Bab Seratus Delapan Belas: Aku Pejabat Sipil yang Tidak Rakus Harta

Cao Dingjiao akhirnya selesai mengunjungi sebagian besar suku di padang rumput Mongolia bersama rombongan dagangnya. Persediaan yang mereka bawa pun menjadi sangat melimpah. Sejumlah besar sapi, kambing, dan kuda perang perlahan digiring kembali ke Datong.

Dalam perjalanan, mereka juga beberapa kali bertemu gerombolan perampok berkuda yang tidak tahu diri. Demi kelancaran urusan dagang di masa depan, Cao Dingjiao secara pribadi memimpin pasukan kavaleri untuk membasmi seluruh perampok yang mereka jumpai. Pekerjaannya dilakukan dengan bersih dan tegas, tanpa sedikit pun keraguan.

Keperkasaan Dewa Pintu keluarga Cao sungguh mengerikan.

Saat itu, sudah setengah bulan berlalu sejak keberangkatan mereka sebelumnya. Panen yang diperoleh benar-benar berlimpah. Sapi dan kambing yang dibawa pulang Cao Dingjiao digunakan untuk mengenyangkan para prajurit baru. Sisanya diolah menjadi bekal militer berupa dendeng, yang lebih cocok untuk perjalanan jauh dengan kecepatan tinggi.

Selain itu, masih banyak wilayah di Shanxi yang belum dikembangkan. Kedatangan para pengungsi tepat pada waktunya, menambah banyak tenaga muda bagi Shanxi. Sapi-sapi padang rumput dalam jumlah besar yang dibawa Cao Dingjiao pun akhirnya berguna. Memang kualitasnya tidak sebaik sapi tradisional, tetapi bagaimanapun juga, tetap lebih kuat daripada tenaga manusia.

Di Markas Pengawas Shanxi, Cao Wenzhao memandang keponakannya dengan kepala pusing, lalu berkata,

“Dingjiao, baru berapa lama kau pulang, sudah hendak pergi berkeliaran ke mana lagi? Katakan padaku, apakah kau masih punya sedikit pun wibawa sebagai pejabat tinggi daerah?”

Cao Dingjiao tersenyum canggung.

“Paman, kesempatan tidak datang dua kali. Kali ini keponakanmu berhasil menangkap peluang besar. Selama kita mengaturnya dengan baik, Dinasti Agung Ming pasti akan menjadi lebih baik.”

Cao Wenzhao menghela napas.

“Haah, jangan sampai kau menyalakan api yang membakar dirimu sendiri. Jangan melakukan hal bodoh. Belajarlah dari kakakmu. Mengapa kau tidak juga memberi keluarga Cao seorang penerus?”

Cao Dingjiao tersenyum.

“Paman, jangan terlalu mencemaskannya. Keponakanmu sudah menyukai gadis dari keluarga Zu. Nanti Paman saja yang datang melamarnya untukku, sementara aku tinggal menikmati hasilnya.

“Selain itu, dua gadis dari keluarga Wu juga tidak boleh kulepaskan. Kalau ada yang berani merebut mereka, aku, Cao, akan mendatangi dan menghalangi pintu rumah mereka.”

Cao Wenzhao mengusap dagunya.

“Selera bocah sepertimu benar-benar aneh. Gadis bernama Zu Qingluo itu adalah yang paling kasar dan liar di antara keluarga-keluarga militer Liaodong. Hanya kau yang mungkin bisa menjinakkannya. Orang lain belum tentu sanggup menahan satu pukulannya. Aku benar-benar penasaran, apa yang membuatmu menyukainya?”

Cao Dingjiao hanya terkekeh bodoh. Zu Qingluo memiliki perangai seperti kekasih perempuan yang liar, bahkan sudah sangat mendekati sifat perempuan zaman modern. Karena itu, Cao Dingjiao justru merasakan ketertarikan khusus kepadanya. Sambil menyeringai, ia berkata,

“Dipukul berarti disayangi, dimarahi berarti dicintai. Kalau tidak dipukul dan tidak dimarahi, rasanya tidak puas. Hanya saja, beberapa kakaknya itu tampaknya terlalu lemah. Memukul mereka sama sekali tidak memuaskan.”

Cao Wenzhao berkeringat dingin ketika memandang keponakannya. Untung saja hubungannya dengan keluarga-keluarga militer Liaodong cukup baik. Ketika mantan atasannya, Zu Dashou, mengirim surat yang menceritakan kejadian hari itu, ia sendiri benar-benar terkejut.

Ya, ketika mantan atasannya datang untuk mengangkat orang-orang yang terluka, di bawah meja sudah tergeletak dua perwira pembantu, sementara di sampingnya berserakan mayat-mayat. Untung Cao Dingjiao tidak sampai membunuh mereka. Kalau tidak, keluarga Zu benar-benar akan menjadi keluarga penuh pahlawan yang gugur.

Tanpa sengaja, Cao Wenzhao melihat seorang pelayan buku kecil yang berdiri patuh di sisi Cao Dingjiao. Wajahnya terasa begitu akrab, sehingga ia bertanya,

“Siapa orang ini? Mengapa wajahnya tampak tidak asing?”

Cao Dingjiao menjawab dengan wajah tenang,

“Ah, aku hanya menemukan seorang pelayan buku di jalan. Lima tahil perak langsung membuatnya ikut denganku. Paman lihat saja, pelayan buku ini tidak sanggup mengangkat beban ataupun memikul barang, tetapi setiap bulan masih menghabiskan begitu banyak makanan milikku. Sungguh, transaksi ini merugikan.”

Aku adalah keturunan Kong sang bijak, anggota keluarga terpelajar yang telah berdiri selama ribuan tahun, hafal kitab-kitab klasik dan memahami makna ajaran-ajaran kuno. Dan ternyata aku hanya dihargai lima tahil perak? Apa maksud ekspresi menyesal di wajahmu itu?

Wajah Kong Xukong memerah ketika memandang Cao Dingjiao. Ia lama tidak mampu berkata-kata. Tentu saja, ia juga tidak punya keberanian untuk berbicara. Ia takut seseorang akan menghantamnya hingga mati dengan sekali pukulan.

Siapa yang menyuruh orang ini selalu gemar meyakinkan orang dengan kekerasan, sekaligus senang mengajari orang dengan kebajikan?

Cao Wenzhao menggelengkan kepala, menyingkirkan semua pikiran itu, lalu berkata dengan bibir mencibir,

“Pelayan buku ini memang agak kurang. Kalau aku yang menawar, mungkin tiga tahil perak sudah bisa mendapatkannya. Kau memang sedikit rugi…”

“Tiga tahil…”

Wajah Kong Xukong yang semula merah padam berubah agak pucat. Tidak bisakah kalian berdua, paman dan keponakan, berhenti mempermainkan orang? Apa kalian tidak bisa bertindak lebih keterlaluan lagi?

Dong Fei mendorong pintu dan masuk. Semula ia datang dengan penuh semangat, tetapi tiba-tiba melihat pelayan buku kecil yang berdiri di samping. Itu adalah posisi pengikut setia yang biasanya menjadi miliknya.

Hari ini, sang pejabat baru saja kembali. Inilah saat yang tepat baginya untuk menampilkan kesetiaan secara habis-habisan, tetapi posisi terbaik di sisi sang atasan telah direbut orang lain. Bagaimana mungkin ia menahannya?

Para penjilat lain biasanya berakhir tanpa mendapatkan apa-apa. Namun Dong Fei justru memperoleh segala yang diinginkannya dari Cao Dingjiao dan menjadi pemenang dalam hidup.

Tanpa mengubah ekspresinya, Dong Fei menjatuhkan tubuhnya ke posisi yang sebelumnya ditempati Kong Xukong. Kemudian, di hadapan Cao Dingjiao, ia menjawab dengan penuh hormat,

“Melapor, Tuanku. Gudang kita kembali penuh oleh barang-barang sitaan. Nilainya kira-kira lima ratus hingga enam ratus ribu tahil perak. Jika seluruh uang tunai, perak murni, dan uang kertas digabungkan, jumlahnya juga mencapai dua hingga tiga ratus ribu tahil.

“Hanya saja, Datong kita hampir penuh. Orang-orang yang datang untuk menyerahkan uang jaminan juga tidak sebanyak dahulu. Ikan besar sudah berhasil kita tangkap semua. Sepertinya hasil kerja kita bulan ini tidak terlalu bagus.”

Kong Xukong yang mendengarnya di samping sampai menelan ludah. Ya ampun, berapa banyak tenaga dan harta yang harus dikerahkan keluarga Kong untuk menghasilkan transaksi bernilai ratusan ribu tahil?

Namun orang-orang perbatasan seperti Dong Fei hanya perlu melakukan satu kali penangkapan untuk memperoleh keuntungan ratusan ribu tahil. Terlebih lagi, itu merupakan keuntungan tanpa modal. Penghasilannya bahkan lebih besar daripada merampok.

Cao Wenzhao dan Dong Fei sama-sama sangat bersemangat. Tahun ini, anggaran militer bukan hanya tidak membengkak, tetapi mereka bahkan berhasil menabung sejumlah besar perak. Mereka juga mengirimkan darah segar dalam jumlah besar ke pusat pemerintahan. Setelah panen musim gugur, Kaisar Chongzhen bahkan tidak lagi memungut pungutan tambahan untuk menaklukkan Liaodong.

Mendengar deretan angka itu, Cao Dingjiao tidak tampak terlalu bersemangat. Ia merasa bahwa sebagai pejabat muda Dinasti Agung Ming yang maju, berprestasi, dan berpikiran progresif, dirinya seharusnya tetap memegang cita-cita awal, terus mencurahkan tenaga bagi kejayaan Dinasti Agung Ming, serta berjuang menciptakan masyarakat sejahtera.

Cao Dingjiao berkata dengan penuh kewibawaan,

“Pejabat sipil tidak boleh tamak akan harta, jenderal militer tidak boleh takut mati. Hanya dengan demikian Dinasti Agung Ming dapat diselamatkan dari bahaya. Sebagai cendekiawan Dinasti Agung Ming, aku tidak menyukai benda-benda semacam ini. Kirim semua barang hasil kejahatan tersebut ke Markas Panglima Shanxi untuk diproses. Pergilah.”

“Batuk, batuk… Dingjiao, bukankah tindakanmu ini agak kurang pantas? Bukankah sebaiknya kita menghindari kecurigaan?”

“Paman, Paman keliru lagi. Para pemimpin di beberapa provinsi sekitar adalah kenalan kita sendiri. Untuk apa kita menghindari kecurigaan? Kalau Paman tidak mau memikirkan diri sendiri, tidakkah Paman juga seharusnya memikirkan para prajurit di bawah komando Paman?

“Keluarga para prajurit yang gugur bahkan belum menerima uang santunan. Para bawahan lama Paman yang cacat juga sedang menunggu uang ini untuk menyelamatkan hidup mereka.

“Panglima Shanxi boleh saja tidak menerimanya, tetapi para prajurit Panglima Shanxi tidak mungkin menolaknya, bukan?

“Aku juga tahu seperti apa watak Panglima Shanxi. Paman sama sekali tidak akan menggunakan uang ini untuk kepentingan pribadi. Jadi, sebaiknya Paman menerimanya dengan baik.”

Tubuh Cao Wenzhao bergetar. Ia menghela napas dan berkata,

“Haah, aku mewakili mereka untuk berterima kasih kepadamu. Dengan adanya pejabat sipil seperti keponakanku di Dinasti Agung Ming, bagaimana mungkin negeri ini tidak bangkit?”

“Benar, benar. Kedua Tuan benar-benar telah berkorban terlalu banyak. Bawahan sampai begitu terharu hingga tidak mampu berkata-kata.”

Dong Fei mengusap sudut matanya, menyeka air mata buaya, lalu berkata dengan penuh perasaan.

Cao Wenzhao tertawa lepas. Dengan adanya perak, suaranya terdengar jauh lebih tegas dan langkahnya pun terasa ringan, seolah melayang. Kalau memakai ungkapan keponakannya, sungguh luar biasa menyenangkan. Lima kata melayang dari langit: semua itu bukan masalah.

Kong Xukong menampakkan senyum dingin. Ia hendak mengukir erat-erat di dalam ingatannya perbuatan paman dan keponakan itu yang menyalahgunakan jabatan serta menggelapkan harta. Setelah berhasil melarikan diri, ia pasti akan membalas penghinaan ini.

Ia akan membuat seluruh dunia mengetahui wajah buruk keluarga Cao dan transaksi kotor di balik mereka.

Keluarga Kong tidak akan pernah menjadi budak!