Bab Empat Puluh Lima: Menghadiri Jamuan

Saat rembulan baru mulai naik, Cao Dingjiao yang mengenakan pakaian mewah berangkat menghadiri jamuan bersama Dazhuang, Huzi, dan seorang pelayan kecil. Di depan tempat makan Tianshengju di Datong, sepasang kalimat sambutan tergantung di pintu: “Tamu datang ke Tianshengju, ternyata tamu dari langit.” Puluhan penyanyi bunga yang berdandan sederhana berdiri di depan pintu, menyambut kedatangan para tamu.

Begitu rombongan Cao Dingjiao tiba di pintu, seorang petugas segera menyambut mereka. Pelayan kecil tampak sedikit marah dan berbisik, “Benar-benar tidak tahu malu, para tuan tanah ini pasti bukan orang baik.” Cao Dingjiao menatap heran pada pelayan kecilnya—tak disangka, ucapan itu memang benar. Tamu-tamu yang hadir di jamuan hari ini hampir semuanya bukan orang baik.

Cao Dingjiao tersenyum ringan dan berkata, “Ayo cepat masuk, jangan sampai tuan rumah menunggu terlalu lama. Sebenarnya hari ini aku punya banyak pemasukan lagi.” Pelayan kecil mendengus, “Jangan-jangan kau ingin jadi pejabat korup, ingin bergabung dengan orang-orang ini?” Cao Dingjiao menyeringai, “Apa tak boleh aku menarik celana lalu pura-pura tak tahu? Kau jangan banyak bicara, hati-hati aku pukul kau, percaya tak kalau aku suruh orang mengantarmu pulang?” Pelayan kecil melirik tajam, lalu diam mengikuti di belakangnya.

Manajer Tianshengju segera datang menyambut, senyumannya menumpuk di wajah bulatnya, memberi kesan lucu. Ia berkata dengan hati-hati, “Tuan Cao, silakan masuk, silakan duduk di meja tamu kehormatan. Tuan Yang dan Tuan Mo sudah menunggu.” Sambil berkata, ia memberi isyarat membawa mereka masuk, Cao Dingjiao berkeliling melewati beberapa lorong, akhirnya sampai di lantai tiga.

Lantai itu penuh dengan hiasan indah, di antara para pelayan yang berpenampilan seperti dewi, berkeliling menyajikan hidangan lezat di beberapa meja delapan dewa yang cantik. Di tengah ruangan, meja terbesar hanya menyisakan satu kursi kosong di posisi utama. Cao Dingjiao paham betul, itu kursi untuknya. Saat itu, Yang Jiuzhang dan Mo Jixuan sudah berdiri dari kursi mereka, bersama lima tuan tanah lain juga segera bangkit.

Yang Jiuzhang menepuk tangan sambil tertawa, “Aduh, akhirnya kita bisa menyambut pejabat pengawas kita. Tuan Cao datang terlambat, harus dihukum minum satu gelas!” Mo Jixuan pun mengangguk, “Hehe, Tuan Cao baru datang, sibuk dengan pekerjaan, wajar saja. Biarlah aku dan Tuan Cao minum gelas pertama bersama, bolehkah Tuan Cao memberi aku kehormatan ini?” Cao Dingjiao mengibas tangan sambil tersenyum, “Ah, tidak, memang aku datang terlambat, mohon maklum. Aku ini berasal dari militer, sifatku pun cukup terbuka. Nanti akan menemani kalian minum beberapa gelas.”

Saat itu, kepala keluarga Fan, Fan Yongdou, maju dan tersenyum, “Tuan Cao, silakan duduk. Hari ini aku undang Tuan Cao untuk minum air, ingin berkenalan dengan pahlawan seperti Tuan Cao. Lagipula, aku sudah menyiapkan hadiah kecil, nanti waktu pulang mohon dibawa.” Cao Dingjiao berubah wajah dan berkata, “Tuan Fan, kau kira aku ini siapa? Hmph, kau pikir aku orang yang serakah dan suka perempuan? Kau pikir aku suka harta benda? Salah besar...”

Fan Yongdou terkejut, para kepala keluarga lain dan beberapa kepala keluarga kecil menoleh ke arah mereka. Mata pelayan kecil bersinar keemasan; orang yang ia sukai memang harus gagah seperti ini, tak akan ikut arus dengan orang lain. Suasana menjadi canggung seketika, Yang Jiuzhang berbisik, “Tuan Fan tidak bermaksud begitu, dia...” Tak terduga, Cao Dingjiao tiba-tiba memeluk bahu Fan Yongdou, berlinang air mata, “Bukan karena aku suka harta benda, tapi aku sangat suka harta benda! Tanpa itu, sehari pun aku tak bisa hidup. Tuan Fan, kau benar-benar tahu aku.”

Huzi dan Dazhuang menunduk di bawah meja, pura-pura makan, menandakan tak ada hubungan dengan Tuan Cao. Pelayan kecil justru memandang Cao Dingjiao dengan kesal. “Hahaha... Tuan Cao bercanda, tak ada salahnya seorang bijak mencintai harta, aku kagum atas kejujuran Tuan Cao.” Fan Yongdou hampir gemetar ketakutan, nyaris menjatuhkan gelas, lelucon Tuan Cao sungguh menakutkan.

Cao Dingjiao menepuk bahunya pelan, lalu menuju kursi utama. Fan Yongdou merasa tidak nyaman, seolah bahunya dipukul palu besar. Apa maksud Tuan Cao sebenarnya? Baik atau buruk? Fan Yongdou merasa tak bisa menebak pejabat pengawas muda ini.

Fan Yongdou, Wang Dengku, Jin Liangyu, Wang Dayu, Liang Jiabin, Tian Shenglan, Zhai Tang, dan Huang Yunfa semua memperhatikan Cao Dingjiao dengan seksama. Usia muda, sudah jadi pejabat pangkat tiga, memegang kekuasaan pengadilan dan impeachment di satu provinsi, masa depan sangat cerah. Orang seperti ini memang layak dijadikan teman, apalagi kekuatan di belakangnya sangat besar.

Fan Yongdou, berasal dari Shanxi Jieqiu. Hidup di Zhangjiakou pada masa akhir Ming dan awal Qing. Sejak awal Ming, keluarga Fan sudah berdagang di Zhangjiakou dan Mongolia, tujuh generasi hingga Fan Yongdou jadi saudagar kaya Han yang menguasai perdagangan dengan Manchu dan Mongolia, dikenal sebagai “pedagang di perbatasan, terkenal karena kepercayaan dan integritas.”

Setelah Cao Dingjiao duduk, Fan Yongdou memperkenalkan diri, berbicara dengan percaya diri, “Saya bernama Fan Yongdou!” Cao Dingjiao tersenyum hambar, di benaknya orang ini masuk daftar hukuman mati, hanya menunggu waktu. “Saya bernama Wang Dengku!” Cao Dingjiao mengangguk, tetap tersenyum hambar, orang ini juga pedagang terkenal yang rakus, sudah diingat olehnya.

Satu, dua, tiga... Cao Dingjiao mencatat jelas penampilan delapan pedagang besar yang kelak akan dikenal sebagai pedagang istana, semua harus mati. Ia berkata, bahkan Buddha pun tak bisa menyelamatkan mereka. Meskipun Cao Dingjiao tahu para pengkhianat Han ini bukan penyebab utama kejatuhan Ming, mereka menjadi katalisator. Ming jatuh ke tangan Qing, akar masalahnya pada kelalaian pemerintahan, terlalu lunak pada kaum cendekia, terlalu keras pada rakyat biasa.

Petani tak tahan penindasan, pemberontakan Li Zicheng mengakhiri Ming, pedagang naik bersama cendekia, mengejar untung tanpa peduli bangsa, hanya peduli keuntungan diri sendiri. Fan Yongdou, orang Ming, keturunan Han, saat perang tak berpikir demi negara, malah percaya pada orang Qing? Tak peduli hidup mati orang Han, hanya urus kepentingan keluarga, mengejar untung kecil, melupakan keadilan besar—tak ada yang lebih buruk. Tanpa senjata besi, orang Qing tak akan bangkit secepat ini.

Benar-benar memberikan pedang tajam pada musuh, pembantaian Jia Ding dan sepuluh hari di Yangzhou bermula dari tangan para pedagang pengkhianat Han seperti ini, dendam yang tak akan hilang meski seribu tahun. Cao Dingjiao dan para “saudara” ini saling bersulang, semua tampak akrab dan gembira. Fan Yongdou dan lainnya bahkan berpikir bisa menarik Tuan Cao ke dalam lingkaran mereka, agar suara mereka didengar di pemerintahan.

Jamuan besar itu perlahan berakhir di tengah kegembiraan. Cao Dingjiao entah berapa gelas yang diminum, akhirnya terhuyung-huyung dibawa Dazhuang dan Huzi keluar dari Tianshengju, diikuti dua kereta kuda yang kembali ke kantor pengawas. Di dalam kereta, pelayan kecil memandang Cao Dingjiao yang mabuk berat, mengeluh, “Minum sebanyak ini, benar-benar tak memikirkan kesehatan sendiri!” Cao Dingjiao tidak menjawab, hanya diam berbaring di dalam kereta.

Yu Duanying ingin menyentuh wajah Cao Dingjiao, namun begitu tangan menyentuhnya, tiba-tiba Cao Dingjiao membuka mata cerahnya, menatapnya penuh senyum, dengan ekspresi khas seperti bunga krisan mekar di wajahnya.