Bab 152: Urusannya Semakin Besar

Cao Dingjiao dan Kaisar Chongzhen menjalankan kerjasama yang sangat harmonis, pandangan mereka saling bertukar penuh rasa bangga yang tak terucapkan.

“Paduka, apakah perkara ini tidak perlu dipertimbangkan kembali...” Seorang pejabat sipil hendak berbicara untuk menghentikan, namun Kaisar Chongzhen segera berkata dengan tegas:

“Pasukan pemberontak Dinasti Shun telah menghancurkan makam leluhur Dinasti Ming, membantai rakyatku, membuat jutaan orang kehilangan rumah. Dendam ini tidak akan pernah termaafkan.

Siapa yang masih berani menghalangi aku? Apakah mereka ingin mengabaikan warisan leluhur? Atau memilih menyerah? Bagaimana mungkin mereka memiliki muka untuk menghadapi leluhur di kemudian hari?

Barang siapa berani menghalangi ekspedisi utaraku, berarti dia musuh yang harus aku lawan seumur hidup. Ekspedisi utara sudah diputuskan, tidak bisa dirubah.”

Cao Dingjiao menerima perintah dan segera merapikan pasukan. Jika ada pejabat atau prajurit di pos-pos pertahanan yang tidak menghormati perintah, semuanya akan diproses menurut hukum militer dan dieksekusi tanpa ampun, dimulai dari Nanjing!

“Duke Xu Guo, kau harus bekerja sama dengan Cao Dingjiao dalam merapikan pasukan. Aku berharap kalian berdua bersatu padu, segala urusan dipimpin oleh Cao Dingjiao. Jangan sampai aku kecewa.

Biaya ekspedisi utara akan aku tanggung sendiri, Kementerian Keuangan tidak keberatan, bukan?”

“Mematuhi perintah...” Duke Xu Guo tersenyum getir memandang Cao Dingjiao. Kini ia benar-benar dalam kesulitan. Pejabat di bawahnya semua memiliki ikatan keluarga, sulit untuk memilih siapa yang harus dipersalahkan.

Kata-kata Kaisar Chongzhen membuat para pejabat sipil dan militer merasa tak berdaya. Dahulu, sang kaisar adalah sosok yang rendah hati, meski kadang marah pada menteri, tetaplah orang yang masuk akal.

Namun kini, sang kaisar entah belajar dari siapa, bahkan mengancam mereka dengan warisan leluhur. Siapa yang berani menentang, berarti mencari mati.

Kaisar berdiri di atas kebenaran, bertekad merebut kembali tanah leluhur, bahkan membiayai sendiri tanpa membebani rakyat. Dengan kondisi seperti ini, siapa yang berani menghalanginya?

Menteri Keuangan pun tersenyum lebar seolah mendukung keputusan bijak ini.

Selanjutnya, pemerintahan membahas hal-hal kecil lainnya, tetapi pikiran semua tertuju pada ekspedisi utara dan perampingan pasukan pertahanan, sementara pejabat sipil di Nanjing tidak terlalu khawatir karena api tidak sampai ke atas kepala mereka.

Namun para bangsawan merasa gelisah karena sebagian besar pejabat pos pertahanan adalah anggota keluarga bangsawan yang telah turun-temurun memegang jabatan tersebut.

Para saudara seperjuangan yang mengikuti Zhu Yuanzhang membangun negeri dulu mendapatkan tunjangan paling menguntungkan sepanjang sejarah, terutama bagi para perwira tingkat menengah dan bawah.

Keturunan mereka tetap memegang jabatan seperti kepala ratusan atau ribuan pasukan hingga akhir Dinasti Ming.

Sejarah tidak pernah memberikan penghargaan sehebat ini; keturunan orang lain biasanya hanya kaya sampai tiga generasi, tapi keturunan para perwira tingkat menengah pendiri negeri ini tetap makmur berabad-abad.

Namun jaminan pekerjaan ini membuat pasukan kehilangan semangat bertempur, disiplin hancur, banyak yang makan gaji buta, korupsi merajalela, sementara prajurit paling bawah semakin miskin, menciptakan lingkaran setan.

Sidang pagi berakhir membosankan, semua orang lebih tertarik mengawasi Cao Dingjiao. Ada yang mencibirnya, tapi lebih banyak para bangsawan yang terlihat cemas.

Nama Cao Dingjiao yang ditakuti sebagai “Dewa Pembunuh” sudah terkenal. Di medan perang, dia selalu menang dan diperkirakan telah membunuh lebih dari sepuluh ribu musuh secara langsung.

Kemarin, Cao Dingjiao sudah berunding dengan Kaisar Chongzhen dan saat para pejabat mulai meninggalkan sidang, beberapa orang hendak mendekatinya untuk bertanya atau menjalin hubungan, namun Cao Dingjiao ditahan oleh kaisar.

Cao Dingjiao tidak ingin berurusan dengan mereka yang menyebalkan seperti lalat. Bangsawan lokal Nanjing memang kuat, tapi mereka tidak sebanding dengan dukungan yang dimiliki Cao Dingjiao dari belakang.

Pasukan Lautong yang berjumlah 240.000 orang bukan hanya sekedar kumpulan tentara biasa.

Setengah hari kemudian, seluruh Nanjing heboh...

Para prajurit dan warga biasa tidak terlalu peduli dengan berita ekspedisi utara, bahkan sedikit pun tidak risau. Mereka hanya ingin lari saat perang terjadi; untuk uang segitu, apakah mereka rela menjual nyawa untuk pemerintah?

Namun para perwira prajurit menangis histeris ketika mendengar bahwa Cao, sang “Dewa Pintu Cao”, akan memanggil orang berdasarkan daftar resmi dan bahwa perampingan pasukan akan dimulai dari Nanjing.

Para perwira yang melaporkan jumlah prajurit terlalu sedikit berusaha mencari kerabat dan teman untuk menambah jumlah, sementara yang makan gaji buta sudah ketar-ketir, masalah sudah besar. Mungkin sebaiknya meminjam tentara dari provinsi lain?

Sehari kemudian, kabar perampingan pasukan sudah tersebar hingga luar kota Nanjing. Awalnya, banyak yang menganggapnya sepele, tapi seiring meluasnya kabar dengan bukti kuat, semua orang mulai percaya ada dorongan kuat di baliknya.

Tiga hari kemudian, pejabat pos pertahanan dari beberapa provinsi sekitar sudah tahu kabar ini. Cao Dingjiao membawa segerombolan “sayur busuk” ini ke medan perang...

Sepuluh hari kemudian, berita ini sudah tersebar ke seluruh negeri. Kaisar Dinasti Shun, Li Zicheng, tertawa terbahak-bahak di Kedai Zijin. Dia tahu betul kualitas pasukan pertahanan ini.

Jika Cao Dingjiao membawa beberapa ribu prajurit elit, Li Zicheng masih ragu bertarung langsung. Tapi jika itu hanya pasukan campuran tak terlatih sejuta orang, Li yakin bisa menghancurkan Cao hingga tak mengenali orang tuanya sendiri.

Berita ini bahkan sampai ke Lautong. Kaisar Huang Taiji tertawa terbahak sambil membaca laporan, dan Fan Wencheng tertawa lebar berkata:

“Kaisar Ming dan Cao Dingjiao ini benar-benar lucu. Apakah mereka ingin dengan pasukan campuran sejuta orang membuat kami tertawa sampai mati, lalu merebut dunia?”

“Hmph, ini masalah yang harus diperhatikan. Jangan sampai lengah. Namun... tindakan bodoh seperti ini, Cao Dingjiao mana mungkin melakukannya? Apakah mereka tidak membaca Kisah Tiga Kerajaan?”

Huang Taiji memegang Kisah Tiga Kerajaan dengan heran. Nurhaci sangat mengagumi buku strategi ini dan kebiasaan baik itu diwariskan kepadanya. Dia yakin setengah buku itu cukup untuk menaklukkan dunia.

Pasukan harus unggul kualitas, bukan kuantitas. Jenderal harus berani, bukan hanya banyak. Orang-orang Ming ini bodoh sekali sampai tidak mengerti hal sederhana ini.

Akhirnya, gubernur, inspektur, dan komandan militer di utara juga mendengar kabar ini. Saudara-saudara Cao Dingjiao mengirim surat menuntut penjelasan.

Isi surat kira-kira: “Apakah kau sudah gila? Bagaimana bisa mengelabui kaisar? Kami kenal beberapa tabib jenius, cepat pulang, kami akan merawatmu dengan baik...”

Hari ketiga di Nanjing, sebuah kabar mengejutkan kembali terdengar:

Betapa kejam dan gila Cao Dingjiao! Dia mengeluarkan catatan jumlah prajurit terbanyak dari zaman Kaisar Yongle untuk dibandingkan dengan jumlah sekarang.

Lebih jauh lagi, dia mengeluarkan surat tanah militer dari zaman Kaisar Taizu, pembagian tanah militer kepada prajurit kala itu...

Cao Dingjiao, pejabat busuk, kau benar-benar gila! Berani-beraninya kau menggunakan surat perintah besar Kaisar Taizu?

Para perwira pertahanan daerah mengeluh, sedangkan pasukan perbatasan dan pasukan ibukota tidak peduli, karena itu bukan urusan mereka.

Di taman belakang, seorang pria paruh baya berkata pelan, “Apakah cara ini dapat dipercaya? Jika sampai memicu pemberontakan, aku tidak bisa menjagamu. Kau harus berhati-hati.”

Cao Dingjiao tersenyum melihat Kaisar Chongzhen yang penuh keangkuhan. Jika dia sampai celaka, kaisar busuk itu pasti akan buru-buru datang menyelamatkan.

Namun Cao Dingjiao tak berani berkata jujur, malah tersenyum dan berkata:

“Jika mereka benar-benar punya nyali mengibarkan bendera pemberontakan, situasi ini tidak akan seperti sekarang. Jika mereka punya keberanian sepersekian leluhur mereka, mereka pasti sudah berontak.”

Kaisar Chongzhen menatapnya dengan senyum, berkata:

“Kau memang main terlalu besar, berhadapan dengan lebih dari sejuta orang, termasuk keluarga mereka, itu berarti kau berhadapan dengan ratusan juta musuh.”

Cao Dingjiao cemberut lalu tersenyum:

“Musuh sebenarnya hanya beberapa ribu orang saja. Rencana ini justru menjadi pembebasan bagi para prajurit biasa.

Besok aku akan mulai dari kota Nanjing, membunuh beberapa ekor ayam sebagai peringatan. Semoga para pengecut tidak mengecewakanku. Jika beberapa orang berani memberontak, itu malah akan menambah nama besarku, bukankah itu indah?”

Kaisar Chongzhen menggelengkan kepala memandang bawahannya itu. Mungkin hanya orang seperti dia yang bisa menyelesaikan masalah ini. Mengharapkan para bangsawan Donglin yang hanya pandai omong kosong, seumur hidup tidak akan berbuat apa-apa.