Bab Sembilan Puluh Sembilan: Tuan Cao yang Tak Pernah Menyimpan Dendam

Cao Dingjiao diam-diam mengingat beberapa wajah itu dalam hatinya, tepat orang-orang yang tadi ditunjuk oleh Kaisar Chongzhen.

Ternyata hanya sekelompok kecil orang itu yang berani menuduh ayahnya, sedangkan ayahnya adalah pria terhormat, Cao Dingjiao, yang tak pernah menyimpan dendam, hanya membalasnya.

Wajah Cao Dingjiao tersenyum cerah, namun hatinya terasa panas!

Bagaimana jika para menteri suka menuduh tanpa alasan? Biasanya cukup dihukum agar mereka jera.

Zhang Fengyi tak menyangka Cao Dingjiao akan melakukan langkah seperti itu, sehingga tuduhan pertama terhadapnya batal. Kaisar Chongzhen pun mengalihkan pandangannya kepadanya dan berkata:

“Pejabat Zhang? Ingatanku kurang baik, sepertinya tadi ada yang mengatakan bahwa seseorang berani menjamin dengan jabatan resminya bahwa laporan yang disampaikan adalah benar. Apakah kau punya sesuatu untuk disampaikan?”

Mendengar kata-kata yang menusuk hati dari Kaisar Chongzhen, Zhang Fengyi sempat terdiam karena tekanan Cao Dingjiao, namun sebagai orang lama yang sudah terbiasa dengan liku-liku politik, ia segera tenang dan berkata dengan yakin:

“Yang Mulia, meskipun para pemberontak itu pantas dihukum mati, mengapa Tuan Cao bertindak begitu kasar? Dia bahkan membawa Pangeran Muda yang masih kecil untuk menyaksikan eksekusi dan membunuh tanpa ampun. Tindakan ini bertentangan dengan nilai-nilai kebaikan dan belas kasih, sehingga jelas bahwa Cao Dingjiao tidak layak menjabat sebagai Guru Besar Pangeran Muda.”

Kaisar Chongzhen memandang Pangeran Muda yang masih kecil. Ia meninggalkan sang pangeran di Datong, Shanxi, dengan banyak alasan.

Salah satunya adalah untuk menjaga keyakinan bahwa sang raja harus bertahan di perbatasan, dan pangeran mewakili dirinya untuk menjaga wilayah utara. Selain itu, ini juga merupakan latihan bagi sang pangeran.

Ia bertanya:

“Cilang, beritahu para menteriku, apa yang kau pelajari dari Gurumu, Cao?”

Pangeran Muda yang pemalu itu menjawab:

“Laporan kepada Ayah, Guru Cao mengajarkan bahwa seluruh dunia adalah milik Raja. Semua wilayah adalah bawahannya. Dunia ini adalah milik keluarga Zhu kami. Jika ada yang berani membunuh, membakar, atau bahkan mencoba merebut rumah keluarga Zhu, aku harus membunuh para penjahat itu untuk menyelamatkan keluarga Zhu ini. Guru Cao benar!”

“Bagus, Cilang benar-benar sudah dewasa, sangat baik! Berani dan tegas, seperti Ayahmu.”

Hati Zhu Youjian menjadi lega setelah mendengar kata-kata putranya, dengan penuh kebanggaan ia memandang anaknya. Kaisar yang tanpa rasa malu itu memuji putranya dan dirinya sendiri sekaligus.

Semua pejabat sipil dan militer terdiam sejenak. Seorang anak berusia enam tahun bisa berbicara seperti itu? Apa Cao Dingjiao berniat membentuk Pangeran Mahkota menjadi tokoh besar seperti Kaisar Qin atau Kaisar Hanwu?

Wajah Zhang Fengyi berubah drastis dan ia segera berkata:

“Tuan Cao Dingjiao, dengar-dengar selama menjabat gubernur Shanxi, anda membuat masalah di perbatasan dan menciptakan banyak musuh. Apakah itu benar?”

Sejak zaman Dinasti Song, pemerintah semakin waspada terhadap panglima militer, sehingga mereka tidak diperbolehkan memulai perang di perbatasan atau memprovokasi musuh yang kuat.

Meskipun Cao Dingjiao adalah pejabat sipil, melakukan hal semacam itu sangat tidak masuk akal dan bahkan bisa diadili.

Cao Dingjiao menatap Kaisar Chongzhen dengan wajah penuh rasa tidak bersalah dan berkata:

“Yang Mulia, hamba benar-benar dizalimi. Selama beberapa bulan ini, hamba berusaha mencari cara untuk melakukan kunjungan persahabatan dengan suku Mongol.

Hamba berniat untuk mempererat persahabatan antara Dinasti Ming dan suku Mongol, bersama-sama melawan kekejaman Dinasti Qing, demi membangun masyarakat Ming yang harmonis, berkorban sepenuh hati. Bagaimana mungkin hamba akan memprovokasi perbatasan?”

Cao Dingjiao berbicara dengan yakin, seperti seorang Perdana Menteri Zhuge Liang, membuat kontribusi besar dalam diplomasi Dinasti Ming.

Kaisar Chongzhen terkesan dengan keberanian dan ketidakmaluan Cao, namun Lin Zheng'en mengejek:

“Tuan Cao Dingjiao, saya berani bertanya, apa hasil konkret yang telah anda capai?”

Cao Dingjiao tersenyum tipis:

“Yang Mulia adalah pemimpin bijaksana. Hamba selalu mengingat budi Yang Mulia. Hamba membawa Pangeran Muda menyebarkan niat baik Kaisar Ming di padang rumput. Suku-suku di sana sepakat menjalin persahabatan dengan Dinasti Ming.

Kini, dengan suku Chahar sebagai pemimpin, banyak suku besar dan kecil di padang rumput mengutus utusan ke ibu kota untuk menghadap Kaisar Ming. Kami mohon Yang Mulia menerima kesetiaan mereka.

Setelah Yang Mulia menerima para utusan ini, Yang Mulia pasti bisa melihat kebenaran dan memberikan keadilan kepada kami.”

Kaisar Chongzhen mengerutkan alis. Apa yang dikatakan Cao itu omong kosong? Bukankah suku Mongol sudah ditaklukkan oleh Dinasti Qing? Bagaimana mungkin mereka memberontak dan datang menyerah ke Dinasti Ming? Kemungkinan mereka setia kurang dari satu persepuluh ribu. Apa Cao Dingjiao sedang berkhayal di siang bolong?

Fang Xiutong menyeringai dan berkata:

“Menurut pengetahuan saya, suku terbesar di padang rumput adalah suku Khorchin di dataran Khorchin. Suku-suku lainnya dipimpin oleh Dinasti Qing dan sudah ditaklukkan. Suku Chahar hanya peringkat kedua dari delapan suku utama, sementara suku kecil lainnya tidak perlu dibahas.

Tuan Cao, apakah anda sengaja memanggil beberapa kepala suku kecil di padang rumput dan mengaku itu sebagai raja dari semua bangsa?”

“Betul, betul! Cao Dingjiao, trik seperti ini tidak akan menipu kami. Segera panggil kepala suku itu ke sini!”

Zhang Fengyi berkata dengan penuh semangat.

Cao Dingjiao sedikit malu-malu berkata:

“Yang Mulia, sepertinya itu kurang pantas. Saya takut kalian tidak bisa menerimanya, hehehe!”

Zhang Fengyi semakin yakin Cao Dingjiao hanya sok hebat dan tersenyum:

“Tidak, tidak, tidak. Kami khawatir kau yang tidak bisa menerimanya. Segera panggil mereka!”

Cao Dingjiao tersenyum sambil menatap Kaisar. Kaisar pun mengangguk. Hanya dua setengah orang di istana yang tahu apa yang sebenarnya terjadi, menyaksikan semuanya dengan dingin.

Cao Dingjiao adalah satu, Pangeran Muda karena masih kecil dianggap setengah, dan Wu Sangui adalah yang paling menderita.

Dia tahu betul bahwa Cao Dingjiao memegang kartu bagus di tangannya, sementara para pejabat sipil itu satu per satu maju dan menyerahkan wajah mereka untuk diserang oleh Cao Dingjiao. Wu Sangui merasa sangat sedih dan ingin turun langsung ke arena...

Tak lama kemudian, kepala lima suku Chahar dan para pemimpin suku besar dan kecil di padang rumput datang ke aula istana untuk menghadap Kaisar Chongzhen, dengan penuh hormat menyebutnya Kaisar Tian Kehan dan menyatakan kesetiaan mereka kepada Dinasti Ming.

Kaisar Chongzhen pun dengan murah hati memberi hadiah dan mengizinkan mereka beristirahat.

Suasana di dalam aula sangat tenang.

Para pejabat sipil dan militer memandang Cao Dingjiao dengan penuh curiga. Apa sebenarnya yang dilakukan pria ini? Bagaimana mungkin suku Mongol yang sudah tunduk kepada Dinasti Qing bisa kembali menyatakan setia pada Ming? Tindakan ini sulit dijelaskan.

Cao Dingjiao masih terlihat malu-malu dan berkata:

“Yang Mulia, pasukan kami di Datong juga berhasil mengalahkan pasukan Duolun yang hendak menyerang Datong. Secara tak sengaja kami berhasil membunuh lebih dari 3.000 musuh sejati. Saya dan Jenderal Wu masing-masing berhasil memenggal ratusan orang. Mohon Yang Mulia memberi penilaian.”

Zu Dashou sampai tak tahan dan mengumpat:

“Gila, lebih dari tiga ribu musuh sejati? Cao Dingjiao, kau hebat sekali!”

Ayah Wu Sangui terkejut. Prestasi sehebat itu malah dianggap “tak sengaja” dan “hanya ratusan.” Cao Dingjiao, di mana nuranimu? Perlukah kau sok hebat begini?

Namun Kaisar Chongzhen mendengarnya dengan nyaman. Ternyata hari ini benar-benar hari keberuntungan.

Ia terus mengangguk, merasa masuk akal, dan mulai melupakan rasa canggung sebelumnya. Ia tersenyum memandang Cao Dingjiao.

Didorong oleh pandangan penuh semangat Cao, Pangeran Muda dengan senyum lebar melangkah maju dan berkata:

“Ayah, aku punya kabar baik lain untuk Ayah.”