Bab Seratus Tujuh: Zu Dashou dan Keluarga Zu (Bagian 2 dari 4)

Cao Dingjiao menemani Putra Mahkota dan Kaisar Chongzhen makan siang, baru setelah itu keluar dari gerbang istana, entah mengapa. Meskipun hanya beberapa hidangan sederhana, rasanya sungguh nikmat. Dengan Cao Dingjiao yang hadir menemani ayah dan anak itu makan, sang kaisar dan putra mahkota makan dengan lahap, setiap kali bahkan bisa menambah satu atau dua mangkuk lagi, mungkin terpengaruh oleh gaya makan seseorang.

Begitu Cao Dingjiao keluar dari gerbang istana, Komandan Zukuan sudah menunggu dengan hormat sejak lama. Meski kini ia sudah menduduki posisi tinggi, ia tetap sangat taat pada perintah Panglima Zudashou. Dengan penuh hormat, ia mengawal keluarnya Cao Dingjiao. Karena ini adalah orang yang secara khusus dipanggil oleh Zudashou, tentu ia sangat memperhatikannya. Seandainya tidak ada orang dari istana yang menjemputnya, ia pasti sudah membawa Cao Dingjiao kembali ke kediaman keluarga Zu.

Cao Dingjiao mengikuti Zukuan hingga tiba di kediaman keluarga Zu. Keluarga Zu dikenal sebagai keluarga militer terkemuka di Liaodong. Sejak Li Rusong gugur dalam pertempuran, keluarga Zu menjadi kekuatan utama. Zudashou naik pangkat sebagai Panglima Depan setelah mempertahankan Ningyuan dengan kemenangan gemilang, dan ditempatkan di Jinzhou. Kemudian, Zudashou mengikuti Yuan Chonghuan masuk ke dalam benteng untuk menjaga ibu kota. Namun, karena berbagai alasan, Chongzhen memenjarakan Yuan Chonghuan. Zudashou takut terlibat, lalu menghancurkan pos pertahanan Shanhaiguan dan melarikan diri.

Chongzhen kemudian memerintahkan Yuan Chonghuan menulis surat damai, sehingga Zudashou kembali ke Ming. Namun, peristiwa ini menimbulkan keretakan besar antara Zudashou dan Kaisar Chongzhen. Panglima perbatasan yang tidak mengikuti perintah pusat, melainkan hanya mendengar gubernur daerah, membuat Chongzhen sangat marah. Sejak tahun kedua masa pemerintahan Chongzhen, Zudashou tidak pernah lagi datang ke ibu kota. Bahkan hingga tahun keempat belas pemerintahan Chongzhen, meski sang kaisar sering memanggilnya, ia tetap beralasan sakit dan tidak keluar.

Walaupun akhirnya Zudashou menyerah kepada pasukan Qing, itu memang takdir yang tak bisa dielakkan. Persenjataan dan logistik habis, bahkan bala bantuan dari Hong Chengchou juga dikalahkan dan ditawan, sehingga ia terpaksa menyerah. Namun, setelah menyerah, ia tidak lagi muncul di medan perang, sementara Hong Chengchou justru tampil gemilang.

Dalam Pertempuran Sungai Daling, Zudashou kehabisan logistik dan bantuan, lalu berpura-pura menyerah, kemudian melarikan diri ke kota Jinzhou untuk melawan pasukan Qing. Pemerintah Qing beberapa kali mengajak menyerah, tapi ia menolak. Dari sini terlihat bahwa keluarga Zu tetap dapat dipercaya.

Cao Dingjiao bersama Zukuan memasuki gerbang kediaman keluarga Zu dan segera disambut hangat oleh Zudashou. Beberapa anggota penting keluarga Zu juga hadir. Seiring dengan kenaikan cepat jabatan Zudashou, seluruh keluarga Zu mendapat gelar dan jabatan. Saudaranya Zu Dale, Zu Dacheng, Zu Dabi, serta keponakan-keponakannya Zu Zeyuan, Zu Zepei, Zu Zesheng, Zu Zefa, Zu Zerun, Zu Kefa, semuanya menjabat mulai dari panglima hingga letnan, ditempatkan di Ningyuan, Dalinghe, dan Jinzhou.

Sebagai penghormatan atas jasa keluarga Zu yang telah mempertahankan Liaodong selama empat generasi, Kaisar Chongzhen memerintahkan pembangunan gerbang penghargaan di dalam kota Ningyuan. Namun kini Liaodong telah hancur, mereka hanya bisa berlatih di kota Nanjing. Pasukan besar Liaodong pun diubah menjadi pasukan istana, dari 120.000 prajurit menjadi 200.000.

Namun meski pasukan Guanning yang dibentuk dengan dana besar itu, hanya para prajurit terpilih dari keluarga-keluarga bangsawan yang mampu melawan pasukan Delapan Panji. Prajurit biasa pasukan Guanning hanya bisa bertahan di dalam benteng melawan pasukan Delapan Panji. Sedangkan pasukan elit yang sering bertempur dengan perampok di dalam benteng, jika bertemu pasukan Delapan Panji, hampir pasti kalah.

Seluruh pasukan Ming kini sudah menderita ketakutan berat terhadap Delapan Panji. Pasukan yang berani melawan perampok, saat menghadapi pasukan Delapan Panji, langsung kehilangan keberanian dan tidak bisa mengerahkan kekuatan lebih dari 30 persen, sehingga pertempuran yang seharusnya bisa dimenangkan malah berakhir dengan kekalahan mengenaskan. Satu-satunya pasukan Guanning yang mampu bertahan melawan pasukan Delapan Panji adalah yang bertempur dari dalam benteng, tapi jika bertemu mereka di luar benteng, mereka juga langsung ciut nyalinya.

Berani melawan Delapan Panji secara terbuka? Mungkin pasukan Ming semacam itu belum lahir. Cao Dingjiao yang unik tidak termasuk dalam kategori ini.

Cao Dingjiao memandang para prajurit keluarga Zu yang mengenakan baju zirah lengkap dengan penuh kekaguman. Mereka tidak hanya jumlahnya banyak dan kuat, tapi juga memiliki wibawa yang mampu menakut-nakuti lawan hanya dengan penampilan mereka.

Zudashou tertawa dan berkata, “Wenzhao benar-benar memiliki keponakan yang hebat. Tidak kusangka orang sepertinya bisa melahirkan seorang bakat seperti keponakanku Cao. Ini sungguh membahagiakan dan patut dirayakan, merupakan berkah bagi Liaodong.”

Dalam beberapa hari terakhir, telinga Cao Dingjiao sudah hampir kebal mendengar pujian-pujian dari kaisar, rekan-rekan lama di militer, serta para paman dan saudara laki-lakinya, juga dari para panglima di Liaodong yang selalu membanggakan betapa hebatnya Cao Dingjiao.

Cao Dingjiao yang jujur dan sederhana tidak merasa terpengaruh, bahkan sempat ingin tertawa. Ia tahu batas kemampuannya sendiri. Meskipun ia menganggap pujian tentang ketampanannya serius, untuk urusan kecerdikan dan lika-liku politik di istana, ia merasa masih jauh kalah dari mereka yang lebih tua. Ia berusaha tidak terperangkap dalam tipu daya manis tersebut dan menunjukkan sikap berhati-hati.

Ia benar-benar tidak ingin bermain politik.

Cao Dingjiao tersenyum dan berkata, “Paman terlalu memuji, membuat keponakan malu. Keponakan sebenarnya tidak sehebat yang paman katakan, paling hanya satu persen saja. Sungguh tidak layak dibicarakan. Paman Zu, keponakan datang terburu-buru dan tidak membawa hadiah yang mewah. Sebagai tanda perkenalan, keponakan membawa sekotak acar Fuling ini.”

Zudashou menerima hadiah berat yang diberikan Cao Dingjiao dengan senyum lebar, semakin menghargai keponakannya ini, sungguh perhatian. Sebagai balasan, keluarga Zu memberikan satu kotak telur teh langka kepada Cao Dingjiao, katanya dibuat sejak tahun kedelapan masa pemerintahan Hongwu, sudah berumur dua ratus tahun, benar-benar barang antik yang sangat berharga.

Bahkan di masa depan, benda seperti ini sangat langka dan sulit ditemukan. Para ahli telah menelitinya dengan seksama, dan bisa dikatakan satu telur itu harganya setara dengan sebuah rumah, bebas memilih di kawasan lingkar tiga Kota Jinling.

Cao Dingjiao berbincang lama dengan Zudashou. Saat itu Zudashou dengan jelas memberikan isyarat, “Dengar-dengar keponakanku belum menikah sampai sekarang?”

Begitu kata-kata itu keluar, semua saudara dan paman keluarga Zu menatap Cao Dingjiao dengan tatapan penuh harap. Apa maksud pandangan penuh perhatian itu? Cao Dingjiao bingung menatap mereka.

Ia bergumam, “Keponakan memang belum menikah. Masalah ini harus menunggu keputusan paman saya.”

Zudashou bertepuk tangan dan tertawa lepas, takut orang tua Wu lebih dulu menentukan jodoh Cao Dingjiao. Ternyata mereka belum mencapai kesepakatan. Dengan penuh perhatian, Zudashou berkata, “Keponakanku Dingjiao, kau sudah tidak muda lagi. Ketahuilah, dari tiga ketidakbakaran, tidak memiliki keturunan adalah yang terburuk. Sudah waktunya membicarakan pernikahan. Aku pada umurmu sudah memiliki dua anak lelaki yang gemuk. Apa kau tidak terburu-buru?”

Cao Dingjiao terkejut. Ternyata kakek tua ini juga menjadi mak comblang, sama seperti kakek Wu. Sebenarnya, dua kali kebahagiaan dari keluarga Wu juga cukup baik, pikir Cao Dingjiao dengan senang.

Melihat Cao Dingjiao diam lama, keponakan Zudashou, Zu Kefa, berkata, “Saudara Cao, jika kau mau menikahi adik perempuan keluarga kami, kudaku yang berasal dari Wilayah Barat akan kuberikan padamu.”

Zudashou menatap tajam keponakannya, memarahinya, “Anak nakal tak tahu sopan santun, keluar dari sini!”

Lalu ia menatap ramah ke Cao Dingjiao dan berkata, “Keponakanku itu terlalu terus terang. Namun sebenarnya aku memang punya seorang putri, usianya sudah sembilan belas tahun, cantik jelita, mempesona seluruh negeri! Namanya Zu Qingluo... Keponakanku, kau patut menemui dia.”

“Ini...” Cao Dingjiao dengan serius menepuk dadanya. Untung bukan Putri Bilu, kalau tidak dia pasti kabur malam-malam dengan menggendong gerobak kuda kembali ke Datong.