Bab Dua Belas: Pergolakan di Ningzhou

Di depan Kantor Pemerintahan Prefektur Ningzhou terbentang sebuah alun-alun kecil, di tengahnya menjulang tinggi sebuah panji besar bertuliskan lima huruf: "Gubernur Jenderal Lima Provinsi Hong".

Hong Chengchou, bernama gaya Yan Yan, bergelar Heng Jiu, berasal dari Yingdu, Nan'an, Quanzhou, Fujian (sekarang Desa Liangshan, Xiamei, Kelurahan Yingdu), diangkat sebagai jinshi pada tahun ke-44 era Wanli, pernah menjabat sebagai pejabat utama di Departemen Hukum dan pengawas pendidikan di dua provinsi Zhejiang.

Di kedua sisi gerbang berdiri para prajurit tangguh bersenjata lengkap, mengenakan baju zirah, tangan menggenggam gagang pedang di pinggang, mata tajam menyapu sekeliling. Jelas mereka adalah pasukan pilihan yang telah lama bertempur di medan perang, bagian dari pasukan utama Gubernur Jenderal Lima Provinsi, Hong Chengchou.

Di aula utama kantor pemerintahan, duduk seorang pejabat paruh baya berwajah kurus mengenakan pakaian resmi berwarna merah tua berhias burung bangau, dengan topi hitam, duduk tegak di belakang meja besar. Sambil memainkan janggutnya, ia termenung dalam-dalam. Di sampingnya berdiri seorang penasihat berpenampilan terpelajar, ia tak lain adalah Hong Chengchou, Gubernur Jenderal yang ditugasi secara khusus untuk urusan militer di Shaanxi, Shanxi, Henan, Huguang, dan Sichuan.

Hong Chengchou tampak gelisah, perasaannya tidak tenang seakan ada peristiwa besar yang akan terjadi. Suasana aneh di garis depan membuatnya ragu melangkah. Terlebih lagi, hingga kini belum ada balasan dari istana, sementara pasukan di bawah komandonya jangankan untuk menumpas pemberontak, menjaga kota pun terasa sangat sulit.

Untunglah ada keluarga Cao, paman dan keponakan, yang berangkat untuk menumpas pemberontakan. Cao Wenzhao memang sejak lahir musuh alami para pemberontak; seharusnya mereka bisa berhasil! Hong Chengchou kini menggantungkan harapan pada jenderal yang sebelumnya bahkan tak ia pandang sebelah mata, dan kini ia menantikan laporan perang dari garis depan dengan penuh kecemasan di Kantor Gubernur Jenderal Ningzhou.

Tiba-tiba, seorang prajurit utusan masuk tergesa-gesa melapor, ternyata ia adalah Zhao Hu, kepercayaan Hong Chengchou, di belakangnya mengikuti seorang prajurit pembawa pesan. Dengan wajah penuh kecemasan, Zhao Hu berkata,

“Yang Mulia, ada kabar buruk! Pasukan Jenderal Cao terkena sergapan di Kota Qiutou, kekuatan utama pasukan pemberontak yang jumlahnya puluhan ribu telah mengepung mereka. Nasib Jenderal Cao dan pasukannya belum diketahui!”

“Ini… meskipun keluarga Cao terkenal gagah berani, kekuatan utama pemberontak jumlahnya lebih dari dua ratus ribu! Wenzhao... aku benar-benar telah mengecewakanmu.”

Hong Chengchou diliputi rasa malu dan sesal. Sebelumnya, ia bahkan pernah mengambil alih jasa Jenderal Cao Wenzhao, namun Cao tidak menyimpan dendam dan tetap datang menolongnya. Kini, ia telah membalas budi dengan menjerumuskan sang jenderal ke dalam bahaya, wajah Hong Chengchou memerah, ingin rasanya ia membenturkan kepala sampai mati.

Zhao Hu segera menghibur, “Yang Mulia, mungkin keadaannya belum seburuk itu. Dulu, Jenderal Cao bahkan berkali-kali mampu menerobos kepungan puluhan ribu pasukan musuh dan akhirnya mengalahkan para pemberontak. Saya yakin kali ini pun ia bisa selamat dari bahaya.”

Hong Chengchou membalas dengan amarah, “Dalam masa genting negara, baru tampak pahlawan sejati, dalam kekacauan baru dikenal pejabat yang setia. Kita harus selamatkan Wenzhao! Aku akan segera mengirim surat kepada Yang Mulia di istana meminta bala bantuan dari Liaodong untuk segera bergerak ke selatan. Jika Cao Wenzhao gugur, seluruh pemberontak itu harus dikubur bersamanya! Jika Cao Wenzhao selamat, aku akan menumpas mereka hingga darah mengalir deras, untuk membersihkan negeri ini dari para pengkhianat!”

Zhao Hu tahu bahwa sang Gubernur Jenderal benar-benar marah, tetapi ia tidak mengerti mengapa tuannya yang begitu mulia bisa semarah ini hanya demi seorang jenderal militer.

Di ibu kota Dinasti Ming, di Balai Wuying dalam Kota Terlarang, Kaisar Chongzhen, Zhu Youjian, sedang tekun membubuhkan catatan pada laporan-laporan negara. Kaisar Chongzhen dikenal sebagai raja yang paling rajin sepanjang sejarah dinasti, segala urusan besar dan kecil ia tangani sendiri, hidup sederhana dan hemat, layak disebut kaisar pekerja keras.

Saat ini, yang paling menggelisahkan Kaisar Chongzhen adalah kekacauan di wilayah tengah negeri. Para pemberontak seperti Gao Yingxiang, Li Zicheng, dan Zhang Xianzhong tengah merajalela di sana, menghasut rakyat miskin dan bergerak ke mana-mana.

Laporan terbaru dari Shaanxi masih sama seperti yang diterima pada bulan Mei. Bagaimana sebenarnya situasi di Ningzhou sekarang? Kaisar Chongzhen tak berani membayangkan, namun tak bisa menghindar untuk menghadapinya.

Laporan Hong Chengchou berbunyi:

“Pada bulan Mei, pemberontak Gao Yingxiang bersama pasukan rakyat dari berbagai daerah tiba di Shaanxi, menggabungkan kekuatan hingga dua ratus ribu orang, langsung mengancam Xi’an, mendirikan perkemahan sepanjang lima puluh li, kobaran api sudah tampak di barat ibu kota. Hamba bersama Jenderal Cao Wenzhao bertahan mati-matian, namun Yingxiang mengalihkan pasukan menyerang Pingliang di barat, Shaanxi dalam bahaya, situasi genting bagai telur di ujung tanduk, mohon Yang Mulia segera mengirim bala bantuan.”

Kaisar Chongzhen, merasa letih, memijat-mijat dahinya lalu berkata,

“Wang, apakah ada laporan lain dari Ningzhou? Situasi Hong Chengchou di sana benar-benar gawat. Bahkan dengan jenderal sekuat Cao Wenzhao pun belum berhasil membalikkan keadaan, bisa dibayangkan betapa parahnya situasi itu. Sungguh memprihatinkan!”

Wang Cheng'en dengan penuh hormat menjawab, “Paduka, hamba akan segera mengutus orang ke kabinet untuk mengeceknya lagi. Mohon Paduka jangan terlalu khawatir, para pemberontak tak mungkin bisa berkuasa selamanya, pada akhirnya pasti akan dimusnahkan oleh Jenderal Cao dan pasukannya.”

Baru saja Wang Cheng'en melangkah ke pintu, ia melihat sekelompok orang mendekat, lalu ia segera kembali masuk. Tak lama kemudian, Balai Wuying kedatangan beberapa tamu tak diundang: Menteri Militer Zhang Fengyi beserta para pejabat tinggi kabinet datang menghadap Kaisar Chongzhen.

Kantor kabinet memang tak jauh dari Balai Wuying, secangkir teh Kaisar Chongzhen pun belum habis diminum, Wang Cheng'en telah melapor dari luar, “Hormat kepada Yang Mulia, para pengawal kabinet, Wen Tiren dan lainnya, memohon audiensi.”

Begitu suara itu selesai, beberapa menteri berpakaian resmi merah tua, usia beragam, melangkah masuk, lalu serentak berlutut dan berseru, “Hamba Wen Tiren, Wang Yingxiong, Zhang Zhifa, Zheng Yiwei, Zhang Fengyi menghadap Yang Mulia.”

“Bangunlah, para pejabat, sampaikan apa yang ingin kalian laporkan,” ujar Kaisar Chongzhen dengan suara lembut.

Semua saling melirik, lalu pandangan mereka beralih kepada Wen Tiren yang berdiri di depan. Sebagai pejabat utama kabinet, ia melangkah maju berseru,

“Paduka, beberapa waktu lalu pemberontak menyerbu Fengyang dan membakar makam leluhur kerajaan, membuat seluruh negeri terguncang. Kini yang terpenting adalah mengutus perwakilan untuk menggantikan Yang Mulia pergi ke Fengyang, mengadakan upacara di makam leluhur, demi menenangkan hati rakyat.”

“Selain itu, ada satu laporan dari Kementerian Militer, menyangkut wilayah Quanzhou…” Wen Tiren melirik Zhang Fengyi lalu mendadak diam membisu seperti patung.

Kening Kaisar Chongzhen sedikit berkerut. Ia memang orang yang tegas dan tak pandai menyembunyikan kemarahannya. Dengan suara tajam ia segera bertanya,

“Menteri Zhang, bagaimana sebenarnya situasi di Ningzhou?”

Zhang Fengyi pun bagai menelan pil pahit, merasa berat untuk bicara. Seiring kenaikan pangkat, ia yang dulu penuh semangat kini merasa beban semakin berat, hatinya penuh kepedihan. Awalnya ia mengira para pemberontak yang muncul di Shaanxi telah dimusnahkan, dan sisanya hanyalah gangguan kecil yang tak perlu dikhawatirkan. Namun ternyata, kekuatan mereka justru makin besar semakin hari, makin banyak walau sudah terus dikejar dan dipukul mundur.

Kini mereka sudah menjadi kekuatan yang tak bisa diremehkan. Para pemberontak kecil telah tumbuh semakin kuat, bahkan dalam peperangan mereka menerapkan taktik militer yang cerdik.

Terutama kelompok Raja Pemberontak Gao Yingxiang dan kelompok Shetatian Tuoyangkun, yang paling sulit dihadapi. Ia pernah melaporkan pada Kaisar, kini menumpas dan mengejar mereka bukan perkara mudah seperti dulu.

Dulu, begitu melihat bendera pasukan pemerintah, para pemberontak akan lari terbirit-birit, tidak berani melawan langsung. Kini, mereka berani berhadapan, mampu memancing musuh, memasang jebakan, bahkan menyerbu dengan pasukan kavaleri. Ini jelas karena ada bekas prajurit pemerintah yang membelot dan mengajari mereka.

Zhang Fengyi merasa getir, namun tetap menjawab dengan tegas,

“Kekuatan utama pasukan kita di daerah Luanmachuan, Prefektur Ningzhou, disergap oleh pasukan Gao, sehingga menderita kekalahan telak. Jenderal Liu Honglie tertangkap, Wakil Jenderal Ai Wannian dan Liu Guozhen gugur, Shaanxi dalam bahaya! Jenderal Cao Wenzhao dari Linyao, begitu mendengar kabar ini, langsung marah dan memimpin tiga ribu pasukan untuk menumpas pemberontakan. Xi’an kini dalam keadaan genting, Gubernur Jenderal Lima Provinsi, Hong Chengchou, memohon segera dikirim bala bantuan.”

Kaisar Chongzhen merasa tubuhnya limbung, lalu berkata, “Bagaimana bisa sampai seperti ini? Jenderalku hanya membawa tiga ribu orang untuk menumpas pemberontakan? Apa mereka bisa menang?”

Para pejabat kabinet hanya bisa tersenyum pahit. Tiga ribu pasukan melawan dua ratus ribu pemberontak, meski tubuh mereka terbuat dari besi, berapa banyak paku yang bisa mereka hasilkan? Apa gunanya itu?