Bab 158: Belum Melunasi Utangnya

Cao Dingjiao menatap Xu Zhiyuan dengan ekspresi tenang. Meskipun perundingan telah gagal, ia sama sekali tidak merasa marah. Segala sesuatunya memang sudah diduga sebelumnya; para kaum bangsawan Kota Nanjing tidak akan melepaskan kepentingan mereka. Kue itu hanya sebesar itu, jika ada satu orang lagi yang ikut membagi, maka bagian keuntungan akan berkurang. Mereka tidak ingin istana kekaisaran ikut campur tangan.

Cao Dingjiao berkata sambil tersenyum:
"Xu Zhiyuan, sejauh yang diketahui pejabat ini, jabatanmu sebagai Tongzhi di Kota Nanjing ini hanyalah pejabat tingkat keempat, bukan?"
"Apa yang ingin kauperbuat? Aku adalah pewaris Adipati Xuguo."

Ekspresi Xu Zhiyuan tiba-tiba menjadi sangat buruk. Berbagai macam pikiran berkelebat di benaknya; apakah orang ini benar-benar berniat membalikkan meja? Beraninya dia membunuh orang di jalanan?

"Huh, bagaimana jika kau adalah pewaris Adipati Weiguo? Tingkat apa sebenarnya gelar pewaris yang kau miliki itu? Tanpa mewarisi gelar bangsawan, kau tidak ada apa-apanya, namun masih berani berbicara sesumbar.
Pejabat ini telah mengatakan bahwa aku ingin mencari keadilan bagi saudara-saudaraku, jadi aku ingin meminjam sesuatu dari Yang Mulia."
"Kau... apa yang ingin kaupinjam? Aku akan meminjamkannya kepadamu, asal jangan bunuh aku..." Xu Zhiyuan buru-buru memohon belas kasihan.
"Aku ingin meminjam kepala di atas lehermu, jadi kuharap Yang Mulia sudi bermurah hati."

Cao Dingjiao berdiri tegak di tempat, berkata dengan nada seolah-olah itu adalah hal yang wajar, tampak begitu santai seolah-olah itu hanyalah perkara sepele.

"Apakah kau sudah gila? Cao Dingjiao, kau tidak boleh membunuhku. Kualifikasi dan kekuasaan apa yang kau miliki untuk membunuhku? Aku adalah pewaris Adipati Weiguo.
Jika ada hal di mana bawahanku telah menyinggung Tuan, katakan saja seluas-luasnya, bukankah aku bisa meminta maaf kepadamu?"

Xu Zhiyuan benar-benar panik sekarang. Ia tidak menyangka orang ini akan begitu kejam dan ganas. Apakah perlu menyeretnya keluar untuk dijadikan contoh demi menakuti yang lain?

Cao Dingjiao berkata dengan senyum tersenyum:
"Dulu di Aula Jinluan, Baginda sendiri yang berucap: di dalam pasukan Ekspedisi Utara, Cao Dingjiao memiliki hak untuk mengeksekusi terlebih dahulu sebelum melaporkan untuk pejabat di bawah tingkat ketiga. Salahkan saja dirimu sendiri yang tidak bisa melihat situasi, dan salahkan dirimu karena memiliki jabatan yang terlalu rendah.
Seluruh prajurit militer di bawah kolong langit ini sekarang berada di bawah yurisdiksi pasukan Ekspedisi Utara kita, dan kau juga salah satu perwira garnisun."

"Huh, bawahan ini tidak terima! Cao Dingjiao, tindakanmu ini murni pembalasan dendam. Apakah kau benar-benar berniat merusak hubungan dengan Kediaman Adipati Weiguo kami? Apakah kau tidak takut dengan pengaruh kami di istana? Tahukah kau berapa banyak pejabat tinggi yang harus kami suap setiap tahunnya? Air di sini sangat dalam, kau tidak akan mampu bermain-main dengannya."
"Tidak, pejabat ini mampu bermain-main dengannya, hanya saja kau yang tidak akan sanggup bertahan, karena pejabat ini hendak membalikkan meja."

Di bawah tatapan banyak orang, Cao Dingjiao langsung mencabut kapak hitam miliknya, lalu menebaskannya dengan kuat. Sebelum Xu Zhiyuan sempat memohon belas kasihan, ia telah terbelah menjadi dua. Seluruh bawahannya gemetar ketakutan dan tiarap di atas tanah, tidak berani bergerak sedikit pun.

"Beri tahu orang-orang dari Kediaman Adipati Weiguo untuk datang dan mengambil jenazahnya. Tongzhi Komando Nanjing, Xu Zhiyuan, telah melawan atasannya, menolak hukum militer, mengumpulkan massa untuk membuat kerusuhan, berniat memberontak, dan tidak menghargai hukum negara. Sungguh pantas mati.
Ia telah dijatuhi hukuman oleh panglima tertinggi pasukan Ekspedisi Utara, Cao Dingjiao. Kediaman Adipati Weiguo tidak boleh mengabaikannya, dan harus menggunakan ini sebagai peringatan bagi generasi mendatang, camkanlah baik-baik."

Kota Dalam Nanjing, Dahongfang.
Kediaman mewah dan taman megah yang diwariskan oleh leluhur mereka, Xu Da, akhirnya pada saat ini memancarkan sedikit aura pembunuhan. Mengenakan pakaian panahan yang rapi, membawa pedang serta senapan sundut buatan tangan yang sangat baik, para pengawal keluarga Xu berbaris dari gerbang utama Dahongfang yang terbuka hingga ke depan aula besar yang megah. Mereka semua membusungkan dada, tampak benar-benar meyakinkan.

Banyak juga saudara dan keponakan Xu Hongji yang datang, mengenakan pakaian dinas resmi masing-masing, tangan mereka memegang gagang pedang pusaka, berdiri dengan angkuh di bawah aula utama, sungguh berwibawa!

"Adipati, gawat! Gawat!"
Seorang pemimpin pengawal kepercayaan Xu Hongji tiba-tiba berlari masuk, berteriak-teriak di luar aula besar.

"Masuklah dan bicara di dalam!"
Xu Hongji mengerutkan keningnya dalam-dalam, namun ia tetap mempersilakan orang tersebut masuk ke dalam aula besar.

Pengawal keluarga Xu itu berkata dengan nada sedih:
"Tuan Muda telah dibunuh oleh si keparat Cao Dingjiao itu! Tuan Muda jelas-jelas telah merendahkan diri dan mengalah, bahkan memohon belas kasihan kepada si Cao itu.
Ia bahkan membawa-bawa nama besar Kediaman Adipati Weiguo kita, namun Cao Dingjiao tetap menutup mata, menggunakan bulu ayam sebagai panah titah kerajaan, dan mengeksekusi Tuan Muda di depan umum. Suasananya sungguh sangat kejam."

Xu Hongji berkata dengan ekspresi muram:
"Sepertinya si Cao itu tidak berniat membiarkan kita hidup tenang. Beritahu para pembesar itu bahwa sudah waktunya mereka mengerahkan tenaga, dan juga tokoh besar di Censorate itu. Seharusnya duri dalam daging ini sudah lama disingkirkan. Kita mengirimkan begitu banyak perak setiap tahunnya, tidak mungkin semuanya sia-sia begitu saja."

Telah sakit-sakitan selama bertahun-tahun dan tampak hampir sekarat, Xu Hongji pada saat ini justru memancarkan kesan seolah-olah ia kembali bersemangat. Ia tidak lagi sering batuk, dan wajah mayatnya yang kering kekuningan kini sedikit berona kemerahan. Jubah sulam naga berwarna merah menyala yang dikenakannya menutupi tubuhnya yang tinggal kulit pembalut tulang, memberikan ilusi wibawa yang agung.

Putra-putranya Xu Yunjue dan Xu Zhoujue, sepupunya Xu Yongji dan Xu Mingji, serta Marquis Funing Zhu Guobi, ditambah beberapa marquis, comte, dan bangsawan yang jelas-jelas tidak memiliki kekuatan nyata namun bersikeras ingin ikut mengeruhkan suasana, semuanya duduk terpisah di kedua sisi aula besar.

Zhu Guobi angkat bicara:
"Adipati Xuguo, tabahlah menghadapi cobaan ini. Tampaknya pemuda bernama Cao Dingjiao ini benar-benar tidak bisa dibiarkan hidup lebih lama lagi. Orang ini bahkan secara terang-terangan merusak hubungan baik. Jika bukan karena kebenaran besar yang dipegangnya di tangan, Marquis ini ingin sekali merobek-robeknya dengan tangannya sendiri."

Xu Hongji berkata dengan ekspresi tenang:
"Karena hubungan telah rusak, maka mulailah perang. Cao Dingjiao adalah anjing paling lihai yang menggigit orang di bawah komando Kaisar Chongzhen. Selama kita merebus anjing ini, Kaisar Chongzhen pasti akan bersikap sedikit lebih patuh. Kita tidak hanya harus membunuh anjing itu, tetapi kita juga harus mencengkeram sang kaisar dengan kuat di tangan kita.
Bagaimanapun juga, pasukan Liaodong pada dasarnya hanyalah pasukan pribadi. Sebenarnya, banyak orang di dalam lingkaran internal mereka yang sudah mulai menghubungi kita. Banyak perwira menengah dan senior mereka telah lama merasa kesal karena Kaisar Chongzhen membagikan sendiri gaji militer kepada para prajurit. Tanpa keuntungan pribadi yang bisa diraup, siapa yang mampu menolak godaan perak?"

"Dengan kata lain, Adipati Xuguo telah menyuap banyak perwira?"
Zhu Guobi mengangguk dengan sungguh-sungguh dan berkata:
Xu Hongji mengepalkan tinjunya erat-erat, kemudian berbicara dengan lancar:
"Hm, meskipun belum tentu membuat seluruh pasukan Liaodong mematuhi perintah kita, menciptakan sedikit kekacauan bagi mereka bukanlah masalah besar.
Jika saat kita bergerak untuk menyingkirkan Cao Dingjiao, dua ratus ribu pasukan garnisun ibu kota di Nanjing ini tidak dapat digerakkan, maka menurut kalian, hasil seperti apa yang akan terjadi?"

"Hiss, bukankah itu berarti pasukan yang bisa kita kerahkan sudah melampaui enam puluh ribu? Orang yang dibawa Cao Dingjiao kali ini hanya berjumlah lima ribu orang.
Terlebih lagi, seluruh pasukannya adalah pasukan kavaleri. Jika kita bertempur di dalam kota, dengan mengandalkan keunggulan kebiasaan kita terhadap medan serta keunggulan jumlah yang sangat besar, itu sudah lebih dari cukup untuk menelan mereka.
Setelah kejadian itu, kita tinggal mencari alasan dengan mengatakan bahwa pasukan garnisun memberontak karena merasa kesal atas pemerasan Cao Dingjiao, dan pada saat itu kita hanya perlu melemparkan beberapa kepala untuk diberikan kepada Baginda."

Di balik wajah Xu Hongji yang berlinang air mata kesedihan, terselip secercah senyum dingin yang suram, ia berkata:
"Bukankah si Cao Dingjiao itu bilang bahwa di Kota Nanjing kita masih ada seratus dua puluh ribu pasukan garnisun? Kalau begitu, kita laporkan saja tambahan seratus ribu korban jiwa, dan biarkan istana membayar santunan kematian tersebut.
Ngomong-ngomong, kita selesaikan juga rekening-rekening lama kita yang bermasalah. Kelebihan prajurit itu semuanya akan dijadikan petani penggarap kita, biarkan para rakyat jelata ini dengan patuh bertani untuk keluarga Xu kita."

Benar-benar pantas disebut sebagai rubah tua. Strategi membunuh tiga burung dengan satu panah dipermainkannya dengan begitu lancar.