Bab Seratus: Ayo Belajar Memasak Bersamaku

Kaisar Chongzhen menatap calon putra mahkota dengan ekspresi aneh, lalu bertanya, “Cilang, hadiah apa yang kau persembahkan untukku?”

Zhu Cilang menatap dengan mata berbinar penuh kebanggaan, berkata, “Ayahanda, aku telah bersama Guru Cao menangani banyak kasus besar, menangkap banyak penyelundup dari padang rumput, juga pedagang dari Jin Akhir yang menolak membayar jaminan. Kami menggerebek rumah dan menemukan uang kotor senilai tiga juta tael. Aku segera bergegas ke ibu kota demi menyerahkan uang haram ini kepada Ayahanda untuk ditindaklanjuti. Semoga Ayahanda berkenan menginspeksi.”

“Wah! Tiga juta tael! Sungguh… eh, bawa masuk ke gudang rahasia saja. Aku ingin memastikan asal usul uang haram ini, harus diselidiki sampai tuntas.”

Dulu, Kaisar Chongzhen yang penuh kegembiraan mungkin langsung menyimpan perak itu di kas negara, tapi setelah mengalami berbagai pukulan, dia tak lagi mempercayai para menteri. Dia memutuskan menyimpannya sendiri di gudang rahasia, karena semakin lama dia menyadari: hanya dengan uang di tangan, bawahan akan taat. Bukankah pasukan Liaodong sekarang sepenuhnya di bawah perintahku?

Para pejabat tinggi memandang Kaisar Chongzhen dengan penuh rasa iri; tak disangka tiga juta tael itu begitu saja ditahan dan tidak digunakan untuk menopang kas negara yang kekurangan. Bukan hanya Menteri Urusan Dalam Negeri, bahkan lima kementerian lain mulai berbisik-bisik, ini adalah ladang subur yang menggiurkan.

Sementara banyak yang berpura-pura tersenyum namun hati mereka sakit, karena bisnis penyelundupan di padang rumput juga terkait dengan para pejabat tinggi tersebut. Kalau tidak, dari mana mereka bisa mendapatkan dana untuk kebutuhan tahunan?

Ibu kota besar, hidup di dalamnya tak mudah. Pejabat jujur sulit bertahan di ibu kota; harga rumah, biaya hidup bisa membuat seseorang putus asa. Banyak yang akhirnya terpaksa korup. Tentu saja, pejabat korup bukan hanya masalah Dinasti Ming, sejak dulu hingga kini selalu ada.

Kaisar Chongzhen menatap penuh puas pada pahlawan besarnya, Cao Dingjiao. Semakin lama, dia semakin menyukai pemuda bermata lebat itu. Kenapa anak ini bukan anakku sendiri? Selain berjasa besar di medan perang, dia juga membuat suku Mongolia tunduk pada Ming. Seruan “Khan Surgawi” yang bergema benar-benar membuat hati bergetar, sungguh nikmat di surga. Dan tak disangka calon putra mahkota memberiku kejutan sebesar ini.

Kaisar Chongzhen tersenyum bangga dan berseru, “Cao Dingjiao, aku sudah mencabut jabatan Gubernur Shanxi dari tanganmu. Nanti akan ada pengganti, jangan bersedih, aku sudah menyiapkan sesuatu untukmu.”

Wajah Cao Dingjiao langsung berubah sedih. Akhirnya dia bebas dari urusan yang membebani. Dengan bahagia dan penuh syukur, dia sedikit bergetar berkata, “Hamba menerima perintah, terima kasih, Yang Mulia!”

Kaisar Chongzhen menatap Cao Dingjiao dengan perasaan kagum. Dia tidak rendah hati, tidak sombong, tahu kapan harus maju dan mundur, berbeda dengan pejabat yang dicopot lain yang selalu gelisah. Pejabat baik seperti ini, bukankah yang dibutuhkan kabinet kita?

Zudashou juga memandang Cao Dingjiao, bertanya dalam hati bagaimana Cao Wenzhao melatih anak dan keponakannya hingga memiliki ketahanan mental yang kuat, tetap tenang menghadapi pasang surut kehidupan. Cao Dingjiao memang berbakat.

Wu Xiang juga memandang anaknya yang tampan dan berbakat. Jarang ada pemuda seumuran yang menjadi jenderal patroli. Namun jika dibandingkan dengan Cao Dingjiao, anaknya terasa biasa saja, malah membuatnya iri.

Para pejabat sipil dan militer memandang Cao Dingjiao dengan penuh hormat. Cao sendiri tidak terganggu, bahkan ingin tersenyum. Dia hanya ingin menjadi seorang cendekiawan, terutama menjadi kepala pengawas administrasi. Sebagai kepala, dia hanya perlu absen masuk kerja tepat waktu setiap hari, tanpa ada yang bisa mengaturnya. Posisi seperti ini sungguh ideal!

Kaisar Chongzhen memang sudah memperkirakan hal ini. Cao Dingjiao memang kurang pengalaman, tidak cocok memimpin provinsi. Dia terlalu terburu-buru mengangkat Cao sebagai gubernur sementara Shanxi demi memberi pengalaman. Akibatnya, banyak musuh yang iri dan mencemooh Cao, sehingga Kaisar memutuskan mencopotnya.

Tiba-tiba Cao menatap para pejabat sipil yang paling ramai mengkritiknya tadi, lalu membungkuk dan berkata, “Yang Mulia, hamba ingin mengajukan laporan.”

Kaisar Chongzhen terkejut, lalu bertanya, “Ada apa? Segera katakan.”

Cao dengan tegas berkata, “Hamba menuduh Zhang Fengyi, Fang Xiutong dan lainnya telah memfitnah hamba, menyebabkan hamba sangat terhina dan kelelahan hingga sempat berniat bunuh diri. Mohon Yang Mulia memberikan keadilan bagi hamba.”

Kaisar Chongzhen menatap Zhang Fengyi dan Fang Xiutong, yang tadi paling riuh di sidang. Para pejabat besar tidak berkata apa-apa. Bagaimana mungkin seorang mantan pejabat kabinet yang sudah tak berkuasa dan beberapa pegawai kecil berani bersikap sombong di sidang? Kini mereka mendapat balasan setimpal.

Para pejabat memandang dengan iba, tapi tak ada yang membela mereka. Mungkin mereka seperti tikus yang diusir orang, tapi Cao Dingjiao, “panda nasional” Kaisar, tak ada yang berani mengusiknya.

Lagipula, Cao Dingjiao tidak melakukan kejahatan besar, malah berjasa bagi negara dan Ming. Semua hanya bisa diam menyaksikan aib mereka.

Kaisar Chongzhen berkata dingin, “Cao Dingjiao adalah pahlawan besar yang berjuang untuk Ming. Tak kusangka masih ada pengkhianat yang mencemarkan nama baiknya. Ini sungguh memalukan. Jika para pelaku tadi punya nyali, silakan maju dan bicara. Agar aku tak perlu mengundang mereka sendiri.”

Wajah Zhang Fengyi dan Fang Xiutong pucat pasi, gemetar melihat Kaisar. Puluhan tahun belajar keras hanya untuk mendapatkan jabatan tinggi, tapi kini jatuh begitu dalam, penuh penyesalan dan kebencian.

“Mohon ampun, Yang Mulia, kami hanya sesat sesaat!”

“Yang Mulia, tolong berikan kami kesempatan. Kami tak bermaksud mencemarkan Cao Dingjiao.”

“Yang Mulia…”

Zhang Fengyi dan kawan-kawan menangis dan memohon, hilang semua kemarahan seorang cendekiawan, bahkan ada yang memohon pada Cao.

Kaisar Chongzhen muram berkata, “Di mana jenderal Han? Lepaskan pakaian resmi para pengkhianat ini dan usir mereka dari istana.”

“Tidak, Yang Mulia, tolong jangan!”

“Mohon ampun, Yang Mulia!”

Melepas pakaian resmi berarti mereka tak akan bisa menjabat lagi, sebuah pukulan hebat bagi para sarjana. Tidak ada yang membela mereka, bahkan tak seorang pun bersuara.

Cao Dingjiao berkata lantang, “Yang Mulia, sebaiknya kita berbelas kasih. Hamba telah memaafkan mereka, mohon Yang Mulia berkenan memahami.”

Kaisar Chongzhen terharu melihat kebesaran hati Cao Dingjiao. Para pejabat pun kagum, bertanya-tanya apakah Cao sedikit bodoh, masih berbaik hati di saat seperti ini?

Tidak memperparah keadaan sudah cukup baik bagi keluarga mereka. Mungkinkah Cao benar-benar seorang pria terhormat?

Banyak yang meragukan, tapi setidaknya Cao punya toleransi.

Zhang Fengyi bingung memandang Cao, “Dia sebaik itu?”