kemudian, Wang Chaoen datang menjemput, wajahnya tersenyum ramah,

“Tuan Cao, Sri Baginda memanggil, silakan ikut saya masuk.”

Untuk pertama kalinya Cao Dingjiao memperhatikan sosok bernama kasim ini, meski terasa aneh, namun tetap membuatnya merinding.

Senyum kasim itu bahkan lebih mengerikan dari ‘senyum bunga krisan’ miliknya sendiri.

Kebanyakan kasim Dinasti Ming memang punya banyak masalah, namun loyalitas mereka kepada Kaisar tak perlu diragukan.

Ada yang bilang kekuasaan kasim di Dinasti Ming telah mencapai puncak sejarah feodal, namun sebenarnya tidak. Dibandingkan zaman Dinasti Tang dan Han, mereka masih kalah jauh.

Setidaknya, kasim Dinasti Ming tidak punya kuasa mencopot dan mengangkat Kaisar. Kekuasaan mereka hanya bergantung pada kasih sayang Kaisar. Tanpa Kaisar, mereka laksana daun terapung tanpa akar, mudah hancur ditiup angin.

Cao Dingjiao mengikuti Wang Chaoen, lalu secara diam-diam menyelipkan satu emas batangan pada kasim utama itu. Wang Chaoen pun tersenyum geli, merasa dirinya seperti kasim pembawa titah, lalu menerima emas itu tanpa banyak bicara.

Apalagi Cao Dingjiao adalah pejabat kesayangan enam kementerian, punya pengaruh besar di militer, bahkan Kaisar sangat menyukainya. Wang Chaoen tentu tak berani menyinggungnya.

Cao Dingjiao pun kembali tersenyum lebar,

“Paman Wang, kira-kira apa maksud Sri Baginda? Mohon bocoran sedikit.”

Wang Chaoen tersenyum sipit,

“Tuan Cao tak perlu banyak tanya, yang penting tahu bahwa Sri Baginda pasti memberi Anda penghargaan.”

Cao Dingjiao pun membalas senyuman,

“Terima kasih, Paman Wang. Saya mengerti, saya mengerti.”

Mereka pun masuk ke Perpustakaan Wenyuan. Kaisar Chongzhen menatap Cao Dingjiao dengan wajah tenang. Cao Dingjiao segera memberi hormat, berlutut dengan satu lutut,

“Daulat Tuanku, hamba mengaku bersalah, hamba pantas mati.”

Kaisar Chongzhen tersenyum tipis,

“Bagus, kau sudah mengakui salah. Cao Dingjiao! Apakah kau menerima hukuman?”

Cao Dingjiao mengangguk mantap,

“Hujan dan petir, semua adalah anugerah Raja. Hamba, menerima!”

Dalam hati Cao Dingjiao tertawa seperti anak kecil, ia tahu benar siasat kecil Kaisar Chongzhen, pura-pura keras padahal mau memberi hadiah. Ia memang suka cara seperti itu.

“Baik, maka aku hukum kau menjaga Datong di Shanxi, sebagai Wakil Inspektur Shanxi Datong.”

Cao Dingjiao bingung, bukan berterima kasih, malah bertanya,

“Wakil Inspektur itu pejabat sipil atau militer? Pangkat berapa?”

Kaisar Chongzhen menepuk dahi, kehabisan kata. Anak ini nama jabatan saja tak tahu, kenapa ngotot mau jadi pejabat sipil? Bukankah hanya menambah masalah?

Wen Tiren tak tahan lagi, langsung menarik bajunya dan berbisik,

“Wakil Inspektur Shanxi itu pejabat sipil, pangkat utama golongan empat, kekuasaannya besar.”

Cao Dingjiao sangat gembira, segera berterima kasih,

“Hamba bersujud terima kasih pada Sri Baginda, Daulat Tuanku panjang umur!”