Bab Dua Puluh Lima: Api Perang Menyebar ke Seluruh Kamp

Cao Dingjiao benar-benar tak terbendung, siapa pun yang menghalangi akan dilibas, entah dewa maupun Buddha. Dengan berbekal dua pisau dapur besar, ia menebas dari perkemahan selatan hingga ke utara.

Bahkan, Cao Dingjiao terkejut saat menyadari bahwa jumlah orang di belakangnya bertambah banyak. Ia ingat saat berangkat hanya membawa sekitar 2.500 pasukan, tapi begitu menoleh, ia melihat barisan hitam pekat di belakangnya, hampir mencapai lima ribu orang.

Cao Dingjiao heran dan bertanya pada Wang Erfa di sebelahnya, “Biasanya orang makin lama makin sedikit dalam pertempuran, itu aku tahu. Tapi kenapa pasukan kita malah semakin banyak?”

Wang Erfa menggaruk hidungnya, lalu berkata, “Di pihak pemberontak sebenarnya banyak juga tentara pemerintah yang sudah menyerah, sekarang melihat kita semakin kuat, sepertinya mereka berbalik lagi membela kita.”

Memang begitu adanya. Sosok Cao Dingjiao yang seperti dewa maut itu terlalu menakutkan, sampai membuat banyak pemberontak dengan sukarela mengibarkan kain putih, bahkan ada yang mengibarkan celana dalam putih, mengikatnya di lengan sebagai tanda.

Dengan pasukan pemberontakan yang semakin besar, Cao Dingjiao memimpin mereka kembali ke tempat semula, seakan ingin menembus barisan lawan dari ujung ke ujung.

Di saat yang sama, Hong Chengchou, Cao Bianjiao, dan Cao Wenzhao akhirnya tiba di medan perang. Cao Wenzhao memimpin pasukan utama dengan tenang maju menghadapi pemberontak.

Hong Chengchou mengatur strategi di tengah pertempuran, sementara Cao Bianjiao memimpin ratusan prajurit berkuda elit menembus pusat musuh.

Hong Chengchou, menatap asap tebal di medan laga, bertanya pada Cao Wenzhao di sampingnya, “Apa kau melihat pasukan Tianxiong? Pasukan kita belum mengibarkan bendera? Bagaimana membedakan bala bantuan?”

Cao Wenzhao pun sempat bingung, namun pandangannya tiba-tiba menangkap sesuatu: di tengah-tengah pertempuran, beberapa prajurit pemberontak yang mengenakan kain putih di lengan sedang mengejar dan membantai pemberontak lainnya.

Ia segera berseru, “Tuan Gubernur, lihat mereka yang memakai kain putih! Sepertinya mereka adalah bala bantuan kita!”

Hong Chengchou, dengan bantuan cahaya dari kobaran api besar, mencoba mengenali pasukan di tengah medan tempur, dan benar saja, ia melihat sekelompok orang yang mengikat kain putih di lengan sibuk membakar dan bertarung di tengah kekacauan. Ia langsung paham, merekalah bala bantuan yang dinanti.

Hong Chengchou mengangkat tangan, memerintahkan, “Siapa pun di antara pemberontak yang mengikat kain putih di lengan adalah bala bantuan kita! Semua maju berjuang bersama tuanmu ini, bergabung dengan bala bantuan! Aku pastikan masa depan dan hadiah untuk kalian semua!”

Prajurit penjaga Quanzhou bersorak riang. Harapan yang lama pupus kini kembali menyala dengan kedatangan bala bantuan. Jika bukan sekarang mempertaruhkan nyawa, kapan lagi?

Dengan teriakan membahana, pasukan penjaga Quanzhou, dipimpin oleh Jenderal Cao Besar dan Kecil, menerjang ke barisan musuh, menebas siapa pun yang ditemui, kecuali mereka yang mengenakan kain putih. Sisanya, dianggap semua sebagai pemberontak.

Cao Bianjiao mengayunkan tombak panjangnya ke kanan dan kiri, sekejap saja sudah membuat pertempuran berjalan sengit. Seperti pisau tajam menembus minyak panas, pasukan kavaleri ini berhasil menerobos perkemahan utama pasukan Chuang.

Li Zicheng pun lari terbirit-birit bersama lebih dari sepuluh ribu kavaleri. Gao Yingxiang pun tak berdaya, karena menyelamatkan sisa kekuatan sendiri adalah yang terpenting. Soal sekutu di medan perang yang habis semua, itu bukan urusannya.

Gao Yingxiang dan Zhang Xianzhong, kedua pemimpin pemberontak terbesar, kini berkumpul dengan pasukan elit masing-masing.

Dengan wajah suram, Gao Yingxiang berkata, “Pertempuran ini kita kalah. Yang penting sekarang selamatkan diri. Pasti nanti akan ada saatnya kita bangkit lagi, Zhang, saudara!

Mari kita lari ke barat daya, bawa pasukan sebanyak mungkin, nanti kita bisa menembus ke Shanbei.”

Zhang Xianzhong tanpa ragu menjawab, “Baik, masuk akal, aku ikut saja kali ini. Ayo cepat pergi, kalau terlambat kita takkan bisa lari. Lihat itu, sosok dewa maut di sana, kenapa bisa ada monster seperti itu di pasukan Ming?”

Zhang Xianzhong menunjuk ke arah Cao Dingjiao yang tak jauh, wajahnya penuh kepasrahan. Bukan pasukanku yang lemah, tapi musuhnya terlalu mengerikan.

Gao Yingxiang hanya mengangkat bahu, lalu berkata, “Biarlah dia, kita memang tak sanggup melawannya. Harus cari kesempatan jebak dia, atau kirim orang untuk membunuh secara diam-diam. Orang seperti itu terlalu berbahaya kalau dibiarkan hidup, harus diwaspadai.”

Gao Yingxiang benar-benar tak punya cara menghadapi Cao Dingjiao yang menggila itu. Ia bahkan sempat mengirim satu regu veteran untuk mengepungnya.

Namun, tak sampai waktu minum teh, para veteran pengawalnya bertumbangan bersimbah darah, tak satu pun yang bisa menahan serangannya.

Bukan pasukanku yang lemah, tapi musuh punya monster seperti itu.

Pertempuran sangat ganas. Cao Bianjiao yang menunggang kuda tinggi tiba-tiba terkepung pemberontak. Meski ia menebas ke kanan-kiri dan menjatuhkan banyak musuh, tetap saja tak bisa bertahan lama.

Sialnya, ia terkena jebakan, kuda yang ditunggangi pun kakinya ditebas lawan. Tak ada pilihan, Cao Bianjiao turun dan bertempur dengan berjalan kaki. Dengan tombaknya yang luar biasa, ia sempat memaksa ratusan musuh mundur, bahkan menewaskan puluhan bandit ganas.

Dengan napas terengah-engah, Cao Bianjiao menatap lingkaran pengepung, mukanya memerah, lalu sekali lagi menerjang ke arah musuh, menyerang untuk bertahan.

“Tolong, lari! Si dewa maut itu datang lagi!”

Tiba-tiba, di belakang ratusan pemberontak terdengar teriakan panik, banyak yang mulai mundur dan berniat kabur, tak lagi mengepung Cao Bianjiao.

Cao Bianjiao heran menatap ke arah belakang musuh, lalu mengangkat tombak dan maju ke sana. Begitu melihat, matanya hampir melotot keluar.

Ia menyaksikan adiknya sendiri, mengenakan zirah besi berlapis-lapis, kedua tangannya dibalut kain sebagai pelindung, memegang dua pisau dapur besar.

Seluruh zirah hitamnya kini berlumuran darah merah, entah sudah berapa nyawa melayang di tangannya, bahkan di ujung rok zirahnya masih meneteskan darah, seperti dewa maut yang bangkit dari neraka.

Cao Bianjiao buru-buru maju dan berseru, “Cao Dingjiao! Kau baik-baik saja? Astaga, ternyata kau! Kenapa bisa kamu, bocah?”

Cao Dingjiao, dengan pendengaran dan penglihatan tajam, langsung melihat kakaknya. Ia menampilkan senyum lebar, lalu dengan cekatan menyingkirkan beberapa penghalang kecil di sekitarnya, kemudian menghampiri kakaknya dan berkata,

“Kakak, kudengar pemberontak mengepung Kota Ningzhou, jadi aku bawa pasukan untuk menolongmu dan paman. Coba lihat hasil kerjaku!”

Dengan bangga, Cao Dingjiao menunjuk ke arah hasil peperangan yang telah ia menangkan, seperti anak kecil memamerkan permen, hanya saja ‘permen’nya kali ini sangat besar….

Cao Bianjiao terbelalak, “Kau bilang kau berhasil lolos dari dua ratus ribu pasukan musuh, lalu malah datang membawa bala bantuan dan menyelamatkan kami di Ningzhou?”

Senyum di wajah Cao Dingjiao makin lebar, ia berkata, “Ah, itu perkara kecil saja, tak perlu dibesar-besarkan. Aku hanya mengalahkan satu dua ratus ribu pemberontak, sebenarnya pasukan Ningzhou juga sangat membantu, nanti aku akan bagi-bagi jasa pada kalian.”

Cao Bianjiao merasa kepalanya berputar, entah karena kelelahan atau karena terkejut mendengar prestasi adiknya. Ia buru-buru bertanya,

“Dari mana kau dapat pasukan sebanyak ini? Malam ini saja pasukanmu yang menyerang perkemahan sudah hampir sepuluh ribu, apa kau bisa menyulap pasukan dari biji kacang?”

Cao Dingjiao tertawa polos, “Aku hanya merekrut beberapa prajurit yang tercerai-berai, lalu mengalahkan satu kelompok pemberontak, kemudian menyusup ke dalam barisan mereka, barulah tercipta hasil seperti hari ini. Tapi soal ini nanti saja, yang penting sekarang kita selesaikan urusan di depan mata.”

“Baik…”

Cao Bianjiao agak limbung, ia tahu adiknya memang jago bertarung, sanggup melawan sepuluh bahkan seratus orang sekaligus. Tapi siapa sangka adiknya bisa sekejam ini, bahkan dua ratus ribu pemberontak bisa diacak-acaknya.